ન્યૂઝીલેન્ડ ટીમમાં દિગ્ગજ BJ વોટલિંગની વાપસી, ભારત સામેની ટેસ્ટ સિરીઝ બાદ સંભાળશે મોટી જવાબદારી
પૂર્વ વિકેટકીપર-બેટ્સમેન બનશે ન્યૂઝીલેન્ડના નવા બેટિંગ કોચ, લ્યૂક રોન્ચીનું લેશે સ્થાન;: ઓસ્ટ્રેલિયા સામેની ચાર ટેસ્ટની સિરીઝથી શરૂ થશે નવી ઇનિંગ:ન્યૂઝીલેન્ડ ક્રિકેટ ટીમના સપોર્ટ સ્ટાફમાં મોટો ફેરફાર થવા જઈ રહ્યો છે. ન્યૂઝીલેન્ડના પૂર્વ દિગ્ગજ વિકેટકીપર-બેટ્સમેન BJ વોટલિંગ (બીજે વોટલિંગ) ફરી એકવાર BLACKCAPS સાથે જોડાવા જઈ રહ્યા છે. જોકે આ વખતે તેઓ ખેલાડી તરીકે નહીં પરંતુ નવી અને મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકામાં જોવા મળશે. ન્યૂઝીલેન્ડ ક્રિકેટ (NZC)એ વોટલિંગને પુરુષ ટીમના નવા બેટિંગ કોચ તરીકે નિયુક્ત કર્યા છે. તેઓ હાલના બેટિંગ કોચ લ્યૂક રોન્ચીનું સ્થાન લેશે. ભારત સામેની ટેસ્ટ સિરીઝ પૂર્ણ થયા બાદ વોટલિંગ સંપૂર્ણ રીતે આ જવાબદારી સંભાળશે.
ન્યૂઝીલેન્ડ ક્રિકેટ દ્વારા આપવામાં આવેલી માહિતી પ્રમાણે 41 વર્ષીય BJ વોટલિંગ 16 નવેમ્બરથી ટીમના સપોર્ટ સ્ટાફ સાથે જોડાશે. શરૂઆતમાં તેઓ લ્યૂક રોન્ચી સાથે કામ કરશે, જેથી જવાબદારીનું ટ્રાન્ઝિશન સરળતાથી થઈ શકે. ભારત સામેની ટેસ્ટ સિરીઝ ડિસેમ્બરની શરૂઆતમાં પૂર્ણ થયા બાદ રોન્ચીનો કાર્યકાળ સમાપ્ત થશે અને ત્યારબાદ વોટલિંગ બેટિંગ કોચ તરીકે સંપૂર્ણ જવાબદારી સંભાળશે. તેમની નવી ભૂમિકાનો મહત્વપૂર્ણ પડકાર ઓસ્ટ્રેલિયાનો પ્રવાસ રહેશે, જ્યાં ન્યૂઝીલેન્ડે ચાર ટેસ્ટ મેચની સિરીઝ રમવાની છે.BJ વોટલિંગ ન્યૂઝીલેન્ડના સૌથી વિશ્વસનીય વિકેટકીપર-બેટ્સમેનોમાં સામેલ રહ્યા છે. તેમણે ન્યૂઝીલેન્ડ તરફથી 75 ટેસ્ટ મેચમાં 3,790 રન બનાવ્યા હતા. ટેસ્ટ કારકિર્દીમાં તેમના નામે 8 સદી અને 19 અડધી સદી નોંધાયેલી છે. ખાસ કરીને મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાં લાંબી ઇનિંગ રમવાની તેમની ક્ષમતા માટે તેઓ જાણીતા હતા. વિકેટકીપર તરીકે તેમણે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં લગભગ 3,400 રન બનાવ્યા હતા, જે ન્યૂઝીલેન્ડ માટે નોંધપાત્ર રેકોર્ડ છે.
વોટલિંગનો ફર્સ્ટ ક્લાસ ક્રિકેટનો અનુભવ પણ વિશાળ રહ્યો છે. તેમણે BLACKCAPS, નોર્ધર્ન ડિસ્ટ્રિક્ટ્સ અને ડરહામ માટે કુલ 178 ફર્સ્ટ ક્લાસ મેચ રમી હતી. આ દરમિયાન તેમણે 10 હજારથી વધુ રન બનાવ્યા, જેમાં 18 સદી સામેલ છે. વિકેટકીપર તરીકે તેમના નામે 450 કેચ પણ નોંધાયેલા છે. હવે તેમનો આ વિશાળ અનુભવ ન્યૂઝીલેન્ડના બેટ્સમેનો માટે ખૂબ ઉપયોગી સાબિત થઈ શકે છે.વર્ષ 2021માં આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાંથી નિવૃત્તિ લીધા બાદ વોટલિંગે કોચિંગ ક્ષેત્રે નવી ઇનિંગ શરૂ કરી હતી. તેમણે વેલિંગ્ટન ફાયરબર્ડ્સ અને નોર્ધર્ન ડિસ્ટ્રિક્ટ્સ સાથે કામ કર્યું છે. નોર્ધર્ન ડિસ્ટ્રિક્ટ્સના હેડ કોચ તરીકે તેમનો કાર્યકાળ ખાસ સફળ રહ્યો. તેમની કોચિંગ હેઠળ ટીમે 2024-25માં Plunket Shield અને 2025-26માં Super Smashનો ખિતાબ જીત્યો હતો. આ સફળતાને ધ્યાનમાં રાખીને NZCએ હવે તેમને રાષ્ટ્રીય ટીમમાં મોટી જવાબદારી સોંપી છે.નવી જવાબદારી મળ્યા બાદ BJ વોટલિંગે BLACKCAPS સાથે ફરી જોડાવાને પોતાના માટે ખાસ તક ગણાવી છે. તેમણે વર્તમાન ટીમ અને સપોર્ટ સ્ટાફની છેલ્લા કેટલાક વર્ષોની સફળતાની પ્રશંસા કરી અને વિશ્વસ્તરીય ટીમમાં યોગદાન આપવા માટે ઉત્સુક હોવાનું જણાવ્યું છે.
ન્યૂઝીલેન્ડના ટેસ્ટ કેપ્ટન ટોમ લેથમે પણ વોટલિંગની વાપસીનું સ્વાગત કર્યું છે. લેથમના મતે વોટલિંગ પોતાના ખેલાડી જીવન દરમિયાન મહેનત, જુસ્સો અને પ્રતિબદ્ધતાનું ઉત્તમ ઉદાહરણ રહ્યા છે અને તેમની એ જ માનસિકતા હવે કોચિંગમાં પણ ટીમને ફાયદો કરાવશે.આમ, ભારત સામેની સિરીઝ બાદ ન્યૂઝીલેન્ડના બેટિંગ વિભાગમાં એક નવો અધ્યાય શરૂ થશે. મેદાન પર પોતાની ધીરજ અને લડાયક બેટિંગથી ઓળખ બનાવનાર BJ વોટલિંગ હવે કોચ તરીકે BLACKCAPSના બેટ્સમેનોને સફળતાનો મંત્ર આપતા જોવા મળશે.
