સુરતમાં પડેલા 18 ઇંચથી વધુ વરસાદે સમગ્ર શહેરને જાણે થંભાવી દીધું હતું. અનેક વિસ્તારોમાં રસ્તાઓ નદીઓમાં ફેરવાઈ ગયા હતા અને ઘરોમાં પણ પાણી ઘૂસી જતાં લોકોને ભારે હાલાકીનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. હવે વરસાદ બંધ થયા બાદ અને પાણી ધીમે-ધીમે ઓસરતાં પૂરથી થયેલા નુકસાનનું સાચું ચિત્ર સામે આવી રહ્યું છે. સૌથી વધુ અસર હજારો વાહનો પર પડી છે. શહેરના વિવિધ વિસ્તારોમાં પાણીમાં ડૂબી ગયેલી કાર, બાઈક અને સ્કૂટરો હવે રિપેરિંગ માટે ગેરેજ અને સર્વિસ સેન્ટરોમાં પહોંચી રહી છે. જેના કારણે શહેરના લગભગ તમામ ગેરેજોમાં ભારે ભીડ જોવા મળી રહી છે. પૂરના પાણીમાં લાંબા સમય સુધી ડૂબી રહેલા વાહનોમાં ગંભીર પ્રકારનું નુકસાન થયું છે. ખાસ કરીને વાહનોના એન્જિન, ઇલેક્ટ્રિકલ વાયરિંગ, ECU, બેટરી, બ્રેક સિસ્ટમ, ફિલ્ટર અને અન્ય મહત્વના પાર્ટ્સ પાણીના કારણે ખરાબ થઈ ગયા છે. અનેક વાહનો તો એવી સ્થિતિમાં પહોંચી ગયા છે કે તેને ફરી રોડ પર લાવવા માટે લાખો રૂપિયાનો ખર્ચ થવાની શક્યતા છે.
સુરતના પૂણા, સરોલી, લિંબાયત, ઉધના, વરાછા, કતારગામ સહિતના નીચાણવાળા વિસ્તારોમાં સૌથી વધુ નુકસાન નોંધાયું છે. અહીં સોસાયટીઓ, એપાર્ટમેન્ટના પાર્કિંગ અને રસ્તાઓ પર ઊભેલા હજારો ટુ-વ્હીલર અને ફોર-વ્હીલર પાણીમાં ગરકાવ થઈ ગયા હતા. ઘણા વિસ્તારોમાં તો વાહનો કલાકો સુધી પાણીમાં ડૂબેલા રહ્યા હતા, જેના કારણે તેમનું ઇલેક્ટ્રિકલ અને મિકેનિકલ સિસ્ટમ સંપૂર્ણપણે પ્રભાવિત થયું છે. હવે પાણી ઓસર્યા બાદ લોકો પોતાના વાહનોને ટો કરીને અથવા અન્ય વાહનની મદદથી ગેરેજ સુધી પહોંચાડી રહ્યા છે. શહેરના લગભગ દરેક ગેરેજ અને ઓથોરાઇઝ્ડ સર્વિસ સેન્ટર બહાર વાહનોની લાંબી કતારો જોવા મળી રહી છે. ગેરેજ સંચાલકોનું કહેવું છે કે તેઓએ પોતાના વ્યવસાય દરમિયાન આટલી મોટી સંખ્યામાં એકસાથે રિપેર માટે આવેલા વાહનો ક્યારેય જોયા નથી.
મેકેનિકોના જણાવ્યા પ્રમાણે પાણી ભરાયેલા વાહનોમાં સૌથી મોટી સમસ્યા એન્જિન અને ઇલેક્ટ્રોનિક સિસ્ટમમાં જોવા મળે છે. જો એન્જિનમાં પાણી ઘૂસી જાય અને વાહન ચાલુ કરવાનો પ્રયાસ કરવામાં આવે તો એન્જિનને કાયમી નુકસાન થઈ શકે છે. ઉપરાંત શોર્ટ સર્કિટના કારણે વાહનોનું વાયરિંગ બળી જવાનું જોખમ પણ વધી જાય છે. આધુનિક કારોમાં અનેક સેન્સર અને કમ્પ્યુટરાઈઝ્ડ સિસ્ટમ હોય છે, જે પાણી લાગતાં જ ખરાબ થઈ શકે છે.
ગેરેજ માલિકોનું કહેવું છે કે ઘણા વાહનોની બેટરી વોરંટીમાં હોવા છતાં પાણીના કારણે સંપૂર્ણપણે નિષ્ક્રિય થઈ ગઈ છે. ઉપરાંત એર ફિલ્ટર, ઓઈલ ફિલ્ટર અને અન્ય પાર્ટ્સમાં પાણી ભરાઈ જતાં તમામ સિસ્ટમ ફરીથી સાફ કરવી અને બદલવી પડે છે. જેના કારણે રિપેરિંગનો ખર્ચ પણ વધી રહ્યો છે અને સમય પણ વધુ લાગી રહ્યો છે. બીજી તરફ, વધતી માંગને કારણે ગેરેજ સંચાલકો પર ભારે દબાણ આવી ગયું છે. ઘણા સર્વિસ સેન્ટરોએ ગ્રાહકોને સ્પષ્ટ કહી દીધું છે કે વાહનનું સંપૂર્ણ રિપેરિંગ કરવામાં કેટલાક દિવસોથી લઈને એક-બે અઠવાડિયા સુધીનો સમય લાગી શકે છે. કેટલાક મહત્વના સ્પેર પાર્ટ્સની અછત સર્જાવાની પણ શક્યતા વ્યક્ત કરવામાં આવી રહી છે, કારણ કે એકસાથે હજારો વાહનોમાં સમાન પ્રકારની ખામીઓ સામે આવી રહી છે.
વાહન માલિકો માટે આ કુદરતી આપત્તિ માત્ર માનસિક જ નહીં પરંતુ આર્થિક રીતે પણ મોટો ફટકો સાબિત થઈ રહી છે. ઘણા લોકો પાસે વાહનનો વીમો હોવા છતાં પૂરથી થયેલા તમામ પ્રકારના નુકસાનનો ક્લેમ મળવો સરળ નથી. કેટલીક ઇન્શ્યોરન્સ પોલિસીમાં ફ્લડ કવર સામેલ હોય છે, જ્યારે કેટલીકમાં અલગ શરતો લાગુ પડે છે. તેથી અનેક લોકોને પોતાની ખિસ્સામાંથી જ હજારો કે લાખો રૂપિયાનો ખર્ચ કરવો પડી શકે છે.
ઓટોમોબાઈલ નિષ્ણાતો સલાહ આપે છે કે જો કોઈ વાહન પાણીમાં ડૂબી ગયું હોય તો તેને જાતે સ્ટાર્ટ કરવાનો પ્રયાસ ન કરવો જોઈએ. આવું કરવાથી એન્જિનને વધુ નુકસાન થઈ શકે છે. તેના બદલે વાહનને ટો કરીને નજીકના ઓથોરાઇઝ્ડ ગેરેજ અથવા વિશ્વસનીય મેકેનિક પાસે લઈ જવું જોઈએ, જેથી યોગ્ય તપાસ અને રિપેરિંગ થઈ શકે. પૂર બાદ શહેરના સામાન્ય જનજીવનને ફરી પાટા પર લાવવાના પ્રયાસો પણ તેજ થયા છે. લોકો પોતાના ઘરોની સફાઈ સાથે વાહનોને ફરી કાર્યરત બનાવવા માટે પ્રયત્ન કરી રહ્યા છે. બીજી તરફ, ગેરેજ અને સર્વિસ સેન્ટરના કર્મચારીઓ પણ વધારાના કલાકો સુધી કામ કરીને ગ્રાહકોને ઝડપથી સેવા આપવા પ્રયાસ કરી રહ્યા છે.
સુરતે અગાઉ પણ ભારે વરસાદ અને પૂરનો સામનો કર્યો છે, પરંતુ આ વખતે થયેલા નુકસાનની વ્યાપકતા ઘણી મોટી હોવાનું માનવામાં આવી રહ્યું છે. રસ્તાઓ, મકાનો અને વેપાર-ધંધા ઉપરાંત હજારો વાહનોને થયેલા નુકસાનના કારણે શહેરના લોકો પર મોટો આર્થિક બોજ આવ્યો છે. જોકે, દરેક મુશ્કેલીની જેમ આ સંકટમાંથી પણ સુરત ધીમે-ધીમે બહાર આવી રહ્યું છે. લોકો ફરી પોતાના રોજિંદા જીવન તરફ આગળ વધી રહ્યા છે. પૂરથી થયેલા નુકસાનની ભરપાઈ કરવામાં સમય લાગશે, પરંતુ સુરતીઓ ફરી એકવાર હિંમત, એકતા અને મહેનતના બળે શહેરને સામાન્ય સ્થિતિમાં લાવવા માટે સતત પ્રયાસ કરી રહ્યા છે.
