અમેરિકાના નેક્સ્ટ જનરેશન સ્ટીલ્થ બોમ્બર B-21 રાઇડરની તાજેતરની ટેસ્ટ ફ્લાઇટ્સની હાઇ-રિઝોલ્યુશન તસવીરો સામે આવી છે. આ તસવીરોમાં વિમાનની ડિઝાઇન અને તેના કેટલાક ઝીણા ભાગો પણ ખૂબ સ્પષ્ટ રીતે જોવા મળી રહ્યા છે. નોર્થ્રોપ ગ્રુમન દ્વારા વિકસાવવામાં આવી રહેલું આ અત્યાધુનિક બોમ્બર કેલિફોર્નિયાના પામડેલ સ્થિત એરફોર્સ પ્લાન્ટ 42માં તૈયાર કરવામાં આવી રહ્યું છે. B-21 રાઇડરની ફ્લાઇટ ટેસ્ટિંગ પ્રક્રિયા કેલિફોર્નિયાના મોજાવે રણના વિસ્તારમાં કરવામાં આવી રહી છે. ખુલ્લું અને પ્રમાણમાં નિર્જન વાતાવરણ હોવાથી આ વિસ્તાર અત્યાધુનિક સૈન્ય વિમાનોના પરીક્ષણ માટે અનુકૂળ માનવામાં આવે છે. તાજેતરની તસવીરોમાં B-21ના પાછળના ભાગમાં આવેલા એક્ઝોસ્ટ નોઝલ સહિતના અનેક ડિઝાઇન એલિમેન્ટ્સ સ્પષ્ટપણે જોવા મળ્યા છે.
B-21ને અમેરિકાના B-2 સ્પિરિટ બોમ્બરના ઉત્તરાધિકારી તરીકે વિકસાવવામાં આવી રહ્યું છે. તેનો મુખ્ય હેતુ લાંબા અંતરની વ્યૂહાત્મક કામગીરી માટે વધુ આધુનિક, સ્ટીલ્થ ક્ષમતા ધરાવતું અને જાળવણીની દૃષ્ટિએ વધુ કાર્યક્ષમ બોમ્બર તૈયાર કરવાનો છે. B-21ની ડિઝાઇનમાં એવી ટેક્નોલોજીનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો છે જે તેને દુશ્મનની રડાર સિસ્ટમથી શોધવાનું વધુ મુશ્કેલ બનાવે છે. ટેસ્ટિંગ દરમિયાન B-21 પર લૂનબર્ગ લેન્સ જેવા ઉપકરણોનો ઉપયોગ થતો હોવાની સંભાવના પણ વ્યક્ત કરવામાં આવી છે. લૂનબર્ગ લેન્સ રડાર સિગ્નલને નિયંત્રિત અથવા વધારવામાં મદદ કરી શકે છે. સામાન્ય સ્થિતિમાં સ્ટીલ્થ વિમાનનો હેતુ રડાર પર તેની ઓળખ ઘટાડવાનો હોય છે, પરંતુ પરીક્ષણ દરમિયાન વિમાનને જાણીજોઈને રડાર પર વધુ સ્પષ્ટ રીતે દર્શાવવા માટે આવા ઉપકરણોનો ઉપયોગ કરી શકાય છે. તેનાથી ટેસ્ટિંગ દરમિયાન સુરક્ષા, એર ટ્રાફિક કંટ્રોલ અને વિમાનની દેખરેખ રાખવામાં સરળતા રહે છે.
B-21 રાઇડરની ઉડાન દરમિયાન ઓછો અવાજ અને સ્મૂથ ફ્લાઇટ પ્રોફાઇલ પણ ધ્યાન ખેંચી રહી છે. B-2 સ્પિરિટની સરખામણીમાં નવા બોમ્બરની ડિઝાઇન અને એન્જિન સંબંધિત સુધારાઓને કારણે તેની કામગીરી વધુ શાંત અને સરળ બનાવવાનો પ્રયાસ કરવામાં આવ્યો છે. ટેસ્ટ ફ્લાઇટ્સનો મુખ્ય હેતુ માત્ર વિમાન ઉડે છે કે નહીં તે ચકાસવાનો નથી, પરંતુ તેની વિવિધ સિસ્ટમો વાસ્તવિક ઉડાનની સ્થિતિમાં કેવી રીતે કામ કરે છે તે તપાસવાનો પણ છે. B-21 રાઇડરની સૌથી મહત્વપૂર્ણ વિશેષતાઓમાં તેની હથિયાર વહન કરવાની ક્ષમતા સામેલ છે. તેને પરંપરાગત તેમજ પરમાણુ બંને પ્રકારના હથિયારો લઈ જવા માટે સક્ષમ બનાવવામાં આવી રહ્યું છે. આ ક્ષમતા તેને અમેરિકાની લાંબા અંતરની વ્યૂહાત્મક હવાઈ શક્તિમાં મહત્વપૂર્ણ સ્થાન આપી શકે છે.
વિમાનની બીજી મોટી વિશેષતા તેની સ્ટીલ્થ ટેક્નોલોજી છે. તેની બાહ્ય ડિઝાઇન, સામગ્રી અને અન્ય ટેક્નિકલ સિસ્ટમ્સને એવી રીતે વિકસાવવામાં આવી રહી છે કે રડાર દ્વારા તેની ઓળખ કરવી મુશ્કેલ બને. જોકે કોઈપણ સ્ટીલ્થ વિમાનને સંપૂર્ણપણે અદૃશ્ય માનવું યોગ્ય નથી. તેનો મુખ્ય ઉદ્દેશ રડાર પર તેની ઓળખ અને ટ્રેકિંગની સંભાવનાને ઘટાડવાનો છે. B-21ના વિકાસમાં ખર્ચ અને જાળવણીને પણ મહત્વ આપવામાં આવ્યું છે. B-2 સ્પિરિટની સરખામણીમાં નવા બોમ્બરને વધુ સરળ જાળવણી અને લાંબા ગાળે સંચાલન ખર્ચ ઘટાડવાના હેતુથી ડિઝાઇન કરવામાં આવી રહ્યું છે. અમેરિકન એરફોર્સ માટે આ મહત્વનું છે, કારણ કે B-2 જેવા અત્યાધુનિક બોમ્બરની જાળવણી અત્યંત જટિલ અને ખર્ચાળ પ્રક્રિયા રહી છે.
હાલ ચાલી રહેલી ટેસ્ટ ફ્લાઇટ્સ દરમિયાન B-21ની ફ્લાઇટ કંટ્રોલ સિસ્ટમ, એન્જિન કામગીરી, સ્ટીલ્થ ક્ષમતા, સ્થિરતા અને અન્ય મહત્વપૂર્ણ સિસ્ટમોની ચકાસણી કરવામાં આવી રહી છે. દરેક તબક્કાના પરીક્ષણમાંથી મળેલા ડેટાના આધારે વિમાનની ડિઝાઇન અને કામગીરીમાં જરૂરી સુધારા કરવામાં આવશે. B-21 રાઇડરનો વિકાસ અમેરિકાની આગામી પેઢીની વ્યૂહાત્મક બોમ્બર ક્ષમતા સાથે જોડાયેલો મહત્વપૂર્ણ પ્રોજેક્ટ છે. તેનો હેતુ આવનારા દાયકાઓ સુધી લાંબા અંતરની હવાઈ કામગીરી માટે આધુનિક પ્લેટફોર્મ તૈયાર કરવાનો છે. ટેસ્ટિંગ આગળ વધતાં વિમાનની કામગીરી અને તેની વિવિધ ક્ષમતાઓ અંગે વધુ વિગતો સામે આવવાની શક્યતા છે.
