ભારત અને વેસ્ટ ઇન્ડિઝ વચ્ચે પાંચ મેચની T20 આંતરરાષ્ટ્રીય સિરીઝનો પ્રારંભ આજે લખનઉના ઈકાના સ્ટેડિયમથી થશે. પ્રથમ T20 મેચ સાંજે 7 વાગ્યાથી રમાશે. ભારતે માત્ર ત્રણ દિવસ પહેલાં જ જાપાનમાં રમાયેલી એશિયન ગેમ્સમાં પાકિસ્તાનને હરાવીને ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો હતો. હવે ભારતીય ટીમ તરત જ વેસ્ટ ઇન્ડિઝ સામેની સિરીઝમાં ઉતરશે. એશિયન ગેમ્સની ટીમના 14માંથી 12 ભારતીય ખેલાડીઓ વેસ્ટ ઇન્ડિઝ સામેની સિરીઝના સ્ક્વોડમાં સામેલ છે. આવી સ્થિતિમાં સતત મુસાફરી, ઓછો આરામ અને ટૂંકા ગાળામાં ફરી મેદાન પર ઉતરવાની સ્થિતિ ભારતીય ખેલાડીઓ માટે પડકારરૂપ બની શકે છે.
પ્રથમ મેચમાં સૌથી મોટો સવાલ ભારતના ઓપનિંગ કોમ્બિનેશનને લઈને રહેશે. ખાસ કરીને 15 વર્ષના વૈભવ સૂર્યવંશીને પ્લેઇંગ-11માં સ્થાન મળશે કે નહીં તેના પર નજર રહેશે. વૈભવ સૂર્યવંશીએ એશિયન ગેમ્સની સેમિફાઇનલમાં શ્રીલંકા સામે 38 રન બનાવ્યા હતા, જ્યારે પાકિસ્તાન સામેની ફાઇનલમાં તેના બેટમાંથી 15 રન આવ્યા હતા. એશિયન ગેમ્સમાં અભિષેક શર્મા અને વૈભવ સૂર્યવંશીએ ભારત માટે ઓપનિંગ કરી હતી, જ્યારે સંજુ સેમસન નંબર-3 પર રમ્યો હતો. તે સમયે ભારતીય ટીમનું કોમ્બિનેશન મોટાભાગે ઓલરાઉન્ડર્સ પર આધારિત હતું. જાપાનની ધીમી પિચ પર અભિષેક શર્માએ પાર્ટ ટાઇમ સ્પિનર તરીકે પણ ઉપયોગી બોલિંગ કરી હતી.
હવે વેસ્ટ ઇન્ડિઝ સામેની સિરીઝમાં ઈશાન કિશનના નંબર-3 પર રમવાની સંભાવના છે. આવી સ્થિતિમાં અભિષેક શર્મા, સંજુ સેમસન અને વૈભવ સૂર્યવંશીમાંથી માત્ર બે ખેલાડીઓને જ પ્લેઇંગ-11માં સ્થાન મળી શકે છે. અભિષેક અને સેમસન ટીમના પ્રથમ પસંદગીના ઓપનર માનવામાં આવી રહ્યા હોવાથી વૈભવને પ્રથમ મેચમાં બહાર બેસવું પડી શકે છે. ભારત અને વેસ્ટ ઇન્ડિઝ વચ્ચે અત્યાર સુધીમાં 31 T20 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમાઈ છે. જેમાં ભારતે 20 મેચ જીતી છે, જ્યારે વેસ્ટ ઇન્ડિઝે 10 મેચમાં જીત મેળવી છે. એક મેચનું પરિણામ આવ્યું નથી.
લખનઉના ઈકાના સ્ટેડિયમમાં ભારતનો રેકોર્ડ પણ શાનદાર છે. ભારતે અહીં અત્યાર સુધી ત્રણ T20 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમી છે અને ત્રણેયમાં જીત મેળવી છે. ભારતે આ મેદાન પર પોતાની પ્રથમ T20 મેચ નવેમ્બર 2018માં વેસ્ટ ઇન્ડિઝ સામે જ રમી હતી. આ મુકાબલામાં ભારતે વેસ્ટ ઇન્ડિઝને 71 રનથી હરાવ્યું હતું. ભારતીય ટીમમાં ઈશાન કિશનના પ્રદર્શન પર પણ ખાસ નજર રહેશે. આ વર્ષે T20 આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં 1000 રન બનાવનાર તે વિશ્વનો એકમાત્ર બેટર છે. ઈશાને 29 મેચમાં 169.47ના સ્ટ્રાઈક રેટથી 1005 રન બનાવ્યા છે. તેનો સર્વશ્રેષ્ઠ સ્કોર 103 રન છે.
લખનઉના ઈકાના સ્ટેડિયમમાં પણ ઈશાનનો રેકોર્ડ સારો છે. તેણે અહીં 9 T20 ઇનિંગ્સમાં એક સદી અને ત્રણ અડધી સદી ફટકારી છે. આ મેદાન પર તેની બેટિંગ સરેરાશ 66.57 રહી છે. ભારતના બોલિંગ આક્રમણની આગેવાની અર્શદીપ સિંહ કરશે. અર્શદીપે 22 T20 મેચોમાં 30 વિકેટ ઝડપી છે. તેનું શ્રેષ્ઠ બોલિંગ પ્રદર્શન 51 રન આપીને 5 વિકેટ લેવાનું રહ્યું છે. વેસ્ટ ઇન્ડિઝની ટીમમાં શિમરોન હેટમાયર પર ખાસ નજર રહેશે. CPL 2026માં હેટમાયરે 12 ઇનિંગ્સમાં 367 રન બનાવ્યા હતા અને તે ટૂર્નામેન્ટમાં બીજા સૌથી વધુ રન બનાવનાર બેટર રહ્યો હતો. તેનો સ્ટ્રાઈક રેટ 197.31 રહ્યો હતો.
આ વર્ષે T20 આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં પણ હેટમાયરનું બેટ જોરદાર ચાલ્યું છે. તેણે 16 મેચમાં 566 રન બનાવ્યા છે. આ દરમિયાન તેનો સ્ટ્રાઈક રેટ 180.83 રહ્યો છે. વેસ્ટ ઇન્ડિઝની બોલિંગમાં શમાર જોસેફ પર જવાબદારી રહેશે. તે આ વર્ષે ટીમનો સૌથી વધુ વિકેટ લેનાર બોલર રહ્યો છે. તેણે 13 T20 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચમાં 22 વિકેટ ઝડપી છે. તેનું શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન 33 રન આપીને 5 વિકેટ લેવાનું રહ્યું છે. પ્રથમ T20 મુકાબલો ઈકાના સ્ટેડિયમની સેન્ટર પિચ નંબર-5 પર રમાશે. આ પિચ લાલ અને કાળી માટીના મિશ્રણથી બનેલી છે.
IPL 2026 દરમિયાન આ મેદાન પર ઘણા રન બન્યા હતા. તેથી આ મેચમાં પણ બેટરોને પિચમાંથી સારી મદદ મળવાની આશા છે. લખનઉમાં સોમવારે વરસાદ પડ્યો હતો, જેના કારણે બંને ટીમોના પ્રેક્ટિસ સેશનને અસર થઈ હતી. જોકે, મેચના દિવસે વરસાદની આગાહી નથી, તેથી મુકાબલો સમયસર રમાય તેવી શક્યતા છે. એશિયન ગેમ્સના ગોલ્ડ બાદ ભારતીય ટીમ હવે વેસ્ટ ઇન્ડિઝ સામેની પાંચ મેચની સિરીઝમાં પોતાની લય જાળવી રાખવા મેદાનમાં ઉતરશે. ઓછા આરામ અને સતત મુસાફરી વચ્ચે ટીમનું કોમ્બિનેશન અને ખાસ કરીને ઓપનિંગ જોડી પર સૌની નજર રહેશે.
ભારતની સંભવિત પ્લેઇંગ-11
અભિષેક શર્મા, સંજુ સેમસન, ઈશાન કિશન (વિકેટકીપર), શ્રેયસ અય્યર (કપ્તાન), તિલક વર્મા, શિવમ દુબે, નિતિશ કુમાર રેડ્ડી, અક્ષર પટેલ, કુલદીપ યાદવ, મયંક યાદવ/પ્રિન્સ યાદવ અને અર્શદીપ સિંહ.
વેસ્ટ ઇન્ડિઝની સંભવિત પ્લેઇંગ-11
શાઈ હોપ (કપ્તાન અને વિકેટકીપર), કામિલ પૂરણ, શિમરોન હેટમાયર, રોવમેન પોવેલ, શેફેન રધરફોર્ડ, રોમારિયો શેફર્ડ, શમાર સ્પ્રિંગર, અકીલ હુસૈન, ગુડાકેશ મોતી, શમાર જોસેફ અને મેથ્યુ ફોર્ડ.
