મેસ્સીએ રચ્યો નવો ઇતિહાસ
90 મિનિટ સુધી 1-1ની બરાબરી બાદ એક્સ્ટ્રા ટાઈમમાં જુલિયન અલ્વારેઝ અને લાઉટારો માર્ટિનેઝના ગોલથી આર્જેન્ટિનાએ 3-1થી જીત મેળવી; લિયોનેલ મેસ્સીએ વર્લ્ડ કપમાં સૌથી વધુ 10 આસિસ્ટનો નવો રેકોર્ડ પોતાના નામે કર્યો.
વર્લ્ડ કપ 2026ની ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં ફૂટબોલ ચાહકોને યાદગાર મુકાબલો જોવા મળ્યો. ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન આર્જેન્ટિનાએ જોરદાર સંઘર્ષ બાદ સ્વિટ્ઝરલેન્ડને એક્સ્ટ્રા ટાઈમમાં 3-1થી હરાવીને સેમિફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો. હવે આર્જેન્ટિનાનો સામનો શક્તિશાળી ઈંગ્લેન્ડ સાથે થશે, જેના કારણે ટૂર્નામેન્ટની સૌથી મોટી ટક્કરોમાંથી એક જોવા મળશે. આ જીત સાથે આર્જેન્ટિનાએ સતત બીજી વખત વર્લ્ડ કપ સેમિફાઇનલમાં સ્થાન બનાવ્યું અને ટાઈટલ બચાવવાની પોતાની આશા જીવંત રાખી છે.
મેચની શરૂઆતથી જ આર્જેન્ટિનાએ આક્રમક રમત દેખાડી હતી. દસમી મિનિટે લિયોનેલ મેસ્સીના ચોક્કસ કોર્નર પરથી એલેક્સિસ મેક એલિસ્ટરે શાનદાર હેડર ફટકારી ગોલ કર્યો અને આર્જેન્ટિનાને 1-0ની સરસાઈ અપાવી. ગોલ બાદ પણ મેસ્સી અને તેમની ટીમ સતત હુમલાઓ કરતી રહી, પરંતુ સ્વિસ ગોલકીપર ગ્રેગોર કોબેલે અનેક મહત્વપૂર્ણ બચાવ કરીને પોતાની ટીમને મેચમાં જાળવી રાખી.પ્રથમ હાફમાં આર્જેન્ટિના વધુ પ્રભુત્વમાં રહી. મિડફિલ્ડમાં બોલ પર નિયંત્રણ રાખીને તેણે અનેક તક ઊભી કરી. બીજી તરફ સ્વિટ્ઝરલેન્ડે સંયમિત રમત અપનાવી અને કાઉન્ટર એટેક પર ભરોસો રાખ્યો. બંને ટીમો વચ્ચે સતત ટક્કર જોવા મળી, જેના કારણે પ્રથમ હાફના અંત સુધી સ્કોર 1-0 રહ્યો.
બીજા હાફમાં સ્વિટ્ઝરલેન્ડે જોરદાર વાપસી કરી. 67મી મિનિટે ડેન એનડોયેએ શાનદાર ફિનિશ કરીને મેચને 1-1ની બરાબરી પર લાવી દીધી. આ ગોલ બાદ સ્વિસ ટીમનો આત્મવિશ્વાસ વધી ગયો અને તેણે આર્જેન્ટિના પર દબાણ વધાર્યું. બીજી તરફ આર્જેન્ટિનાએ પણ અનેક હુમલા કર્યા, પરંતુ કોબેલ ફરી એકવાર દિવાલ બનીને ઊભો રહ્યો.મેચનો સૌથી વિવાદાસ્પદ ક્ષણ ત્યારબાદ આવ્યો. સ્વિટ્ઝરલેન્ડના બ્રિલ એમ્બોલોને બીજા યેલો કાર્ડ બાદ રેડ કાર્ડ મળતાં ટીમને દસ ખેલાડીઓ સાથે રમવું પડ્યું. આ નિર્ણયને લઈને મેદાનમાં ભારે ચર્ચા જોવા મળી. જોકે રેફરીએ પોતાનો નિર્ણય યથાવત રાખ્યો અને ત્યારબાદ સ્વિટ્ઝરલેન્ડે સંખ્યાબળ ઓછું હોવા છતાં જોરદાર લડત આપી.
નિયમિત સમય પૂર્ણ થયા બાદ બંને ટીમો 1-1થી બરાબરી પર હોવાથી મેચ એક્સ્ટ્રા ટાઈમમાં પહોંચી. શરૂઆતના મિનિટોમાં સ્વિટ્ઝરલેન્ડે મજબૂત ડિફેન્સ જાળવી રાખ્યું, પરંતુ અંતિમ તબક્કામાં આર્જેન્ટિનાની ગુણવત્તા સ્પષ્ટ દેખાઈ.
112મી મિનિટે જુલિયન અલ્વારેઝે બોક્સની બહારથી જોરદાર કર્લિંગ શોટ ફટકારીને બોલ સીધો જાળીમાં પહોંચાડ્યો અને આર્જેન્ટિનાને ફરી 2-1ની લીડ અપાવી. આ ગોલ બાદ સ્વિટ્ઝરલેન્ડ પર ભારે દબાણ આવ્યું. વધારાના સમયના ઇન્જરી ટાઈમમાં થિયાગો અલ્માડાના પ્રયાસને ગોલકીપરે રોક્યો હતો, પરંતુ રિબાઉન્ડ પર લાઉટારો માર્ટિનેઝે બોલને જાળીમાં ધકેલીને સ્કોર 3-1 કરી દીધો અને આર્જેન્ટિનાની જીત પર મહોર મારી.
લિયોનેલ મેસ્સી આ મેચમાં ગોલ કરી શક્યા નહોતા, છતાં તેમનો પ્રભાવ સમગ્ર મેચ દરમિયાન સ્પષ્ટ જોવા મળ્યો. તેમણે પ્રથમ ગોલ માટે આસિસ્ટ આપ્યો અને અનેક હુમલાઓ સર્જ્યા. આ આસિસ્ટ સાથે મેસ્સી વર્લ્ડ કપ ઇતિહાસમાં 10 આસિસ્ટ કરનાર પ્રથમ ખેલાડી બન્યા. 1966 પછીના સત્તાવાર આંકડાઓમાં આ એક ઐતિહાસિક સિદ્ધિ માનવામાં આવી રહી છે.
મેસ્સીએ આખી મેચ દરમિયાન સ્વિટ્ઝરલેન્ડના ડિફેન્સને સતત વ્યસ્ત રાખ્યું. તેમના અનેક શોટ અને પાસથી ગોલની તકો ઊભી થઈ, પરંતુ ગ્રેગોર કોબેલે અદ્ભુત ગોલકીપિંગ કરીને અનેક નિશ્ચિત ગોલ બચાવ્યા. તેમ છતાં અંતે આર્જેન્ટિનાની આક્રમકતા સામે સ્વિસ ટીમ ટકી શકી નહીં.
સ્વિટ્ઝરલેન્ડે આ ટૂર્નામેન્ટમાં ઐતિહાસિક પ્રદર્શન કર્યું હતું. તેણે પ્રથમ વખત લાંબા સમય બાદ ક્વાર્ટર ફાઇનલ સુધીની સફર કરી હતી અને નોકઆઉટમાં કોલંબિયા જેવી મજબૂત ટીમને પેનલ્ટી શૂટઆઉટમાં હરાવી હતી. જોકે આર્જેન્ટિના સામે તેણે અંત સુધી શાનદાર લડત આપી હોવા છતાં સેમિફાઇનલનું સ્વપ્ન અધૂરું રહ્યું.આર્જેન્ટિનાની જીતમાં ડિફેન્સનો પણ મોટો ફાળો રહ્યો. લિસાન્ડ્રો માર્ટિનેઝ અને ગોલકીપર એમિલિયાનો માર્ટિનેઝે મહત્વપૂર્ણ સમયે સ્વિટ્ઝરલેન્ડના હુમલાઓને નિષ્ફળ બનાવ્યા. ખાસ કરીને મેચના નિર્ણાયક તબક્કામાં ટીમે સંયમ જાળવી રાખીને વિરોધીને વધુ તક આપી નહીં.
હવે સેમિફાઇનલમાં આર્જેન્ટિનાનો મુકાબલો ઈંગ્લેન્ડ સામે થશે. ઈંગ્લેન્ડે પોતાના ક્વાર્ટર ફાઇનલ મુકાબલામાં નોર્વેને 2-1થી હરાવીને અંતિમ ચારમાં સ્થાન મેળવ્યું હતું. બંને ટીમો પાસે વિશ્વસ્તરીય ખેલાડીઓ હોવાથી આ મુકાબલો ટૂર્નામેન્ટનો સૌથી હાઈ-વોલ્ટેજ મેચ બની શકે છે.બીજી સેમિફાઇનલમાં ફ્રાન્સ અને સ્પેન આમને-સામને ટકરાશે. એટલે વર્લ્ડ કપ 2026ના અંતિમ ચાર તબક્કામાં વિશ્વ ફૂટબોલની ચાર દિગ્ગજ ટીમો પહોંચી છે, જેના કારણે ચેમ્પિયન કોણ બનશે તે અંગેની ઉત્સુકતા વધુ વધી ગઈ છે.
આર્જેન્ટિના માટે સૌથી મોટો સકારાત્મક મુદ્દો એ છે કે ટીમ માત્ર મેસ્સી પર નિર્ભર નથી રહી. જો કે મેક એલિસ્ટર, જુલિયન અલ્વારેઝ, લાઉટારો માર્ટિનેઝ અને અન્ય ખેલાડીઓએ પણ નિર્ણાયક યોગદાન આપ્યું છે. આ ટીમ વર્કને કારણે ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન ફરી એકવાર ટ્રોફીની નજીક પહોંચી છે.બીજી તરફ ઈંગ્લેન્ડ સામેની સેમિફાઇનલ આર્જેન્ટિના માટે અત્યાર સુધીની સૌથી કઠિન પરીક્ષા બની શકે છે. જો મેસ્સીની આગેવાનીમાં આર્જેન્ટિના આ પડકાર પણ પાર કરશે તો તે સતત બીજી વખત વર્લ્ડ કપ ફાઇનલમાં પ્રવેશ કરશે અને ચોથા વિશ્વ ખિતાબથી માત્ર એક પગલું દૂર રહેશે.
