થાઈલેન્ડના વિશ્વપ્રસિદ્ધ પ્રવાસન શહેર પટાયામાં લગભગ 5 હજાર અમેરિકી નૌકાદળના જવાનોના આગમનને લઈને ભારે ચર્ચા શરૂ થઈ છે. અમેરિકાનું વિશાળ એરક્રાફ્ટ કેરિયર USS Abraham Lincoln લાંબા સમય સુધી સમુદ્રમાં અને મધ્ય પૂર્વમાં ઈરાન વિરુદ્ધની અમેરિકી સૈન્ય કાર્યવાહી સાથે જોડાયેલા ઓપરેશન બાદ થાઈલેન્ડ પહોંચ્યું છે. આ યુદ્ધજહાજ પર રહેલા હજારો અમેરિકી નૌસૈનિકો, મરીન્સ અને અન્ય સૈન્યકર્મીઓને આરામ અને મનોરંજન માટે નજીકના પટાયા શહેરમાં જવાની મંજૂરી મળવાની છે. પરંતુ તેમના આગમન પહેલાં જ થાઈ પોલીસે શહેરમાં સેક્સ વર્કર્સ અને ગેરકાયદે દેહવ્યાપારના નેટવર્ક સામે વિશેષ કાર્યવાહી શરૂ કરતાં સમગ્ર ઘટનાએ આંતરરાષ્ટ્રીય ધ્યાન ખેંચ્યું છે.
USS Abraham Lincoln થાઈલેન્ડના લેમ ચાબાંગ બંદર પર પહોંચ્યું છે. આ યુદ્ધજહાજ સાથે અન્ય અમેરિકી નૌકાદળના જહાજો પણ વિસ્તારમાં આવ્યા હોવાનું અહેવાલોમાં જણાવાયું છે. લગભગ 5 હજાર અમેરિકી સૈન્યકર્મીઓ લાંબા સમય સુધી દરિયામાં રહ્યા બાદ હવે પાંચ દિવસના વિરામ અને આરામ માટે થાઈલેન્ડમાં રોકાવાના છે. લાંબા અને કઠિન સૈન્ય અભિયાન બાદ મળેલા આ વિરામને જવાનો માટે મહત્વપૂર્ણ માનવામાં આવી રહ્યો છે. USS Abraham Lincolnએ સતત 200થી વધુ દિવસો અને કેટલાક અહેવાલો મુજબ 250 દિવસથી વધુ સમય સુધી સમુદ્રમાં કામગીરી કરી હતી. આ દરમિયાન જહાજ મધ્ય પૂર્વમાં અમેરિકાની ઈરાન વિરુદ્ધની સૈન્ય કાર્યવાહી સાથે જોડાયેલું રહ્યું હતું.
આટલા મોટા પ્રમાણમાં અમેરિકી સૈનિકોના આગમનથી પટાયાના સ્થાનિક વેપારીઓ અને હોટેલ-રેસ્ટોરન્ટ ઉદ્યોગમાં આશા જાગી છે. છેલ્લા કેટલાક સમયથી પ્રવાસન ક્ષેત્રમાં મંદી અને મધ્ય પૂર્વની પરિસ્થિતિને કારણે વધેલા ખર્ચની અસર સ્થાનિક વ્યવસાય પર પડી હોવાનું જણાવવામાં આવ્યું છે. શહેરના વેપારીઓને આશા છે કે હજારો અમેરિકી જવાનોના આગમનથી હોટેલો, રેસ્ટોરન્ટ, બાર, મનોરંજન કેન્દ્રો અને અન્ય વ્યવસાયોને આર્થિક ફાયદો થશે.પટાયા થાઈલેન્ડનું એક મોટું દરિયાકાંઠાનું પ્રવાસન શહેર છે અને તેની નાઇટલાઇફ દુનિયાભરમાં જાણીતી છે. જોકે, શહેરની ઓળખ લાંબા સમયથી સેક્સ ટુરિઝમ સાથે પણ જોડાયેલી રહી છે. થાઈલેન્ડમાં કાયદાકીય રીતે દેહવ્યાપાર ગેરકાયદે છે, પરંતુ અનેક પ્રવાસન વિસ્તારોમાં તેનો વ્યવહાર વ્યવહારમાં ખુલ્લેઆમ જોવા મળતો હોવાની વાત અહેવાલોમાં સામે આવતી રહી છે. ખાસ કરીને પટાયાના કેટલાક વિસ્તારોમાં નાઇટલાઇફ અને દેહવ્યાપારને લઈને સ્થાનિક પ્રશાસન માટે સતત પડકાર રહેતો આવ્યો છે.
હવે જ્યારે લગભગ 5 હજાર અમેરિકી સૈનિકો શહેરની મુલાકાતે આવવાના હતા, ત્યારે થાઈ પ્રશાસને સુરક્ષા અને કાયદો-વ્યવસ્થા જાળવવા માટે ખાસ તૈયારીઓ શરૂ કરી હતી. પટાયા પોલીસ દ્વારા શહેરના મુખ્ય બીચ વિસ્તાર અને નાઇટલાઇફ ઝોનમાં પેટ્રોલિંગ વધારવામાં આવ્યું હતું. સાથે સાથે દેહવ્યાપાર અને જાહેર સ્થળોએ ગ્રાહકો શોધતી વ્યક્તિઓ સામે પણ કાર્યવાહી શરૂ કરવામાં આવી હતી.સ્થાનિક અહેવાલો અનુસાર, અમેરિકી યુદ્ધજહાજના આગમન પહેલાં પોલીસે શહેરના વિવિધ વિસ્તારોમાં દરોડા પાડ્યા હતા. આ કાર્યવાહી દરમિયાન સેક્સ વર્ક સાથે જોડાયેલી શંકાસ્પદ પ્રવૃત્તિઓમાં સામેલ અનેક લોકોને અટકાયતમાં લેવામાં આવ્યા હતા. વિવિધ અહેવાલોમાં આ સંખ્યા અંદાજે 40થી 50 લોકો સુધી હોવાનું જણાવાયું છે. પ્રશાસનનો મુખ્ય હેતુ શહેરમાં કાયદો અને વ્યવસ્થા જાળવવાનો તેમજ હજારો વિદેશી સૈન્યકર્મીઓના આગમન દરમિયાન કોઈ અનિચ્છનીય ઘટના ન બને તેની ખાતરી કરવાનો હોવાનું જણાવાયું છે.
આ કાર્યવાહી પાછળ માત્ર કાયદાકીય કારણો જ નહીં પરંતુ આરોગ્ય અને સામાજિક ચિંતાઓ પણ હોવાનું માનવામાં આવી રહ્યું છે.હજારો સૈનિકો એકસાથે શહેરમાં આવતા હોવાથી દેહવ્યાપાર અને સેક્સ ટુરિઝમમાં અચાનક વધારો થવાની શક્યતા અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરવામાં આવી હતી. સ્થાનિક તંત્રને ભય હતો કે આવી પ્રવૃત્તિઓથી કાયદો-વ્યવસ્થાની સમસ્યા, શોષણ અને આરોગ્ય સંબંધિત જોખમો વધી શકે છે.પટાયા અને અમેરિકી સૈનિકો વચ્ચેનો સંબંધ પણ નવો નથી. જો કે વિયેતનામ યુદ્ધના સમયથી આ શહેર અમેરિકી સૈન્યકર્મીઓ માટે આરામ અને મનોરંજનના સ્થળ તરીકે જાણીતું બન્યું હતું. સમય જતાં નાનકડા માછીમારી ગામ તરીકે ઓળખાતું પટાયા આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રવાસન કેન્દ્રમાં પરિવર્તિત થયું. અમેરિકી સૈનિકોની અગાઉની મુલાકાતો અને વિદેશી પ્રવાસનના વિકાસે પણ શહેરના આર્થિક અને સામાજિક વિકાસમાં ભૂમિકા ભજવી હોવાનું માનવામાં આવે છે.
હાલના અમેરિકી સૈન્યકર્મીઓના આગમનને કારણે શહેરમાં સુરક્ષાની વિશેષ વ્યવસ્થા પણ કરવામાં આવી છે. સ્થાનિક પોલીસ અને અન્ય અધિકારીઓ દ્વારા ભીડભાડવાળા વિસ્તારોમાં વધારાની દેખરેખ રાખવામાં આવી રહી છે. સાથે સાથે વેપારીઓને પણ પ્રવાસીઓ અને સૈનિકો પાસેથી વધુ ભાવ ન વસૂલવા માટે ચેતવણી આપવામાં આવી હોવાનું અહેવાલોમાં જણાવાયું છે. પ્રશાસન ઇચ્છે છે કે અમેરિકી સૈનિકોની મુલાકાતથી શહેરને આર્થિક લાભ મળે, પરંતુ તેની સાથે કોઈ વિવાદ કે ગેરકાયદે પ્રવૃત્તિમાં વધારો ન થાય.
USS Abraham Lincolnના લાંબા સમય સુધી ચાલેલા સૈન્ય અભિયાનને લઈને પણ અગાઉ ચર્ચા થઈ હતી. જહાજ પર રહેલા જવાનોને લાંબા સમય સુધી સમુદ્રમાં રહેવું પડ્યું હતું અને તેમના માનસિક સ્વાસ્થ્ય તથા જીવનપરિસ્થિતિને લઈને અહેવાલો સામે આવ્યા હતા. લાંબા સમય સુધી પરિવારથી દૂર રહેવું, સતત સૈન્ય કામગીરી અને કઠિન પરિસ્થિતિઓએ ક્રૂ પર દબાણ વધાર્યું હોવાનું વિવિધ અહેવાલોમાં જણાવાયું હતું. આ કારણસર થાઈલેન્ડમાં મળેલો પાંચ દિવસનો વિરામ તેમના માટે મહત્વપૂર્ણ માનવામાં આવી રહ્યો છે.પટાયાના વેપારીઓ માટે આ મુલાકાત એક મોટી આર્થિક તક બની શકે છે. સ્થાનિક અધિકારીઓના અંદાજ મુજબ દરેક અમેરિકી સૈન્યકર્મી પોતાના રોકાણ દરમિયાન ખાવા-પીવા, પ્રવાસ, મનોરંજન અને અન્ય સેવાઓ પાછળ નોંધપાત્ર ખર્ચ કરી શકે છે. જોકે બીજી તરફ સ્થાનિક પ્રશાસન માટે પડકાર એ છે કે શહેરની આર્થિક આશાઓ અને કાયદો-વ્યવસ્થા વચ્ચે યોગ્ય સંતુલન જાળવવામાં આવે.
આ સમગ્ર ઘટનાક્રમમાં સૌથી વધુ ચર્ચાનો વિષય એ બન્યો છે કે 5 હજાર અમેરિકી સૈનિકોના આગમન પહેલાં જ પટાયામાં સેક્સ વર્કર્સ સામે કાર્યવાહી કેમ શરૂ કરવામાં આવી. જવાબ સ્પષ્ટ છે કે પ્રશાસન આટલી મોટી સંખ્યામાં વિદેશી સૈનિકોના આગમન દરમિયાન શહેરની સુરક્ષા, જાહેર વ્યવસ્થા અને ગેરકાયદે પ્રવૃત્તિઓ પર નિયંત્રણ રાખવા માંગે છે. દેહવ્યાપાર થાઈલેન્ડમાં કાયદાકીય રીતે ગેરકાયદે હોવા છતાં પ્રવાસન વિસ્તારોમાં તેની હાજરી અંગે સતત પ્રશ્નો ઉઠતા રહ્યા છે.એક તરફ પટાયા હજારો અમેરિકી સૈનિકોના આગમનથી કરોડો રૂપિયાના આર્થિક ફાયદાની આશા રાખી રહ્યું છે, તો બીજી તરફ શહેરનું પ્રશાસન નાઇટલાઇફ, ગેરકાયદે દેહવ્યાપાર અને સુરક્ષા સંબંધિત પડકારોને કાબૂમાં લેવા માટે કડક કાર્યવાહી કરી રહ્યું છે. USS Abraham Lincolnના જવાનોને મળેલો આ પાંચ દિવસનો વિરામ હવે પટાયા માટે આર્થિક તક અને વહીવટી પરીક્ષા બંને બની ગયો છે.
