ન્યૂયોર્કમાં ફેડરેશન ઓફ ઇન્ડિયન એસોસિએશન્સ (FIA) દ્વારા 44મા વાર્ષિક ‘ઈન્ડિયા ડે’ની ભવ્ય ઉજવણી કરવામાં આવી હતી. 14 ઓગસ્ટના રોજ યોજાયેલા આ ખાસ કાર્યક્રમમાં ભારતીય સંસ્કૃતિ, વારસો અને અમેરિકામાં ભારતીય-અમેરિકન સમુદાયના યોગદાનને ઉજાગર કરવામાં આવ્યું હતું. કાર્યક્રમનું સૌથી મોટું આકર્ષણ ન્યૂયોર્કની જાણીતી એમ્પાયર સ્ટેટ બિલ્ડિંગનું તિરંગાના રંગોથી રોશન થવું રહ્યું હતું. બિલ્ડિંગને કેસરી, સફેદ અને લીલા રંગની લાઇટિંગથી શણગારવામાં આવી હતી, જેના કારણે ન્યૂયોર્કના આકાશમાં ભારતની ઓળખનો સુંદર નજારો જોવા મળ્યો હતો.
આ વર્ષની ઉજવણી ‘હાર્મની ઈન હેરિટેજ’ એટલે કે વારસામાં એકતાની થીમ સાથે કરવામાં આવી હતી. આ પ્રસંગે ભારતીય અને અમેરિકન સમુદાય સાથે જોડાયેલા અનેક લોકો એકઠા થયા હતા. કમ્યુનિટી લીડર્સ, ચૂંટાયેલા અધિકારીઓ તેમજ ભારતીય મનોરંજન જગત સાથે જોડાયેલા કલાકારોએ કાર્યક્રમમાં હાજરી આપી હતી. ભારત અને અમેરિકા વચ્ચેના સંબંધો તથા બંને દેશોમાં ભારતીય-અમેરિકન સમુદાયના વધતા યોગદાનની ઉજવણી કરવામાં આવી હતી.
કાર્યક્રમની શરૂઆત ‘કલાશ્રી સ્કૂલ ઓફ આર્ટ્સ’ના કલાકારો દ્વારા કરવામાં આવેલા સાંસ્કૃતિક નૃત્ય પ્રદર્શનથી થઈ હતી. આ ખાસ પરફોર્મન્સનું કોરિયોગ્રાફી બિના મેનને કર્યું હતું. ભારતીય સંગીત અને નૃત્યની વિવિધ પરંપરાઓને રજૂ કરતા આ કાર્યક્રમથી સમગ્ર સમારોહમાં ભારતીય સંસ્કૃતિની ઝલક જોવા મળી હતી. પરંપરાગત કલા અને આધુનિક અમેરિકન માહોલનું સુંદર સંયોજન કાર્યક્રમમાં જોવા મળ્યું હતું. સાંજના સમગ્ર કાર્યક્રમનું સંચાલન FIAના સંયુક્ત સચિવ સૃજલ પરીખે કર્યું હતું. FIAના પ્રમુખ શ્રીકાંત અક્કાપલ્લી અને ચેરમેન અંકુર વૈદ્યએ પણ ઉપસ્થિત લોકોને સંબોધિત કર્યા હતા. પોતાના સંબોધનમાં અંકુર વૈદ્યએ ભારત અને અમેરિકાના મહત્વપૂર્ણ માઈલસ્ટોનને એકસાથે ઉજવવાની ખુશી વ્યક્ત કરી હતી. તેમણે કહ્યું હતું કે અમેરિકાના 250 વર્ષ અને ભારતના 80 વર્ષની ઉજવણી એક સાથે થવી તે બેવડી ખુશીની વાત છે.
અંકુર વૈદ્યએ અમેરિકામાં ભારતીય-અમેરિકન સમુદાયના યોગદાન અંગે પણ વાત કરી હતી. તેમણે જણાવ્યું હતું કે ભારતીય મૂળના લોકો અમેરિકાના વિવિધ ક્ષેત્રોમાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી રહ્યા છે. ખાસ કરીને આરોગ્યસંભાળ, વ્યવસાય, ટેકનોલોજી અને મનોરંજન જેવા ક્ષેત્રોમાં ભારતીય-અમેરિકન સમુદાયે પોતાની આગવી ઓળખ બનાવી છે. તેમની મહેનત અને સફળતાથી ભારત તથા અમેરિકાના સંબંધોને પણ વધુ મજબૂતી મળી રહી છે. આ કાર્યક્રમમાં ભારતીય મનોરંજન જગતના લોકપ્રિય શો ‘તારક મહેતા કા ઉલ્ટા ચશ્મા’ની ટીમની હાજરી પણ ખાસ આકર્ષણનું કેન્દ્ર બની હતી. શો સાથે જોડાયેલા અનેક કલાકારો આ સમારોહમાં ઉપસ્થિત રહ્યા હતા. તેમાં દિલીપ જોશી, મુનમુન દત્તા, મંદાર ચંદવાદકર, સોનાલિકા જોશી, બલવિંદર સિંહ અને નિતેશ ભાલુનીનો સમાવેશ થાય છે.
‘તારક મહેતા કા ઉલ્ટા ચશ્મા’ લાંબા સમયથી ભારતીય ટેલિવિઝનનો લોકપ્રિય શો રહ્યો છે અને દેશની બહાર પણ તેની સારી ફેન ફોલોઇંગ છે. તેથી શોના કલાકારોની હાજરીએ કાર્યક્રમમાં ઉપસ્થિત ભારતીય સમુદાયમાં પણ ખાસ ઉત્સાહ જોવા મળ્યો હતો. કલાકારોએ FIAના નેતાઓ અને અન્ય મહેમાનો સાથે મુલાકાત કરી અને કાર્યક્રમની ઉજવણીમાં ભાગ લીધો હતો. સમારોહ દરમિયાન એમ્પાયર સ્ટેટ બિલ્ડિંગને ભારતના રાષ્ટ્રીય ધ્વજના ત્રણ રંગોથી રોશન કરવામાં આવ્યું હતું. ન્યૂયોર્કની આ ઐતિહાસિક અને વિશ્વપ્રસિદ્ધ ઇમારત પર કેસરી, સફેદ અને લીલા રંગની લાઇટિંગ કરવામાં આવતા ભારતીય સમુદાય માટે આ ક્ષણ ગૌરવની બની હતી. અમેરિકાની ધરતી પર ભારતની સંસ્કૃતિ અને ઓળખને આ રીતે રજૂ કરવામાં આવતા કાર્યક્રમમાં હાજર લોકોમાં ઉત્સાહ જોવા મળ્યો હતો.
એમ્પાયર સ્ટેટ બિલ્ડિંગની લાઇટિંગ માત્ર એક સાંસ્કૃતિક કાર્યક્રમનો ભાગ નહોતી, પરંતુ અમેરિકામાં વસતા ભારતીય સમુદાયની વધતી ઓળખ અને બંને દેશો વચ્ચેના સાંસ્કૃતિક જોડાણનું પણ પ્રતીક બની હતી. ભારતીય મૂળના લોકો લાંબા સમયથી અમેરિકાના સામાજિક, આર્થિક અને સાંસ્કૃતિક જીવનમાં મહત્વનું યોગદાન આપી રહ્યા છે. આવા કાર્યક્રમો દ્વારા તેઓ પોતાની સંસ્કૃતિ અને પરંપરાઓને નવી પેઢી સુધી પહોંચાડવાનો પ્રયાસ કરે છે.
લાઇટિંગ સેરેમની પૂર્ણ થયા બાદ એમ્પાયર સ્ટેટ બિલ્ડિંગના પ્રતિનિધિઓ દ્વારા કાર્યક્રમમાં હાજર મહેમાનોને સ્મૃતિચિહ્નો પણ આપવામાં આવ્યા હતા. આ પ્રસંગને યાદગાર બનાવવા માટે મહેમાનોએ એમ્પાયર સ્ટેટ બિલ્ડિંગની ગ્રાન્ડ સ્ટેયરકેસ પર ફોટોગ્રાફ્સ પડાવ્યા હતા. ત્યારબાદ તેમણે ઇમારતના ઓબ્ઝર્વેશન ડેકની મુલાકાત લઈને ઉજવણીમાં ભાગ લીધો હતો.
સમગ્ર કાર્યક્રમ દરમિયાન ભારતીય સંસ્કૃતિ અને અમેરિકામાં ભારતીય સમુદાયની સફળતાને કેન્દ્રમાં રાખવામાં આવી હતી. સંગીત, નૃત્ય, મનોરંજન અને સમુદાયના નેતાઓના સંબોધન દ્વારા ભારત અને અમેરિકા વચ્ચેના સંબંધોની વિવિધ બાબતોને રજૂ કરવામાં આવી હતી. ખાસ કરીને નવી પેઢીના ભારતીય-અમેરિકનો માટે પોતાની સાંસ્કૃતિક ઓળખ સાથે જોડાવા માટે આવા કાર્યક્રમો મહત્વપૂર્ણ બની રહ્યા છે. FIA દ્વારા દર વર્ષે યોજાતો ‘ઈન્ડિયા ડે’ ભારતીય મૂળના લોકો માટે એક મહત્વપૂર્ણ સાંસ્કૃતિક પ્રસંગ બની ગયો છે. આ ઉજવણીમાં માત્ર ભારતની પરંપરા અને સંસ્કૃતિ જ નહીં, પરંતુ અમેરિકામાં ભારતીય સમુદાયે મેળવેલી સિદ્ધિઓને પણ સ્થાન આપવામાં આવે છે. આ વખતે ‘હાર્મની ઈન હેરિટેજ’ની થીમ હેઠળ બંને દેશોની સહિયારી યાત્રા અને ભારતીય-અમેરિકન સમુદાયની ભૂમિકાને વિશેષ મહત્વ આપવામાં આવ્યું હતું.
કાર્યક્રમના અંતે ‘તારક મહેતા કા ઉલ્ટા ચશ્મા’ના કલાકાર દિલીપ જોશીએ મહેમાનોને અભિનંદન પાઠવ્યા હતા. તેમણે ભારતીય સમુદાયને એકસાથે લાવવા અને ભારતની સંસ્કૃતિને વિદેશમાં પ્રોત્સાહન આપવા માટે FIAના પ્રયાસોની પ્રશંસા કરી હતી. ત્યારબાદ કાર્યક્રમનું સમાપન થયું હતું. આ રીતે ન્યૂયોર્કમાં FIAના 44મા ‘ઈન્ડિયા ડે’ની ઉજવણી ભારતીય સંસ્કૃતિ, પરંપરા અને સમુદાયની એકતાનો સંદેશ આપતી રહી. એમ્પાયર સ્ટેટ બિલ્ડિંગનું તિરંગાના રંગોમાં ઝળહળવું અને ‘તારક મહેતા કા ઉલ્ટા ચશ્મા’ની ટીમ સહિત ભારતીય મનોરંજન જગતના કલાકારોની હાજરીએ આ સમગ્ર સમારોહને વધુ ખાસ બનાવી દીધો હતો. અમેરિકાની ધરતી પર ભારતીય સંસ્કૃતિના આ ભવ્ય પ્રદર્શનની તસવીરો અને ક્ષણોએ ઉપસ્થિત લોકો માટે યાદગાર અનુભવ સર્જ્યો હતો.
