ભારતીય પાયલટ કેપ્ટન સ્મિત મચ્છરની બહાદુરીને આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે બિરદાવવામાં આવી છે. ઈઝરાયલના રાષ્ટ્રપતિ આઇઝેક હર્ઝોગે તેમને દેશના સર્વોચ્ચ નાગરિક વીરતા સન્માન ‘પ્રેસિડેન્શિયલ એવોર્ડ ફોર સિવિલિયન હિરોઇઝમ’થી નવાજવાની જાહેરાત કરી છે. દુબઈથી તેલ અવીવ જઈ રહેલી ફ્લાયદુબઈની ફ્લાઇટ FZ1073માં કોકપિટની અંદર થયેલા હુમલા દરમિયાન સ્મિત મચ્છરે ગંભીર રીતે ઘાયલ હોવા છતાં હિંમત અને વ્યાવસાયિક કુશળતા દર્શાવી હતી. તેમની સમયસૂચકતા અને અન્ય લોકોની મદદથી મોટી દુર્ઘટના ટળી હતી.
યરૂશલેમમાં યોજાયેલા એક કાર્યક્રમ દરમિયાન રાષ્ટ્રપતિ હર્ઝોગે છ ઈઝરાયલી નાગરિકોને વીરતા પુરસ્કાર આપતી વખતે કેપ્ટન સ્મિત મચ્છરનો વિશેષ ઉલ્લેખ કર્યો હતો. તેમણે જણાવ્યું હતું કે સ્મિત મચ્છરની બહાદુરી અને કુશળતાને કારણે મોટી હોનારત ટળી હતી. તેઓ સંપૂર્ણ સ્વસ્થ થઈ જાય ત્યારબાદ ઈઝરાયલની જનતા વતી તેમને આ સન્માન આપવું પોતાના માટે ગૌરવની વાત હશે. હર્ઝોગે તેમના ઝડપથી સ્વસ્થ થવાની શુભેચ્છા પણ પાઠવી હતી. આ સન્માન એવા લોકોને આપવામાં આવે છે, જેઓ અન્ય લોકોના જીવ બચાવવા માટે અસાધારણ હિંમત અને નિઃસ્વાર્થ ભાવના દર્શાવે છે. 7 ઓક્ટોબર, 2023ના આતંકી હુમલા બાદ ઈઝરાયલમાં નાગરિકોની વીરતાને બિરદાવવા માટે આ પુરસ્કાર શરૂ કરવામાં આવ્યો હતો. આ વખતે ફ્લાઇટમાં સંકટનો સામનો કરનારા છ ઈઝરાયલી નાગરિકોને પણ સન્માનિત કરવામાં આવ્યા હતા. કેપ્ટન સ્મિત મચ્છરને પણ આ જ સન્માન આપવાની જાહેરાત કરવામાં આવી છે.
30 સપ્ટેમ્બર, 2026ના રોજ દુબઈથી તેલ અવીવ જઈ રહેલી ફ્લાયદુબઈની ફ્લાઇટ FZ1073માં આ ગંભીર ઘટના બની હતી. વિમાનમાં 174 લોકો સવાર હતા. મુસાફરી દરમિયાન ઓમાની નાગરિક કો-પાયલટ હમામ અલ-હમ્મામીએ કોકપિટમાં કેપ્ટન સ્મિત મચ્છર પર કથિત રીતે ઇમરજન્સી કુહાડીથી હુમલો કર્યો હતો. હુમલામાં સ્મિત મચ્છર ગંભીર રીતે ઘાયલ થયા હતા. આ દરમિયાન વિમાનની ઊંચાઈમાં પણ ઝડપથી ઘટાડો થયો હતો અને મુસાફરોના જીવ જોખમમાં મુકાયા હતા. ગંભીર રીતે ઘાયલ હોવા છતાં સ્મિત મચ્છરે હિંમત જાળવી રાખી હતી. તેમણે કોકપિટનો દરવાજો ખોલવામાં સફળતા મેળવી, જેથી મુસાફરો અને ક્રૂના સભ્યો અંદર પ્રવેશી હુમલાખોરને કાબૂમાં લઈ શક્યા. ત્યારબાદ વિમાનમાં હાજર અન્ય પાયલટોએ નિયંત્રણ સંભાળ્યું હતું અને સાઉદી અરેબિયાના તબુક એરપોર્ટ પર વિમાનનું ઇમરજન્સી લેન્ડિંગ કરાવ્યું હતું. આ રીતે વિમાનમાં સવાર લોકો માટે સર્જાયેલું મોટું જોખમ ટળ્યું હતું. ઘટનાની તપાસ સંબંધિત અધિકારીઓ દ્વારા કરવામાં આવી રહી છે.
આ ઘટના બાદ ઈઝરાયલના વડાપ્રધાન બેન્જામિન નેતન્યાહૂએ પણ હોસ્પિટલમાં સારવાર લઈ રહેલા કેપ્ટન સ્મિત મચ્છર સાથે વાતચીત કરી હતી. તેમણે સ્મિત મચ્છરની બહાદુરીની પ્રશંસા કરીને તેમને ભારત, ઈઝરાયલ અને સમગ્ર વિશ્વ માટે હીરો ગણાવ્યા હતા. નેતન્યાહૂએ તેમને ઈઝરાયલના આગામી સ્વતંત્રતા દિવસના કાર્યક્રમમાં ખાસ અતિથિ તરીકે હાજર રહેવાનું આમંત્રણ પણ આપ્યું હતું. કેપ્ટન સ્મિત મચ્છરની બહાદુરીને કારણે તેમની પ્રશંસા ભારત સહિત અનેક દેશોમાં થઈ રહી છે. ગંભીર પરિસ્થિતિમાં તેમણે બતાવેલી હિંમત અને ફરજ પ્રત્યેની પ્રતિબદ્ધતાને કારણે તેમને આ આંતરરાષ્ટ્રીય સન્માન આપવામાં આવશે. ઈઝરાયલના રાષ્ટ્રપતિએ સ્પષ્ટ કર્યું છે કે સ્મિત મચ્છર સ્વસ્થ થયા બાદ તેમને સત્તાવાર રીતે આ એવોર્ડ અર્પણ કરવામાં આવશે.
