ભારત અને વેસ્ટ ઈન્ડિઝ વચ્ચે પાંચ મેચની T20I સિરીઝની શરૂઆત લખનઉના ભારત રત્ન શ્રી અટલ બિહારી વાજપેયી એકાના ક્રિકેટ સ્ટેડિયમમાં થઈ છે. 6 ઓક્ટોબરે રમાઈ રહેલી પ્રથમ T20Iમાં ભારતીય કેપ્ટન શ્રેયસ અય્યરે ટોસ જીતીને પહેલા બોલિંગ કરવાનો નિર્ણય લીધો છે. બંને ટીમો વચ્ચેની પાંચ મેચની સિરીઝની શરૂઆત લખનઉથી થઈ રહી છે અને ત્યારબાદ રાંચી, ઈન્દોર, હૈદરાબાદ અને બેંગલુરુમાં મુકાબલા રમાશે. ભારતીય ટીમ એશિયન ગેમ્સમાં ગોલ્ડ મેડલ જીત્યા બાદ T20I ક્રિકેટમાં પરત ફરી છે. આ પહેલાં ભારતે વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સામેની ત્રણ મેચની વનડે સિરીઝ 2-1થી જીતી હતી. હવે શ્રેયસ અય્યરની આગેવાની હેઠળની ટીમ T20 સિરીઝની શરૂઆત પણ જીત સાથે કરવા માગે છે. ભારતીય ટીમ છેલ્લા કેટલાક T20I મુકાબલામાં સારા ફોર્મમાં રહી છે અને આ મેચમાં યુવા ખેલાડીઓને પણ તક આપવામાં આવી છે.
આ મેચમાં નમન ધીરને T20I ડેબ્યૂ કરવાની તક મળી છે, જ્યારે વૈભવ સૂર્યવંશીને પ્લેઇંગ-11માં સ્થાન મળ્યું નથી. એશિયન ગેમ્સમાં વૈભવ સૂર્યવંશી, અભિષેક શર્મા અને સંજુ સેમસન સાથે રમ્યા હતા, પરંતુ આ મેચમાં અભિષેક શર્મા અને સંજુ સેમસનને ઓપનિંગની જવાબદારી સોંપવામાં આવી છે. વેસ્ટ ઈન્ડિઝે શરૂઆતથી જ આક્રમક વલણ અપનાવ્યું હતું. બે ઓવર બાદ ટીમે 21 રન બનાવી લીધા હતા અને શાઈ હોપે માત્ર 12 બોલમાં 21 રન ફટકારી દીધા હતા. ભારતીય બોલરો સામે હોપે સતત બાઉન્ડ્રી ફટકારીને દબાણ બનાવ્યું હતું. ત્રણ ઓવર બાદ વેસ્ટ ઈન્ડિઝનો સ્કોર 28 રન હતો અને હોપ 22 રન પર અણનમ હતો.
ચાર ઓવર પૂર્ણ થયા બાદ વેસ્ટ ઈન્ડિઝે 36 રન બનાવી લીધા હતા અને ટીમે તે સમયે એક પણ વિકેટ ગુમાવી નહોતી. શાઈ હોપ 24 રન પર રમી રહ્યો હતો, જ્યારે ડેબ્યૂ કરી રહેલો કામિલ પૂરન 12 રન પર હતો. જોકે ત્યારબાદ ભારતને અર્શદીપ સિંહે મહત્વની સફળતા અપાવી. 4.3 ઓવરમાં અર્શદીપ સિંહે કામિલ પૂરનને ક્લીન બોલ્ડ કરીને વેસ્ટ ઈન્ડિઝને પહેલો ઝટકો આપ્યો. ડેબ્યૂ કરી રહેલો પૂરન 11 બોલમાં 12 રન બનાવીને પેવેલિયન પરત ફર્યો. તેની ઇનિંગમાં બે ચોગ્ગા સામેલ હતા. પાવરપ્લે દરમિયાન અર્શદીપે ફરી એકવાર ભારતને મહત્વની વિકેટ અપાવીને વેસ્ટ ઈન્ડિઝની ઝડપી શરૂઆતને થોડો બ્રેક લગાવ્યો.
મેચની શરૂઆતમાં મયંક યાદવની ઓવરમાં વેસ્ટ ઈન્ડિઝે 16 રન ફટકાર્યા હતા, જ્યારે અક્ષર પટેલે એક ઓવરમાં 8 રન આપ્યા હતા. બીજી તરફ અર્શદીપ સિંહે શરૂઆતથી જ નિયંત્રિત બોલિંગ કરી અને બાદમાં પૂરનની વિકેટ મેળવી. વેસ્ટ ઈન્ડિઝના બેટિંગ ઓર્ડરમાં શાઈ હોપ, શિમરોન હેટમાયર, રોવમેન પોવેલ અને શેરફેન રધરફોર્ડ જેવા આક્રમક બેટર્સ હોવાથી ભારત માટે મધ્ય ઓવરોમાં પણ પડકાર રહેશે. લખનઉના એકાના સ્ટેડિયમના રેકોર્ડની વાત કરીએ તો અહીં રમાયેલી છ T20I મેચમાંથી પાંચમાં પહેલા બેટિંગ કરનાર ટીમે જીત મેળવી છે. એકમાત્ર અપવાદ 2023માં ભારત અને ન્યૂઝીલેન્ડ વચ્ચે રમાયેલી મેચ હતી. તે મુકાબલામાં ન્યૂઝીલેન્ડે ભારત સામે 100 રનનો લક્ષ્યાંક રાખ્યો હતો અને ભારતીય ટીમે છ વિકેટે જીત મેળવી હતી.
ભારતીય પ્લેઇંગ-11માં અભિષેક શર્મા, સંજુ સેમસન, ઈશાન કિશન, શ્રેયસ અય્યર, તિલક વર્મા, શિવમ દુબે, નમન ધીર, અક્ષર પટેલ, અર્શદીપ સિંહ, કુલદીપ યાદવ અને મયંક યાદવનો સમાવેશ છે. વેસ્ટ ઈન્ડિઝની ટીમમાં શાઈ હોપ, કામિલ પૂરન, શિમરોન હેટમાયર, રોવમેન પોવેલ, શેરફેન રધરફોર્ડ, રોમારિયો શેફર્ડ, મેથ્યુ ફોર્ડે, રોસ્ટન ચેઝ, અકીલ હુસૈન, શમર સ્પ્રિંગર અને શમાર જોસેફને સ્થાન મળ્યું છે. ભારત માટે આ મેચમાં નમન ધીરનું ડેબ્યૂ અને વૈભવ સૂર્યવંશીને બહાર રાખવાનો નિર્ણય ચર્ચામાં રહ્યો છે. બીજી તરફ વેસ્ટ ઈન્ડિઝે શાઈ હોપના આક્રમક પ્રારંભથી સારો મોમેન્ટમ બનાવ્યો હતો, પરંતુ અર્શદીપે કામિલ પૂરનની વિકેટ લઈને ભારતને પ્રથમ સફળતા અપાવી છે. હવે ભારતની નજર બાકીની વિકેટ ઝડપીને વેસ્ટ ઈન્ડિઝને મોટો સ્કોર બનાવતા રોકવા પર રહેશે.
