ભારતીય ક્રિકેટ ટીમના વિકેટકીપર બેટર ઋષભ પંતે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં વધુ એક મોટી સિદ્ધિ પોતાના નામે કરી છે. શ્રીલંકા સામેની ગૌલ ટેસ્ટ મેચના ચોથા દિવસે પંતે પોતાની આક્રમક બેટિંગથી માત્ર ભારતીય ટીમની સ્થિતિ મજબૂત કરી નહીં, પરંતુ ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં એક અનોખો વિશ્વ રેકોર્ડ પણ બનાવી દીધો. પંત ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં સૌથી ઝડપી 100 છગ્ગા પૂરા કરનાર દુનિયાનો પ્રથમ બેટર બની ગયો છે. શ્રીલંકા સામેની મેચમાં ભારતીય ટીમનો હેતુ બીજી ઇનિંગ્સમાં ઝડપથી રન બનાવીને યજમાન ટીમ સામે મોટો લક્ષ્યાંક રાખવાનો હતો. આ દરમિયાન ક્રીઝ પર આવેલા ઋષભ પંતે શરૂઆતમાં થોડો સમય સંભાળીને બેટિંગ કરી હતી. પિચ અને પરિસ્થિતિનો અંદાજ લીધા બાદ તેણે પોતાની જાણીતી આક્રમક શૈલીમાં બેટિંગ શરૂ કરી હતી. ત્યારબાદ શ્રીલંકાના બોલરો સામે ચોગ્ગા અને છગ્ગાની રમઝટ બોલાવી દીધી હતી.
પંતે પોતાની 89મી ટેસ્ટ ઇનિંગ્સમાં 100 છગ્ગા પૂરા કરીને આ રેકોર્ડ બનાવ્યો છે. એટલે કે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં આટલી ઓછી ઇનિંગ્સમાં 100 સિક્સ ફટકારનાર તેઓ પ્રથમ બેટર બન્યા છે. પંતે પોતાના ટેસ્ટ ડેબ્યૂના લગભગ આઠ વર્ષ બાદ આ વિશિષ્ટ સિદ્ધિ મેળવી છે. તેની આ ઉપલબ્ધિ ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં તેની આક્રમક બેટિંગની ઓળખને વધુ મજબૂત બનાવે છે. પંતે શ્રીલંકાના ફાસ્ટ બોલર લાહિરુ કુમારાના ઓવરમાં પોતાના 100મા છગ્ગાને પૂર્ણ કર્યો હતો. કુમારાના બોલ પર પંતે પહેલા લોંગ-ઓફની દિશામાં શાનદાર સિક્સ ફટકારી હતી. ત્યારબાદ કુમારાના બીજા જ બોલ પર પંતે પોતાના જાણીતા હૂક શોટનો ઉપયોગ કરીને ફાઇન લેગની ઉપરથી બોલને બાઉન્ડરીની બહાર મોકલી દીધો હતો. આ છગ્ગા સાથે તેના ટેસ્ટ કરિયરમાં 100 સિક્સ પૂરી થઈ ગઈ હતી.
પંતની આ ઇનિંગ્સમાં માત્ર છગ્ગાનો રેકોર્ડ જ નોંધાયો નહોતો. તેણે આક્રમક બેટિંગ કરતા માત્ર 53 બોલમાં પોતાની અડધી સદી પણ પૂરી કરી હતી. શરૂઆતમાં રન બનાવવા માટે સમય લીધા બાદ પંતે ગિયર બદલીને શ્રીલંકાના બોલરો પર હુમલો શરૂ કર્યો હતો. તેની બેટિંગ દરમિયાન મેદાનના લગભગ દરેક ખૂણે બોલ બાઉન્ડરી પાર પહોંચતો જોવા મળ્યો હતો. આ ટેસ્ટ મેચની પ્રથમ ઇનિંગ્સમાં પણ પંતે ટીમ માટે મહત્વનું યોગદાન આપ્યું હતું. પ્રથમ ઇનિંગ્સમાં તેણે 39 રનની ઇનિંગ્સ રમી હતી અને આ દરમિયાન એક છગ્ગો પણ ફટકાર્યો હતો. ત્યારબાદ બીજી ઇનિંગ્સમાં તેણે પોતાની બેટિંગને વધુ આક્રમક બનાવી હતી. બીજી ઇનિંગ્સમાં મળેલા આ અવસરનો ફાયદો ઉઠાવીને તેણે માત્ર પોતાની ટીમ માટે ઝડપથી રન બનાવ્યા નહીં, પરંતુ ટેસ્ટ ક્રિકેટના રેકોર્ડ બુકમાં પણ પોતાનું નામ નોંધાવી દીધું.
ઋષભ પંત હવે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં 100 છગ્ગા ફટકારનાર ભારતનો પ્રથમ બેટર બની ગયો છે. વિશ્વ ક્રિકેટની વાત કરવામાં આવે તો તે આ સિદ્ધિ મેળવનાર ચોથો બેટર છે. આ ઉપલબ્ધિ પંતની બેટિંગની ખાસિયતને દર્શાવે છે. સામાન્ય રીતે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં બેટરો લાંબી ઇનિંગ્સ રમવા અને વિકેટ બચાવવા પર વધારે ધ્યાન આપે છે, પરંતુ પંત પોતાની આક્રમક બેટિંગથી ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં પણ ઝડપથી રન બનાવવાની અલગ શૈલી માટે જાણીતો છે. પંતની બેટિંગનો સૌથી મોટો ફાયદો ભારતીય ટીમને એ મળે છે કે તે ટેસ્ટ મેચમાં પણ થોડા જ સમયમાં મેચની સ્થિતિ બદલી શકે છે. તે એક તરફ લાંબી ઇનિંગ્સ રમી શકે છે અને બીજી તરફ જરૂર પડે ત્યારે ઝડપથી રન બનાવીને વિરોધી ટીમ પર દબાણ ઊભું કરી શકે છે. શ્રીલંકા સામેની આ મેચમાં પણ તેની આ જ શૈલી જોવા મળી હતી.
પંતે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં પોતાની કારકિર્દીની શરૂઆતથી જ આક્રમક વલણ જાળવી રાખ્યું છે. તેની વિકેટકીપિંગ સાથે બેટિંગ પણ ભારતીય ટીમ માટે મહત્વપૂર્ણ બની છે. ખાસ કરીને ટેસ્ટ મેચમાં નીચલા ક્રમમાં આવીને ઝડપથી રન બનાવવાની તેની ક્ષમતા ટીમને ઘણી વખત ફાયદો કરાવે છે. 100 છગ્ગાનો આંકડો તેની આ ખાસ બેટિંગ શૈલીનું પરિણામ છે. પંતે આ રેકોર્ડ માત્ર 89 ઇનિંગ્સમાં બનાવ્યો હોવાથી તેની સિદ્ધિ વધુ ખાસ બની છે. ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં 100 છગ્ગા સુધી પહોંચવા માટે સામાન્ય રીતે બેટરોને લાંબી કારકિર્દી અને મોટી સંખ્યામાં ઇનિંગ્સની જરૂર પડે છે. પંતે જોકે પોતાની આક્રમક બેટિંગના કારણે ઓછા સમયમાં આ આંકડો પાર કર્યો છે.
શ્રીલંકા સામેની મેચમાં પંતની આ બેટિંગથી ભારતીય ટીમને પણ ફાયદો થયો હતો. ટીમનો હેતુ બીજી ઇનિંગ્સમાં ઝડપથી રન બનાવીને શ્રીલંકા સામે મોટો લક્ષ્યાંક રાખવાનો હતો અને પંતે પોતાની ઝડપી અડધી સદી દ્વારા આ પ્રયાસને વેગ આપ્યો હતો. તેના છગ્ગાઓએ માત્ર સ્કોરબોર્ડને ઝડપથી આગળ ધપાવ્યું નહીં, પરંતુ શ્રીલંકાના બોલરો પર પણ દબાણ વધાર્યું હતું. આ સિદ્ધિ સાથે ઋષભ પંતે ટેસ્ટ ક્રિકેટના રેકોર્ડ બુકમાં પોતાનું નામ વધુ એક વખત નોંધાવ્યું છે. ભારત માટે તે ટેસ્ટમાં 100 છગ્ગા ફટકારનાર પ્રથમ બેટર બની ગયો છે અને વિશ્વમાં આ સિદ્ધિ મેળવનાર ચોથો ખેલાડી છે. સૌથી મહત્વની વાત એ છે કે આ રેકોર્ડ સુધી પહોંચવા માટે તેણે માત્ર 89 ઇનિંગ્સ લીધી છે. ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં ઝડપી બેટિંગ અને આક્રમક શોટ્સ માટે જાણીતા પંત માટે આ ઉપલબ્ધિ તેની કારકિર્દીની મહત્વની સિદ્ધિઓમાં સામેલ થશે. શ્રીલંકા સામેની ગૌલ ટેસ્ટના ચોથા દિવસે તેની વિસ્ફોટક બેટિંગે એક તરફ ભારતીય ટીમને ઝડપથી રન બનાવવામાં મદદ કરી, તો બીજી તરફ ભારતીય ક્રિકેટમાં એક નવો રેકોર્ડ પણ ઉમેર્યો.
