શ્રીલંકાના દમ્બુલ્લા ખાતે રમાયેલી ત્રિકોણીય ‘A’ સિરીઝની પ્રથમ મેચમાં ભારત ‘A’એ શાનદાર લડાયક પ્રદર્શન કરતાં શ્રીલંકા ‘A’ને 8 રને હરાવ્યું હતું. એક સમયે મેચ શ્રીલંકાના હાથમાં દેખાઈ રહી હતી, પરંતુ અંતિમ ઓવરોમાં ભારતીય બોલરોએ જોરદાર વાપસી કરી અને હારના મુખમાંથી જીત છીનવી લીધી. રુતુરાજ ગાયકવાડની શાનદાર સદી અને અંતિમ ક્ષણોમાં અર્શદ ખાન, અંશુલ કંબોજ સહિતના બોલરોના દબદબાભર્યા પ્રદર્શનથી ભારતે ટૂર્નામેન્ટની જીત સાથે શરૂઆત કરી.
શરૂઆતમાં જ ભારતને લાગ્યા બે મોટા ઝટકા
ટોસ જીતીને પ્રથમ બેટિંગ કરવા ઉતરેલી ભારત ‘A’ની શરૂઆત નિરાશાજનક રહી હતી. યુવા સ્ટાર વૈભવ સૂર્યવંશી, જેમની પર તમામની નજર હતી, માત્ર 14 રન બનાવી આઉટ થઈ ગયા. ત્યારબાદ પ્રભસિમરન સિંહ પણ લાંબી ઇનિંગ રમી શક્યા નહીં અને ભારતે માત્ર 16-17 રનમાં બે મહત્વની વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી.એટલુજ નહિ શરૂઆતના આ આંચકા બાદ ટીમ મુશ્કેલીમાં મુકાઈ ગઈ હતી, પરંતુ ત્યારબાદ રુતુરાજ ગાયકવાડ અને પ્રિયાંશ આર્યાએ ઇનિંગ સંભાળી હતી. પ્રિયાંશે ઉપયોગી 32 રન ઉમેર્યા અને ટીમને સ્થિરતા આપી.
ગાયકવાડ અને તિલક વર્માએ સંભાળી ઇનિંગ
ભારતની ઇનિંગનો સૌથી મહત્વનો તબક્કો રુતુરાજ ગાયકવાડ અને કેપ્ટન તિલક વર્મા વચ્ચેની ભાગીદારી રહી હતી. બંને બેટરોએ દબાણ વચ્ચે શાનદાર બેટિંગ કરતાં શ્રીલંકન બોલરોને લાંબા સમય સુધી વિકેટથી દૂર રાખ્યા હતા.રુતુરાજ ગાયકવાડે અત્યંત જવાબદારીભરી ઇનિંગ રમતા 101 રન નોંધાવ્યા હતા. તેમની સદીના કારણે ભારત ‘A’ ફરી મજબૂત સ્થિતિમાં પહોંચ્યું. બીજી તરફ તિલક વર્માએ પણ 60 રનની મૂલ્યવાન ઇનિંગ રમી હતી. બંને વચ્ચે 150થી વધુ રનની મહત્વપૂર્ણ ભાગીદારી થઈ હતી, જેના કારણે ભારત મુશ્કેલીમાંથી બહાર આવ્યું હતું.
અંતિમ ઓવરોમાં ઝડપી રન
છેલ્લા દસ ઓવરોમાં આયુષ બદોની અને સુર્યાંશ શેડગેએ ઝડપી બેટિંગ કરી ભારતના સ્કોરમાં મોટો વધારો કર્યો હતો. ખાસ કરીને 49મી ઓવરમાં શેડગેએ બે છગ્ગા અને એક ચોગ્ગો ફટકારી શ્રીલંકા પર દબાણ વધાર્યું હતું. ભારતે 50 ઓવરમાં 6 વિકેટે 277 રનનો સ્પર્ધાત્મક સ્કોર ઉભો કર્યો હતો.
શ્રીલંકાની જોરદાર શરૂઆત
278 રનના લક્ષ્યનો પીછો કરવા ઉતરેલી શ્રીલંકા ‘A’ની શરૂઆત ખૂબ જ મજબૂત રહી હતી. નીરોશન ડિકવેલા અને અવિશ્કા ફર્નાન્ડોએ ભારતીય બોલરો સામે આક્રમક બેટિંગ કરી હતી. બંનેએ પ્રથમ વિકેટ માટે અડધી સદીથી વધુની ભાગીદારી નોંધાવી હતી.એક સમયે શ્રીલંકાનો સ્કોર 100થી વધુ હતો અને તેમની માત્ર બે વિકેટ પડી હતી. ભારત માટે મેચ મુશ્કેલ બની રહી હતી.
આયુષ બદોનીએ બદલ્યો મેચનો રંગ
જ્યારે શ્રીલંકાના ઓપનરો મજબૂત સ્થિતિમાં હતા ત્યારે આયુષ બદોનીએ ભારતને મહત્વપૂર્ણ સફળતા અપાવી હતી. તેમણે સતત બે મહત્વપૂર્ણ વિકેટ લઈને શ્રીલંકાની મજબૂત શરૂઆતને ઝટકો આપ્યો હતો.તે પછી પણ સદિરા સમરવિક્રમા અને સાહન આરાચ્ચિગેએ ઇનિંગ આગળ વધારી હતી અને શ્રીલંકાને જીત તરફ લઈ જવાના પ્રયાસો કર્યા હતા.
સાહન આરાચ્ચિગેની લડાયક ઇનિંગ
શ્રીલંકા તરફથી કેપ્ટન સાહન આરાચ્ચિગેએ સૌથી મહત્વપૂર્ણ ઇનિંગ રમી હતી. તેમણે 74 રન બનાવી ભારતને મુશ્કેલીમાં મૂકી દીધું હતું. મેચના અંતિમ તબક્કામાં શ્રીલંકા જીતની ખૂબ નજીક પહોંચી ગઈ હતી.45 ઓવર બાદ શ્રીલંકા મજબૂત સ્થિતિમાં હતી અને અંતિમ પાંચ ઓવરમાં જરૂરી રન રેટ પણ નિયંત્રણમાં હતો. એવું લાગી રહ્યું હતું કે ભારતના હાથમાંથી મેચ સરકી રહી છે.
છેલ્લી બે ઓવરમાં નાટકીય વળાંક
મેચનો સૌથી રોમાંચક તબક્કો છેલ્લી બે ઓવરમાં આવ્યો હતો. શ્રીલંકાને જીત માટે બહુ ઓછા રનની જરૂર હતી અને તેમની પાસે વિકેટ પણ બચેલી હતી.પરંતુ ભારતીય બોલર અર્શદ ખાને દબાણ હેઠળ અદ્ભુત બોલિંગ કરી હતી. 49મી ઓવરમાં તેમણે બે મહત્વપૂર્ણ વિકેટ ઝડપી હતી. સાથે જ એક રનઆઉટ પણ થયો હતો, જેના કારણે શ્રીલંકાની ઇનિંગ અચાનક તૂટી પડી હતી.શ્રીલંકાની છેલ્લી ત્રણ વિકેટ માત્ર ચાર બોલમાં પડી ગઈ હતી. આ જ ક્ષણે મેચ સંપૂર્ણપણે ભારત તરફ વળી ગઈ હતી.
269 રનમાં ઓલઆઉટ, ભારતની યાદગાર જીત
શ્રીલંકા ‘A’ની આખી ટીમ 48.5 ઓવરમાં 269 રનમાં ઓલઆઉટ થઈ ગઈ હતી. ભારતે 277 રન બનાવ્યા હોવાથી તેને 8 રનની રોમાંચક જીત મળી હતી.એક સમયે હાર નિશ્ચિત દેખાતી હોવા છતાં ભારતીય ખેલાડીઓએ અંતિમ ક્ષણોમાં અદ્ભુત સંયમ અને લડાયકતા દર્શાવી હતી. આ જીત સાથે ભારત ‘A’એ ત્રિકોણીય સિરીઝમાં વિજયી શરૂઆત કરી છે અને ટૂર્નામેન્ટમાં પોતાનો દાવો મજબૂત બનાવ્યો છે.
મેચનો સ્કોરકાર્ડ (સંક્ષિપ્ત)
ભારત ‘A’ – 277/6 (50 ઓવર)
રુતુરાજ ગાયકવાડ – 101
તિલક વર્મા – 60
પ્રિયાંશ આર્યા – 32
આયુષ બદોની – ઉપયોગી યોગદાન
શ્રીલંકા ‘A’ – 269 ઓલઆઉટ (48.5 ઓવર)
સાહન આરાચ્ચિગે – 74
ડિકવેલા – મહત્વપૂર્ણ યોગદાન
અવિશ્કા ફર્નાન્ડો – સારી શરૂઆત
પરિણામ: ભારત ‘A’ 8 રને વિજયી.
ભારત ‘A’ માટે આ માત્ર એક જીત નહોતી, પરંતુ દબાણની ક્ષણોમાં ટીમ કેવી રીતે લડે છે તેનું ઉત્તમ ઉદાહરણ પણ હતી. રુતુરાજ ગાયકવાડની સદી, તિલક વર્માની સ્થિરતા અને અંતિમ ઓવરોમાં અર્શદ ખાનની શાનદાર બોલિંગ આ જીતના સૌથી મોટા હીરો સાબિત થયા.
