ભારત અને શ્રીલંકા વચ્ચે કોલંબોના સિંહલી સ્પોર્ટ્સ ક્લબમાં રમાઈ રહેલી બીજી અને અંતિમ ટેસ્ટ મેચ હવે અત્યંત રોમાંચક તબક્કામાં પહોંચી ગઈ છે. આજે મેચનો પાંચમો અને અંતિમ દિવસ છે. ભારત જીતથી માત્ર ચાર વિકેટ દૂર છે, પરંતુ શ્રીલંકા પાસે હાલમાં 16 રનની લીડ છે. એટલે ભારતે પહેલા શ્રીલંકાની બાકીની ચાર વિકેટ ઝડપી લેવાની રહેશે અને ત્યારબાદ મળેલા નાના લક્ષ્યનો પીછો કરીને મેચ તથા બે ટેસ્ટની શ્રેણી પોતાના નામે કરવાની રહેશે. જોકે, ટીમ ઈન્ડિયાની જીતના રસ્તામાં સૌથી મોટો પડકાર શ્રીલંકાના બેટ્સમેન નહીં પરંતુ વરસાદ બની શકે છે. ચોથા દિવસે પણ વરસાદના કારણે રમત વહેલી સમાપ્ત થઈ હતી અને પાંચમા દિવસે પણ કોલંબોમાં વરસાદની આગાહી છે.
ચોથા દિવસની રમત પૂરી થઈ ત્યારે શ્રીલંકાએ ફોલોઓન બાદ પોતાની બીજી ઇનિંગ્સમાં 72.4 ઓવરમાં 229 રન પર 6 વિકેટ ગુમાવી હતી. ટીમ ઈન્ડિયાએ શ્રીલંકાને પ્રથમ ઇનિંગ્સમાં 290 રનમાં ઓલઆઉટ કર્યા બાદ 213 રનની લીડ સાથે ફોલોઓન આપ્યું હતું. બીજી ઇનિંગ્સમાં શ્રીલંકાએ થોડો સારો પ્રતિકાર કર્યો, પરંતુ ભારતીય બોલરોએ અંતિમ સેશનમાં મહત્વની વિકેટો ઝડપીને મેચ પર ફરીથી નિયંત્રણ મેળવી લીધું હતું. દિવસની રમત વરસાદના કારણે સમય પહેલાં રોકવી પડી હતી. હાલ શ્રીલંકા 16 રનની નજીવી લીડ ધરાવે છે અને તેની માત્ર ચાર વિકેટ બાકી છે. સોનલ દિનુષા 7 રને અને કેશારા નુવાન્થા 3 રને અણનમ છે. એટલે શ્રીલંકા પોતાની લીડને શક્ય તેટલી મોટી બનાવવાનો પ્રયાસ કરશે. બીજી તરફ ભારતીય ટીમનું પ્રથમ લક્ષ્ય વહેલી તકે બાકીની ચાર વિકેટ ઝડપવાનું રહેશે. જો ભારત ચારેય વિકેટ ઝડપથી લઈ લે છે તો તેને જીત માટે ખૂબ નાનું લક્ષ્ય મળશે.
ચોથા દિવસે શ્રીલંકાના પાસિંદુ સૂરિયાબંદારાએ શાનદાર બેટિંગ કરીને 92 રન બનાવ્યા હતા. તેણે બીજી ઇનિંગ્સમાં કમિન્દુ મેન્ડિસ સાથે મળીને 115 રનની મહત્વની ભાગીદારી કરી હતી. કમિન્દુ મેન્ડિસે પણ 55 રનની ઉપયોગી ઇનિંગ્સ રમી હતી. આ બંને બેટ્સમેનોએ શ્રીલંકાને શરૂઆતના દબાણમાંથી બહાર કાઢ્યું હતું. જોકે, ભારતીય બોલરોએ ત્યારબાદ વાપસી કરી અને સતત વિકેટો મેળવી હતી. માનવ સુથારે ભારત માટે મહત્વની ભૂમિકા ભજવી છે. તેણે સૂરિયાબંદારાને 92 રને અને કેશારા નુવાન્થાને 3 રને આઉટ કર્યા હતા. સૂરિયાબંદારાની વિકેટ ખાસ મહત્વની હતી, કારણ કે તે શ્રીલંકાની ઇનિંગ્સને મજબૂત બનાવી રહ્યો હતો. તેના આઉટ થયા બાદ યજમાન ટીમ ફરી મુશ્કેલીમાં મુકાઈ હતી. બીજી તરફ કમિન્દુ મેન્ડિસની વિકેટ પણ ભારત માટે મહત્વની રહી હતી.
હવે મેચનું પરિણામ મોટા ભાગે પાંચમા દિવસની શરૂઆત પર નિર્ભર છે. જો રમત સમયસર શરૂ થાય અને ભારતીય બોલરોને પૂરતી ઓવરો મળે તો ટીમ ઈન્ડિયા ઝડપથી શ્રીલંકાની ઇનિંગ્સ સમેટી શકે છે. ત્યારબાદ 20થી 50 રનની આસપાસનું લક્ષ્ય મળવાની શક્યતા છે, જે ભારત માટે હાંસલ કરવું મુશ્કેલ નહીં હોય. પરંતુ ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં પરિસ્થિતિ ઝડપથી બદલાઈ શકે છે અને શ્રીલંકાના બાકીના ચાર બેટ્સમેન થોડા રન વધુ ઉમેરી દે તો ભારતનું લક્ષ્ય વધી શકે છે. આ મેચમાં વરસાદ શરૂઆતથી જ મોટો વિક્ષેપ રહ્યો છે. ચોથા દિવસે પણ વરસાદના કારણે રમત સમય પહેલાં અટકાવવી પડી હતી. હવે પાંચમા દિવસે પણ વરસાદની આગાહી કરવામાં આવી છે. હવામાનના અનુમાન મુજબ સવારે વરસાદની સંભાવના વધુ છે અને દિવસ દરમિયાન પણ વચ્ચે-વચ્ચે વરસાદી ઝાપટાં પડી શકે છે. આ સ્થિતિમાં રમત મોડેથી શરૂ થવાની અથવા વારંવાર અટકવાની શક્યતા છે. આ જ કારણસર ભારતીય ટીમ માટે માત્ર ચાર વિકેટ ઝડપવી જ પડકાર નથી, પરંતુ તે માટે પૂરતો રમતનો સમય મળવો પણ એટલો જ મહત્વનો છે. જો વરસાદના કારણે સતત રમત બંધ રહે તો ભારત પાસે શ્રીલંકાની બાકીની વિકેટો લેવા અને ત્યારબાદ લક્ષ્યનો પીછો કરવા માટે પૂરતો સમય ન રહે. આવી સ્થિતિમાં મેચ ડ્રો તરફ પણ જઈ શકે છે, જે ભારતની જીતની તકો માટે મોટો ઝટકો હશે.
ભારતે આ ટેસ્ટમાં અત્યાર સુધી મજબૂત પ્રદર્શન કર્યું છે. પ્રથમ ઇનિંગ્સમાં ટીમે 503 રન બનાવીને દાવ જાહેર કર્યો હતો. ધ્રુવ જુરેલે શાનદાર સદી ફટકારી હતી અને ભારતે મોટો સ્કોર ઉભો કરીને શ્રીલંકા પર દબાણ બનાવ્યું હતું. ત્યારબાદ ભારતીય બોલરોએ શ્રીલંકાને 290 રનમાં ઓલઆઉટ કરીને 213 રનની મોટી લીડ મેળવી હતી. આ લીડ બાદ શ્રીલંકાને ફોલોઓન આપવામાં આવ્યું હતું. ફોલોઓન બાદ શ્રીલંકાએ શરૂઆતમાં સંઘર્ષ કર્યો, પરંતુ સૂરિયાબંદારા અને કમિન્દુ મેન્ડિસની ભાગીદારીએ મેચમાં થોડો રોમાંચ પાછો લાવ્યો. તેમ છતાં ભારતીય ટીમે અંતિમ સેશનમાં ત્રણ મહત્વની વિકેટ ઝડપી અને શ્રીલંકાને માત્ર 16 રનની લીડ સુધી જ રોકી રાખ્યું. હવે પાંચમા દિવસે ભારતીય ટીમનો પ્રયાસ રહેશે કે શરૂઆતના સેશનમાં જ શ્રીલંકાની બાકીની ચાર વિકેટ ઝડપી લેવામાં આવે. જો આવું થાય તો ભારત સામે ખૂબ નાનું લક્ષ્ય રહેશે અને ટીમ સરળતાથી મેચ જીતી શકે છે. આ જીત સાથે ભારત બે ટેસ્ટની શ્રેણી 2-0થી પોતાના નામે કરી શકે છે. શ્રીલંકા માટે જોકે મેચ બચાવવાનો એકમાત્ર રસ્તો બાકીની વિકેટ બચાવીને લીડને શક્ય તેટલી મોટી કરવાનો રહેશે.
અત્યારે મેચની સ્થિતિ સંપૂર્ણપણે ભારતના પક્ષમાં દેખાઈ રહી છે, પરંતુ ક્રિકેટમાં પરિણામ માત્ર આંકડાઓથી નક્કી થતું નથી. ખાસ કરીને ટેસ્ટ મેચના પાંચમા દિવસે હવામાન મહત્વની ભૂમિકા ભજવી શકે છે. કોલંબોમાં જો વરસાદ સતત ખલેલ પહોંચાડે તો ભારતની જીતની રાહ લાંબી થઈ શકે છે. બીજી તરફ જો હવામાન સાથ આપે અને પૂરતી રમત થાય તો ટીમ ઈન્ડિયા માટે જીતની સંભાવના ખૂબ મજબૂત છે. એટલે કોલંબો ટેસ્ટનો પાંચમો દિવસ માત્ર ચાર વિકેટનો નહીં પરંતુ વરસાદ સામેની રેસનો પણ બની ગયો છે. એક તરફ ભારત જીતથી ચાર વિકેટ દૂર છે, બીજી તરફ શ્રીલંકા પોતાની 16 રનની લીડને વધારવા માગે છે અને ત્રીજી તરફ વરસાદ આખી મેચનું પરિણામ જ બદલી શકે છે. હવે નજર એ વાત પર રહેશે કે પહેલા ભારતીય બોલરો શ્રીલંકાની બાકીની ચાર વિકેટ ઝડપે છે કે કોલંબોનો વરસાદ ફરી એકવાર રમતનો રોમાંચ અટકાવે છે.
