મલયાલમ સિનેમાના દિગ્ગજ, અત્યંત લોકપ્રિય અને બહુમુખી પ્રતિભા ધરાવતા અભિનેતા સલીમ કુમાર હવે આપણી વચ્ચે નથી રહ્યા. કોમેડીથી લઈને ગંભીર પાત્રો સુધી પોતાના અભિનયનો અદભુત સિક્કો જમાવનારા સલીમ કુમારનું માત્ર 56 વર્ષની નાની ઉંમરે અવસાન થયું છે. તેમના અકાળ નિધનના સમાચારથી મલયાલમ ફિલ્મ ઇન્ડસ્ટ્રી સહિત દેશભરના સિનેમા જગતમાં ઘેરા શોકની લહેર દોડી ગઈ છે. છેલ્લા કેટલાક સમયથી તેમની તબિયત નાદુરસ્ત ચાલી રહી હતી. શનિવારે તેમની તબિયત વધુ બગડતાં તેમને તાત્કાલિક કોચ્ચીની એક ખાનગી હોસ્પિટલમાં દાખલ કરવામાં આવ્યા હતા. જ્યાં તેમની સ્થિતિ નાજુક હોવાને કારણે તેમને વેન્ટિલેટર સપોર્ટ પર રાખવામાં આવ્યા હતા. જોકે, તમામ પ્રયાસો છતાં સારવાર દરમિયાન તેમણે દમ તોડી દીધો હતો. તેમના નિધન પર વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ પણ ઊંડા દુઃખની લાગણી વ્યક્ત કરી હતી અને સોશિયલ મીડિયા દ્વારા શ્રદ્ધાંજલિ પાઠવી હતી. ફિલ્મી પડદે સફળતાના શિખરો સર કરનારા સલીમ કુમારની સફર બિલકુલ સરળ નહોતી. ફિલ્મોમાં પ્રવેશતા પહેલા તેમણે ડ્રામા (નાટક) અને મિમિક્રી આર્ટિસ્ટ તરીકે પોતાના કરિયરની શરૂઆત કરી હતી. સ્ટેજ પર લોકોની નકલ કરીને મનોરંજન પૂરું પાડતા સલીમે વર્ષ 1997માં મલયાલમ ફિલ્મોમાં સત્તાવાર રીતે ડેબ્યૂ કર્યું હતું.
શરૂઆતમાં તેમણે મુખ્યત્વે કોમેડી પાત્રો ભજવ્યા હતા, પરંતુ તેઓ માત્ર હસાવવા પૂરતા સીમિત ન રહ્યા. વર્ષ 2010માં આવેલી અને વિવેચકો દ્વારા ભારે વખણાયેલી ફિલ્મ ‘અદમિંતે મકાન અબુ’ (Adaminte Makan Abu) માં તેમના હૃદયસ્પર્શી અભિનય માટે તેમને શ્રેષ્ઠ અભિનેતાનો સર્વોચ્ચ ‘નેશનલ ફિલ્મ એવોર્ડ’ એનાયત થયો હતો. આ સિવાય તેમને અલગ-અલગ ફિલ્મો માટે ચાર વખત પ્રતિષ્ઠિત ‘કેરળ સ્ટેટ ફિલ્મ એવોર્ડ’ થી પણ નવાજવામાં આવ્યા હતા. ફિલ્મ ‘Achanurangatha Veedu’ માં તેમણે પોતાની પરંપરાગત કોમેડી ઈમેજથી સાવ હટીને એક ગંભીર અને દમદાર પાત્ર ભજવ્યું હતું, જેની આજે પણ ફિલ્મ સમીક્ષકો પ્રશંસા કરે છે.
સલીમ કુમાર મુખ્યત્વે તેમના અદભુત અને અજોડ કોમેડી ટાઈમિંગ માટે જાણીતા હતા. તેમણે મલયાલમ સિનેમાની કેટલીક સૌથી મોટી કોમેડી બ્લોકબસ્ટર ફિલ્મોમાં યાદગાર ભૂમિકાઓ ભજવી હતી. તેમની લોકપ્રિયતા કેરળમાં એટલી હદે હતી કે તેમના ફિલ્મી કોમેડી ડાયલોગ્સનો ઉપયોગ કેરળના લોકો આજે પણ પોતાની રોજિંદી વાતચીતમાં અવારનવાર કરે છે. તેમની સુપરહિટ ફિલ્મો જેવી કે ‘C.I.D. Moosa’ અને ‘Pulival Kalyanam’ હિન્દીમાં ડબ થઈને યુટ્યુબ તેમ જ ટેલિવિઝનના માધ્યમથી ઉત્તર ભારતના દર્શકો સુધી પણ પહોંચી હતી અને ત્યાં પણ તેઓ ખૂબ ફેમસ થયા હતા. તેમનો વારસો હવે તેમનો પુત્ર ચંદુ સલીમ કુમાર આગળ ધપાવી રહ્યો છે, જે હાલમાં મલયાલમ ફિલ્મ ઇન્ડસ્ટ્રીમાં એક સક્રિય અભિનેતા તરીકે કામ કરી રહ્યો છે.
અભિનયની દુનિયા ઉપરાંત સલીમ કુમાર સામાજિક અને રાજકીય મુદ્દાઓ પર પણ ખૂબ જ મુખર હતા. તેઓ કોંગ્રેસ પાર્ટીના કટ્ટર સમર્થક અને સક્રિય વિચારક હતા. પોતાની ખરાબ તબિયત હોવા છતાં, તેમણે ગત વિધાનસભા ચૂંટણી દરમિયાન કોંગ્રેસના નેતૃત્વવાળા યુડીએફ (UDF) ગઠબંધન માટે જોરશોરથી પ્રચાર કર્યો હતો. તેઓ સત્તાધારી એલડીએફ (LDF) સરકારની નીતિઓની ખુલ્લેઆમ અને નીડરતાથી આલોચના કરવા માટે જાણીતા હતા. તેમના નિધનથી મલયાલમ સિનેમાએ એક બહુમુખી પ્રતિભા ધરાવતા કલાકાર ગુમાવ્યા છે, જેની ખોટ ક્યારેય પૂરી શકાય તેમ નથી. તેમના અંતિમ દર્શન કરવા અને શ્રદ્ધાંજલિ આપવા માટે કેરળના મુખ્યમંત્રી વી.ડી. સતીશન સહિત અનેક રાજકીય નેતાઓ અને ફિલ્મી હસ્તીઓ હોસ્પિટલ તેમ જ તેમના નિવાસસ્થાને પહોંચી હતી.
