અફઘાનિસ્તાન સામે 6 જૂનથી મુલ્લાંપુરમાં રમાનારી એકમાત્ર ટેસ્ટ મેચ પહેલાં જમ્મુ-કાશ્મીરના યુવા ફાસ્ટ બોલર આકિબ નબી ચર્ચાના કેન્દ્રમાં આવી ગયા છે. ભારતીય ક્રિકેટ ટીમના સત્તાવાર ટેસ્ટ સ્ક્વોડમાં તેમનું નામ સામેલ નથી, છતાં તેઓ ટીમ ઈન્ડિયાના કેમ્પમાં જોડાયા છે અને ખેલાડીઓ સાથે ટ્રેનિંગ કરી રહ્યા છે. આ ઘટનાને ભારતીય ક્રિકેટના ભવિષ્ય સાથે જોડીને જોવામાં આવી રહી છે. અફઘાનિસ્તાન સામેની ટેસ્ટ શ્રેણી માટે જ્યારે BCCIએ ટીમની જાહેરાત કરી હતી ત્યારે આકિબ નબીની પસંદગી ન થવા પર ક્રિકેટ ચાહકો અને નિષ્ણાતોએ સવાલો ઉઠાવ્યા હતા. સોશિયલ મીડિયા પર સિલેક્શન કમિટીને ભારે ટ્રોલિંગનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. ઘણા લોકોનું માનવું હતું કે રણજી ટ્રોફીમાં શાનદાર પ્રદર્શન કરનાર આકિબ નબી પસંદગીના મજબૂત દાવેદાર હતા.
જસપ્રિત બુમરાહને આરામ આપવામાં આવ્યા બાદ સિલેક્ટર્સે આકિબના સ્થાને ગુરનૂર બરારને ટીમમાં સ્થાન આપ્યું હતું. આ નિર્ણય બાદ ક્રિકેટ વર્તુળોમાં ચર્ચા શરૂ થઈ હતી કે ઘરેલુ ક્રિકેટમાં સતત સારું પ્રદર્શન છતાં આકિબ નબીને તક કેમ આપવામાં આવી નથી. હવે તેમને ભારતીય ટીમના કેમ્પમાં સામેલ કરવામાં આવતા એવી અટકળો તેજ બની છે કે ટીમ મેનેજમેન્ટ તેમની ક્ષમતાનું નજીકથી મૂલ્યાંકન કરી રહ્યું છે. જોકે હાલ તેમને સત્તાવાર ટેસ્ટ સ્ક્વોડમાં સામેલ કરવામાં આવ્યા નથી અને અફઘાનિસ્તાન સામેની મેચમાં તેમના રમવાની શક્યતા ઓછી માનવામાં આવે છે, પરંતુ કેમ્પમાં હાજરી પોતે જ એક મહત્વપૂર્ણ સંકેત માનવામાં આવી રહી છે. ભારતીય ટીમ મેનેજમેન્ટ આગામી આંતરરાષ્ટ્રીય પડકારોને ધ્યાનમાં રાખીને યુવા ખેલાડીઓ પર નજર રાખી રહ્યું છે અને આકિબ નબી પણ તેમાં સામેલ છે.
આકિબ નબીએ ગત રણજી ટ્રોફી સીઝનમાં જબરદસ્ત પ્રદર્શન કરીને સૌનું ધ્યાન ખેંચ્યું હતું. જમ્મુ-કાશ્મીરની ઐતિહાસિક સફળતામાં તેમનો મહત્વનો ફાળો રહ્યો હતો. તેમણે 10 ફર્સ્ટ ક્લાસ મેચોમાં 60 વિકેટ ઝડપી હતી અને તેમની બોલિંગ એવરેજ માત્ર 12.56 રહી હતી. આ દરમિયાન તેમણે સાત વખત એક ઇનિંગ્સમાં પાંચ અથવા વધુ વિકેટ લેવાની સિદ્ધિ પણ હાંસલ કરી હતી. આ આંકડા દર્શાવે છે કે તેઓ માત્ર પ્રતિભાશાળી જ નહીં પરંતુ સતત પ્રદર્શન કરનારા બોલર પણ છે. ભારતીય ટીમ હાલમાં શુભમન ગિલની કેપ્ટનશીપ હેઠળ અફઘાનિસ્તાન સામેની ટેસ્ટ મેચની તૈયારી કરી રહી છે. ટીમમાં યશસ્વી જયસ્વાલ, કેએલ રાહુલ, રિષભ પંત, સાઈ સુદર્શન, દેવદત્ત પડિક્કલ, નીતીશ કુમાર રેડ્ડી, વોશિંગ્ટન સુંદર, કુલદીપ યાદવ, મોહમ્મદ સિરાજ અને પ્રસિદ્ધ કૃષ્ણા જેવા ખેલાડીઓ સામેલ છે. આવા અનુભવી ખેલાડીઓ સાથે ટ્રેનિંગ કરવાનો મોકો પણ આકિબ નબી માટે મોટી તક સાબિત થઈ શકે છે.
ક્રિકેટ નિષ્ણાતોનું માનવું છે કે શ્રીલંકા પ્રવાસ માટે તેમની પસંદગીની શક્યતા ઓછી છે, પરંતુ ઓક્ટોબરમાં યોજાનારા ન્યૂઝીલેન્ડ પ્રવાસ દરમિયાન ઝડપી બોલરોને અનુકૂળ પરિસ્થિતિઓને ધ્યાનમાં રાખતા તેઓ સિલેક્ટર્સની યાદીમાં સામેલ થઈ શકે છે. ભારતીય ટીમ સતત નવા ફાસ્ટ બોલિંગ વિકલ્પોની શોધમાં છે અને આકિબ નબી તેમાંથી એક મજબૂત નામ તરીકે ઉભરી રહ્યા છે. ભલે હાલમાં તેમને ભારતીય ટેસ્ટ કેપ ન મળી હોય, પરંતુ ટીમ ઈન્ડિયાના કેમ્પમાં તેમની હાજરી એ વાતનો પુરાવો છે કે ટીમ મેનેજમેન્ટ તેમને ભવિષ્યના મહત્વપૂર્ણ ખેલાડી તરીકે જોઈ રહ્યું છે. હવે ક્રિકેટ ચાહકોની નજર એ વાત પર રહેશે કે કાશ્મીરનો આ પ્રતિભાશાળી ફાસ્ટ બોલર ક્યારે ભારતીય ટીમ માટે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં ડેબ્યૂ કરવાની તક મેળવે છે.
