ટેસ્ટ ક્રિકેટને વધુ દેશોમાં લોકપ્રિય બનાવવા માટે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટ પરિષદ (ICC) વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપ (WTC)ના માળખામાં મોટો ફેરફાર કરવાની તૈયારી કરી રહી છે. હાલમાં WTCમાં નવ ટીમો ભાગ લે છે, પરંતુ આગામી ચક્રથી ટીમોની સંખ્યા વધારીને દસ અથવા તમામ 12 પૂર્ણ સભ્ય દેશોને સામેલ કરવાની શક્યતા પર ચર્ચા ચાલી રહી છે. ઇન્ડોનેશિયાના બાલીમાં 11થી 15 નવેમ્બર દરમિયાન યોજાઈ રહેલી ICCની બોર્ડ બેઠકોમાં આ મુદ્દો મહત્ત્વનો બન્યો છે. જોકે, આ અંગે હજુ સુધી કોઈ અંતિમ નિર્ણય જાહેર કરવામાં આવ્યો નથી.
હાલની વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપમાં ભારત, ઓસ્ટ્રેલિયા, ઇંગ્લેન્ડ, દક્ષિણ આફ્રિકા, ન્યૂઝીલેન્ડ, પાકિસ્તાન, શ્રીલંકા, બાંગ્લાદેશ અને વેસ્ટ ઇન્ડીઝ સહિત કુલ નવ ટીમો ભાગ લે છે. બીજી તરફ, ICCના પૂર્ણ સભ્ય હોવા છતાં ઝિમ્બાબ્વે, આયર્લેન્ડ અને અફઘાનિસ્તાનને અત્યાર સુધી WTCમાં સ્થાન મળ્યું નથી. હવે આ ત્રણેય દેશોને સ્પર્ધામાં સામેલ કરવા અંગે વિચારણા થઈ રહી છે.
આ માટે બે વિકલ્પો પર ચર્ચા થઈ રહી છે. પ્રથમ વિકલ્પમાં તમામ 12 પૂર્ણ સભ્ય દેશોને એક જ સ્પર્ધામાં સામેલ કરવાનો છે. જ્યારે બીજા વિકલ્પમાં ટીમોની સંખ્યા વધારીને દસ કરવાની શક્યતા છે. આ સ્થિતિમાં ઝિમ્બાબ્વેને WTCમાં સ્થાન મળી શકે છે, પરંતુ આયર્લેન્ડ અને અફઘાનિસ્તાનને બહાર રાખવામાં આવી શકે છે. આ બંને વિકલ્પોમાંથી કયો પસંદ કરવામાં આવશે તે અંગે ICCની બેઠકમાં ચર્ચા થવાની છે.
ત્રણેય દેશોમાં ઝિમ્બાબ્વેને WTCમાં પ્રવેશ મેળવવાની સૌથી વધુ તક હોવાનું માનવામાં આવી રહ્યું છે. ઝિમ્બાબ્વેએ 2025માં 10 ટેસ્ટ મેચ રમી હતી, જ્યારે 2026માં અત્યાર સુધી બે ટેસ્ટ મેચ રમી છે. આથી તેની પાસે નિયમિત ટેસ્ટ ક્રિકેટ રમવાનો અનુભવ છે. આ ઉપરાંત ઇંગ્લેન્ડ 2028માં ઝિમ્બાબ્વેના પ્રવાસે જઈ ઓછામાં ઓછી એક ટેસ્ટ મેચ રમે તેવી યોજના છે. ઝિમ્બાબ્વે 2027માં દક્ષિણ આફ્રિકાના પ્રવાસે પણ ટેસ્ટ મેચ રમવાનું છે. આ તમામ બાબતો WTCમાં તેના સમાવેશની શક્યતાને મજબૂત બનાવે છે. જોકે, આખરી નિર્ણય ICC જ લેશે.
બીજી તરફ, WTCમાં 12 ટીમોનો સમાવેશ કરવાના પ્રસ્તાવ સામે કેટલાક પડકારો પણ છે. ખાસ કરીને ઇંગ્લેન્ડ ક્રિકેટ બોર્ડ તરફથી આ વિસ્તરણ અંગે વાંધો આવી શકે છે. વધુ ટેસ્ટ મેચો ઉમેરવાથી આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રવાસ, ઘરઆંગણાની ક્રિકેટ સિઝન અને સમગ્ર ક્રિકેટ કેલેન્ડર પર વધારાનો બોજ પડવાની ચિંતા વ્યક્ત કરવામાં આવી રહી છે.
આ ઉપરાંત નાના ક્રિકેટ બોર્ડ માટે ટેસ્ટ મેચોનું આયોજન કરવું ખર્ચાળ સાબિત થઈ શકે છે. જો તમામ 12 ટીમોને સામેલ કરવામાં આવે તો દરેક દેશ વચ્ચે પૂરતી મેચોનું આયોજન કરવું અને પોઇન્ટ્સની ગણતરીનું યોગ્ય માળખું તૈયાર કરવું પણ પડકારરૂપ બનશે. ખાસ કરીને એક જ ટેસ્ટ મેચની શ્રેણીને WTCના પોઇન્ટ્સમાં કેવી રીતે ગણવી તે અંગે પણ સ્પષ્ટ નિયમો બનાવવાની જરૂર પડશે.
બાલી ખાતે યોજાનારી બેઠકમાં માત્ર ટીમોની સંખ્યા વધારવા અંગે જ નહીં, પરંતુ 2027-29 અને 2029-31ના WTC ચક્ર માટેના મુકાબલાઓનું માળખું પણ રજૂ થવાનું છે. આ ઉપરાંત 2028થી 2035 દરમિયાન યોજાનારી મોટી પુરુષ ક્રિકેટ ટૂર્નામેન્ટ્સના સમયપત્રકને પણ મંજૂરી માટે રજૂ કરવામાં આવશે.
આમ, બાલી ખાતેની ICCની બેઠક આગામી વર્ષોમાં આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટનું સ્વરૂપ નક્કી કરવાની દૃષ્ટિએ મહત્ત્વપૂર્ણ બની શકે છે. હવે જોવાનું એ રહેશે કે ICC WTCનું વર્તમાન નવ ટીમોનું માળખું જાળવી રાખે છે, ટીમોની સંખ્યા વધારીને દસ કરે છે કે પછી તમામ 12 પૂર્ણ સભ્ય દેશોને ટેસ્ટ ક્રિકેટની આ સ્પર્ધામાં રમવાની તક આપે છે.
