એશિયન ગેમ્સમાં ભારતીય પુરુષ હોકી ટીમે શાનદાર પ્રદર્શન કરીને ગોલ્ડ મેડલ પોતાના નામે કર્યો છે. રોમાંચક ફાઇનલ મુકાબલામાં ભારતે મલેશિયાને 5-1ના મોટા અંતરથી હરાવીને ખિતાબ પર કબજો કર્યો હતો. સમગ્ર મેચ દરમિયાન ભારતીય ટીમે આક્રમક રમત સાથે મજબૂત ડિફેન્સનું પણ પ્રદર્શન કર્યું હતું. ખાસ વાત એ રહી કે એશિયન ગેમ્સમાં ભારતની પુરુષ અને મહિલા બંને હોકી ટીમોએ ગોલ્ડ મેડલ જીતવામાં સફળતા મેળવી છે. ફાઇનલની શરૂઆતથી જ બંને ટીમો વચ્ચે જોરદાર ટક્કર જોવા મળી હતી. પ્રથમ 10 મિનિટમાં ભારત અને મલેશિયાના ખેલાડીઓએ એકબીજાના ગોલપોસ્ટ પર સતત હુમલા કર્યા હતા, પરંતુ કોઈ ટીમને સફળતા મળી નહોતી. ત્યારબાદ ભારતને પેનલ્ટી કોર્નર મળ્યો હતો. કેપ્ટન હરમનપ્રીત સિંહે આ તકનો સચોટ ઉપયોગ કરીને બોલને ગોલપોસ્ટમાં પહોંચાડ્યો અને ભારતને 1-0ની લીડ અપાવી હતી.
ભારતની લીડ લાંબો સમય ટકી નહોતી. મલેશિયાએ ઝડપથી વળતો હુમલો કર્યો અને 14મી મિનિટે સિલ્વરસ સેલોએ ફિલ્ડ ગોલ કરીને સ્કોર 1-1 કરી દીધો હતો. પ્રથમ ક્વાર્ટરના અંત સુધી બંને ટીમો બરાબરી પર રહી હતી અને મેચ વધુ રોમાંચક બની હતી. બીજા ક્વાર્ટરમાં ભારતીય ખેલાડીઓએ રમત પર ફરી પકડ બનાવી હતી. ભારતે સતત મલેશિયાના ડિફેન્સ પર દબાણ વધાર્યું હતું અને વધુ એક પેનલ્ટી કોર્નર મેળવ્યો હતો. ભારતે આ તકને પણ ગોલમાં ફેરવીને ફરી 2-1ની સરસાઈ મેળવી હતી.
હાફ ટાઇમ સુધી ભારતનું પ્રદર્શન મજબૂત રહ્યું હતું. પ્રથમ બે ક્વાર્ટરમાં ભારતીય ટીમને કુલ ચાર પેનલ્ટી કોર્નર મળ્યા હતા, જેમાંથી બેને ગોલમાં ફેરવવામાં સફળતા મળી હતી. બીજી તરફ મલેશિયાને ત્રણ પેનલ્ટી કોર્નર મળ્યા હતા, પરંતુ ભારતીય ડિફેન્સે એકપણ તકને ગોલમાં બદલવા દીધી નહોતી. ત્રીજા ક્વાર્ટરમાં ભારતે મલેશિયા પર દબાણ જાળવી રાખ્યું હતું. ભારતીય ખેલાડીઓએ ઝડપી પાસિંગ અને આક્રમક હોકી દ્વારા મલેશિયાના ડિફેન્સને સતત મુશ્કેલીમાં મૂક્યું હતું. આ દરમિયાન ભારતને પેનલ્ટી સ્ટ્રોક મળ્યો હતો. હાર્દિક સિંહે આ તકને કોઈ ભૂલ વિના ગોલમાં ફેરવીને ભારતની લીડ 3-1 કરી દીધી હતી.
બે ગોલથી પાછળ પડ્યા બાદ મલેશિયાએ વાપસીના પ્રયાસો કર્યા હતા, પરંતુ ભારતીય ડિફેન્સ સામે તેની એક પણ મોટી તક સફળ થઈ નહોતી. ગોલકીપર સહિત ભારતના રક્ષણાત્મક ખેલાડીઓએ મહત્વપૂર્ણ સમયે શાનદાર બચાવ કર્યા હતા. ત્રીજા ક્વાર્ટરના અંત સુધી ભારતે 3-1ની મજબૂત લીડ જાળવી રાખી હતી. ચોથા ક્વાર્ટરમાં મલેશિયા માટે મેચમાં વાપસી કરવી વધુ મુશ્કેલ બની ગઈ હતી. ભારતે શરૂઆતથી જ આક્રમક રમત ચાલુ રાખી હતી અને મલેશિયાને પોતાના અડધા ભાગમાં જ રોકી રાખ્યું હતું. મેચની અંતિમ ચાર મિનિટ બાકી હતી ત્યારે ભારતે વધુ એક ગોલ કરીને સ્કોર 4-1 કરી દીધો હતો.
મલેશિયાની ટીમ હવે મેચમાં વાપસીથી લગભગ દૂર થઈ ગઈ હતી. ભારતે અંતિમ ક્ષણોમાં પણ હુમલા ચાલુ રાખ્યા હતા. રમત પૂરી થવામાં માત્ર બે મિનિટ બાકી હતી ત્યારે ભારતે પાંચમો ગોલ ફટકારીને મલેશિયાની બધી આશા સમાપ્ત કરી દીધી હતી. અંતે ભારતે 5-1થી શાનદાર જીત મેળવીને ગોલ્ડ મેડલ પોતાના નામે કર્યો હતો. આ જીત ભારતીય હોકી માટે ખાસ રહી છે. પુરુષ ટીમે ફાઇનલમાં મલેશિયા સામે શાનદાર રમત બતાવીને માત્ર ગોલ્ડ મેડલ જ નહીં, પરંતુ સમગ્ર ટુર્નામેન્ટમાં પોતાની મજબૂત દાવેદારી પણ સાબિત કરી છે. મહિલા ટીમના ગોલ્ડ બાદ પુરુષ ટીમે પણ ટોચનું સ્થાન મેળવીને ભારતીય હોકી માટે યાદગાર સફળતા નોંધાવી છે. બંને ટીમોની સફળતાથી એશિયન ગેમ્સમાં ભારતીય હોકીનો દબદબો ફરી એકવાર જોવા મળ્યો છે.
