ઇંગ્લેન્ડ સામેની ટેસ્ટ સિરીઝમાં સતત બે મેચ હાર્યા બાદ પાકિસ્તાન ક્રિકેટ બોર્ડે ટીમમાં મોટો ફેરફાર કર્યો છે. ત્રણ મેચની સિરીઝમાં પાકિસ્તાન 2-0થી પાછળ છે અને હવે 9 સપ્ટેમ્બરથી બર્મિંગહામમાં ત્રીજી તથા છેલ્લી ટેસ્ટ રમાવાની છે. આ નિર્ણાયક મેચ પહેલાં PCBએ ટીમના સાત ખેલાડીઓને રિલીઝ કરી દીધા છે અને તેમના સ્થાને સાત નવા ખેલાડીઓને તક આપવામાં આવી છે. PCBનો આ નિર્ણય લીડ્સ અને લોર્ડ્સમાં રમાયેલી પ્રથમ બે ટેસ્ટના પરિણામ બાદ લેવામાં આવ્યો છે. બંને મેચમાં પાકિસ્તાનને હારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. હવે સિરીઝમાં ક્લીન સ્વીપથી બચવા માટે ટીમ પાસે માત્ર એક મેચ બાકી છે. આવી સ્થિતિમાં પસંદગી સમિતિએ ટીમમાં ફેરફાર કરીને નવા ખેલાડીઓ પર વિશ્વાસ મૂક્યો છે.
રિલીઝ કરવામાં આવેલા ખેલાડીઓમાં મોહમ્મદ રિઝવાન, ઇમામ-ઉલ-હક, સલમાન અલી આગા, અલી ઉસ્માન, આમિર જમાલ, મુહમ્મદ અવૈસ ઝફર અને ખુર્રમ શહઝાદનો સમાવેશ થાય છે. આ ખેલાડીઓ હવે બર્મિંગહામમાં રમાનારી ત્રીજી ટેસ્ટનો હિસ્સો નહીં બને. PCBએ માત્ર ખેલાડીઓમાં જ ફેરફાર કર્યો નથી, પરંતુ કોચિંગ સ્ટાફમાં પણ મોટો બદલાવ કર્યો છે. મુખ્ય કોચ સરફરાઝ અહેમદ અને બોલિંગ કોચ ઉમર ગુલને પણ ટીમમાંથી રિલીઝ કરવામાં આવ્યા છે. તેમના સ્થાને માઈક હેસનને મુખ્ય કોચ અને એશલે નોફ્કેને બોલિંગ કોચની જવાબદારી સોંપવામાં આવી છે. સરફરાઝ અહેમદે થોડા સમય પહેલાં જ પાકિસ્તાન ટીમના હેડ કોચ તરીકે જવાબદારી સંભાળી હતી. પૂર્વ પાકિસ્તાની કેપ્ટન તરીકે લાંબો અનુભવ ધરાવતા સરફરાઝ માટે આ જવાબદારી ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ હતી, પરંતુ ઇંગ્લેન્ડ સામેની સિરીઝના પરિણામ બાદ તેમનો કાર્યકાળ આગળ વધ્યો નથી.
હવે નવા કોચિંગ સેટઅપ સામે સૌથી મોટો પડકાર એ રહેશે કે માત્ર એક જ ટેસ્ટ મેચમાં ટીમને કેવી રીતે સંભાળવી. નવી ટીમ, નવા કોચ અને સિરીઝમાં 2-0ની પાછળની સ્થિતિ—આ ત્રણેય બાબતો પાકિસ્તાન માટે મુશ્કેલી વધારી શકે છે. બીજી તરફ નવા ખેલાડીઓ માટે આ આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે પોતાની ક્ષમતા સાબિત કરવાની મોટી તક બની શકે છે. PCB દ્વારા ટીમમાં સામેલ કરવામાં આવેલા સાત નવા ખેલાડીઓમાં સૈમ અયુબ, અબ્દુલ્લા ફઝલ, અરાફાત મિન્હાસ, સાદ બૈગ, મુહમ્મદ રંધાવા, રઝાઉલ્લાહ અને મુહમ્મદ ઇમરાન જુનિયરનો સમાવેશ થાય છે. આ ખેલાડીઓમાંથી મોટાભાગના આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટનો અનુભવ ધરાવે છે, જ્યારે મુહમ્મદ રંધાવા અને રઝાઉલ્લાહ માટે આ સ્તરે ટીમમાં સ્થાન મેળવવું ખાસ મહત્વનું છે.
સૈમ અયુબ પાકિસ્તાન માટે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં આઠ મેચ રમી ચૂક્યો છે. અબ્દુલ્લા ફઝલે બે ટેસ્ટ મેચનો અનુભવ મેળવ્યો છે. બીજી તરફ અરાફાત મિન્હાસે પાકિસ્તાન માટે ત્રણ વન-ડે અને ચાર T20 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમી છે. એટલે નવા ખેલાડીઓની પસંદગીમાં સંપૂર્ણપણે અજાણ્યા ચહેરાઓ પર આધાર રાખવામાં આવ્યો નથી. મુહમ્મદ રંધાવા અને રઝાઉલ્લાહને હજુ સુધી આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં રમવાની તક મળી નથી. હવે જો તેમને બર્મિંગહામ ટેસ્ટમાં અંતિમ અગિયારમાં સ્થાન મળે છે તો તેમની કારકિર્દીની શરૂઆત માટે આ ખૂબ મોટું મંચ બની શકે છે. ખાસ કરીને વિદેશી પરિસ્થિતિમાં ઇંગ્લેન્ડ જેવી મજબૂત ટીમ સામે ટેસ્ટ ડેબ્યૂ કરવું બંને ખેલાડીઓ માટે પડકારજનક રહેશે.
પાકિસ્તાનની અપડેટેડ ટીમમાં બેટિંગ, બોલિંગ અને વિકેટકીપિંગ માટે અનેક વિકલ્પો રાખવામાં આવ્યા છે. ટીમની કેપ્ટનશિપ બાબર આઝમને સોંપવામાં આવી છે. તેમના ઉપરાંત અબ્દુલ્લા ફઝલ, અરાફાત મિન્હાસ, અઝાન અવેસ, મોહમ્મદ અબ્બાસ, મોહમ્મદ અલી અને અન્ય ખેલાડીઓ ટીમનો ભાગ છે. વિકેટકીપિંગ માટે મુહમ્મદ ગાઝી ઘોરી અને સાદ બૈગનો સમાવેશ કરવામાં આવ્યો છે. બોલિંગ વિભાગમાં મોહમ્મદ અબ્બાસ, મોહમ્મદ અલી, મુહમ્મદ ઇમરાન, મુહમ્મદ ઇમરાન જુનિયર, સાજિદ ખાન અને ઉબૈદ શાહ જેવા વિકલ્પો છે. ટીમમાં સૌદ શકીલ અને શાન મસૂદ જેવા અનુભવી ખેલાડીઓ પણ છે.
પાકિસ્તાન માટે ત્રીજી ટેસ્ટનું મહત્વ માત્ર સિરીઝના પરિણામ પૂરતું મર્યાદિત નથી. પ્રથમ બે મેચમાં મળેલી હાર બાદ ટીમના આત્મવિશ્વાસ પર પણ અસર પડી શકે છે. હવે નવી રચના સાથે મેદાનમાં ઉતરીને ટીમ અંતિમ મેચ જીતવાનો પ્રયાસ કરશે. જો પાકિસ્તાન બર્મિંગહામમાં જીત મેળવે છે તો તે ઓછામાં ઓછું સિરીઝમાં 2-1નો અંત લાવી શકશે. બીજી તરફ ઇંગ્લેન્ડ પાસે સિરીઝમાં ક્લીન સ્વીપ કરવાની તક છે. બે મેચ જીતી ચૂકેલી ઇંગ્લિશ ટીમ ત્રીજી ટેસ્ટમાં પણ પોતાનું પ્રભુત્વ જાળવી રાખવા માગશે. તેથી પાકિસ્તાન માટે નવી ટીમ સાથે સીધી જ મજબૂત પડકારનો સામનો કરવો પડશે.
PCBના આ નિર્ણયથી એ પણ સ્પષ્ટ થાય છે કે બોર્ડ હવે ટીમના પ્રદર્શનને લઈને કડક વલણ અપનાવી રહ્યું છે. માત્ર બે ટેસ્ટ બાદ ખેલાડીઓ અને કોચિંગ સ્ટાફમાં આટલો મોટો ફેરફાર સામાન્ય નિર્ણય નથી. જોકે, ટીમના ખરાબ પરિણામો બાદ મેનેજમેન્ટે નવી દિશામાં આગળ વધવાનો પ્રયાસ કર્યો છે. નવા મુખ્ય કોચ માઈક હેસન માટે પણ આ જવાબદારી સરળ નહીં હોય. તેમને ટીમ સાથે ઝડપથી સંકલન કરવું પડશે અને ઉપલબ્ધ ખેલાડીઓમાંથી બર્મિંગહામ ટેસ્ટ માટે યોગ્ય સંયોજન પસંદ કરવું પડશે. બોલિંગ કોચ એશલે નોફ્કે સામે પણ પાકિસ્તાનના બોલિંગ વિભાગને ઇંગ્લેન્ડના બેટ્સમેનો સામે અસરકારક બનાવવાનો પડકાર રહેશે.
હવે તમામની નજર અંતિમ અગિયાર ખેલાડીઓની પસંદગી પર રહેશે. સાત નવા ખેલાડીઓને ટીમમાં સ્થાન મળ્યું છે, પરંતુ તેમાંથી કેટલાને સીધા પ્લેઇંગ ઇલેવનમાં તક મળે છે તે મહત્વપૂર્ણ રહેશે. ટીમ મેનેજમેન્ટ અનુભવ અને યુવા ખેલાડીઓ વચ્ચે કેવી રીતે સંતુલન બનાવે છે તેના આધારે મેચની રણનીતિ નક્કી થઈ શકે છે. બર્મિંગહામ ટેસ્ટ પાકિસ્તાન માટે વાપસીની છેલ્લી તક સમાન છે. સતત બે હાર બાદ ટીમમાં મોટો ફેરફાર કરવામાં આવ્યો છે અને હવે નવા કોચિંગ સ્ટાફ તથા નવા ખેલાડીઓ સાથે ટીમ મેદાનમાં ઉતરશે. આ ફેરફારથી પાકિસ્તાનના પ્રદર્શનમાં કેટલો સુધારો થાય છે તે 9 સપ્ટેમ્બરથી શરૂ થનારી મેચમાં જોવા મળશે. એકંદરે, ઇંગ્લેન્ડ સામેની સિરીઝમાં 2-0થી પાછળ પડ્યા બાદ PCBએ ટીમમાં મોટો ઉલટફેર કર્યો છે. સાત ખેલાડીઓને રિલીઝ કરીને સાત નવા ખેલાડીઓને તક આપવામાં આવી છે, જ્યારે મુખ્ય કોચ અને બોલિંગ કોચની જવાબદારી પણ બદલાઈ છે. હવે બર્મિંગહામમાં પાકિસ્તાનની નવી ટીમ અને નવો કોચિંગ સેટઅપ સિરીઝનો અંત જીત સાથે કરવાનો પ્રયાસ કરશે.
