અખબાર અને મીડિયા સાથે જોડાણનો રોફ જમાવી લોકોને વિશ્વાસમાં લીધા; SMCમાં સરકારી નોકરી, આવાસ અને કરોડોના કોન્ટ્રાક્ટ અપાવવાની લાલચ આપી લાખો-કરોડોની છેતરપિંડીનો આરોપ
સુરતમાં મીડિયા ક્ષેત્ર સાથે જોડાયેલા હોવાનો દાવો કરી લોકો પાસેથી કરોડો રૂપિયા પડાવવાના આરોપમાં રાજેન્દ્ર ચૌધરી નામનો શખ્સ પોલીસના હાથે ઝડપાયો હોવાના અહેવાલથી ચકચાર મચી છે. આરોપી અનેક અખબારો અને ચેનલો સાથે જોડાયેલો હોવાનું કહી પોતાની ઓળખ અને મીડિયા ક્ષેત્રમાં રહેલા સંપર્કોનો ઉપયોગ કરીને લોકોને વિશ્વાસમાં લેતો હતો. ત્યારબાદ સુરત મહાનગરપાલિકા (SMC)માં સરકારી નોકરી, આવાસ યોજના અને મોટા કોન્ટ્રાક્ટ અપાવવાની લાલચ આપવામાં આવતી હોવાનો આરોપ છે.
ઉપલબ્ધ અહેવાલોમાં અલગ-અલગ ફરિયાદોને જોતા તેની સામે કુલ રૂ. 4.28 કરોડની છેતરપિંડીના આક્ષેપો સામે આવ્યા છે.આ કેસમાં ખાસ વાત એ છે કે આરોપીએ માત્ર નોકરી અપાવવાના નામે જ નહીં, પરંતુ SMCના મોટા ટેન્ડર અને કોન્ટ્રાક્ટ અપાવવાની વાત કરીને પણ વેપારી પાસેથી કરોડો રૂપિયા પડાવ્યા હોવાનો આરોપ છે. એક કેસમાં 17 લોકો પાસેથી રૂ. 2.44 કરોડ અને બીજા કેસમાં BRTS સંબંધિત કોન્ટ્રાક્ટના નામે રૂ. 1.84 કરોડની છેતરપિંડીનો આરોપ છે. બંને રકમનો સરવાળો રૂ. 4.28 કરોડ થાય છે.
મીડિયાની ઓળખ બતાવીને લોકોમાં વિશ્વાસ ઊભો કર્યો
પોલીસ ફરિયાદ અને ઉપલબ્ધ અહેવાલો અનુસાર, રાજેન્દ્ર ચૌધરીએ પોતાને મીડિયા સાથે સંકળાયેલો વ્યક્તિ તરીકે રજૂ કર્યો હતો. તેણે અખબાર ચલાવતો હોવાનો દાવો કરીને લોકોમાં પોતાની ઓળખ ઊભી કરી હતી. આ ઓળખનો ઉપયોગ કરીને તે SMCના અધિકારીઓ સાથે પોતાના સારા સંપર્કો હોવાનો દાવો કરતો હતો.લોકોને એવું કહેવામાં આવતું હતું કે તેની પાસે મહાનગરપાલિકામાં ઉપર સુધીના સંપર્કો છે અને પૈસા આપવાથી સરકારી નોકરી, આવાસ યોજના અથવા કોન્ટ્રાક્ટ મેળવવામાં મદદ કરી શકાય છે. આ પ્રકારની વાતોથી લોકો તેની વાતમાં આવી જતા અને મોટી રકમ ચૂકવતા હોવાનો આરોપ છે.
SMCમાં નોકરી અપાવવાના નામે 17 લોકોને ફસાવ્યા
આરોપ સામે આવેલા એક કેસમાં સુરતના રહેવાસી પ્રહલાદ પાટીલની ફરિયાદ મહત્વપૂર્ણ બની છે. અહેવાલ મુજબ પ્રહલાદ પાટીલને તેમના સંબંધી દિનેશ મારફતે રાજેન્દ્ર ચૌધરી સાથે પરિચય થયો હતો. ચૌધરીએ પોતે અખબાર ચલાવતો હોવાનું જણાવ્યું હતું.જાન્યુઆરી 2024 દરમિયાન તેણે પ્રહલાદ પાટીલને SMCની આવાસ યોજનામાં ઘર અપાવવાની વાત કરી હતી. પાટીલ પોતાના પુત્ર માટે અડાજણની આવાસ યોજનામાં ઘર મેળવવા માંગતા હોવાથી તેમણે શરૂઆતમાં રૂ. 1.50 લાખ આપ્યા હતા. ત્યારબાદ પાટીલના સંબંધીઓ અને ઓળખીતાઓમાં નોકરી શોધી રહેલા લોકો સાથે પણ ચૌધરીનો સંપર્ક કરાવવામાં આવ્યો હતો.
અખબારમાં ભરતીની જાહેરાત બતાવીને નોકરીનું વચન
ચૌધરીએ કથિત રીતે પોતાના અખબારમાં પ્રકાશિત થયેલી ભરતીની જાહેરાત બતાવી હતી અને દાવો કર્યો હતો કે SMCમાં ક્લાસ-2 અને ક્લાસ-3ની નોકરીઓ અપાવી શકાય છે. દરેક ઉમેદવાર પાસેથી અરજી ફોર્મના નામે આશરે રૂ. 16,700 અને નોકરી અપાવવાના નામે રૂ. 15 લાખ માંગવામાં આવ્યા હોવાનો આરોપ છે.અહેવાલ મુજબ પ્રહલાદ પાટીલના કુલ 16 સંબંધીઓએ રૂ. 15.16 લાખ જેટલી રકમ પ્રતિ વ્યક્તિ ચૂકવી હતી. ફેબ્રુઆરી 2024થી જૂન 2025 વચ્ચે ફરિયાદી અને તેના સંબંધીઓ પાસેથી કુલ રૂ. 2.44 કરોડ લેવામાં આવ્યા હોવાનું પોલીસ ફરિયાદમાં જણાવાયું છે.
પૈસા લીધા બાદ આપતો રહ્યો નવા-નવા બહાના
પૈસા ચૂકવ્યા બાદ જ્યારે નોકરી અંગે પૂછપરછ કરવામાં આવી ત્યારે ચૌધરી દ્વારા અલગ-અલગ કારણો આપવામાં આવતા હોવાનો આરોપ છે. ક્યારેક દસ્તાવેજોની ચકાસણી બાકી હોવાનું કહેવામાં આવતું, તો ક્યારેક યુનિવર્સિટી તરફથી વેરિફિકેશનમાં વિલંબ થતો હોવાનું જણાવવામાં આવતું હતું.સમય પસાર થવા છતાં નોકરી મળી નહીં ત્યારે લોકોએ પોતાના પૈસા પરત માંગવાનું શરૂ કર્યું. ફરિયાદીઓએ આરોપ મૂક્યો કે રકમ પરત માંગતા તેમને ધમકીઓ પણ આપવામાં આવી હતી. ત્યારબાદ શંકા જતા તેમણે સીધી SMCમાં તપાસ કરી હતી. તપાસમાં કોઈ આવી ભરતી પ્રક્રિયા ચાલી રહી ન હોવાનું સામે આવતા આખો મામલો કથિત ફ્રોડ હોવાનું બહાર આવ્યું હતું.
SMC ટેન્ડરના નામે વેપારી પાસેથી રૂ. 1.84 કરોડ
રાજેન્દ્ર ચૌધરી સામેનો બીજો ગંભીર આરોપ SMCના કથિત રૂ. 19 કરોડના BRTS કોન્ટ્રાક્ટ સાથે જોડાયેલો છે.અહેવાલ મુજબ ચૌધરીએ સુરતના ફેબ્રિકેશન વેપારી ચંદ્રકાંત નિકુંભને BRTS કોરિડોરમાં મધુરમ સર્કલથી ચૌલઠાણ હાઇવે સુધી ગ્રિલ લગાવવાનો રૂ. 19 કરોડનો કોન્ટ્રાક્ટ અપાવવાની લાલચ આપી હતી. આ માટે તેણે કથિત રીતે બનાવટી ટેન્ડર દસ્તાવેજો અને નકલી બેંક ડ્રાફ્ટ પણ બતાવ્યો હતો.વેપારીને વિશ્વાસ અપાવવા માટે ચૌધરીએ પોતે SMCના વિવિધ પ્રોજેક્ટ સાથે જોડાયેલો હોવાનું જણાવ્યું હતું. કોન્ટ્રાક્ટ મેળવવા માટે મહાનગરપાલિકાના અધિકારીઓને પૈસા આપવા પડશે તેવી વાત કરીને વધુ રકમની માંગ કરવામાં આવી હતી.
વેપારી ચૌધરીની વાતમાં આવી ગયા બાદ સમયાંતરે કુલ રૂ. 1.84 કરોડ ચૂકવ્યા હોવાનો આરોપ છે. પરંતુ બાદમાં તેમને ટેન્ડર અંગે શંકા જતા તેમણે SMCમાં તપાસ કરી હતી. તપાસ દરમિયાન આવા ટેન્ડરના દસ્તાવેજો બનાવટી હોવાનું બહાર આવ્યું હતું. ત્યારબાદ તેમણે પોલીસનો સંપર્ક કરીને ફરિયાદ નોંધાવી હતી.
4.28 કરોડનો આંકડો કેવી રીતે બન્યો?
આ કેસમાં સામે આવેલા બે મુખ્ય આક્ષેપોની રકમ જોવામાં આવે તો ચોંકાવનારો આંકડો સામે આવે છે.એક તરફ 17 લોકોને SMCની નોકરી અને આવાસના નામે રૂ. 2.44 કરોડ પડાવવાનો આરોપ છે. બીજી તરફ SMCના BRTS કોન્ટ્રાક્ટના નામે વેપારી પાસેથી રૂ. 1.84 કરોડ લેવામાં આવ્યા હોવાનો આરોપ છે.આ બંને રકમનો કુલ આંકડો રૂ. 4.28 કરોડ થાય છે. એટલે મીડિયાની ઓળખ અને SMC સાથેના કથિત સંપર્કોનો ઉપયોગ કરીને અલગ-અલગ લોકોને નિશાન બનાવ્યાનો આરોપ હવે તપાસનો મુખ્ય મુદ્દો બન્યો છે.
બનાવટી દસ્તાવેજો અને નકલી ટેન્ડરનો ઉપયોગ?
પોલીસ ફરિયાદ મુજબ, BRTS કોન્ટ્રાક્ટના કેસમાં ચૌધરીએ કથિત રીતે બનાવટી ટેન્ડર દસ્તાવેજો અને નકલી બેંક ડ્રાફ્ટ રજૂ કરીને વેપારીનો વિશ્વાસ જીતવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. મોટા સરકારી કોન્ટ્રાક્ટની લાલચ આપીને પૈસા પડાવવાની આ પદ્ધતિને કારણે વેપારીને લાંબા સમય સુધી શંકા ન ગઈ હોવાનો અહેવાલ છે.આ કેસની તપાસ દરમિયાન પોલીસે એ પણ શોધવાનો પ્રયાસ શરૂ કર્યો છે કે ચૌધરીએ આ જ રીતે અન્ય કેટલા લોકોને નિશાન બનાવ્યા હતા. પોલીસ અધિકારીના જણાવ્યા મુજબ તપાસ દરમિયાન આરોપીએ વધુ લોકોને પણ છેતર્યા હોવાની શક્યતા સામે આવી છે.
એક પછી એક ફરિયાદોથી પોલીસની તપાસનો વ્યાપ વધ્યો
શરૂઆતમાં મામલો SMCની નોકરીના નામે છેતરાયેલા લોકો સુધી મર્યાદિત લાગતો હતો. પરંતુ ત્યારબાદ મોટા કોન્ટ્રાક્ટના નામે વેપારી પાસેથી કરોડો રૂપિયા પડાવ્યાની ફરિયાદ સામે આવતા તપાસનો વ્યાપ વધી ગયો છે.પોલીસ હવે એ દિશામાં પણ તપાસ કરી રહી છે કે આરોપી પાસે ખરેખર કેટલા મીડિયા સંસ્થાનો સાથે જોડાણ હતું, તેણે કેટલા અખબાર અથવા ચેનલોના નામનો ઉપયોગ કર્યો, બનાવટી દસ્તાવેજો કોણે તૈયાર કર્યા અને SMCના અધિકારીઓ અથવા અન્ય વ્યક્તિઓના નામનો ઉપયોગ કરીને લોકોને કેવી રીતે વિશ્વાસમાં લેવામાં આવ્યા.
SMCમાં કોઈ ભરતી હતી જ નહીં, છતાં પૈસા પડાવ્યા
આ કેસનો સૌથી મોટો ખુલાસો એ છે કે જે નોકરીની વાત કરીને પૈસા લેવામાં આવ્યા હતા તેવી ભરતી પ્રક્રિયા SMC દ્વારા જાહેર કરવામાં આવી નહોતી. એટલે ઉમેદવારોએ જે જાહેરાત અને નોકરીની ખાતરીના આધારે લાખો રૂપિયા ચૂકવ્યા હતા, તેની હકીકત તપાસતા સમગ્ર કથિત ગોટાળો સામે આવ્યો હતો.આ ઘટના સરકારી નોકરી મેળવવાની લાલચમાં કોઈપણ વ્યક્તિ અજાણ્યા વ્યક્તિને લાખો રૂપિયા આપતા પહેલાં સત્તાવાર ભરતી પ્રક્રિયા અને સરકારી વેબસાઇટ પર તેની ખરાઈ કરે તે કેટલું જરૂરી છે તે પણ દર્શાવે છે.
પોલીસને વધુ ફરિયાદોની આશંકા
હાલમાં સામે આવેલી ફરિયાદો માત્ર શરૂઆત હોઈ શકે છે. તપાસ અધિકારીઓને શંકા છે કે રાજેન્દ્ર ચૌધરીએ અન્ય લોકોને પણ સરકારી નોકરી, આવાસ યોજના અથવા કોન્ટ્રાક્ટ અપાવવાના નામે પૈસા લીધા હોઈ શકે છે. આ કારણે પોલીસે સંભવિત અન્ય ભોગ બનનારાઓની વિગતો મેળવવાની દિશામાં પણ તપાસ શરૂ કરી છે.જો વધુ ફરિયાદો સામે આવશે તો આ કેસમાં છેતરપિંડીની કુલ રકમ અને આરોપોની સંખ્યા બંને વધી શકે છે.
હવે પોલીસની તપાસમાં શું સામે આવશે?
હાલ પોલીસ માટે સૌથી મહત્વના સવાલો એ છે કે રાજેન્દ્ર ચૌધરીએ પોતાની મીડિયા ઓળખ કેવી રીતે ઊભી કરી હતી, કેટલા અખબાર-ચેનલોના નામનો ઉપયોગ કર્યો હતો, કોની સાથે તેના સંપર્કો હતા, બનાવટી ટેન્ડર અને ભરતીના દસ્તાવેજો ક્યાંથી તૈયાર થયા હતા અને પૈસાની લેવડદેવડ કયા માધ્યમથી કરવામાં આવી હતી.સાથે જ પોલીસ આ પણ તપાસશે કે SMCની અંદર કોઈ વ્યક્તિએ આરોપીને માહિતી કે મદદ કરી હતી કે નહીં. હાલ ઉપલબ્ધ અહેવાલોના આધારે SMCના અધિકારીઓની સંડોવણી સાબિત થઈ છે એવું કહી શકાય નહીં; તપાસમાં જો કોઈ પુરાવા સામે આવશે તો જ તેની દિશા સ્પષ્ટ થશે.
લોકો માટે મોટો સવાલ: સરકારી નોકરી કે કોન્ટ્રાક્ટના નામે પૈસા આપતા પહેલાં ચકાસણી કરી? આ સમગ્ર ઘટનામાં સૌથી મોટો પાઠ એ છે કે સરકારી નોકરી, SMC ટેન્ડર, આવાસ યોજના અથવા કોઈપણ સરકારી લાભ અપાવવાના નામે કોઈ વ્યક્તિ ખાનગી રીતે મોટી રકમ માંગે તો તરત જ સત્તાવાર વિભાગ પાસેથી તેની ખરાઈ કરવી જોઈએ.SMCમાં ભરતી હોય કે કોન્ટ્રાક્ટ, તેની સત્તાવાર જાહેરાત અને પ્રક્રિયા સંબંધિત સરકારી માધ્યમો પરથી ચકાસવી જરૂરી છે. માત્ર અખબારમાં જાહેરાત, ઓળખાણ, મીડિયા સંપર્ક અથવા કોઈ અધિકારી સાથે નજીકના સંબંધો હોવાનો દાવો સાચો પુરાવો બની શકતો નથી.
સુરતમાં મીડિયા ક્ષેત્રની ઓળખનો ઉપયોગ કરીને SMCમાં નોકરી, આવાસ અને કરોડોના કોન્ટ્રાક્ટ અપાવવાની લાલચ આપીને લોકો સાથે છેતરપિંડી કરવાના આરોપમાં રાજેન્દ્ર ચૌધરી પોલીસના હાથે ઝડપાયો છે,આરોપી જનાદેશ ગુજરાતી, સુશીલા ટાઈમ્સ,સિલવાસા મિરર,આપકી તલાશ,આપલા ગુજરાત, જેવા 7 જેટલાં અખબાર અને ન્યુઝ ચેનલનો તંત્રી છે, એક કેસમાં 17 લોકો પાસેથી રૂ. 2.44 કરોડ અને બીજા કેસમાં BRTS કોન્ટ્રાક્ટના નામે વેપારી પાસેથી રૂ. 1.84 કરોડ લેવામાં આવ્યા હોવાના આક્ષેપો છે. બંને કેસની રકમ મળીને રૂ. 4.28 કરોડ થાય છે. પોલીસને શંકા છે કે આ ઉપરાંત પણ અન્ય લોકો આ કથિત ફ્રોડનો ભોગ બન્યા હોઈ શકે છે, જેના કારણે તપાસનો વ્યાપ હજુ વધવાની શક્યતા છે.
