ભારતની સ્ટાર બેડમિન્ટન ખેલાડી પીવી સિંધુએ જાપાન ઓપન સુપર-750 બેડમિન્ટન ટુર્નામેન્ટમાં શાનદાર પ્રદર્શન ચાલુ રાખતાં સેમિફાઈનલમાં સ્થાન બનાવી લીધું છે. ક્વાર્ટર ફાઈનલમાં તેની પ્રતિસ્પર્ધી જાપાનની પૂર્વ વિશ્વ ચેમ્પિયન નોઆમી ઓકુહારાએ ઈજાના કારણે વોકઓવર આપતાં સિંધુને કોઈ મેચ રમ્યા વગર જ અંતિમ ચારમાં પ્રવેશ મળ્યો હતો. આ સાથે જ સિંધુએ ત્રણ વર્ષ બાદ કોઈ સુપર-750 ટુર્નામેન્ટની સેમિફાઈનલમાં પહોંચવાનો કારનામો કર્યો છે. છેલ્લે તે વર્ષ 2023માં ડેનમાર્ક ઓપનની સેમિફાઈનલ સુધી પહોંચી હતી. ત્યારબાદ ઈજા, ફોર્મમાં ઉતાર-ચઢાવ અને કઠિન ડ્રો વચ્ચે સિંધુ માટે આવી સિદ્ધિ મેળવવી સરળ રહી નહોતી. હવે જાપાન ઓપનમાં તેનું પ્રદર્શન ફરી એકવાર બતાવી રહ્યું છે કે તે વિશ્વ બેડમિન્ટનમાં પોતાની જૂની લય પાછી મેળવી રહી છે.
આ વર્ષ સિંધુ માટે ખાસ રહ્યું છે. વર્ષ 2026ની આ તેની ત્રીજી સેમિફાઈનલ છે. સિઝનની શરૂઆતમાં તે વિશ્વ ક્રમાંકમાં 18મા સ્થાને હતી, પરંતુ સતત સારા પ્રદર્શનના કારણે હવે તે વિશ્વ રેન્કિંગમાં નવમા સ્થાને પહોંચી ગઈ છે. તેની આ સફળતા દર્શાવે છે કે તે ફરી એકવાર વિશ્વની ટોચની ખેલાડીઓમાં પોતાનું સ્થાન મજબૂત બનાવી રહી છે. સેમિફાઈનલમાં હવે સિંધુનો સામનો ચીનની દિગ્ગજ ખેલાડી અને પૂર્વ ઓલિમ્પિક ચેમ્પિયન ચેન યુફેઈ સાથે થશે. ચેન હાલમાં વિશ્વ ક્રમાંક-4 પર છે અને તે ટુર્નામેન્ટની સૌથી મજબૂત ખેલાડીઓમાંની એક માનવામાં આવે છે. ક્વાર્ટર ફાઈનલમાં તેણે દક્ષિણ કોરિયાની સિમ યુ જિનને માત્ર બે સીધી ગેમમાં 21-10 અને 21-12થી હરાવીને સેમિફાઈનલમાં પ્રવેશ કર્યો હતો.
સિંધુ અને ચેન યુફેઈ વચ્ચે અત્યાર સુધી કુલ 14 આંતરરાષ્ટ્રીય મુકાબલા રમાયા છે. તેમાં ચેને 8 મેચ જીતી છે જ્યારે સિંધુના નામે 6 જીત નોંધાઈ છે. જોકે છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં ચેનનો સિંધુ સામે દબદબો રહ્યો છે. બંને વચ્ચે રમાયેલી છેલ્લી પાંચ મેચમાં ચેન યુફેઈએ સતત જીત મેળવી છે. તેથી આ સેમિફાઈનલ માત્ર ફાઈનલમાં પહોંચવાની જ લડાઈ નહીં, પરંતુ સિંધુ માટે પોતાની જૂની હરીફ સામે સતત મળતી હારનો અંત લાવવાની પણ મોટી તક હશે. જો સિંધુ આ મેચ જીતવામાં સફળ રહેશે તો લગભગ ત્રણ વર્ષ બાદ તે કોઈ સુપર-750 ટુર્નામેન્ટની ફાઈનલમાં પહોંચશે. આ સિદ્ધિ તેના આત્મવિશ્વાસમાં વધુ વધારો કરશે અને આગામી મોટી આંતરરાષ્ટ્રીય સ્પર્ધાઓ માટે પણ તેને મજબૂત દાવેદાર બનાવશે.
જાપાન ઓપનમાં સિંધુએ અત્યાર સુધી શાનદાર રમત દેખાડી છે. બીજા રાઉન્ડમાં તેણે વિશ્વ ક્રમાંક-5 ચીનની હાન યુને માત્ર 35 મિનિટમાં હરાવીને સૌને ચોંકાવી દીધા હતા. સિંધુએ આ મેચમાં શરૂઆતથી જ આક્રમક રમત દાખવી હતી અને 21-16, 21-14થી સીધી બે ગેમમાં જીત મેળવી હતી. આ જીત સાથે હાન યુ સામે સિંધુનો હેડ-ટુ-હેડ રેકોર્ડ પણ વધુ મજબૂત બન્યો છે. બંને વચ્ચે અત્યાર સુધી રમાયેલી 9 મેચમાંથી સિંધુએ 8માં જીત મેળવી છે, જ્યારે હાન યુ માત્ર એક જ વખત જીત મેળવી શકી છે. આ આંકડા દર્શાવે છે કે સિંધુ હાન યુ સામે હંમેશા આત્મવિશ્વાસ સાથે રમે છે. જાપાન ઓપનમાં સિંધુની રમતના દરેક પાસામાં સુધારો જોવા મળી રહ્યો છે. તેની સ્મેશ, ડિફેન્સ, કોર્ટ કવરેજ અને લાંબી રેલીઓમાં ધીરજ બધું જ અસરકારક રહ્યું છે. ખાસ કરીને મોટા ખેલાડીઓ સામે તે ફરીથી પોતાની જૂની આક્રમક શૈલીમાં જોવા મળી રહી છે, જે તેના ચાહકો માટે સારા સંકેત છે.
ભારતીય બેડમિન્ટન માટે પણ આ સિદ્ધિ મહત્વપૂર્ણ છે. છેલ્લા કેટલાક સમયથી ભારતના ખેલાડીઓ આંતરરાષ્ટ્રીય ટુર્નામેન્ટમાં સતત સારું પ્રદર્શન કરી રહ્યા છે. આવી સ્થિતિમાં પીવી સિંધુની સેમિફાઈનલમાં એન્ટ્રી દેશ માટે વધુ એક ગૌરવની ક્ષણ બની છે. હવે તમામની નજર સિંધુ અને ચેન યુફેઈ વચ્ચેની સેમિફાઈનલ પર રહેશે. ચેન સામે સિંધુનો તાજેતરનો રેકોર્ડ ભલે નબળો હોય, પરંતુ હાલની ફોર્મ અને આત્મવિશ્વાસને જોતા તે જીત માટે મજબૂત દાવેદાર માનવામાં આવી રહી છે. જો તે આ પડકાર પાર કરશે તો જાપાન ઓપન સુપર-750ના ખિતાબથી માત્ર એક પગલું દૂર રહેશે. ભારતીય ચાહકોને આશા છે કે સિંધુ પોતાની અનુભવી રમત અને દમદાર પ્રદર્શનના આધારે ચેન યુફેઈ સામે જીત મેળવીને ફાઈનલમાં સ્થાન બનાવશે અને દેશને વધુ એક મોટી ખુશીની તક આપશે.
