એશિયન ગેમ્સ 2026માં ભારતના ગોલ્ડ મેડલનું ખાતું ખુલી ગયું છે. ભારતીય મહિલા ક્રિકેટ ટીમે ફાઇનલમાં શ્રીલંકાને 147 રનના વિશાળ અંતરથી હરાવી ગોલ્ડ મેડલ પોતાના નામે કર્યો છે. જાપાનના નિશિનમાં આવેલા કોરોગી સ્પોર્ટ્સ પાર્ક ખાતે રમાયેલી ફાઇનલમાં ભારતીય ટીમે બેટિંગ અને બોલિંગ બંનેમાં દમદાર પ્રદર્શન કર્યું હતું. ભારતે પ્રથમ બેટિંગ કરીને 20 ઓવરમાં 3 વિકેટના નુકસાને 216 રન બનાવ્યા હતા. જવાબમાં શ્રીલંકાની આખી ટીમ માત્ર 69 રનમાં ઓલઆઉટ થઈ ગઈ હતી. આ જીત સાથે ભારતીય મહિલા ક્રિકેટ ટીમે એશિયન ગેમ્સમાં પોતાનો ખિતાબ પણ સફળતાપૂર્વક જાળવી રાખ્યો છે. અગાઉ 2023માં હાંગઝોઉ એશિયન ગેમ્સમાં મહિલા ક્રિકેટમાં ભારતે ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો હતો. હવે 2026માં પણ ભારતીય મહિલા ટીમે ગોલ્ડ જીતી સતત બીજી વખત એશિયન ગેમ્સમાં ટોચનું સ્થાન મેળવ્યું છે.
ફાઇનલમાં ભારતીય કેપ્ટન હરમનપ્રીત કૌરે ટોસ જીતીને પહેલા બેટિંગ કરવાનો નિર્ણય લીધો હતો. મહત્વની મેચમાં ભારતીય ટીમે પ્લેઇંગ ઇલેવનમાં કોઈ ફેરફાર કર્યો નહોતો. શરૂઆતથી જ ભારતનો ઈરાદો મોટો સ્કોર ઊભો કરવાનો જોવા મળ્યો હતો. ઓપનર સ્મૃતિ મંધાના અને શેફાલી વર્માએ શ્રીલંકાના બોલરો પર દબાણ બનાવીને ટીમને શાનદાર શરૂઆત અપાવી હતી. સ્મૃતિ મંધાના આ ફાઇનલની સૌથી મહત્વપૂર્ણ બેટ્સમેન સાબિત થઈ હતી. તેણે માત્ર 45 બોલમાં 79 રનની આક્રમક ઇનિંગ રમી હતી. તેની ઇનિંગમાં 5 ચોગ્ગા અને 7 છગ્ગા સામેલ હતા. મોટા મુકાબલામાં સ્મૃતિએ એક છેડો સંભાળવાની સાથે ઝડપથી રન પણ બનાવ્યા હતા. તેની આ ઇનિંગે ભારતને વિશાળ સ્કોર સુધી પહોંચાડવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી.
સ્મૃતિને બીજા છેડેથી શેફાલી વર્માનો સારો સાથ મળ્યો હતો. શેફાલીએ માત્ર 29 બોલમાં 48 રનની ઝડપી ઇનિંગ રમી હતી. સ્મૃતિ અને શેફાલીની ઓપનિંગ જોડીએ પ્રથમ વિકેટ માટે 99 રનની ભાગીદારી કરી હતી. બંનેએ શરૂઆતથી જ ઝડપથી રન બનાવતા શ્રીલંકાના બોલરોને દબાણમાં મૂકી દીધા હતા. ઓપનિંગ જોડીએ તૈયાર કરેલા મજબૂત પાયા બાદ ભારતીય બેટ્સમેનોએ રનની ગતિ જાળવી રાખી હતી. ઇનિંગના અંતિમ ભાગમાં વિકેટકીપર બેટ્સમેન રિચા ઘોષે તોફાની બેટિંગ કરી હતી. રિચાએ માત્ર 22 બોલમાં અણનમ 49 રન બનાવ્યા હતા. તેની ઇનિંગમાં 6 ચોગ્ગા અને 3 છગ્ગા સામેલ હતા. અંતિમ ઓવરોમાં રિચાની ઝડપી બેટિંગના કારણે ભારતનો સ્કોર 200 રનને પાર પહોંચ્યો હતો.
ભારતે 20 ઓવર પૂરી થતાં માત્ર 3 વિકેટ ગુમાવી 216 રનનો વિશાળ સ્કોર ઊભો કર્યો હતો. આ સ્કોર એશિયન ગેમ્સના મહિલા ક્રિકેટમાં સૌથી મોટો ટીમ સ્કોર પણ બન્યો હતો. અગાઉ 2023માં હોંગકોંગે 202 રનનો સ્કોર બનાવ્યો હતો. ભારતે ફાઇનલ જેવા મોટા મુકાબલામાં આ રેકોર્ડ તોડી 216 રન નોંધાવ્યા હતા. 217 રનના મુશ્કેલ લક્ષ્યનો પીછો કરવા ઉતરેલી શ્રીલંકાની ટીમ માટે શરૂઆતથી જ પરિસ્થિતિ મુશ્કેલ બની ગઈ હતી. ભારતના બોલરોએ શ્રીલંકાના બેટ્સમેનોને મુક્તપણે રન બનાવવાની તક આપી નહોતી. મોટા લક્ષ્યને કારણે જરૂરી રનરેટ સતત વધી રહ્યો હતો અને તેના દબાણમાં શ્રીલંકાએ નિયમિત અંતરે વિકેટ ગુમાવી હતી.
શ્રીલંકાની કેપ્ટન ચમારી અટાપટ્ટુએ ટીમને સંભાળવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. તેણે 29 રન બનાવ્યા, પરંતુ બીજા છેડેથી તેને લાંબો સાથ મળ્યો નહોતો. ભારતીય બોલરો સામે શ્રીલંકાની બેટિંગ લાઇનઅપ ટકી શકી નહીં અને આખી ટીમ માત્ર 15.4 ઓવરમાં 69 રનમાં ઓલઆઉટ થઈ ગઈ હતી. પરિણામે ભારતે ફાઇનલ 147 રનના મોટા અંતરથી જીતી લીધી હતી. ભારત તરફથી દીપ્તિ શર્માએ બોલિંગમાં સૌથી અસરકારક પ્રદર્શન કર્યું હતું. તેણે માત્ર 6 રન આપીને 3 વિકેટ ઝડપી હતી. દીપ્તિએ મહત્વપૂર્ણ સમયે વિકેટ મેળવી શ્રીલંકાની બેટિંગને વધુ મુશ્કેલીમાં મૂકી હતી. અન્ય ભારતીય બોલરોએ પણ સતત દબાણ જાળવી રાખ્યું હતું.
ભારતીય મહિલા ટીમ માટે આ ગોલ્ડ મેડલ સુધીની સફર પણ દમદાર રહી હતી. સેમિફાઇનલમાં ભારતે બાંગ્લાદેશ સામે 195 રન બનાવ્યા હતા અને ત્યારબાદ બાંગ્લાદેશને માત્ર 81 રનમાં ઓલઆઉટ કરીને 114 રનથી મેચ જીતી હતી. આ મેચમાં શેફાલી વર્માએ અણનમ 100 રનની શાનદાર ઇનિંગ રમી હતી. આ જીત બાદ ભારતે ફાઇનલમાં સ્થાન મેળવ્યું હતું. )બીજી તરફ શ્રીલંકાએ સેમિફાઇનલમાં પાકિસ્તાનને 8 વિકેટે હરાવી ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો હતો. શ્રીલંકાની કેપ્ટન ચમારી અટાપટ્ટુએ આ મેચમાં અણનમ 83 રનની ઇનિંગ રમી હતી. તેથી ભારત સામેની ફાઇનલ પહેલાં શ્રીલંકા પણ સારા ફોર્મમાં હતું. જોકે ગોલ્ડ મેડલના મુકાબલામાં ભારતીય ટીમે તેને કોઈ તક આપી નહોતી.
ખાસ વાત એ છે કે થોડા દિવસ પહેલાં જ ભારત અને શ્રીલંકા મહિલા એશિયા કપ 2026ની ફાઇનલમાં પણ આમને-સામને આવ્યા હતા. તે મુકાબલામાં પણ ભારતે શ્રીલંકાને 72 રનથી હરાવી આઠમી વખત મહિલા એશિયા કપનો ખિતાબ જીત્યો હતો. હવે એશિયન ગેમ્સની ફાઇનલમાં પણ ભારતે શ્રીલંકાને હરાવી વધુ એક મોટો ખિતાબ પોતાના નામે કર્યો છે. એશિયન ગેમ્સની ફાઇનલમાં ભારતની જીતની ખાસિયત એ રહી કે ટીમ કોઈ એક ખેલાડી પર નિર્ભર રહી નહોતી. સ્મૃતિ મંધાનાએ 79 રનની મોટી ઇનિંગ રમી, શેફાલીએ 48 રન બનાવી ઝડપી શરૂઆત અપાવી અને રિચા ઘોષે અણનમ 49 રન સાથે ઇનિંગને શાનદાર અંત આપ્યો. ત્યારબાદ બોલરોએ 217 રનના લક્ષ્ય સામે શ્રીલંકાને માત્ર 69 રનમાં સમેટી દીધું.
ભારત માટે આ ગોલ્ડ મેડલનું મહત્વ માત્ર મહિલા ક્રિકેટ પૂરતું નથી. આ 2026 એશિયન ગેમ્સમાં ભારતનો પહેલો ગોલ્ડ મેડલ પણ છે. મહિલા ક્રિકેટ ટીમે ગોલ્ડ જીતી ભારતના અભિયાનમાં સોનાના મેડલનું ખાતું ખોલ્યું છે. 2023માં ગોલ્ડ જીત્યા બાદ 2026માં પણ ભારતીય મહિલા ક્રિકેટ ટીમે પોતાનું વર્ચસ્વ જાળવી રાખ્યું છે. ફાઇનલમાં 216 રનનો વિશાળ સ્કોર, ત્યારબાદ શ્રીલંકાને માત્ર 69 રનમાં ઓલઆઉટ કરવું અને 147 રનના અંતરથી જીત મેળવવી ભારતીય ટીમના સંપૂર્ણ પ્રદર્શનને દર્શાવે છે. સતત બીજી એશિયન ગેમ્સમાં ગોલ્ડ મેડલ સાથે ભારતીય મહિલા ક્રિકેટ ટીમે પોતાના નામે વધુ એક મોટી સિદ્ધિ નોંધાવી છે.
