નવી દિલ્હીમાં આજથી બેડમિન્ટન વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપ-2026નો પ્રારંભ થઈ રહ્યો છે. ભારત 17 વર્ષ બાદ ફરી એકવાર આ પ્રતિષ્ઠિત ટુર્નામેન્ટની યજમાની કરી રહ્યું છે. 23 ઓગસ્ટ સુધી ચાલનારી ચેમ્પિયનશિપની તમામ મહત્વની મેચો નવી દિલ્હીના ઇન્દિરા ગાંધી ઇન્ડોર સ્ટેડિયમમાં રમાશે. ભારતીય ચાહકોની નજર ખાસ કરીને પીવી સિંધુ અને સાત્વિકસાઈરાજ રંકીરેડ્ડી-ચિરાગ શેટ્ટીની જોડી પર રહેશે. સિંધુ પાસે આ ટુર્નામેન્ટમાં પોતાના મેડલની સંખ્યા છ સુધી પહોંચાડવાની તક છે, જ્યારે સાત્વિક-ચિરાગ સતત બીજી વખત મેડલ જીતવાના લક્ષ્ય સાથે કોર્ટ પર ઉતરશે.
બેડમિન્ટન વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપને આ રમતની સૌથી મોટી અને પ્રતિષ્ઠિત ટુર્નામેન્ટમાંથી એક માનવામાં આવે છે. તેનું આયોજન બેડમિન્ટન વર્લ્ડ ફેડરેશન એટલે કે BWF દ્વારા કરવામાં આવે છે. ઓલિમ્પિકના વર્ષને છોડીને સામાન્ય રીતે દર વર્ષે આ ચેમ્પિયનશિપ યોજાય છે. ટુર્નામેન્ટમાં જે ખેલાડી અથવા જોડી પોતાની કેટેગરીમાં ખિતાબ જીતે છે તેને આગામી આવૃત્તિ સુધી વર્લ્ડ ચેમ્પિયન તરીકે ઓળખવામાં આવે છે.
વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપની શરૂઆત વર્ષ 1977માં સ્વીડનમાં થઈ હતી. શરૂઆતના સમયમાં આ સ્પર્ધા ત્રણ વર્ષના અંતરે યોજાતી હતી. ત્યારબાદ 1983થી તેનું આયોજન બે વર્ષના અંતરે થવા લાગ્યું. વર્ષ 2005થી ઓલિમ્પિક વર્ષ સિવાય દર વર્ષે વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપ યોજવાની શરૂઆત થઈ. નવી દિલ્હીમાં યોજાઈ રહેલી આ આવૃત્તિ ટુર્નામેન્ટની 30મી સીઝન છે. અગાઉ 2025માં ફ્રાન્સના પેરિસમાં આ ચેમ્પિયનશિપ યોજાઈ હતી.
વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપની યજમાનીની વાત કરીએ તો ડેનમાર્ક અત્યાર સુધીમાં સૌથી વધુ પાંચ વખત આ ટુર્નામેન્ટનું આયોજન કરી ચૂક્યું છે. સ્પેન, ચીન, ઇન્ડોનેશિયા અને ઇંગ્લેન્ડ ત્રણ-ત્રણ વખત યજમાન રહી ચૂક્યા છે. ભારતે અગાઉ માત્ર એક જ વખત આ ટુર્નામેન્ટની યજમાની કરી હતી. વર્ષ 2009માં હૈદરાબાદના ગાચીબોવલી ઇન્ડોર સ્ટેડિયમમાં તમામ મેચ રમાઈ હતી. 17 વર્ષ બાદ ભારતને ફરી આ મોટી ટુર્નામેન્ટની યજમાની મળી છે, જેના કારણે દેશના બેડમિન્ટન ચાહકોમાં પણ ખાસ ઉત્સાહ જોવા મળી રહ્યો છે.
આ ચેમ્પિયનશિપમાં કુલ પાંચ કેટેગરીમાં મુકાબલા થાય છે. તેમાં મેન્સ સિંગલ્સ, વુમન્સ સિંગલ્સ, મેન્સ ડબલ્સ, વુમન્સ ડબલ્સ અને મિક્સ્ડ ડબલ્સનો સમાવેશ થાય છે. દરેક કેટેગરીના વિજેતાને ગોલ્ડ મેડલ સાથે વર્લ્ડ ચેમ્પિયનનો ખિતાબ મળે છે. સેમિફાઇનલમાં હારનારા બંને ખેલાડીઓ અથવા જોડીઓને બ્રોન્ઝ મેડલ આપવામાં આવે છે. વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપમાં સૌથી વધુ ગોલ્ડ મેડલ ચીનના નામે છે. ચીનના મહાન ખેલાડી લિન ડેન સૌથી વધુ વ્યક્તિગત વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપ ગોલ્ડ જીતનાર ખેલાડી છે. તેમણે પાંચ વખત મેન્સ સિંગલ્સનો ખિતાબ જીત્યો હતો. વુમન્સ સિંગલ્સમાં જાપાનની અકાને યામાગુચી અને સ્પેનની કેરોલિના મારિન ત્રણ-ત્રણ વખત વર્લ્ડ ચેમ્પિયન બની ચૂક્યાં છે.
ભારતના પ્રદર્શનની વાત કરીએ તો દેશે અત્યાર સુધીમાં વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપમાં કુલ 15 મેડલ જીત્યા છે. તેમાં એક ગોલ્ડ, ચાર સિલ્વર અને 10 બ્રોન્ઝ મેડલ સામેલ છે. ભારતને આ ટુર્નામેન્ટમાં પ્રથમ મેડલ 1983માં પ્રકાશ પાદુકોણે અપાવ્યો હતો. ત્યારબાદ ભારતીય બેડમિન્ટન ખેલાડીઓએ સતત પોતાની હાજરી મજબૂત બનાવી છે. ખાસ વાત એ છે કે 2011 પછી ભારતે ચેમ્પિયનશિપની દરેક આવૃત્તિમાં ઓછામાં ઓછો એક મેડલ જીત્યો છે.
ભારત માટે સૌથી મોટી આશા પીવી સિંધુ પાસેથી છે. સિંધુ અત્યાર સુધીમાં વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપમાં પાંચ મેડલ જીતી ચૂકી છે અને હવે તેમની નજર છઠ્ઠા મેડલ પર છે. તેમણે આ ટુર્નામેન્ટમાં ભારત માટે એકમાત્ર ગોલ્ડ મેડલ પણ જીત્યો છે. સિંધુનું વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપમાં શાનદાર પ્રદર્શન રહ્યું છે અને આ વખતે પણ તેમની પાસેથી મેડલની આશા રાખવામાં આવી રહી છે. તેમને ટુર્નામેન્ટમાં નવમું સીડિંગ મળ્યું છે. ગયા મહિને જાપાન ઓપનનો ખિતાબ જીત્યા બાદ સિંધુ આત્મવિશ્વાસ સાથે આ મોટી સ્પર્ધામાં ઉતરી રહી છે. ભારત માટે મેન્સ ડબલ્સમાં સાત્વિકસાઈરાજ રંકીરેડ્ડી અને ચિરાગ શેટ્ટીની જોડી પણ મહત્વની રહેશે. બંનેએ ગયા વર્ષે વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપમાં બ્રોન્ઝ મેડલ જીત્યો હતો. હવે તેમની નજર સતત બીજી વખત મેડલ જીતવા પર છે. ભારતીય જોડી છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં વિશ્વ સ્તરે પોતાની ઓળખ બનાવી ચૂકી છે અને તેમના પ્રદર્શન પર ચાહકોની ખાસ નજર રહેશે.
ભારતની મેન્સ સિંગલ્સ કેટેગરીમાં લક્ષ્ય સેન અને આયુષ શેટ્ટી મેદાનમાં ઉતરશે. વુમન્સ સિંગલ્સમાં પીવી સિંધુ સાથે ઉન્નતિ હુડા ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કરશે. મેન્સ ડબલ્સમાં સાત્વિકસાઈરાજ રંકીરેડ્ડી-ચિરાગ શેટ્ટી ઉપરાંત હરિહરન અમ્સકરુનન અને એમઆર અર્જુનની જોડી પણ પડકાર રજૂ કરશે. વુમન્સ ડબલ્સમાં ત્રિશા જોલી-ગાયત્રી ગોપીચંદ અને કવિપ્રિયા સેલ્વમ-સિમરન સિંઘીની જોડીઓ ભારત તરફથી રમશે. મિક્સ્ડ ડબલ્સમાં ધ્રુવ કપિલા-તનીષા ક્રાસ્ટો, રોહન કપૂર-રુથવિકા ગદ્દે અને આશિથ સૂર્યા-અમૃતા પ્રમુથેશની જોડીઓ ભારતીય પડકાર રજૂ કરશે. આ રીતે ભારતની વિવિધ કેટેગરીમાં અનેક ખેલાડીઓ અને જોડીઓ પાસે પોતાની પ્રતિભા બતાવવાની તક છે.
વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપમાં ભારતના અત્યાર સુધીના 15 મેડલમાંથી સૌથી વધુ સાત મેડલ વુમન્સ સિંગલ્સ કેટેગરીમાં આવ્યા છે. આ આંકડો દર્શાવે છે કે આ કેટેગરી ભારત માટે કેટલી મહત્વની રહી છે. પીવી સિંધુ ઉપરાંત સાયના નેહવાલ પણ આ ટુર્નામેન્ટમાં ભારત માટે મેડલ જીતી ચૂકી છે. બીજી તરફ સાત્વિક-ચિરાગની જોડી પણ ભારતના મેડલનો આંકડો વધારવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી રહી છે. 2009માં ભારતે જ્યારે પહેલીવાર વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપની યજમાની કરી હતી ત્યારે મેન્સ સિંગલ્સનો ખિતાબ ચીનના લિન ડેને જીત્યો હતો. આ જીત સાથે લિન ડેન સતત ત્રીજી વખત વર્લ્ડ ચેમ્પિયન બન્યા હતા. હવે 17 વર્ષ બાદ ફરી ભારતને યજમાની મળતા ભારતીય ખેલાડીઓ ઘરઆંગણે શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કરવાની કોશિશ કરશે.
આ વખતે ભારત પાસે ઘરઆંગણે મેડલ જીતવાની સારી તક છે. સિંધુનો અનુભવ, સાત્વિક-ચિરાગની આક્રમક રમત અને અન્ય ભારતીય ખેલાડીઓના તાજેતરના પ્રદર્શનને જોતા ચાહકોને અનેક કેટેગરીમાં સારા પરિણામની આશા છે. ખાસ કરીને સિંધુ જો મેડલ જીતવામાં સફળ થાય તો વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપમાં તેમના મેડલની સંખ્યા છ થઈ જશે. સાત્વિક-ચિરાગ માટે પણ સતત બીજી વખત મેડલ જીતવાનો પડકાર રહેશે. 23 ઓગસ્ટ સુધી ચાલનારી આ ચેમ્પિયનશિપ દરમિયાન વિશ્વના ટોચના બેડમિન્ટન ખેલાડીઓ એકબીજા સામે ટકરાશે. ભારત માટે આ માત્ર યજમાનીનો અવસર નથી, પરંતુ પોતાના રેકોર્ડમાં વધુ મેડલ ઉમેરવાની મોટી તક પણ છે. ઘરઆંગણે મળેલા સમર્થન સાથે ભારતીય ખેલાડીઓ કોર્ટ પર કેટલું સારું પ્રદર્શન કરે છે તેના પર હવે સમગ્ર દેશની નજર રહેશે.
