અમેરિકાના ટેક્સાસ રાજ્યમાં ફરી એકવાર ગોળીબારની ગંભીર ઘટના સામે આવી છે. મિડલેન્ડ શહેરમાં શુક્રવારે સવારે થયેલા ગોળીબારમાં એક વ્યક્તિનું મોત થયું હતું, જ્યારે નવથી વધુ લોકો ઘાયલ થયા હતા. ઘટનાએ સમગ્ર વિસ્તારમાં ભય અને અફરાતફરીનો માહોલ સર્જી દીધો હતો. પોલીસ અને હુમલાખોર વચ્ચે લગભગ બે કલાક સુધી ચાલેલા ઓપરેશન બાદ અંતે શંકાસ્પદ હુમલાખોરને ઠાર મારવામાં આવ્યો હતો. આ કાર્યવાહી દરમિયાન પોલીસે બખ્તરબંધ વાહનો અને રોબોટિક ટેક્નોલોજીની પણ મદદ લીધી હતી. પોલીસના જણાવ્યા અનુસાર હુમલાખોરની ઓળખ 45 વર્ષીય વિક્ટર માતા વિયારિયલ તરીકે થઈ છે, જે નજીકના ઓડેસા શહેરનો રહેવાસી હતો. સ્થાનિક સમય અનુસાર સવારે લગભગ 8 વાગ્યે પોલીસને મિડલેન્ડના એક ઔદ્યોગિક વિસ્તારમાં ગોળીબાર થઈ રહ્યો હોવાની માહિતી મળી હતી. સૂચના મળતા જ પોલીસની ટીમ તાત્કાલિક ઘટનાસ્થળે પહોંચી હતી. જોકે, પોલીસ પહોંચે તે પહેલાં જ હુમલાખોર અનેક રાઉન્ડ ફાયરિંગ કરી ચૂક્યો હતો, જેના કારણે ઘણા લોકો ઘાયલ થયા હતા.
પોલીસ અને હુમલાખોર વચ્ચે ત્યારબાદ સામસામે અથડામણ શરૂ થઈ હતી. લગભગ બે કલાક સુધી ચાલેલા આ ઓપરેશન દરમિયાન સમગ્ર વિસ્તારને સુરક્ષા ઘેરામાં લઈ લેવામાં આવ્યો હતો. હુમલાખોરને કાબૂમાં લેવા માટે પોલીસે વિશેષ દળોની મદદ લીધી હતી. અધિકારીઓએ બખ્તરબંધ વાહનો ઉપરાંત રોબોટિક સાધનોનો પણ ઉપયોગ કર્યો હતો જેથી પોલીસ કર્મચારીઓનું જોખમ ઓછું કરી શકાય. અંતે હુમલાખોરનું મોત થયું હોવાનું અધિકારીઓએ જાહેર કર્યું. તપાસમાં સામે આવ્યું છે કે વિક્ટર માતા વિયારિયલ પહેલેથી જ પોલીસને વોન્ટેડ હતો. બે દિવસ પહેલાં તેણે એક વાહનનો પીછો કરતી વખતે મિડલેન્ડ પોલીસના એક અધિકારી પર અનેક ગોળીઓ ચલાવી હતી. આ ઘટનામાં તેની સામે હત્યાના પ્રયાસનો કેસ પણ નોંધાયો હતો. પોલીસ લાંબા સમયથી તેની શોધખોળ કરી રહી હતી. તેથી શુક્રવારની ઘટના બાદ તપાસ એ દિશામાં પણ આગળ વધી રહી છે કે શું આ હુમલો અગાઉની ઘટનાથી જોડાયેલો હતો કે નહીં.
ગોળીબારમાં ઘાયલ થયેલા લોકોને તાત્કાલિક મિડલેન્ડ મેમોરિયલ હોસ્પિટલમાં ખસેડવામાં આવ્યા હતા. હોસ્પિટલમાં મોટી સંખ્યામાં ઘાયલો પહોંચતા સુરક્ષા કારણોસર ઇમર્જન્સી વિભાગને લોકડાઉન કરવામાં આવ્યો હતો. હોસ્પિટલના જણાવ્યા અનુસાર ચાર ઘાયલોની તાત્કાલિક સર્જરી કરવામાં આવી હતી, જ્યારે અન્ય પાંચ લોકોની સ્થિતિ સ્થિર હોવાનું જણાવાયું હતું. સારવાર બાદ પાંચ લોકોને હોસ્પિટલમાંથી રજા પણ આપવામાં આવી હતી. ઘટના બાદ ફેડરલ બ્યુરો ઓફ ઇન્વેસ્ટિગેશન (FBI)ની ટીમ પણ ઘટનાસ્થળે પહોંચી હતી અને સ્થાનિક પોલીસ સાથે મળીને તપાસ શરૂ કરી હતી. પ્રત્યક્ષદર્શીઓના જણાવ્યા અનુસાર ગોળીબાર દરમિયાન ઓછામાં ઓછા 40 રાઉન્ડ ફાયરિંગના અવાજો સંભળાયા હતા. સતત ગોળીબારને કારણે નજીકના વિસ્તારોમાં રહેલા લોકોમાં ભારે ભય ફેલાયો હતો અને ઘણા લોકોએ સુરક્ષિત સ્થળોએ આશરો લીધો હતો.
ટેક્સાસના ગવર્નર ગ્રેગ એબોટે આ ઘટનાને નિરર્થક અને દુઃખદ હિંસક ઘટના ગણાવી હતી. તેમણે મૃતકના પરિવાર અને ઘાયલ લોકો પ્રત્યે સંવેદના વ્યક્ત કરી હતી. સાથે જ તેમણે પોલીસ અને સુરક્ષા દળોની ઝડપી અને બહાદુરીભરી કાર્યવાહીની પ્રશંસા કરી હતી, જેના કારણે વધુ જાનહાનિ અટકાવી શકાયી હતી. લગભગ 1.4 લાખની વસ્તી ધરાવતું મિડલેન્ડ શહેર ટેક્સાસના તેલ ઉત્પાદન ક્ષેત્રના કેન્દ્ર તરીકે ઓળખાય છે. જોકે, આ વિસ્તાર અગાઉ પણ ગોળીબારની ગંભીર ઘટનાઓને કારણે ચર્ચામાં રહ્યો છે. વર્ષ 2019માં પણ અહીં એક મોટા હુમલામાં સાત લોકોના મોત થયા હતા અને બે ડઝનથી વધુ લોકો ઘાયલ થયા હતા. આ નવી ઘટના બાદ ફરી એકવાર સુરક્ષા અને ગન કંટ્રોલ અંગે ચર્ચા તેજ બની છે.
અમેરિકામાં છેલ્લા કેટલાક વર્ષોથી ગન વાયોલન્સ એક ગંભીર સામાજિક અને રાજકીય મુદ્દો બની ગયો છે. ગન વાયોલન્સ આર્કાઇવના આંકડા મુજબ વર્ષ 2026માં અત્યાર સુધી દેશમાં 180થી વધુ સામૂહિક ગોળીબારની ઘટનાઓ નોંધાઈ ચૂકી છે. સંસ્થા એવી કોઈપણ ઘટનાને માસ શૂટિંગ માને છે જેમાં ચાર કે તેથી વધુ લોકો ગોળીબારનો ભોગ બને. ટેક્સાસની આ ઘટના બાદ ફરી એકવાર અમેરિકામાં હથિયારોના કાયદા વધુ કડક બનાવવાની માંગ ઉઠી રહી છે. નિષ્ણાતોનું માનવું છે કે વારંવાર બનતી આવી દુર્ઘટનાઓને રોકવા માટે અસરકારક નિયંત્રણો અને કડક સુરક્ષા વ્યવસ્થાની જરૂર છે. હાલ સમગ્ર દેશની નજર તપાસના પરિણામો પર છે, જ્યારે ઘાયલોની સારવાર અને પીડિત પરિવારોને સહાય પહોંચાડવાના પ્રયાસો ચાલુ છે.
