ધર્મેન્દ્ર પ્રધાનના રાજીનામા બાદ સુરત શહેર કોંગ્રેસ સમિતિ દ્વારા કેન્ડલ માર્ચનું આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું. NEET પરીક્ષાના પેપર લીક મુદ્દે દેશભરમાં ફાટી નીકળેલા વિરોધ વચ્ચે શિક્ષણ મંત્રીના રાજીનામા બાદ કોંગ્રેસે આ નિર્ણયને વિદ્યાર્થીઓની લડતની જીત ગણાવી હતી. કોંગ્રેસ કાર્યાલયથી મહાત્મા ગાંધીજીની પ્રતિમા સુધી યોજાયેલી આ કેન્ડલ માર્ચમાં મોટી સંખ્યામાં કોંગ્રેસના આગેવાનો, કાર્યકરો, વિદ્યાર્થીઓ અને નાગરિકો જોડાયા હતા.
કેન્ડલ માર્ચ દરમિયાન હાથમાં મીણબત્તી લઈને કાર્યકરોએ મૌન પાળ્યું હતું અને NEET પેપર લીકની ઘટનાથી હતાશ થઈ જીવન ગુમાવનારા વિદ્યાર્થીઓને શ્રદ્ધાંજલિ અર્પણ કરી હતી. સાથે જ પરીક્ષા પ્રણાલીમાં પારદર્શિતા લાવવા અને ભવિષ્યમાં આવી ઘટનાઓ ફરી ન બને તે માટે કડક પગલાં ભરવાની માંગ કરવામાં આવી હતી. NEET પેપર લીકના મુદ્દાએ દેશભરમાં લાખો વિદ્યાર્થીઓ અને તેમના પરિવારજનોમાં ભારે રોષ ફેલાવ્યો હતો. વિવિધ રાજ્યોમાં વિદ્યાર્થીઓએ વિરોધ પ્રદર્શન કર્યા હતા, જ્યારે અનેક વિદ્યાર્થી સંગઠનો અને રાજકીય પક્ષો પણ આંદોલનમાં જોડાયા હતા. દિલ્હીના જંતર-મંતર ખાતે લાંબા સમય સુધી વિરોધ પ્રદર્શન ચાલ્યા હતા, જે દરમિયાન વિદ્યાર્થીઓએ પરીક્ષા પ્રણાલીમાં સુધારા અને જવાબદારી નક્કી કરવાની માંગ કરી હતી.
કોંગ્રેસે શરૂઆતથી જ આ સમગ્ર મુદ્દે કેન્દ્ર સરકારને ઘેરી હતી. દિલ્હીમાં વડાપ્રધાન નિવાસસ્થાન તરફ કરવામાં આવેલા વિરોધ પ્રદર્શન દરમિયાન કોંગ્રેસના અનેક આગેવાનોની અટકાયત કરવામાં આવી હતી. કોંગ્રેસનું કહેવું હતું કે પેપર લીક જેવી ગંભીર ઘટના લાખો વિદ્યાર્થીઓના ભવિષ્ય સાથે સીધી રીતે જોડાયેલી છે અને આ મામલે જવાબદારી નક્કી થવી જોઈએ. સુરતમાં યોજાયેલી કેન્ડલ માર્ચ દરમિયાન મૃતક વિદ્યાર્થીઓને શ્રદ્ધાંજલિ આપવા માટે બે મિનિટનું મૌન પણ પાળવામાં આવ્યું હતું. કાર્યકરોએ જણાવ્યું હતું કે શિક્ષણ વ્યવસ્થામાં પારદર્શિતા અને વિશ્વાસ જળવાઈ રહે તે માટે પરીક્ષાઓ સંપૂર્ણપણે નિષ્પક્ષ રીતે યોજાવી જોઈએ.
સુરત શહેર કોંગ્રેસ પ્રમુખ વિપુલ ઉધના વાલાએ જણાવ્યું હતું કે સરકાર સામેની આ લડાઈમાં આખરે યુવાનોની જીત થઈ છે. તેમના જણાવ્યા મુજબ લાખો વિદ્યાર્થીઓના સતત સંઘર્ષ અને જનઆક્રોશ બાદ સરકારે પોતાની જવાબદારી સ્વીકારીને શિક્ષણ મંત્રીનું રાજીનામું લીધું છે. તેમણે કહ્યું કે આ કેન્ડલ માર્ચ માત્ર વિરોધ નહીં પરંતુ આત્મહત્યા કરનાર વિદ્યાર્થીઓ પ્રત્યે સંવેદના વ્યક્ત કરવાનો પ્રયાસ પણ છે. તેમણે વધુમાં જણાવ્યું હતું કે દેશને હવે એવો શિક્ષણ મંત્રી મળવો જોઈએ જે વિદ્યાર્થીઓની લાગણીઓને સમજે અને પરીક્ષા વ્યવસ્થાને વધુ મજબૂત અને પારદર્શક બનાવે. તેમણે સરકારને અપીલ કરી હતી કે પેપર લીક જેવી ઘટનાઓ રોકવા માટે કડક કાયદાકીય વ્યવસ્થા કરવામાં આવે અને જવાબદારો સામે ઝડપી કાર્યવાહી કરવામાં આવે.
કોંગ્રેસના કાર્યકરોએ મહાત્મા ગાંધીજીના અહિંસા અને સત્યના માર્ગને અનુસરીને શાંતિપૂર્ણ રીતે વિરોધ નોંધાવ્યો હતો. મીણબત્તીઓ પ્રગટાવી મૃતક વિદ્યાર્થીઓને શ્રદ્ધાંજલિ આપવામાં આવી હતી અને ભવિષ્યમાં દેશના કોઈપણ વિદ્યાર્થીને આવી પરિસ્થિતિનો સામનો ન કરવો પડે તેવી પ્રાર્થના કરવામાં આવી હતી. આ કેન્ડલ માર્ચ દરમિયાન કોંગ્રેસે સ્પષ્ટ સંદેશ આપ્યો હતો કે શિક્ષણ વ્યવસ્થામાં પારદર્શિતા, જવાબદારી અને ભ્રષ્ટાચારમુક્ત પરીક્ષા પ્રણાલી સમયની સૌથી મોટી જરૂરિયાત છે. સાથે જ આગામી સમયમાં વિદ્યાર્થીઓના હિતમાં મજબૂત અને વિશ્વસનીય શિક્ષણ વ્યવસ્થા ઊભી કરવાની પણ માંગ કરવામાં આવી હતી.
