કેરલ વિધાનસભા ચૂંટણીમાં ઐતિહાસિક જીત નોંધાવ્યા બાદ પણ કોંગ્રેસ નેતૃત્વ હેઠળના UDF ગઠબંધનમાં મુખ્યમંત્રીના ચહેરાને લઈને સસ્પેન્સ યથાવત્ છે. 140માંથી 102 બેઠકો જીતીને સત્તા પર વાપસી કરનાર ગઠબંધન હજુ સુધી પોતાના નેતાની સત્તાવાર જાહેરાત કરી શક્યું નથી. પરિણામોને આઠ દિવસ વીતી ગયા હોવા છતાં દિલ્હીમાં કોંગ્રેસ હાઈકમાન્ડ સતત બેઠકો અને ચર્ચાઓમાં વ્યસ્ત છે. હાલ મુખ્યમંત્રી પદ માટે ત્રણ મોટા નેતાઓ વચ્ચે જોરદાર ટક્કર ચાલી રહી હોવાનું માનવામાં આવે છે. આ રેસમાં AICC જનરલ સેક્રેટરી કે.સી. વેણુગોપાલ, વિરોધ પક્ષના નેતા વી.ડી. સતીશન અને વરિષ્ઠ નેતા રમેશ ચેન્નીથલા મુખ્ય દાવેદાર તરીકે સામે આવ્યા છે.
કે.સી. વેણુગોપાલને હાલ રેસમાં સૌથી મજબૂત માનવામાં આવી રહ્યા છે. તેઓ કોંગ્રેસ હાઈકમાન્ડ અને ખાસ કરીને રાહુલ ગાંધીના નજીકના માનવામાં આવે છે. એવી ચર્ચા છે કે કોંગ્રેસના 63માંથી મોટાભાગના ધારાસભ્યો તેમનું સમર્થન કરી રહ્યા છે. જોકે, કેટલાક કાર્યકરોમાં એ વાતને લઈને નારાજગી પણ છે કે હાલ તેઓ લોકસભાના સાંસદ છે અને તેમને રાજ્યની રાજનીતિમાં લાવવા યોગ્ય રહેશે કે નહીં. બીજી તરફ, વી.ડી. સતીશનને પણ મજબૂત દાવેદાર માનવામાં આવે છે. છેલ્લા પાંચ વર્ષ દરમિયાન વિરોધ પક્ષના નેતા તરીકે તેમણે પિનરાઈ વિજયનની સરકારને આક્રમક રીતે ઘેરી હતી. કાર્યકરોમાં તેમની સારી પકડ હોવાનું કહેવાય છે. ઘણા પાયાના કાર્યકરો માને છે કે આ ઐતિહાસિક જીત પાછળ સતીશનની મહેનત અને લડાયક વલણ મુખ્ય કારણ રહ્યું છે, તેથી મુખ્યમંત્રી બનવાનો પ્રથમ અધિકાર તેમનો છે.
ત્રીજા દાવેદાર તરીકે રમેશ ચેન્નીથલાનું નામ પણ ચર્ચામાં છે. તેઓ અનુભવી નેતા અને ભૂતપૂર્વ વિરોધ પક્ષના નેતા રહી ચૂક્યા છે. તેમની વહીવટી સમજ અને સંગઠન પરની પકડને કારણે તેઓ પણ ગંભીર દાવેદાર ગણાઈ રહ્યા છે. આ સમગ્ર મામલે દિલ્હીમાં બેઠકોનો દોર ચાલુ છે. કોંગ્રેસ હાઈકમાન્ડ દરેક સમીકરણ પર વિચાર કરી રહ્યું છે, જેથી પાર્ટીમાં કોઈ અસંતોષ ઉભો ન થાય અને નવી સરકાર મજબૂત રીતે કામ શરૂ કરી શકે. મંગળવારે હાઈકમાન્ડે કેરલના વરિષ્ઠ નેતા તિરુવંચૂર રાધાકૃષ્ણનને દિલ્હી બોલાવ્યા હતા. બેઠક બાદ તેમણે સંકેત આપ્યો હતો કે હવે મુખ્યમંત્રીના નામ અંગેનો નિર્ણય વધુ લાંબો સમય નહીં લે.
રાજકીય નિષ્ણાતો માને છે કે કોંગ્રેસ માટે આ નિર્ણય અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે, કારણ કે લાંબા સમય બાદ પાર્ટીએ કેરલમાં આટલી મોટી જીત મેળવી છે. જો મુખ્યમંત્રીની પસંદગીમાં વિલંબ વધુ વધશે તો આંતરિક અસંતોષ બહાર આવી શકે છે. કેરલની જનતા હવે આતુરતાથી રાહ જોઈ રહી છે કે આખરે રાજ્યની કમાન કોના હાથમાં જશે. શું હાઈકમાન્ડ પોતાના વિશ્વાસુ વેણુગોપાલ પર દાવ રમશે, કે પછી જમીન સ્તરે લોકપ્રિય સતીશનને તક આપશે, અથવા અનુભવના આધારે ચેન્નીથલાને પસંદ કરશે. આ સવાલનો જવાબ હવે આગામી થોડા દિવસોમાં મળી શકે છે.
