અર્જેન્ટીનાના દિગ્ગજ ફૂટબોલર લિયોનલ મેસીએ 6 ઓક્ટોબરે પોતાની નેશનલ ટીમની જર્સીમાં છેલ્લી વખત મેદાનમાં ઉતરીને આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીને અલવિદા કહી હતી. બેનિન સામે મોન્યુમેન્ટલ સ્ટેડિયમ ખાતે રમાયેલી આ ફેરવેલ મેચ મેસી માટે યાદગાર બની હતી. તેણે શાનદાર રમત બતાવતા એક ગોલ કર્યો હતો અને સાથી ખેલાડીઓને બે ગોલ કરવામાં મદદ પણ કરી હતી. મેચ બાદ મેસીએ સોશિયલ મીડિયા પર એક લાંબી પોસ્ટ લખીને દુનિયાભરના ચાહકોનો આભાર માન્યો હતો.
મેસીએ પોતાની પોસ્ટમાં જણાવ્યું હતું કે તેને અર્જેન્ટીનાની જર્સીની અત્યારથી જ યાદ આવવા લાગી છે. નેશનલ ટીમમાંથી આગળ વધવાનો આ યોગ્ય સમય છે તેમ જણાવી તેણે પરિવાર, ટીમના સાથી ખેલાડીઓ અને પોતાની સફરમાં સાથ આપનારા તમામ લોકોનો આભાર માન્યો હતો. મેસીએ આ પ્રસંગે અર્જેન્ટીનાના મહાન ફૂટબોલર ડિએગો મારાડોનાને પણ યાદ કર્યા હતા. તેણે કહ્યું હતું કે મારાડોનાના કારણે અર્જેન્ટીના ફૂટબોલની દુનિયામાં એક મહાશક્તિ બની શક્યું હતું.
મેસીની વિદાય બાદ વર્તમાન અને પૂર્વ ફૂટબોલરો તરફથી તેમને શુભેચ્છાઓ અને ટ્રિબ્યુટ મળ્યા હતા. જોકે, સૌથી વધુ ધ્યાન ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડોના સંદેશે ખેંચ્યું હતું. વર્ષો સુધી મેદાન પર મેસીના સૌથી મોટા પ્રતિસ્પર્ધી રહેલા પોર્ટુગલના દિગ્ગજ ખેલાડીએ આ વખતે પોતાના રાઈવલ માટે ખૂબ જ ભાવુક સંદેશ લખ્યો હતો. રોનાલ્ડોએ મેસીની પોસ્ટ પર રિપ્લાય કરતા તેમના માટે સન્માન વ્યક્ત કર્યું હતું. તેણે લખ્યું હતું કે લિયો, આટલાં વર્ષો સુધી પોતાના દેશ માટે રમીને તમે એવો ઈતિહાસ રચ્યો છે, જે હંમેશા યાદ રાખવામાં આવશે. અર્જેન્ટીના સાથે તમે જે પણ સિદ્ધિઓ મેળવી છે, તેના માટે મારા તરફથી સંપૂર્ણ સન્માન છે. ખૂબ પ્રેમ.
મેદાન પર એકબીજાને ટક્કર આપનારા આ બંને દિગ્ગજોની રાઈવલરી ફૂટબોલના ઈતિહાસની સૌથી યાદગાર પ્રતિસ્પર્ધાઓમાંની એક માનવામાં આવે છે. જોકે, તેમની વચ્ચેની સ્પર્ધા હંમેશા સન્માન સાથે જોડાયેલી રહી છે. મેસીની નિવૃત્તિના પ્રસંગે રોનાલ્ડોના આ સંદેશે પણ એ જ વાત ફરી સાબિત કરી છે. આ પહેલી વખત નથી જ્યારે રોનાલ્ડોએ મેસી પ્રત્યે પોતાની લાગણી વ્યક્ત કરી હોય. આ જ વર્ષે ઓગસ્ટમાં મેસીના પિતા જોર્જના નિધન સમયે પણ રોનાલ્ડોએ આગળ આવીને મેસી અને તેના પરિવાર પ્રત્યે પોતાની સંવેદના વ્યક્ત કરી હતી.
રોનાલ્ડો અને મેસીની રાઈવલરીની શરૂઆત 2007ની આસપાસ થઈ હતી. તે સમયે બંને દિગ્ગજ બ્રાઝિલના કાકા સાથે બેલોન ડી’ઓર એવોર્ડની રેસમાં હતા. ત્યારબાદ લગભગ એક દાયકા સુધી વિશ્વ ફૂટબોલમાં આ બંને ખેલાડીઓનો દબદબો રહ્યો હતો. ફિફા બેસ્ટ પ્લેયર અને બેલોન ડી’ઓર જેવા મોટા વ્યક્તિગત એવોર્ડમાં પણ બંને વચ્ચે સતત સ્પર્ધા જોવા મળતી હતી.
આ રાઈવલરીને સૌથી મોટું સ્વરૂપ ત્યારે મળ્યું જ્યારે રોનાલ્ડો રિયાલ મેડ્રિડમાં હતો અને મેસી બાર્સેલોના તરફથી રમતો હતો. સ્પેનિશ ક્લબ ફૂટબોલની સૌથી મોટી ટક્કર ગણાતી એલ ક્લાસિકોમાં બંને સામસામે આવતા હતા. રોનાલ્ડો અને મેસીની ટક્કરને કારણે આ મેચોનો રોમાંચ દુનિયાભરના ચાહકો માટે અનેકગણો વધી ગયો હતો. બંને વચ્ચે મેદાન પર ભલે જોરદાર સ્પર્ધા રહી હોય, પરંતુ મેદાનની બહાર પણ તેમણે એકબીજા માટે સન્માન જાળવી રાખ્યું છે. આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે પણ બંને ખેલાડીઓ બે વખત સામસામે આવ્યા છે અને બંનેના ખાતામાં એક-એક જીત નોંધાઈ છે.
મેસીની નેશનલ ટીમની જર્સીમાં છેલ્લી મેચ બાદ હવે તેમની આંતરરાષ્ટ્રીય સફરનો અંત આવ્યો છે. એક તરફ અર્જેન્ટીનાના ચાહકો પોતાના મહાન ખેલાડીને વિદાય આપી રહ્યા છે, તો બીજી તરફ વર્ષો જૂના રાઈવલ રોનાલ્ડોના ભાવુક સંદેશે આ વિદાયને વધુ ખાસ બનાવી દીધી છે. ફૂટબોલની દુનિયામાં બંનેની રાઈવલરી ભલે યાદ રહેશે, પરંતુ એકબીજા માટેનું સન્માન પણ તેમની કહાનીનો એટલો જ મહત્વનો ભાગ બની ગયું છે.
