દુનિયાભરના વૈજ્ઞાનિકો લાંબા સમયથી મંગળ ગ્રહ પર જીવનના સંકેતો શોધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે. હવે, આ દિશામાં એક મોટું પગલું ભરવામાં આવી રહ્યું છે. 2028ના અંતમાં, નાસા અને સ્પેસએક્સ મંગળ ગ્રહ પર રોઝાલિન્ડ ફ્રેન્કલિન નામનું એક અદ્યતન રોવર મોકલશે. આ મિશનને આ દાયકાના સૌથી મહત્વપૂર્ણ મંગળ મિશનમાંનું એક માનવામાં આવે છે. એલોન મસ્કની સ્પેસએક્સ કંપનીને આ રોવર લોન્ચ કરવાની મંજૂરી મળી ગઈ છે. આ મિશનને ફાલ્કન હેવી રોકેટનો ઉપયોગ કરીને લોન્ચ કરવામાં આવશે, જે વિશ્વના સૌથી શક્તિશાળી રોકેટમાંનું એક છે. આ લોન્ચ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના કેનેડી સ્પેસ સેન્ટર ખાતે લોન્ચ કોમ્પ્લેક્સ 39A થી થશે, જે અગાઉના એપોલો મિશન માટે પ્રખ્યાત છે. નાસાએ આ મિશનના અમલીકરણ તબક્કાને પણ મંજૂરી આપી છે, તેથી આ પ્રોજેક્ટ હવે ઝડપથી આગળ વધી રહ્યો છે.
આ મિશન નાસા અને યુરોપિયન સ્પેસ એજન્સી (ESA) વચ્ચેનો સંયુક્ત પ્રોજેક્ટ છે, જેમાં સ્પેસએક્સ મહત્વપૂર્ણ તકનીકી સહાય પૂરી પાડે છે. નાસા આ મિશન માટે ઘણા આવશ્યક ઘટકો પૂરા પાડશે, જેમાં લોન્ચ સેવાઓ, લેન્ડર માટે બ્રેકિંગ એન્જિન અને મંગળની ભારે ઠંડી સામે રક્ષણ માટે રેડિયોઆઇસોટોપ હીટર યુનિટનો સમાવેશ થાય છે. અદ્યતન ઇલેક્ટ્રોનિક્સ અને વૈજ્ઞાનિક સાધનો, જેમ કે માસ સ્પેક્ટ્રોમીટર, પણ પૂરા પાડવામાં આવશે, જે મંગળની માટી અને પરિસ્થિતિઓનું ઊંડાણપૂર્વક વિશ્લેષણ કરશે.
રોઝાલિન્ડ ફ્રેન્કલિન રોવરની અનોખી વિશેષતા મંગળની સપાટીથી 2 મીટર નીચે ખોદકામ કરવાની તેની ક્ષમતા છે. અગાઉના રોવરોએ ફક્ત સપાટીનો અભ્યાસ કર્યો છે, જ્યારે આ રોવર ભૂગર્ભમાં નમૂનાઓ એકત્રિત કરશે. વૈજ્ઞાનિકો માને છે કે મંગળ પર તીવ્ર કિરણોત્સર્ગ જૈવિક તત્વોનો નાશ કરી શકે છે, પરંતુ તેઓ ભૂગર્ભમાં સુરક્ષિત રહી શકે છે. તેથી, આ મિશન જીવનના પુરાવા શોધવામાં વધુ અસરકારક સાબિત થઈ શકે છે. રોવર ઓક્સિયા પ્લેનમ નામના વિસ્તારમાં ઉતરશે, જ્યાં ભૂતપૂર્વ પાણી અને માટીના ભંડારના પુરાવા હોવાની શક્યતા છે. મંગળ પર ક્યારેય જીવન માટે યોગ્ય પરિસ્થિતિઓ હતી કે કેમ તે સમજવા માટે આ વિસ્તાર મહત્વપૂર્ણ માનવામાં આવે છે. જો આ મિશન સફળ થાય છે, તો તે માનવતા માટે એક મોટી વૈજ્ઞાનિક સફળતા સાબિત થઈ શકે છે. મંગળ પર ક્યારેય જીવન હતું કે ભવિષ્યમાં ત્યાં માનવ વસાહત શક્ય છે કે કેમ તે સહિત ઘણા પ્રશ્નોના જવાબ મળવાની અપેક્ષા છે.
