ભારત અને શ્રીલંકા વચ્ચે કોલંબોના સિંહલી સ્પોર્ટ્સ ક્લબ મેદાન પર રમાઈ રહેલી બીજી ટેસ્ટ મેચમાં ભારતીય ટીમના વિકેટકીપર-બેટ્સમેન રિષભ પંતે એક મોટી ઐતિહાસિક સિદ્ધિ પોતાના નામે કરી છે. મેચના બીજા દિવસે પંતે વિદેશી ધરતી પર ભારતીય વિકેટકીપર-બેટ્સમેન તરીકે સૌથી વધુ ટેસ્ટ રન બનાવવાનો રેકોર્ડ પોતાના નામે કરી લીધો છે. આ સાથે તેણે ભારતના પૂર્વ કેપ્ટન અને દિગ્ગજ વિકેટકીપર એમએસ ધોનીનો વર્ષો જૂનો રેકોર્ડ તોડી નાખ્યો છે. રિષભ પંતનું નામ છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં ટેસ્ટ ક્રિકેટના સૌથી આક્રમક અને અસરકારક વિકેટકીપર બેટ્સમેનોમાં લેવામાં આવે છે. ખાસ કરીને વિદેશી ધરતી પર તેના પ્રદર્શનને કારણે તેણે ભારતીય ટીમને અનેક મહત્વપૂર્ણ મેચોમાં મજબૂત સ્થિતિમાં પહોંચાડવામાં મદદ કરી છે. હવે કોલંબો ટેસ્ટમાં મળેલી આ નવી સિદ્ધિએ તેની કારકિર્દીમાં વધુ એક યાદગાર અધ્યાય ઉમેર્યો છે.
વિદેશી ધરતી પર ભારતીય વિકેટકીપર તરીકે સૌથી વધુ રન બનાવવાના મામલે અગાઉ એમએસ ધોનીનું નામ ટોચ પર હતું. ધોનીએ પોતાની ટેસ્ટ કારકિર્દી દરમિયાન વિદેશી મેદાનો પર વિકેટકીપર તરીકે 2496 રન બનાવ્યા હતા. લાંબા સમયથી આ રેકોર્ડ તેમના નામે હતો. પરંતુ હવે રિષભ પંતે આ આંકડો પાર કરીને ધોનીને પાછળ છોડી દીધો છે. આ યાદીમાં ભારતના પૂર્વ દિગ્ગજ વિકેટકીપર ફારુખ એન્જિનિયર ત્રીજા ક્રમે છે. તેમણે વિદેશી ધરતી પર વિકેટકીપર-બેટ્સમેન તરીકે 1209 રન બનાવ્યા હતા. આ રીતે પંતે ભારતીય વિકેટકીપર બેટ્સમેનોની યાદીમાં એક ખાસ સ્થાન બનાવી લીધું છે. પંત માટે આ રેકોર્ડ એટલા માટે પણ ખાસ રહ્યો કે તેણે મેચ દરમિયાન ઈજા થયા બાદ ફરી મેદાનમાં વાપસી કરીને આ સિદ્ધિ મેળવી હતી. ટેસ્ટના પહેલા દિવસે ભારતીય ઇનિંગ્સ દરમિયાન પંતને ઈજા થઈ હતી. ભારતીય ઇનિંગ્સની 58મી ઓવરમાં લાહિરુ કુમારાનો એક બોલ સીધો તેના કાંડા પર વાગ્યો હતો. બોલ વાગ્યા બાદ પંતને ભારે પીડા થઈ હતી અને તેને તાત્કાલિક પ્રાથમિક સારવાર આપવાની જરૂર પડી હતી.
ઈજાની ગંભીરતાને ધ્યાનમાં રાખીને પંતને મેદાન છોડવું પડ્યું હતું. તેના બહાર જતાં ભારતીય ચાહકોમાં ચિંતા વધી ગઈ હતી, કારણ કે પંત ટીમ માટે મહત્વપૂર્ણ બેટ્સમેન હોવા ઉપરાંત વિકેટકીપિંગમાં પણ મુખ્ય ભૂમિકા ભજવે છે. જોકે, બીજા દિવસે તે ફરીથી બેટિંગ માટે મેદાનમાં આવ્યો અને પોતાના નિર્ભય અંદાજમાં રમતા તેણે 63 રનની મહત્વપૂર્ણ ઇનિંગ્સ રમી હતી. પંતે 89 બોલમાં 6 ચોગ્ગા અને 2 છગ્ગાની મદદથી 63 રન બનાવ્યા હતા. તેની આ ઇનિંગ્સ માત્ર ભારતના સ્કોરને આગળ વધારવા માટે જ નહીં, પરંતુ તેના વ્યક્તિગત રેકોર્ડ માટે પણ ખાસ સાબિત થઈ હતી. ઈજા છતાં પંતે ફરી બેટિંગ કરીને ટીમને મહત્વપૂર્ણ યોગદાન આપ્યું અને ધોનીનો વિદેશી ધરતી પર સૌથી વધુ રન બનાવવાનો રેકોર્ડ પણ તોડી નાખ્યો. બીજી ટેસ્ટમાં ભારતે ટોસ જીત્યા બાદ શરૂઆતથી જ મજબૂત સ્થિતિ બનાવી હતી. ભારતીય બેટ્સમેનોએ શ્રીલંકાના બોલરો સામે ધીરજ અને આક્રમકતાનું સારું મિશ્રણ બતાવ્યું હતું. ટીમે પ્રથમ દાવમાં 138 ઓવરમાં 9 વિકેટે 503 રન બનાવીને પોતાનો દાવ ડિક્લેર કર્યો હતો.
ભારતની ઇનિંગ્સમાં દેવદત્ત પડિક્કલે સૌથી મોટી ભૂમિકા ભજવી હતી. તેણે શાનદાર બેટિંગ કરતાં 193 બોલમાં 12 ચોગ્ગાની મદદથી 117 રન બનાવ્યા હતા. આ તેની ટેસ્ટ કારકિર્દીની સતત બીજી સદી હતી. પડિક્કલે પોતાની ઇનિંગ્સ દરમિયાન શ્રીલંકન બોલરો સામે સંયમિત અને જવાબદાર બેટિંગ કરી હતી. તેણે એક છેડેથી વિકેટો પડતી હોવા છતાં ભારતની ઇનિંગ્સને મજબૂતી આપી હતી. ધ્રુવ જુરેલે પણ પોતાની બેટિંગથી સૌનું ધ્યાન ખેંચ્યું હતું. તેણે અણનમ 115 રનની શાનદાર ઇનિંગ્સ રમી હતી. જુરેલે 177 બોલનો સામનો કરીને 9 ચોગ્ગા અને 2 છગ્ગા ફટકાર્યા હતા. આ તેની ટેસ્ટ કારકિર્દીની બીજી સદી હતી. જુરેલે પંત સાથે મળીને ભારતની ઇનિંગ્સને વધુ મજબૂત બનાવી હતી. પંત અને ધ્રુવ જુરેલ વચ્ચે સાતમી વિકેટ માટે 112 રનની મહત્વપૂર્ણ ભાગીદારી થઈ હતી. આ ભાગીદારીએ ભારતને 500 રનનો મોટો સ્કોર બનાવવામાં મહત્વપૂર્ણ મદદ કરી હતી. પંત ઈજાગ્રસ્ત થયા બાદ પાછો ફર્યો હોવા છતાં તેણે આત્મવિશ્વાસ સાથે બેટિંગ કરી હતી, જ્યારે જુરેલે બીજા છેડેથી જવાબદારી સંભાળી હતી.
ભારતીય કેપ્ટન શુભમન ગિલે પણ ટીમ માટે મહત્વપૂર્ણ 50 રનનું યોગદાન આપ્યું હતું. તેણે 108 બોલમાં 6 ચોગ્ગાની મદદથી અડધી સદી ફટકારી હતી. યશસ્વી જયસવાલે 53 બોલમાં 45 રન બનાવ્યા હતા. કેએલ રાહુલ 18 રન બનાવીને આઉટ થયો હતો. અનુભવી ઓલરાઉન્ડર રવિન્દ્ર જાડેજાએ પણ ઉપયોગી બેટિંગ કરી હતી. તેણે 83 બોલમાં 43 રનનું યોગદાન આપ્યું હતું. સારાંશ જૈને 6 રન, માનવ સુથારે 18 રન, મોહમ્મદ સિરાજે 3 રન બનાવ્યા હતા, જ્યારે પ્રસિદ્ધ કૃષ્ણા 4 રને અણનમ રહ્યો હતો.
શ્રીલંકાના બોલરો માટે ભારતીય બેટિંગ લાઇન-અપને રોકવી મુશ્કેલ સાબિત થઈ હતી. લાંબા સમય સુધી મેદાન પર રહીને બોલિંગ કર્યા બાદ પણ ભારતીય બેટ્સમેનોએ સતત રન બનાવવાનું ચાલુ રાખ્યું હતું. શ્રીલંકા તરફથી ઝડપી બોલર અસિથા ફર્નાન્ડો સૌથી સફળ રહ્યો હતો. તેણે 29 ઓવરમાં 106 રન આપીને 4 વિકેટ ઝડપી હતી. સ્પિનર પ્રભાત જયસૂર્યાએ 42 ઓવરમાં 132 રન આપીને 2 વિકેટ ઝડપી હતી. કેશરા નુવાન્થાએ પણ 38 ઓવરમાં 154 રન આપીને 2 વિકેટ મેળવી હતી. લાહિરુ કુમારાએ 20 ઓવરમાં 68 રન આપીને એક વિકેટ લીધી હતી. અન્ય શ્રીલંકન બોલરોને કોઈ વિકેટ મળી નહોતી. સોનલ દિનુષાએ 3 ઓવરમાં 8 રન આપ્યા હતા, કામિલ મિશારાએ 4 ઓવરમાં 16 રન આપ્યા હતા અને કેપ્ટન ધનંજય ડી સિલ્વાએ 2 ઓવરમાં 8 રન આપ્યા હતા, પરંતુ તેઓ કોઈ ભારતીય બેટ્સમેનને પેવેલિયન મોકલી શક્યા નહોતા.
આ મેચમાં પંતનો રેકોર્ડ ભારત માટે ખાસ ક્ષણ બની રહ્યો છે. ધોનીએ ભારતીય ક્રિકેટમાં વિકેટકીપર-બેટ્સમેન તરીકે જે ઊંચું સ્થાન બનાવ્યું છે, તેને ધ્યાનમાં રાખીએ તો તેનો રેકોર્ડ તોડવો પંત માટે મોટી સિદ્ધિ માનવામાં આવે છે. પંત હવે પોતાની આક્રમક બેટિંગ અને વિદેશી મેદાનો પરના સતત પ્રદર્શનના કારણે ભારતીય ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં અલગ ઓળખ બનાવી રહ્યો છે. ખાસ વાત એ છે કે પંતે આ રેકોર્ડ માત્ર આંકડાકીય સિદ્ધિ તરીકે નહીં, પરંતુ ઈજા સામે લડીને વાપસી સાથે મેળવ્યો છે. પહેલા દિવસે કાંડા પર બોલ વાગ્યા બાદ તેને મેદાન છોડવું પડ્યું હતું. તેમ છતાં તે બીજા દિવસે ફરી બેટિંગ કરવા આવ્યો અને ટીમ માટે મહત્વપૂર્ણ રન બનાવ્યા. તેની આ લડાયક ભાવનાએ ચાહકોને પણ પ્રભાવિત કર્યા છે.
કોલંબો ટેસ્ટમાં ભારતે 503 રનનો વિશાળ સ્કોર બનાવીને શ્રીલંકા સામે મજબૂત સ્થિતિ મેળવી છે. દેવદત્ત પડિક્કલ અને ધ્રુવ જુરેલની સદી તેમજ રિષભ પંતની લડાયક અડધી સદીએ ભારતીય ઇનિંગ્સને મજબૂત બનાવી હતી. આ દરમિયાન પંતે ધોનીનો રેકોર્ડ તોડીને પોતાના નામે વધુ એક મોટી સિદ્ધિ નોંધાવી છે. ટૂંકમાં કહીએ તો, રિષભ પંત હવે વિદેશી ધરતી પર ભારત તરફથી સૌથી વધુ ટેસ્ટ રન બનાવનાર વિકેટકીપર-બેટ્સમેન બની ગયો છે. તેણે એમએસ ધોનીના 2496 રનના વર્ષો જૂના રેકોર્ડને પાછળ છોડી દીધો છે. ઈજા છતાં 63 રનની મહત્વપૂર્ણ ઇનિંગ્સ રમીને પંતે ટીમને મજબૂત સ્થિતિમાં પહોંચાડવાની સાથે ભારતીય ક્રિકેટના ઇતિહાસમાં વધુ એક યાદગાર રેકોર્ડ પોતાના નામે કર્યો છે
