અફઘાનિસ્તાને આયર્લેન્ડ સામેની પાંચ મેચની વન-ડે સિરીઝમાં શાનદાર પ્રદર્શન કરતાં 4-0થી જીત મેળવી છે. બેલફાસ્ટના સિવિલ સર્વિસ ક્રિકેટ ક્લબમાં રમાયેલી પાંચમી અને છેલ્લી વન-ડેમાં અફઘાનિસ્તાને આયર્લેન્ડને 6 વિકેટે હરાવીને પોતાની જીતનો સિલસિલો જાળવી રાખ્યો હતો. આયર્લેન્ડે પ્રથમ બેટિંગ કરીને 50 ઓવરમાં 7 વિકેટે 298 રન બનાવ્યા હતા. જવાબમાં અફઘાનિસ્તાને 48.5 ઓવરમાં માત્ર 4 વિકેટ ગુમાવીને 299 રનનો લક્ષ્યાંક હાંસલ કરી લીધો હતો. આ જીત અફઘાનિસ્તાન માટે ખાસ એટલા માટે રહી કારણ કે 299 રનનો આ ચેઝ ટીમનો વન-ડે ક્રિકેટમાં અત્યાર સુધીનો સૌથી મોટો સફળ રન ચેઝ છે. આ પહેલાં અફઘાનિસ્તાનનો સૌથી મોટો સફળ રન ચેઝ 295 રનનો હતો. હવે આયર્લેન્ડ સામેના મુકાબલામાં 299 રનનો લક્ષ્યાંક હાંસલ કરીને ટીમે પોતાનો જ રેકોર્ડ તોડી નાખ્યો છે. પાંચ મેચની આ સિરીઝની પ્રથમ મેચ વરસાદને કારણે રદ થઈ હતી, પરંતુ ત્યારબાદ અફઘાનિસ્તાને સતત ચાર મેચ જીતીને સિરીઝ પોતાના નામે કરી હતી.
અફઘાનિસ્તાનની જીતના સૌથી મોટા હીરો અનુભવી બેટર રહેમત શાહ રહ્યા. તેમણે દબાણભરી સ્થિતિમાં શાનદાર બેટિંગ કરતાં અણનમ 143 રનની મેચ વિનિંગ ઇનિંગ રમી હતી. રહેમતે 150 બોલની આસપાસ લાંબી ઇનિંગ રમતાં 9 ચોગ્ગા અને એક છગ્ગો ફટકાર્યો હતો. તેમની બેટિંગમાં શરૂઆતમાં ધીરજ જોવા મળી હતી, પરંતુ એકવાર સેટ થયા બાદ તેમણે આયર્લેન્ડના બોલરો સામે આક્રમક શોટ્સ પણ રમ્યા હતા. અફઘાનિસ્તાનની શરૂઆત જોકે સરળ રહી નહોતી. 299 રનના લક્ષ્યાંકનો પીછો કરવા ઉતરેલી ટીમે શરૂઆતના થોડા જ ઓવરમાં બે મહત્વની વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી. છ ઓવરની અંદર અફઘાનિસ્તાનનો સ્કોર 22 રનમાં બે વિકેટ થઈ ગયો હતો. આયર્લેન્ડના ઝડપી બોલર લિયમ મેકકાર્થીએ બંને ઓપનરો રહેમાનુલ્લાહ ગુરબાઝ અને ઇબ્રાહિમ ઝદરાનને પેવેલિયન મોકલીને પોતાની ટીમને શરૂઆતમાં મજબૂત સ્થિતિમાં મૂકી હતી.
બે વિકેટ ઝડપથી પડી જતા અફઘાનિસ્તાન પર દબાણ વધી ગયું હતું. જોકે ત્યારબાદ રહેમત શાહ અને સિદ્દીકુલ્લાહ અટલે જવાબદારી સંભાળી હતી. બંનેએ શરૂઆતમાં વિકેટ બચાવવાનું કામ કર્યું અને ત્યારબાદ ધીમે ધીમે રનનો પ્રવાહ વધાર્યો. આયર્લેન્ડના બોલરો પર દબાણ વધતું ગયું અને અફઘાનિસ્તાનની ઇનિંગ ફરીથી મજબૂત બની. રહેમત શાહ અને સિદ્દીકુલ્લાહ અટલ વચ્ચે ત્રીજી વિકેટ માટે 201 રનની શાનદાર ભાગીદારી થઈ હતી. આ ભાગીદારી અફઘાનિસ્તાનના વન-ડે ઇતિહાસમાં ત્રીજી વિકેટ માટેની સૌથી મોટી ભાગીદારી બની છે. આ પહેલાં આ રેકોર્ડ રહેમત શાહ અને હશમતુલ્લાહ શાહિદીના નામે હતો. બંનેએ 2021માં અબુ ધાબીમાં આયર્લેન્ડ સામે ત્રીજી વિકેટ માટે 184 રનની ભાગીદારી કરી હતી. હવે રહેમતે ફરી એકવાર આયર્લેન્ડ સામે જ આ રેકોર્ડ પોતાના નામે કર્યો છે.
સિદ્દીકુલ્લાહ અટલ પણ સદીની નજીક પહોંચી ગયો હતો. તેણે 98 રનની મહત્વપૂર્ણ ઇનિંગ રમી હતી અને સદીથી માત્ર બે રન દૂર રહ્યો હતો. તેણે રહેમત શાહ સાથે મળીને ટીમને મુશ્કેલ સ્થિતિમાંથી બહાર કાઢી હતી. બંને બેટર્સ વચ્ચે 210 બોલમાં 201 રનની ભાગીદારી થઈ હતી. આ ભાગીદારી દરમિયાન અફઘાનિસ્તાનના બેટર્સે જોખમ ઓછું રાખીને સમજદારીપૂર્વક બેટિંગ કરી હતી. મેચ દરમિયાન આયર્લેન્ડે જ્યારે લેગ સ્પિનર ગેવિન હોયને બોલિંગ માટે લાવ્યો ત્યારે રહેમત શાહ અને અટલે પોતાની બેટિંગની ગતિ વધુ વધારી હતી. અફઘાનિસ્તાનનો સ્કોર જ્યારે 49 રનમાં બે વિકેટ હતો ત્યારે હોયને બોલિંગ સોંપવામાં આવી હતી. જોકે સ્પિન સામે અફઘાન બેટર્સે સરળતાથી રન બનાવ્યા હતા. ગેવિન હોયે 10 ઓવરમાં 73 રન આપ્યા અને તેને એક પણ વિકેટ મળી નહોતી.
રહેમત શાહે 109 બોલમાં પોતાની સદી પૂરી કરી હતી. સદી સુધી પહોંચ્યા બાદ તેમણે વધુ આક્રમક બેટિંગ કરી અને ટીમને જીતની નજીક પહોંચાડી. સિદ્દીકુલ્લાહ અટલ 98 રને આઉટ થયો ત્યારે અફઘાનિસ્તાનને જીત માટે હજુ 76 રનની જરૂર હતી. પરંતુ રહેમત એક છેડે અડીખમ રહ્યો હતો. ત્યારબાદ અઝમતુલ્લાહ ઓમરઝાઈએ પણ ઝડપી રન બનાવીને રહેમતને સારો સાથ આપ્યો હતો. ઓમરઝાઈએ માત્ર 24 રનની ઝડપી ઇનિંગ રમી હતી, પરંતુ તે સમયે તેના રન ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ સાબિત થયા. બંનેએ મળીને બાકીના રન ઝડપથી પૂરા કર્યા અને અફઘાનિસ્તાને 7 બોલ બાકી રહેતા જ મેચ જીતી લીધી. રહેમત શાહ 143 રને અણનમ રહ્યો અને પોતાની ટીમને ઐતિહાસિક જીત અપાવી.
આ પહેલાં આયર્લેન્ડે ટોસ જીતીને પ્રથમ બેટિંગ કરવાનો નિર્ણય લીધો હતો. શરૂઆતમાં આયર્લેન્ડે વિકેટ ગુમાવી હતી, પરંતુ મધ્યક્રમમાં કર્ટિસ કેમ્પર અને હેરી ટેક્ટરે ટીમને મજબૂત સ્કોર સુધી પહોંચાડવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી. આયર્લેન્ડે નિર્ધારિત 50 ઓવરમાં 7 વિકેટે 298 રન બનાવ્યા હતા. કર્ટિસ કેમ્પરે 84 બોલમાં 96 રનની ઝડપી ઇનિંગ રમી હતી. તે પોતાની સદીથી માત્ર ચાર રન દૂર રહી ગયો હતો. કેમ્પરે પોતાની ઇનિંગ દરમિયાન બાઉન્ડ્રી ફટકારીને સ્કોરને ઝડપથી આગળ વધાર્યો હતો. હેરી ટેક્ટરે પણ 53 રનનું મહત્વપૂર્ણ યોગદાન આપ્યું હતું. આ બંનેની બેટિંગના કારણે આયર્લેન્ડ 300 રનની નજીક પહોંચી શક્યું હતું.
અફઘાનિસ્તાન તરફથી અઝમતુલ્લાહ ઓમરઝાઈ સૌથી સફળ બોલર રહ્યો હતો. તેણે ત્રણ વિકેટ ઝડપી હતી. અન્ય બોલરોએ પણ નિયમિત અંતરે વિકેટ મેળવીને આયર્લેન્ડને 300 રનનો આંકડો પાર કરવા દીધો નહોતો. અંતે આયર્લેન્ડનો સ્કોર 298 રન રહ્યો અને અફઘાનિસ્તાન સામે 299 રનનો પડકાર મૂકાયો. અફઘાનિસ્તાનના બોલરોએ શરૂઆતમાં આયર્લેન્ડને રોકવામાં સફળતા મેળવી હતી, પરંતુ કેમ્પર અને ટેક્ટરની ભાગીદારીએ યજમાન ટીમને સારો સ્કોર આપવામાં મદદ કરી. જોકે અફઘાનિસ્તાનના બેટર્સે આ લક્ષ્યાંક સામે શાનદાર જવાબ આપ્યો અને મેચને એકતરફી બનાવી દીધી.
આ જીત સાથે અફઘાનિસ્તાને માત્ર સિરીઝ જ નથી જીતી, પરંતુ પોતાની ટીમની વન-ડે ક્રિકેટમાં વધતી તાકાતનો પણ સંકેત આપ્યો છે. ખાસ કરીને 299 રનનો લક્ષ્યાંક સફળતાપૂર્વક હાંસલ કરવો ટીમના બેટિંગ યુનિટ માટે મોટી ઉપલબ્ધિ છે. શરૂઆતમાં બે વિકેટ ગુમાવ્યા બાદ પણ ટીમે ગભરાટ કર્યા વિના લક્ષ્યાંક તરફ આગળ વધવાનું ચાલુ રાખ્યું હતું. રહેમત શાહની અણનમ 143 રનની ઇનિંગ આ મેચની સૌથી મોટી ખાસિયત રહી. તેમણે એક છેડો સાચવી રાખ્યો અને જરૂરી સમયે શોટ્સ ફટકારીને ટીમને જીત સુધી પહોંચાડી. બીજી તરફ સિદ્દીકુલ્લાહ અટલની 98 રનની ઇનિંગે પણ મેચની દિશા બદલવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી. બંને વચ્ચેની 201 રનની ભાગીદારી હવે અફઘાનિસ્તાનના વન-ડે રેકોર્ડ બુકમાં નોંધાઈ ગઈ છે.
પાંચ મેચની સિરીઝમાં પ્રથમ મુકાબલો વરસાદના કારણે રદ થયો હતો. ત્યારબાદ અફઘાનિસ્તાને સતત ચાર મેચ જીતીને પોતાની તાકાત સાબિત કરી. આ સિરીઝમાં ટીમના બેટર્સ અને બોલર્સ બંનેએ સારો દેખાવ કર્યો હતો. અંતિમ મેચમાં પણ ટીમે શરૂઆતના ઝટકા બાદ જે રીતે વાપસી કરી તે ખાસ રહી. આયર્લેન્ડ માટે સિરીઝનું પરિણામ નિરાશાજનક રહ્યું. અંતિમ મેચમાં 298 રનનો સારો સ્કોર બનાવ્યા બાદ પણ બોલિંગમાં ટીમ અફઘાનિસ્તાનને રોકી શકી નહોતી. ખાસ કરીને રહેમત શાહ અને સિદ્દીકુલ્લાહ અટલની ભાગીદારી તોડવામાં મોડું થયું હતું. એકવાર બંને બેટર્સ સેટ થઈ ગયા બાદ આયર્લેન્ડના બોલરો માટે મેચમાં વાપસી કરવી મુશ્કેલ બની ગઈ હતી. અફઘાનિસ્તાનની આ જીતથી ટીમને આગામી વન-ડે મુકાબલાઓ માટે પણ આત્મવિશ્વાસ મળશે. 299 રનનો સફળ ચેઝ અને 4-0ની સિરીઝ જીત બંને ટીમ માટે મોટી ઉપલબ્ધિ છે. રહેમત શાહની મેચ વિનિંગ સદી અને 201 રનની રેકોર્ડ ભાગીદારી આ ઐતિહાસિક જીતને લાંબા સમય સુધી યાદગાર બનાવશે.
