ફૂટબોલની દુનિયાના સૌથી મોટા નામોમાંના એક લિયોનેલ મેસીએ અર્જેન્ટિનાની રાષ્ટ્રીય ટીમમાંથી નિવૃત્તિ જાહેર કરી છે. 31 ઓગસ્ટ 2026ના રોજ મેસીએ સોશિયલ મીડિયા પર ભાવુક સંદેશ સાથે પોતાના આંતરરાષ્ટ્રીય કરિયરને અલવિદા કહ્યું. લગભગ 21 વર્ષ સુધી અર્જેન્ટિનાની જર્સીમાં રમ્યા બાદ હવે તે રાષ્ટ્રીય ટીમ તરફથી મેદાનમાં જોવા નહીં મળે. જોકે, આનો અર્થ એ નથી કે મેસીએ ફૂટબોલ જ છોડી દીધું છે. તે ક્લબ સ્તરે ઈન્ટર મિયામી માટે રમવાનું ચાલુ રાખશે. મેસીએ પોતાની ત્રણ પાનાની હસ્તલિખિત ચિઠ્ઠી સોશિયલ મીડિયા પર શેર કરી હતી. તેમાં તેણે જણાવ્યું કે આ નિર્ણય તેના માટે ખૂબ જ મુશ્કેલ હતો, પરંતુ હવે તેને લાગે છે કે સમય આવી ગયો છે. તેણે અર્જેન્ટિનાની જર્સી માટે હંમેશાં પોતાનું સર્વસ્વ આપ્યું હોવાનું કહ્યું અને નવી પેઢીના ખેલાડીઓ માટે જગ્યા છોડવાની વાત કરી.
2026 વર્લ્ડ કપની ફાઈનલ બની છેલ્લી મેચ
મેસીની અર્જેન્ટિના માટેની છેલ્લી મેચ 2026 ફિફા વર્લ્ડ કપની ફાઈનલ રહી. અર્જેન્ટિના ફાઈનલ સુધી પહોંચી હતી, પરંતુ સ્પેન સામે 0-1થી હારી ગઈ હતી. આ હાર બાદ મેસીએ પોતાના આંતરરાષ્ટ્રીય કરિયરને અંત આપવાનો નિર્ણય કર્યો હતો. ફિફા મુજબ તેણે ફાઈનલના 2 દિવસ બાદ એટલે કે 21 જુલાઈએ વિદાયનો પત્ર લખ્યો હતો, પરંતુ બાદમાં તેને જાહેર કર્યો. આ મેસીનો છઠ્ઠો વર્લ્ડ કપ હતો. 2022માં કતારમાં તેણે અર્જેન્ટિનાને વર્લ્ડ ચેમ્પિયન બનાવ્યું હતું. ફાઈનલમાં ફ્રાન્સને પેનલ્ટી શૂટઆઉટમાં હરાવીને અર્જેન્ટિનાએ 36 વર્ષ બાદ વર્લ્ડ કપ જીત્યો હતો. મેસી માટે આ તેની કારકિર્દીની સૌથી મોટી સિદ્ધિઓમાંથી એક હતી.
207 મેચ, 125 ગોલ અને અર્જેન્ટિનાનો સૌથી મોટો રેકોર્ડ
મેસીએ ઓગસ્ટ 2005માં અર્જેન્ટિનાની સિનિયર ટીમ માટે ડેબ્યૂ કર્યું હતું. ત્યારથી તેણે રાષ્ટ્રીય ટીમ માટે 207 મેચ રમી અને 125 ગોલ કર્યા. બંને આંકડા અર્જેન્ટિના માટે રાષ્ટ્રીય રેકોર્ડ છે. તે દેશનો સૌથી વધુ મેચ રમનાર અને સૌથી વધુ ગોલ કરનાર ખેલાડી બનીને આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી વિદાય લઈ રહ્યો છે. વિશ્વ કપમાં પણ મેસીનો રેકોર્ડ શાનદાર રહ્યો છે. તેણે 6 વર્લ્ડ કપમાં કુલ 34 મેચ રમી અને 21 ગોલ કર્યા. આ ઉપરાંત અર્જેન્ટિના માટે સૌથી વધુ સહાય એટલે કે આસિસ્ટનો રેકોર્ડ પણ તેના નામે છે.
શરૂઆતમાં નિરાશા, પછી આવી ટ્રોફીની લહેર
મેસીના આંતરરાષ્ટ્રીય કરિયરની શરૂઆતમાં તેને ઘણી નિરાશાઓનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. અર્જેન્ટિના સાથે ફાઈનલમાં મળેલી હારને કારણે તેની ટીકા પણ થઈ હતી. પરંતુ 2021 પછી તેની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીએ સંપૂર્ણ વળાંક લીધો. મેસીની આગેવાનીમાં અર્જેન્ટિનાએ 2021માં કોપા અમેરિકા જીત્યું. ત્યારબાદ 2022માં વર્લ્ડ કપ અને 2024માં ફરી કોપા અમેરિકા જીત્યું. આ સફળતાઓ સાથે મેસીએ અર્જેન્ટિનાની જર્સીમાં પોતાની સૌથી મોટી અધૂરી ઈચ્છાઓ પૂરી કરી. મેસી માટે આ સફર ખાસ એટલા માટે પણ રહી કારણ કે લાંબા સમય સુધી તેના ક્લબ કરિયર અને આંતરરાષ્ટ્રીય કરિયર વચ્ચે મોટો તફાવત જોવા મળતો હતો. પરંતુ 2021થી શરૂ થયેલા ટ્રોફીના દોરે તેની વાર્તાને સંપૂર્ણપણે બદલી નાખી.
પિતાના નિધન બાદ નિર્ણય વધુ મજબૂત બન્યો
મેસીના નિવૃત્તિના નિર્ણય પાછળ તેની વ્યક્તિગત પરિસ્થિતિનો પણ ઊંડો પ્રભાવ રહ્યો હતો. તેના પિતા જોર્જ મેસીનું ઓગસ્ટ 2026માં નિધન થયું હતું. રિપોર્ટ મુજબ મેસીએ વર્લ્ડ કપ ફાઈનલના 2 દિવસ બાદ જ નિવૃત્તિ અંગેનો પત્ર લખી દીધો હતો. પરંતુ પિતાના નિધન બાદ તે આ નિર્ણય અંગે વધુ મક્કમ બન્યો. જોર્જ મેસી લાંબા સમય સુધી તેમના પુત્રની કારકિર્દીમાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવતા રહ્યા હતા.
‘હવે નવી પેઢી માટે જગ્યા છે’
મેસીએ પોતાના વિદાય સંદેશમાં અર્જેન્ટિનાના ચાહકોનો આભાર માન્યો. તેણે કહ્યું કે રાષ્ટ્રીય ટીમની જર્સી પહેરવી તેના માટે હંમેશાં ગર્વની વાત રહી છે. તેણે સંકેત આપ્યો કે હવે ટીમમાં આવી રહેલા યુવા ખેલાડીઓને આગળ વધવાનો સમય આપવો જોઈએ. મેસી હવે મેદાન પર અર્જેન્ટિનાની ટીમનું નેતૃત્વ નહીં કરે, પરંતુ બહારથી ટીમને સમર્થન આપતો રહેશે.
ફૂટબોલમાંથી નિવૃત્તિ નથી લીધી
મેસીની નિવૃત્તિ અંગે સૌથી મોટી ગેરસમજ એ છે કે તેણે સંપૂર્ણ ફૂટબોલ કરિયરનો અંત લાવી દીધો છે. એવું નથી. મેસીએ માત્ર અર્જેન્ટિનાની રાષ્ટ્રીય ટીમમાંથી આંતરરાષ્ટ્રીય નિવૃત્તિ લીધી છે. ક્લબ સ્તરે તે ઈન્ટર મિયામી માટે રમવાનું ચાલુ રાખશે. અહેવાલો અનુસાર ઈન્ટર મિયામી સાથે તેનો કરાર 2028 સીઝનના અંત સુધી છે. એટલે ચાહકો તેને ક્લબ ફૂટબોલમાં હજુ મેદાન પર જોઈ શકશે.
મારાડોનાની છાયામાંથી પોતાની અલગ ઓળખ બનાવી
મેસીની અર્જેન્ટિના સાથેની સફર માત્ર આંકડાઓની નહોતી. લાંબા સમય સુધી તેની સરખામણી દેશના મહાન ખેલાડી ડિએગો મારાડોના સાથે થતી રહી. ખાસ કરીને વર્લ્ડ કપ જીતવાની રાહ પૂરી ન થવાને કારણે મેસી પર દબાણ રહેતું હતું. પરંતુ 2022માં વર્લ્ડ કપ જીત્યા બાદ તેની વાર્તા બદલાઈ ગઈ. હવે અર્જેન્ટિનાના ફૂટબોલ ઇતિહાસમાં મેસીનું નામ સૌથી મોટા ખેલાડીઓમાં ગણાશે. રાષ્ટ્રીય ટીમ માટે 207 મેચ અને 125 ગોલ સાથે તેણે પોતાની અલગ ઓળખ બનાવી છે.
એક યુગ પૂરો થયો, પરંતુ મેસીની કહાની હજુ બાકી છે
2005માં શરૂ થયેલી અર્જેન્ટિનાની જર્સીની મેસીની સફર 21 વર્ષ બાદ પૂરી થઈ છે. આ સમયગાળામાં તેણે હાર જોઈ, ટીકા સહન કરી, નિવૃત્તિની જાહેરાત કરીને પાછો ફર્યો અને અંતે કોપા અમેરિકા તથા વર્લ્ડ કપ જેવી સૌથી મોટી ટ્રોફીઓ જીતાડી. 2026ની વર્લ્ડ કપ ફાઈનલમાં સ્પેન સામેની હાર તેની છેલ્લી આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ બની. વર્લ્ડ કપની ટ્રોફી સાથે વિદાય લેવાનું તેનું સપનું પૂરું ન થયું, પરંતુ અર્જેન્ટિનાને 2022માં વિશ્વ ચેમ્પિયન બનાવ્યા બાદ તેની વારસો પહેલેથી જ અમર બની ગયો હતો.
મેસી હવે અર્જેન્ટિનાની જર્સીમાં નહીં જોવા મળે, પરંતુ તેની 21 વર્ષની આંતરરાષ્ટ્રીય સફર ફૂટબોલના ઇતિહાસનો મહત્વનો અધ્યાય બની ગઈ છે. 207 મેચ, 125 ગોલ, 1 વર્લ્ડ કપ અને 2 કોપા અમેરિકા સાથે તેણે રાષ્ટ્રીય ટીમને જે આપ્યું છે, તેને માત્ર આંકડાઓમાં માપવું મુશ્કેલ છે.
