મહિલા એશિયા કપ 2026માં ભારતીય મહિલા ક્રિકેટ ટીમે શાનદાર શરૂઆત કરી છે. ટૂર્નામેન્ટની પોતાની પ્રથમ મેચમાં ભારતે થાઈલેન્ડને 94 રનના મોટા અંતરથી હરાવીને વિજયી આગાઝ કર્યો છે. ભારતે પ્રથમ બેટિંગ કરીને 20 ઓવરમાં 9 વિકેટે 159 રન બનાવ્યા હતા. જવાબમાં થાઈલેન્ડની ટીમ ભારતીય બોલિંગ સામે ટકી શકી નહોતી અને 16.1 ઓવરમાં માત્ર 65 રનમાં ઓલઆઉટ થઈ ગઈ હતી.
ભારતની આ મોટી જીતમાં શેફાલી વર્માની તોફાની બેટિંગ અને ભારતીય બોલરોની શાનદાર કામગીરી મુખ્ય કારણ રહી. શેફાલીએ માત્ર 36 બોલમાં 64 રનની ઝડપી ઇનિંગ રમી હતી. બીજી તરફ દીપ્તિ શર્માએ પોતાની 150મી T20 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચને યાદગાર બનાવતા ત્રણ વિકેટ ઝડપી હતી. નંદની શર્માએ પણ ત્રણ વિકેટ લઈને થાઈલેન્ડની બેટિંગ લાઇનઅપને ધ્વસ્ત કરી નાખી હતી. થાઈલેન્ડે ટોસ જીતીને પહેલા બોલિંગ કરવાનો નિર્ણય લીધો હતો. ભારત તરફથી સ્મૃતિ મંધાના અને શેફાલી વર્માએ ઇનિંગની શરૂઆત કરી હતી. સ્મૃતિએ શરૂઆતમાં ઝડપી રન બનાવ્યા હતા. તેણે માત્ર 10 બોલમાં 19 રન કર્યા હતા, પરંતુ કમનસીબે તે રનઆઉટ થઈને પેવેલિયન પરત ફરી હતી.
સ્મૃતિના આઉટ થયા બાદ શેફાલી વર્માએ પોતાની આક્રમક રમત ચાલુ રાખી હતી. તેની સાથે T20 આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં ડેબ્યૂ કરી રહેલી પ્રતિકા રાવલે પણ સારો સાથ આપ્યો હતો. બંને બેટરોએ બીજી વિકેટ માટે 53 રનની ભાગીદારી કરીને ભારતને મજબૂત સ્થિતિમાં પહોંચાડ્યું હતું. પ્રતિકાએ 18 બોલમાં 22 રન બનાવ્યા હતા. શેફાલીએ શરૂઆતથી જ થાઈલેન્ડના બોલરો પર દબાણ બનાવ્યું હતું. તેણે મેદાનના ચારે તરફ શોટ ફટકાર્યા હતા. તેની બેટિંગમાં ચોગ્ગા અને છગ્ગાનો વરસાદ જોવા મળ્યો હતો. શેફાલીએ માત્ર 26 બોલમાં પોતાની અડધી સદી પૂરી કરી હતી. મહિલા એશિયા કપમાં આ સૌથી ઝડપી અડધી સદીમાંની એક રહી.
શેફાલીએ કુલ 36 બોલમાં 64 રન બનાવ્યા હતા. તેની ઇનિંગમાં 8 ચોગ્ગા અને 3 છગ્ગાનો સમાવેશ થતો હતો. તેનો સ્ટ્રાઈક રેટ પણ 177થી વધુ રહ્યો હતો. તેની આ તોફાની ઇનિંગના કારણે ભારતે શરૂઆતમાં ઝડપથી રન બનાવ્યા હતા અને મોટો સ્કોર કરવાની સ્થિતિ ઊભી થઈ હતી. જોકે, શેફાલી આઉટ થયા બાદ ભારતીય ઇનિંગમાં અચાનક ઘટાડો જોવા મળ્યો હતો. કેપ્ટન હરમનપ્રીત કૌર પણ મોટી ઇનિંગ રમી શકી નહોતી. તે 9 બોલમાં માત્ર 5 રન બનાવીને આઉટ થઈ હતી. રિચા ઘોષ ખાતું ખોલાવ્યા વગર પેવેલિયન પરત ફરી હતી. દીપ્તિ શર્મા પણ 5 રન બનાવીને રનઆઉટ થઈ હતી.
એક સમયે ભારત મજબૂત સ્થિતિમાં હતું, પરંતુ ત્યારબાદ સતત વિકેટો પડતાં થાઈલેન્ડના બોલરોને વાપસી કરવાની તક મળી હતી. તેમ છતાં ભારતીય ટીમે અંતિમ ઓવરોમાં જરૂરી રન બનાવ્યા હતા. ક્રાંતિ ગૌડે અંતિમ તબક્કામાં ઝડપી બેટિંગ કરીને ભારતનો સ્કોર 150 રનની પાર પહોંચાડ્યો હતો. તેણે માત્ર 8 બોલમાં અણનમ 15 રન બનાવ્યા હતા. અંતે ભારતે 20 ઓવરમાં 9 વિકેટે 159 રનનો પડકારજનક સ્કોર ઊભો કર્યો હતો. 160 રનના લક્ષ્યનો પીછો કરવા ઉતરેલી થાઈલેન્ડની શરૂઆત જ ખરાબ રહી હતી. ભારતીય બોલરોએ પ્રથમ ઓવરથી જ દબાણ બનાવવાનું શરૂ કરી દીધું હતું. ક્રાંતિ ગૌડે પ્રથમ ઓવરના પાંચમા બોલે નટ્ટકાન ચંતમને માત્ર 4 રને બોલ્ડ કરીને ભારતને પહેલી સફળતા અપાવી હતી.
ત્યારબાદ નંદની શર્માએ પણ ઝડપથી વિકેટ મેળવી હતી. પાવરપ્લે દરમિયાન જ થાઈલેન્ડની ટોચની બેટિંગ લાઇનઅપને મોટો ઝટકો લાગ્યો હતો. શ્રી ચરણીએ પણ મહત્વની વિકેટો લઈને થાઈલેન્ડની મુશ્કેલી વધારી દીધી હતી. થાઈલેન્ડની અડધી ટીમ માત્ર 44 રનના સ્કોર પર પેવેલિયન પરત ફરી ગઈ હતી. ભારતીય બોલરો સામે થાઈલેન્ડના બેટરોને રન બનાવવાની કોઈ તક મળી નહોતી. એક પછી એક વિકેટ પડતી રહી અને થાઈલેન્ડ માટે લક્ષ્ય સુધી પહોંચવું મુશ્કેલ બનતું ગયું.
દીપ્તિ શર્માએ પોતાની 150મી T20 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચમાં શાનદાર બોલિંગ કરી હતી. તેણે ત્રણ વિકેટ ઝડપી હતી. નંદની શર્માએ પણ ત્રણ વિકેટ લઈને થાઈલેન્ડની બેટિંગને ભારે નુકસાન પહોંચાડ્યું હતું. શ્રી ચરણીએ બે વિકેટ ઝડપી હતી, જ્યારે ક્રાંતિ ગૌડને એક સફળતા મળી હતી. થાઈલેન્ડ તરફથી માત્ર નન્નાપટ કોંચારોનકાઈએ થોડો પ્રતિકાર કર્યો હતો. તેણે 48 બોલમાં 41 રન બનાવ્યા હતા અને પોતાની ઇનિંગમાં 5 ચોગ્ગા ફટકાર્યા હતા. જોકે, તેને અન્ય બેટરો તરફથી પૂરતો સાથ મળ્યો નહોતો. અંતે થાઈલેન્ડની આખી ટીમ 16.1 ઓવરમાં માત્ર 65 રનમાં ઓલઆઉટ થઈ ગઈ હતી.
આ રીતે ભારતે 94 રનની મોટી જીત મેળવીને એશિયા કપમાં પોતાના અભિયાનની શાનદાર શરૂઆત કરી છે. ભારતીય ટીમે બેટિંગમાં શરૂઆતમાં આક્રમક રમત બતાવી હતી અને ત્યારબાદ બોલિંગમાં પણ સંપૂર્ણ દબદબો જાળવી રાખ્યો હતો. આ મેચ દીપ્તિ શર્મા માટે ખાસ રહી હતી. તેણે પોતાની કારકિર્દીની 150મી T20 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમી હતી. આ સિદ્ધિ મેળવનારી તે ભારતની ત્રીજી મહિલા ક્રિકેટર બની છે. તેના પહેલાં હરમનપ્રીત કૌર અને સ્મૃતિ મંધાના 150થી વધુ T20 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમી ચૂક્યા છે.
દીપ્તિએ આ ખાસ મેચને માત્ર રેકોર્ડ પૂરતી સીમિત રાખી નહોતી, પરંતુ બોલિંગમાં પણ શાનદાર પ્રદર્શન કરીને ટીમની જીતમાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી. ત્રણ વિકેટ સાથે તેણે પોતાની ટીમને થાઈલેન્ડ સામે સરળ જીત અપાવવામાં મોટો ફાળો આપ્યો હતો. આ મેચમાં શેફાલી વર્માનું પ્રદર્શન પણ ભારત માટે મોટો પ્લસ પોઈન્ટ રહ્યું. તેણે ઝડપી અડધી સદી ફટકારીને શરૂઆતમાં જ ભારત માટે મજબૂત સ્કોરનો પાયો નાખ્યો હતો. તેની 64 રનની ઇનિંગ ભારતના સ્કોર માટે સૌથી મહત્વપૂર્ણ રહી.
જોકે, ભારત માટે બેટિંગમાં એક ચિંતાનો મુદ્દો પણ સામે આવ્યો છે. શેફાલી આઉટ થયા બાદ ટીમે થોડા જ સમયમાં ઘણી વિકેટ ગુમાવી હતી. મજબૂત સ્થિતિમાંથી ભારતની ઇનિંગમાં અચાનક ઘટાડો થયો હતો. મોટી અને મજબૂત ટીમો સામેની મેચમાં આવી સ્થિતિ મુશ્કેલી ઊભી કરી શકે છે. તેથી આગામી મેચોમાં ભારતીય બેટરોને અંત સુધી વિકેટ જાળવી રાખવાની સાથે ઇનિંગને વધુ સારી રીતે સંભાળવાની જરૂર રહેશે. બીજી તરફ બોલિંગ વિભાગે આ મેચમાં શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું છે. દીપ્તિ, નંદની અને શ્રી ચરણીએ થાઈલેન્ડના બેટરોને સતત દબાણમાં રાખ્યા હતા. ભારતીય ટીમે માત્ર 65 રનમાં થાઈલેન્ડને ઓલઆઉટ કરીને પોતાની બોલિંગની તાકાત સાબિત કરી છે.
પ્રથમ મેચમાં મળેલી 94 રનની મોટી જીતથી ભારતીય ટીમનો આત્મવિશ્વાસ ચોક્કસપણે વધ્યો છે. શેફાલીની તોફાની બેટિંગ, દીપ્તિની અનુભવી બોલિંગ અને નંદની તથા શ્રી ચરાણીના પ્રભાવશાળી પ્રદર્શનથી ભારતે ટૂર્નામેન્ટની શરૂઆતમાં જ મજબૂત સંદેશ આપ્યો છે. હવે ટીમ ઈન્ડિયાનું ધ્યાન આગામી મેચો પર રહેશે. એશિયા કપ જેવી મોટી ટૂર્નામેન્ટમાં દરેક મેચ મહત્વની હોય છે. પ્રથમ મેચમાં મળેલી મોટી જીત ભારતને આગળની મેચો માટે આત્મવિશ્વાસ આપશે. જો બેટિંગમાં મધ્યક્રમ વધુ સ્થિર રહે અને બોલરો આ જ પ્રકારનું પ્રદર્શન ચાલુ રાખે તો ભારતીય ટીમ ટૂર્નામેન્ટમાં મજબૂત દાવેદાર બની શકે છે.
