વિશ્વના સૌથી લોકપ્રિય અને સફળ ફૂટબોલરોમાંના એક લિયોનેલ મેસી છેલ્લા કેટલાક સમયથી અંગત અને વ્યાવસાયિક જીવનમાં મુશ્કેલ પરિસ્થિતિઓમાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો. આર્જેન્ટિનાની ટીમને ફૂટબોલ વર્લ્ડ કપની ફાઇનલ સુધી પહોંચાડ્યા બાદ સતત બીજી વખત ટીમને ચેમ્પિયન બનાવવામાં સફળતા મળી ન હતી. આ નિરાશા બાદ મેસીના જીવનમાં વધુ એક મોટો આઘાત આવ્યો હતો, જ્યારે તેના પિતાનું અચાનક નિધન થયું હતું. આવી મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાં મેસી થોડા સમય માટે મેદાનથી દૂર રહ્યો હતો. જોકે, આ તમામ પડકારો વચ્ચે તે ફરી એકવાર ફૂટબોલના મેદાનમાં પરત ફર્યો હતો.
પિતાના નિધન બાદ મેદાન પર વાપસીની મેસીની પ્રથમ મેચ ખાસ બની હતી. અમેરિકાની મેજર લીગ સોકર એટલે કે MLSમાં ઇન્ટર મિયામી ક્લબ તરફથી રમતા મેસીએ ફિલાડેલ્ફિયા યુનિયન સામેની મેચમાં શાનદાર રમતનું પ્રદર્શન કર્યું હતું. મેસીએ ગોલ કરવા ઉપરાંત ટીમના અન્ય એક ગોલમાં મહત્ત્વપૂર્ણ મદદ પણ કરી હતી. એક તરફ તેની રમતની પ્રશંસા થઈ રહી હતી, પરંતુ બીજી તરફ મેચ દરમિયાન બનેલી એક ઘટનાએ મેસીને વિવાદમાં પણ લાવી દીધો હતો. 19 ઓગસ્ટની રાત્રે રમાયેલી આ મેચમાં મેસીએ શરૂઆતથી જ પોતાની હાજરીનો અહેસાસ કરાવ્યો હતો. ઇન્ટર મિયામી માટે રમતા મેસીએ ટીમના શરૂઆતના ગોલમાં મહત્ત્વપૂર્ણ આસિસ્ટ આપ્યો હતો. તેના સુંદર પાસના કારણે ટીમને ગોલ કરવામાં સફળતા મળી હતી. ત્યારબાદ મેસીએ પોતાની વ્યક્તિગત પ્રતિભાનો પરિચય આપતાં મેચની 26મી મિનિટે એક શાનદાર ગોલ કર્યો હતો.
પિતાના નિધન બાદ પહેલી જ મેચમાં ગોલ અને આસિસ્ટ કરીને મેસીએ પોતાની રમત પ્રત્યેની પ્રતિબદ્ધતા દર્શાવી હતી. તેના ચાહકો માટે પણ આ એક ભાવનાત્મક ક્ષણ હતી. અંગત જીવનના દુઃખમાંથી બહાર આવીને મેસી ફરી મેદાનમાં જોવા મળ્યો હતો અને તેણે પોતાની ટીમ માટે મહત્ત્વપૂર્ણ યોગદાન આપ્યું હતું. આ પ્રદર્શન બાદ ચાહકો તરફથી પણ મેસીને પ્રશંસા અને સમર્થન મળ્યું હતું. ફિલાડેલ્ફિયા યુનિયન સામેની મેચ બંને ટીમો માટે ખૂબ જ રસપ્રદ અને કડક રહી હતી. બંને ટીમોના ખેલાડીઓએ જીત માટે પૂરતો પ્રયાસ કર્યો હતો. મેદાન પર સતત હુમલા અને વળતા હુમલા જોવા મળ્યા હતા. મેચમાં બંને ટીમો વચ્ચે જોરદાર સ્પર્ધા જોવા મળી હતી અને અંતે આ રોમાંચક મુકાબલો 2-2ની બરાબરી પર પૂર્ણ થયો હતો.
જોકે, મેચનો સૌથી વધુ ચર્ચામાં રહેલો બનાવ બીજા હાફ દરમિયાન બન્યો હતો. રમત દરમિયાન લિયોનેલ મેસી અને ફિલાડેલ્ફિયા યુનિયનના ખેલાડી ક્વિન સલિવન વચ્ચે કોઈ મુદ્દે ઉગ્ર બોલાચાલી થઈ હતી. શરૂઆતમાં બંને ખેલાડીઓ વચ્ચે સામાન્ય ચર્ચા જેવી સ્થિતિ હતી, પરંતુ થોડા જ સમયમાં વાતાવરણ ગરમાયું હતું અને બંને વચ્ચેનો વિવાદ વધી ગયો હતો. આ દરમિયાન મેસી પોતાનો ગુસ્સો કાબૂમાં રાખી શક્યો ન હોવાનું જોવા મળ્યું હતું. બોલાચાલી વધુ ઉગ્ર બનતાં તેણે વિરોધી ખેલાડી ક્વિન સલિવનની ગરદનના ભાગે હાથ માર્યો હતો. આ ઘટના લાઈવ મેચ દરમિયાન બની હોવાથી મેદાનમાં હાજર ખેલાડીઓ, અધિકારીઓ અને દર્શકોનું ધ્યાન તરત જ આ તરફ ગયું હતું.
મેસીના આ વર્તનથી ક્વિન સલિવન પણ ગુસ્સે ભરાયો હતો. થોડી ક્ષણો માટે બંને ખેલાડીઓ વચ્ચે હાથાપાઈ જેવી સ્થિતિ સર્જાઈ શકે તેવી પરિસ્થિતિ ઉભી થઈ હતી. જોકે, રેફરી અને અન્ય ખેલાડીઓએ સમયસર વચ્ચે પડીને બંનેને અલગ કર્યા હતા. સ્થિતિ વધુ વણસે તે પહેલાં જ વિવાદને કાબૂમાં લેવામાં આવ્યો હતો અને ત્યારબાદ મેચ ફરી શરૂ કરવામાં આવી હતી. લિયોનેલ મેસી જેવા અનુભવી અને વિશ્વસ્તરના ખેલાડી પાસેથી સામાન્ય રીતે મેદાન પર સંયમ જાળવવાની અપેક્ષા રાખવામાં આવે છે. મેસી તેની રમતની પ્રતિભા ઉપરાંત મેદાન પરના શાંત અને નિયંત્રિત વર્તન માટે પણ જાણીતો છે. તેથી વિરોધી ખેલાડી સાથે ઉગ્ર બોલાચાલી બાદ તેના દ્વારા હાથ ઉપાડવામાં આવતાં આ ઘટનાએ ફૂટબોલ જગતમાં ભારે ચર્ચા જગાવી હતી.
મેચ પૂર્ણ થયા બાદ આ ઘટનાને લઈને મેજર લીગ સોકર પ્રશાસને પણ કાર્યવાહી કરી હતી. મેદાન પર વિરોધી ખેલાડી સામે આક્રમક અને અયોગ્ય વર્તન કરવા બદલ મેસી સામે શિસ્તભંગની કાર્યવાહી કરવામાં આવી હતી. લીગ દ્વારા મેસી પર નાણાકીય દંડ ફટકારવામાં આવ્યો હતો. જોકે, મેસી પર કેટલા રૂપિયાનો અથવા કેટલી રકમનો દંડ ફટકારવામાં આવ્યો છે, તેની ચોક્કસ માહિતી જાહેર કરવામાં આવી નથી. તેમ છતાં, આ કાર્યવાહીથી સ્પષ્ટ થાય છે કે લીગ દ્વારા ખેલાડીઓના મેદાન પરના વર્તનને ગંભીરતાથી લેવામાં આવે છે. રમત દરમિયાન ગમે તેટલી સ્પર્ધા અથવા તણાવ હોય, પરંતુ વિરોધી ખેલાડી સામે હાથ ઉપાડવા જેવી ઘટનાને સ્વીકારવામાં આવતી નથી.
ફૂટબોલ જેવી ઝડપી અને શારીરિક રમત દરમિયાન ખેલાડીઓ વચ્ચે ટક્કર, બોલાચાલી અને મતભેદો સામાન્ય બાબત છે. જીતની ઇચ્છા, મેચનો દબાણ અને સતત સ્પર્ધાને કારણે ઘણી વખત ખેલાડીઓ ભાવનાત્મક બની જાય છે. પરંતુ રમતના નિયમો અને ખેલદિલીની ભાવના જાળવવી દરેક ખેલાડી માટે જરૂરી હોય છે. આ જ કારણ છે કે મેદાન પર અયોગ્ય વર્તન સામે વિવિધ લીગ અને ફૂટબોલ સંસ્થાઓ દ્વારા કડક કાર્યવાહી કરવામાં આવે છે. મેસી માટે ફિલાડેલ્ફિયા સામેની આ મેચ અનેક કારણોથી યાદગાર રહી હતી. એક તરફ તેણે પોતાના પિતાના નિધન બાદ મેદાનમાં ભાવનાત્મક વાપસી કરી હતી. બીજી તરફ તેણે ગોલ અને આસિસ્ટ સાથે પોતાની રમતનું સ્તર યથાવત્ હોવાનું પણ સાબિત કર્યું હતું. પરંતુ મેચ દરમિયાન થયેલી એક ક્ષણની ભૂલે તેની શાનદાર વાપસી પર વિવાદનો પડછાયો પણ પાડી દીધો હતો.
મેસીની રમત જોઈને તેના ચાહકોને ફરી એકવાર તેની ક્ષમતાનો પરિચય મળ્યો હતો. લાંબા સમયથી ફૂટબોલની દુનિયામાં પોતાની અલગ ઓળખ બનાવનાર મેસી આજે પણ ઇન્ટર મિયામી માટે સૌથી મહત્ત્વના ખેલાડીઓમાંનો એક છે. તેની હાજરીથી ટીમના હુમલાને મજબૂતી મળે છે અને તેની પાસિંગ, ગોલ કરવાની ક્ષમતા અને મેચની સ્થિતિને સમજવાની કળા ટીમ માટે ખૂબ ઉપયોગી સાબિત થાય છે. આ મેચમાં પણ મેસીએ ગોલ અને આસિસ્ટ કરીને પોતાની ટીમ માટે મહત્વપૂર્ણ યોગદાન આપ્યું હતું. જોકે, એક ખેલાડી તરીકે તેની રમત જેટલી ચર્ચામાં રહી, તેટલી જ ચર્ચા તેના ગુસ્સા અને વિરોધી ખેલાડી પર હાથ ઉપાડવાની ઘટનાને લઈને પણ થઈ હતી.
મેસીના જીવનમાં છેલ્લા કેટલાક સમયથી આવેલા અંગત આઘાત અને વ્યાવસાયિક દબાણ વચ્ચે આ ઘટના બની છે. જોકે, મેદાન પરના વર્તન માટે ખેલાડીની અંગત પરિસ્થિતિને આધારે અલગ નિયમો લાગુ થઈ શકતા નથી. રમતના નિયમો દરેક માટે સમાન હોય છે અને આ જ કારણ છે કે MLSએ મેસી સામે પણ કાર્યવાહી કરી હતી. આ સમગ્ર ઘટનાએ ફરી એકવાર દર્શાવ્યું છે કે ફૂટબોલમાં મોટા નામ અને લોકપ્રિયતા કરતાં રમતના નિયમો અને ખેલદિલીને વધુ મહત્ત્વ આપવામાં આવે છે. વિશ્વના સૌથી મોટા ખેલાડીઓમાં સ્થાન ધરાવતા મેસી સામે પણ શિસ્તભંગની કાર્યવાહી કરવામાં આવી છે.
હવે મેસી માટે આગામી મેચો મહત્વપૂર્ણ રહેશે. ચાહકોની નજર ફરી તેના પ્રદર્શન પર રહેશે અને ઇન્ટર મિયામી પણ તેની પાસેથી સતત શાનદાર રમતની અપેક્ષા રાખશે. મેસી આગામી મેચોમાં આ વિવાદને પાછળ રાખીને પોતાની ટીમને જીત અપાવવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરશે તેવી આશા વ્યક્ત કરવામાં આવી રહી છે. ફિલાડેલ્ફિયા યુનિયન સામેની મેચમાં 2-2ના ડ્રો, મેસીનો ગોલ, આસિસ્ટ અને પછી વિરોધી ખેલાડી સાથે થયેલો વિવાદ. આ તમામ બાબતોના કારણે આ મેચ ખૂબ ચર્ચામાં રહી હતી. મેસીની શાનદાર વાપસી વચ્ચે બનેલી આ ઘટના હવે તેની કારકિર્દીમાં વધુ એક વિવાદાસ્પદ ક્ષણ તરીકે યાદ રહી શકે છે.
