ઈરાન પર અમેરિકાના હુમલા પાછળનો એક હેતુ તેના સમૃદ્ધ યુરેનિયમને જપ્ત કરવાનો હતો. જોકે રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે “શાસન પરિવર્તન” લાવવાના ઉદ્દેશ્ય હેઠળ આક્રમણ શરૂ કર્યું હતું. તેમ છતાં અમેરિકા ઇઝરાયલ સાથે વર્ષોથી ઈરાનના યુરેનિયમ ભંડાર પર નજર રાખી રહ્યું છે. હાલમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને ઈરાન વચ્ચે યુદ્ધવિરામ અમલમાં છે. ઈરાન સાથેના 40 દિવસથી વધુ સમયના સંઘર્ષ દરમિયાન ટ્રમ્પે વારંવાર અમેરિકા માટે વિજયનો દાવો કર્યો છે. તાજેતરમાં તેમણે એમ પણ કહ્યું છે કે ઈરાન તેની “યુરેનિયમ ધૂળ” મૂળભૂત રીતે પરમાણુ અવશેષો યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સને સોંપવા માટે તૈયાર છે.
ટ્રમ્પ અને નેતન્યાહૂ ઈરાનને શંકાની નજરે કેમ જુએ છે?
યુરેનિયમ અને ઇઝરાયલ સતત આરોપ લગાવતા રહ્યા છે કે ઈરાન પાસે 400 કિલોગ્રામથી વધુ 60% સમૃદ્ધ યુરેનિયમ છે – જેનો ઉપયોગ પરમાણુ બોમ્બ અથવા શસ્ત્રો બનાવવા માટે થઈ શકે છે. જોકે ઈરાનનું કહેવું છે કે યુરેનિયમને સમૃદ્ધ બનાવવાનો તેનો ઉદ્દેશ્ય ફક્ત વીજળી ઉત્પાદન અને ઉર્જા સુરક્ષા માટે છે, પરમાણુ શસ્ત્રોના વિકાસ માટે નહીં. તેમ છતાં ઉપલબ્ધ ડેટા અન્યથા સૂચવે છે, જેના કારણે અમેરિકા અને ઈઝરાયલ બંનેમાં ચિંતા વધી રહી છે.
એવું માનવામાં આવે છે કે ઈરાને ખડકાળ કાટમાળના સ્તરો નીચે પોતાનો યુરેનિયમ ભંડાર છુપાવ્યો છે – એક સ્થળ જેનો અમેરિકાએ અગાઉ નાશ કરવાનો દાવો કર્યો હતો. અહેવાલો સૂચવે છે કે ઈરાને ઈસ્ફહાનમાં પરમાણુ સંકુલમાં ભૂગર્ભ ટનલ તેમજ નાતાન્ઝમાં એક સંગ્રહ સુવિધામાં પોતાનું સમૃદ્ધ યુરેનિયમ છુપાવ્યું છે. વધુમાં એવો આરોપ છે કે ઈરાન પાસે યુરેનિયમ સંવર્ધન માટે જરૂરી સેન્ટ્રીફ્યુજ છે અને તે નવી ભૂગર્ભ સંવર્ધન સાઇટ્સ સ્થાપિત કરવાની ક્ષમતા જાળવી રાખે છે, જેનાથી તે તેની સંવર્ધન પ્રવૃત્તિઓ ચાલુ રાખી શકે છે.
ટ્રમ્પે આ ચોક્કસ સમૃદ્ધ યુરેનિયમનો ઉલ્લેખ કરવા માટે “યુરેનિયમ ધૂળ” શબ્દનો ઉપયોગ કર્યો છે જે સામગ્રી આંતરરાષ્ટ્રીય પરમાણુ ઊર્જા એજન્સી (IAEA) માને છે કે ગયા વર્ષે જૂનમાં ઈરાનના ત્રણ મુખ્ય પરમાણુ સુવિધાઓ પર યુએસ હુમલા પછી ભૂગર્ભમાં ઊંડા દટાયેલી છે.
યુરેનિયમ ધૂળ શું છે અને તે કેવી રીતે ઉત્પન્ન થાય છે?
યુરેનિયમ ધૂળ સામાન્ય રીતે આશરે 60 ટકા સુધી સમૃદ્ધ યુરેનિયમનો ઉલ્લેખ કરે છે જે કુદરતી યુરેનિયમની પ્રોસેસ દ્વારા તૈયાર કરવામાં આવતી સામગ્રી. કુદરતી યુરેનિયમમાં લગભગ 99 ટકા U-238 અને આશરે 0.7 ટકા U-235 હોય છે. સંવર્ધન પ્રક્રિયા દરમિયાન સામગ્રીમાં U-235 ની સાંદ્રતા વધે છે. આ સમૃદ્ધ યુરેનિયમ સામાન્ય રીતે વિવિધ સ્વરૂપોમાં એકત્રિત કરવામાં આવે છે જેમ કે ધાતુ, ઓક્સાઇડ પાવડર, અથવા UF6 ગેસ અને વારંવાર ઘન ઓક્સાઇડ તરીકે અથવા સીલબંધ કન્ટેનરમાં સુરક્ષિત રીતે સંગ્રહિત થાય છે. તેને IAEA જેવા સંગઠનોની દેખરેખ હેઠળ સીલબંધ સુવિધાઓમાં રાખવામાં આવે છે. તેની સાથે સંકળાયેલા નોંધપાત્ર કિરણોત્સર્ગ જોખમોને ધ્યાનમાં રાખીને તેને સામાન્ય ધાતુઓ અથવા પાવડરની જેમ સંગ્રહિત અથવા હેન્ડલ કરી શકાતું નથી.
યુરેનિયમ ધૂળ એ યુરેનિયમનું એક સ્વરૂપ છે જેમાં ખૂબ જ સૂક્ષ્મ કણો અથવા પાવડરી પદાર્થ હોય છે; તે યુરેનિયમ ઓરની પ્રક્રિયા પછી કેન્દ્રિત પાવડર તરીકે મેળવવામાં આવે છે. તે ઘણીવાર પીળા-ભૂરા રંગનો હોય છે તેથી જ તેને સામાન્ય રીતે “યલોકેક” તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. યુરેનિયમ ગેસ સામાન્ય રીતે યુરેનિયમ હેક્સાફ્લોરાઇડ (UF6) નો ઉલ્લેખ કરે છે, જેનો ઉપયોગ સંવર્ધન પ્રક્રિયા દરમિયાન વાયુયુક્ત સ્વરૂપમાં થાય છે. “સમૃદ્ધ યુરેનિયમ” ખાસ કરીને યુરેનિયમ દર્શાવે છે જેમાં U-235 ની સાંદ્રતામાં વધારો થયો છે; આ સાચું સમૃદ્ધ યુરેનિયમ ઉત્પાદન બનાવે છે.
ધાતુ યુરેનિયમને યલોકેક બનાવવા માટે રાસાયણિક રીતે પ્રક્રિયા કરવામાં આવે છે અને ત્યારબાદ સંવર્ધન પ્લાન્ટમાં કામગીરીને સરળ બનાવવા માટે યલોકેકને ગેસમાં રૂપાંતરિત કરવામાં આવે છે. આ ગેસમાંથી સમૃદ્ધ યુરેનિયમ ઉત્પન્ન થાય છે, જે સમયે તેને વાયુયુક્ત સ્થિતિમાંથી ઘન સ્વરૂપમાં રૂપાંતરિત કરવામાં આવે છે. નોંધનીય છે કે ચિકનના ઇંડાના કદ જેટલું યુરેનિયમ બળતણ 88 ટન કોલસા જેટલી વીજળી ઉત્પન્ન કરી શકે છે.
યુરેનિયમમાંથી શસ્ત્રો કેવી રીતે બનાવવામાં આવે છે?
પરમાણુ શસ્ત્રો બનાવવા માટે કુદરતી યુરેનિયમને ખૂબ જ ઉચ્ચ સ્તરના સંવર્ધનની જરૂર પડે છે. યુરેનિયમને ગેસ (યુરેનિયમ હેક્સાફ્લોરાઇડ) માં રૂપાંતરિત કરવામાં આવે છે અને પછી હાઇ-સ્પીડ સેન્ટ્રીફ્યુજમાં ફેરવવામાં આવે છે. અત્યંત શક્તિશાળી બોમ્બ બનાવવા માટે યુરેનિયમ-235 ની શુદ્ધતા 90% અથવા તેથી વધુ સુધી વધારવામાં આવે છે. આ સ્તરે યુરેનિયમને શસ્ત્ર-ગ્રેડ માનવામાં આવે છે. બોમ્બની અંદર યુરેનિયમના બે કે તેથી વધુ ટુકડાઓ અલગ રાખવામાં આવે છે જેથી તેઓ સ્વયંભૂ વિસ્ફોટ ન કરે. જ્યારે આ ટુકડાઓ અથડાય છે ત્યારે મોટા પ્રમાણમાં ઊર્જા મુક્ત થાય છે. આ નવા ઉત્પન્ન થયેલા ન્યુટ્રોન અન્ય U-235 પરમાણુઓ સાથે અથડાય છે જેનાથી સાંકળ પ્રતિક્રિયા શરૂ થાય છે. આ પ્રક્રિયા મિલિસેકન્ડમાં થાય છે જેના પરિણામે વિનાશક વિસ્ફોટ થાય છે.
