ભારતે શ્રીલંકા સામેની ગૉલ ટેસ્ટમાં પોતાની પકડ મજબૂત બનાવી લીધી છે. મેચના ચોથા દિવસે ભારતીય ટીમે શ્રીલંકા સામે જીત માટે 372 રનનો પડકાર મૂક્યો છે અને દિવસનું ત્રીજું સેશન ચાલી રહ્યું છે. શ્રીલંકાની ટીમે ચાર વિકેટ ગુમાવી દીધી છે અને 77 રનના સ્કોર સાથે મુશ્કેલીમાં જોવા મળી રહી છે. કેપ્ટન ધનંજય ડી સિલ્વા અને સોનલ દિનૂષા હાલમાં ટીમની ઇનિંગ્સ સંભાળી રહ્યા છે. શ્રીલંકાની બીજી ઇનિંગ્સમાં ચોથી વિકેટ માનવ સુથારે ઝડપી હતી. તેણે લાહિરુ ઉદારાને 16 રનના વ્યક્તિગત સ્કોર પર પેવેલિયન મોકલ્યો. માનવનો બોલ ઉદારાના બેટની કિનારી સાથે અથડાઈને ગલીની દિશામાં ગયો હતો. ત્યાં ધ્રુવ જુરેલે નીચે ઝૂકીને શાનદાર લો કેચ પકડી લીધો હતો. કેચ અંગે થર્ડ અમ્પાયરે રિપ્લેની મદદ લીધી હતી અને ત્યારબાદ તેને યોગ્ય જાહેર કરતાં ઉદારાને આઉટ આપવામાં આવ્યો હતો.
માનવ સુથાર માટે આ મેચમાં આ બીજી વિકેટ હતી. તેણે આ પહેલાં શ્રીલંકાના સબસ્ટિટ્યૂટ બેટર પસિંદુ સૂરિયાબંડારાને શૂન્ય રને LBW આઉટ કર્યો હતો. આ ઉપરાંત શ્રીલંકાની પહેલી વિકેટ મોહમ્મદ સિરાજે અને ત્રીજી વિકેટ પ્રસિદ્ધ ક્રિષ્નાએ ઝડપી હતી. સિરાજે નિશાન ફર્નાન્ડોને 6 રને આઉટ કર્યો હતો, જ્યારે પ્રસિદ્ધે કામિન્દુ મેન્ડિસને માત્ર 2 રને પેવેલિયન મોકલ્યો હતો. શ્રીલંકાની બીજી ઇનિંગ્સની શરૂઆત સારી રહી નહોતી. ટીમનો સ્કોર માત્ર 9 રન હતો ત્યારે સિરાજે નિશાન ફર્નાન્ડોને આઉટ કરીને પ્રથમ ઝટકો આપ્યો હતો. ફર્નાન્ડોએ શોર્ટ બોલ પર પુલ શોટ રમવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, પરંતુ બોલ બેટની ટોપ એજ લઈને લોંગ લેગ તરફ ગયો હતો. ત્યાં પ્રસિદ્ધ ક્રિષ્નાએ કેચ પકડીને શ્રીલંકાને પ્રથમ ઝટકો આપ્યો હતો.
ત્યારબાદ માનવ સુથારે સબસ્ટિટ્યૂટ ખેલાડી પસિંદુ સૂરિયાબંડારાને ખાતું ખોલાવ્યા વિના આઉટ કર્યો હતો. માનવનો ફ્લાઇટેડ બોલ સીધો રહ્યો અને બેટ્સમેનના ડિફેન્સને ભેદીને પાછલા પગ પર અથડાયો હતો. અમ્પાયરે શરૂઆતમાં નોટઆઉટ આપ્યો હતો, પરંતુ ભારતીય કેપ્ટન શુભમન ગિલે રિવ્યૂ લીધો હતો. અલ્ટ્રાએજમાં બેટ સાથે કોઈ સંપર્ક ન હોવાનું સ્પષ્ટ થયું હતું અને બોલ-ટ્રેકિંગમાં ત્રણેય રેડ દેખાતા નિર્ણય ભારતની તરફેણમાં આવ્યો હતો. શ્રીલંકાને ત્રીજો ઝટકો પ્રસિદ્ધ ક્રિષ્નાએ આપ્યો હતો. તેણે કામિન્દુ મેન્ડિસને માત્ર 2 રને આઉટ કર્યો હતો. ત્યારબાદ માનવ સુથારે લાહિરુ ઉદારાની મહત્વની વિકેટ મેળવી હતી. આ રીતે શ્રીલંકાએ માત્ર 60થી વધુ રનમાં ચાર વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી.
આ દરમિયાન ભારતીય ટીમે પોતાની બીજી ઇનિંગ્સમાં 193 રન બનાવ્યા હતા. ભારતની પહેલી ઇનિંગ્સમાં 462 રન સામે શ્રીલંકાની પહેલી ઇનિંગ્સ 284 રનમાં સમેટાઈ હતી. આથી ભારતને પહેલી ઇનિંગ્સમાં 178 રનની લીડ મળી હતી. બીજી ઇનિંગ્સમાં ભારતે વધુ 193 રન ઉમેરતા શ્રીલંકા સામે કુલ 371 રનની લીડ મેળવી હતી અને જીત માટે 372 રનનો લક્ષ્યાંક આપ્યો હતો. ભારત તરફથી બીજી ઇનિંગ્સમાં રિષભ પંતે સૌથી વધુ 66 રન બનાવ્યા હતા. તેણે માત્ર 69 બોલમાં 8 ચોગ્ગા અને 2 છગ્ગાની મદદથી આક્રમક ઇનિંગ્સ રમી હતી. આ દરમિયાન તેણે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં 100 છગ્ગા પૂરા કરીને ઐતિહાસિક સિદ્ધિ મેળવી હતી. પંત ટેસ્ટમાં 100 કે તેથી વધુ છગ્ગા ફટકારનાર પ્રથમ ભારતીય અને વિશ્વનો ચોથો બેટર બન્યો છે. સાથે જ સૌથી ઓછી ઇનિંગ્સમાં આ આંકડો પાર કરનાર બેટર પણ બન્યો છે.
પંતની ઇનિંગ્સ દરમિયાન તેને લાહિરુ કુમારાનો શોર્ટ બોલ પણ વાગ્યો હતો. બોલ તેના શરીરના ઉપરના ભાગમાં અથડાયા બાદ હેલ્મેટને પણ અડ્યો હતો. ત્યારબાદ ફિઝિયોએ મેદાનમાં આવીને તેનું કન્કશન ચેક કર્યું હતું. જોકે, પંતને રમવા માટે ફિટ જાહેર કરવામાં આવ્યો હતો અને તેણે પોતાની આક્રમક બેટિંગ ચાલુ રાખી હતી. અંતે કુમારાએ જ તેને 66 રને આઉટ કર્યો હતો. ભારત માટે દેવદત્ત પડિકલે પણ બંને ઇનિંગ્સમાં શાનદાર બેટિંગ કરી હતી. બીજી ઇનિંગ્સમાં તેણે 44 રન બનાવ્યા હતા અને અડધી સદીથી માત્ર છ રન દૂર રહી ગયો હતો. પહેલી ઇનિંગ્સમાં તેણે શાનદાર સદી ફટકારી હતી. સ્પિન સામે બેકફૂટ પર 87 રન બનાવવાની સાથે તેણે 2007 બાદ ટેસ્ટમાં સ્પિન સામે બેકફૂટ પર કોઈ ભારતીય બેટર દ્વારા બનાવાયેલા સૌથી મોટા સ્કોરનો રેકોર્ડ પણ બનાવ્યો હતો.
કેએલ રાહુલે બીજી ઇનિંગ્સમાં 35 રન બનાવ્યા હતા, જ્યારે જાડેજાએ 9 અને માનવ સુથારે 9 રનનું યોગદાન આપ્યું હતું. કુલદીપ યાદવ 5 રન બનાવીને આઉટ થયો હતો અને પ્રસિદ્ધ ક્રિષ્નાની વિકેટ સાથે ભારતની ઇનિંગ્સ 193 રને સમેટાઈ હતી. આ ટેસ્ટમાં રવીન્દ્ર જાડેજાએ પણ મોટી સિદ્ધિ મેળવી હતી. શ્રીલંકાના કેશરા નુવંથાને આઉટ કરતાં તેણે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં પોતાની 350મી વિકેટ પૂરી કરી હતી. આ સિદ્ધિ મેળવનાર તે ભારતનો પાંચમો ખેલાડી બન્યો છે. 4000થી વધુ ટેસ્ટ રન અને 350થી વધુ વિકેટનો ડબલ હાંસલ કરનાર ભારતીય ખેલાડીઓની યાદીમાં પણ જાડેજા હવે કપિલ દેવ બાદ બીજા ક્રમે છે.
શ્રીલંકાની પહેલી ઇનિંગ્સમાં સોનલ દિનૂષાએ શાનદાર સદી ફટકારી હતી. તેણે 100 રનની ઇનિંગ્સમાં ચાર ચોગ્ગા અને બે છગ્ગા ફટકાર્યા હતા. આ તેની ટેસ્ટ કારકિર્દીની પ્રથમ સદી હતી. નિરોશન ડિકવેલાએ પણ 80 રન બનાવ્યા હતા. બંને વચ્ચે છઠ્ઠી વિકેટ માટે 146 રનની મહત્વપૂર્ણ ભાગીદારી થઈ હતી. જોકે, ભારતીય બોલરોએ ત્યારબાદ શ્રીલંકાની પૂંછડીના બેટરોને ઝડપથી પેવેલિયન મોકલીને ટીમને મોટી લીડ મેળવવામાં મદદ કરી હતી. ભારત તરફથી પહેલી ઇનિંગ્સમાં માનવ સુથારે ચાર વિકેટ, રવીન્દ્ર જાડેજાએ ત્રણ અને કુલદીપ યાદવ, મોહમ્મદ સિરાજ તથા પ્રસિદ્ધ ક્રિષ્નાએ એક-એક વિકેટ લીધી હતી. બીજી તરફ શ્રીલંકા તરફથી અસિથા ફર્નાન્ડોએ ચાર, પ્રભાત જયસૂર્યાએ ત્રણ અને લાહિરુ કુમારાએ બે વિકેટ ઝડપી હતી.
મેચ દરમિયાન વરસાદે પણ ઘણી વખત રમતને અસર કરી હતી. ચોથા દિવસે બીજા સેશન બાદ વરસાદ શરૂ થતાં મેદાનને કવરથી ઢાંકી દેવામાં આવ્યું હતું અને છેલ્લા સેશનની શરૂઆતમાં વિલંબની શક્યતા ઊભી થઈ હતી. આ પહેલાં શ્રીલંકાના દિનેશ ચાંદીમલને પણ ફિલ્ડિંગ દરમિયાન ઇજા થઈ હતી. બાઉન્ડરી રોકવાના પ્રયાસમાં તે ખભા અને માથાના ભાગે પડ્યો હતો. સ્કેનમાં કોઈ આંતરિક ઇજા મળી નહોતી, પરંતુ કન્કશનને કારણે તેને આગળ રમવા માટે ફિટ જાહેર કરવામાં આવ્યો નહોતો. તેની જગ્યાએ પસિંદુ સૂરિયાબંડારાને કન્કશન રિપ્લેસમેન્ટ તરીકે રમવાની મંજૂરી આપવામાં આવી હતી.
હવે શ્રીલંકા સામે 372 રનનો મોટો પડકાર છે. ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં 300થી વધુના લક્ષ્યાંકનો પીછો કરવો મુશ્કેલ માનવામાં આવે છે. શ્રીલંકા સામે 2022માં પાકિસ્તાને 342 રનનો લક્ષ્યાંક સફળતાપૂર્વક હાંસલ કર્યો હતો, જે ગૉલમાં 300થી વધુના લક્ષ્યાંકનો સફળ પીછો કરવાનો એકમાત્ર દાખલો છે. તેથી ભારત હવે બાકી રહેલી છ વિકેટ ઝડપીને મેચ પોતાના નામે કરવા તરફ આગળ વધી રહ્યું છે. બીજી તરફ શ્રીલંકા માટે ધનંજય ડી સિલ્વા અને સોનલ દિનૂષા પર મોટી જવાબદારી છે. બંનેએ લાંબી ભાગીદારી કરીને ટીમને મેચમાં ટકાવી રાખવી પડશે.
