ભારત અને જાપાન વચ્ચે રમાયેલી ઐતિહાસિક T20 મેચનો અંત અત્યંત રોમાંચક રહ્યો હતો. વરસાદના કારણે માત્ર 5-5 ઓવરની કરવામાં આવેલી આ મેચમાં જાપાને ટીમ ઈન્ડિયાને જોરદાર ટક્કર આપી હતી. ભારતે પ્રથમ બેટિંગ કરતા 5 ઓવરમાં 4 વિકેટ ગુમાવી માત્ર 32 રન બનાવ્યા હતા. જવાબમાં જાપાનની ટીમ 5 ઓવરમાં 3 વિકેટે 30 રન સુધી પહોંચી હતી. આમ ભારતીય ટીમે માંડ-માંડ માત્ર 2 રનથી જીત મેળવી હતી. આ મેચ ભારત અને જાપાન વચ્ચેના કૂટનીતિક સંબંધોના 75 વર્ષ પૂર્ણ થવાના પ્રસંગે રમાઈ હતી. બંને દેશો વચ્ચેનો આ મુકાબલો પહેલેથી જ ખાસ હતો, પરંતુ વરસાદ, ઓછો સ્કોર, જાપાનનો જોરદાર પડકાર અને છેલ્લી ઓવરમાં થયેલા અમ્પાયરિંગ વિવાદને કારણે મેચ વધુ યાદગાર બની ગઈ હતી.
વરસાદ અને ભીના મેદાનના કારણે મેચ સમયસર શરૂ થઈ શકી નહોતી. લાંબા સમયની રાહ જોયા બાદ આખરે મેચને ઘટાડીને 5-5 ઓવરની કરવામાં આવી હતી. ટૂંકી મેચ હોવાથી દરેક બોલનું મહત્વ વધી ગયું હતું. ભારતીય ટીમ પાસેથી મોટા સ્કોરની આશા રાખવામાં આવી રહી હતી, પરંતુ જાપાનના બોલરોએ શરૂઆતથી જ ભારતીય બેટ્સમેનોને મુશ્કેલીમાં મૂકી દીધા હતા. ટીમ ઈન્ડિયાની શરૂઆત સારી રહી નહોતી. અભિષેક શર્મા ખાતું ખોલાવ્યા વગર જ પેવેલિયન પરત ફર્યો હતો. સંજુ સેમસને 7 બોલમાં 9 રન બનાવ્યા હતા, જ્યારે ઈશાન કિશન પણ મોટી ઇનિંગ રમી શક્યો નહોતો અને માત્ર 3 રન બનાવી આઉટ થયો હતો.
ભારતીય કેપ્ટન શ્રેયસ અય્યરે એક છેડો સંભાળવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. તેણે 12 બોલમાં 16 રન બનાવ્યા હતા. તેની ઇનિંગમાં એક ચોગ્ગો સામેલ હતો. જોકે ભારતીય બેટ્સમેનો જાપાનના બોલરો સામે ઝડપથી રન બનાવી શક્યા નહોતા. પરિણામે 5 ઓવર પૂરી થતાં ટીમ ઈન્ડિયા 4 વિકેટના નુકસાને માત્ર 32 રન સુધી પહોંચી શકી હતી. જાપાનના બોલરોએ ભારતીય બેટિંગને શરૂઆતથી દબાણમાં રાખી હતી. ખાસ કરીને સ્પિન બોલિંગ સામે ભારતીય બેટ્સમેનોને મોટા શોટ રમવામાં મુશ્કેલી પડી હતી. ટૂંકી મેચમાં ભારતનો 32 રનનો સ્કોર જાપાન માટે 33 રનનું લક્ષ્ય લઈને આવ્યો હતો.
સામાન્ય રીતે ભારતીય બોલિંગ આક્રમણ સામે 33 રનનો લક્ષ્યાંક પણ જાપાન માટે મુશ્કેલ માનવામાં આવી રહ્યો હતો. જોકે મેદાન પર જાપાનના બેટ્સમેનોએ અપેક્ષા કરતાં વધુ મજબૂત રમત બતાવી હતી. તેમણે ભારતીય બોલરો સામે ધીરજ રાખીને રન બનાવ્યા અને મેચને એકતરફી બનવા દીધી નહોતી. જાપાનના કેપ્ટન કેન્ડલ કાડોવાકી-ફ્લેમિંગે 12 બોલમાં 12 રન બનાવ્યા હતા. બેન્જામિન ઇટો-ડેવિસે પણ 8 બોલમાં 9 રનનું યોગદાન આપ્યું હતું. ભારતીય બોલરોએ વિકેટ મેળવવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ જાપાન સતત લક્ષ્યની નજીક પહોંચતું રહ્યું હતું.
ભારત તરફથી વોશિંગ્ટન સુંદરે મહત્વપૂર્ણ સમયે બે વિકેટ ઝડપી હતી. તેની બોલિંગના કારણે ભારત મેચમાં ટકી રહ્યું હતું. તેમ છતાં જાપાનના બેટ્સમેનોએ હાર સ્વીકારી નહોતી અને મેચને છેલ્લી ઓવર સુધી ખેંચી ગયા હતા. ચાર ઓવર બાદ મેચ અત્યંત રોમાંચક સ્થિતિમાં પહોંચી ગઈ હતી. જાપાનને છેલ્લી ઓવરમાં જીત માટે માત્ર 8 રનની જરૂર હતી. ભારત પાસે બચાવવા માટે ખૂબ ઓછા રન હતા. આવી સ્થિતિમાં છેલ્લી ઓવર નાખવાની જવાબદારી અક્ષર પટેલને આપવામાં આવી હતી.
અક્ષર પટેલની છેલ્લી ઓવરમાં એક બોલ લેગ સાઇડ તરફ ગયો હતો. મેદાન પરના અમ્પાયરે તરત જ તેને વાઈડ બોલ જાહેર કર્યો હતો. આ નિર્ણયથી અક્ષર પટેલ ખુશ જોવા મળ્યો નહોતો. તેણે અમ્પાયરના નિર્ણય સામે પોતાની નારાજગી વ્યક્ત કરી હતી. ટૂંકી મેચ અને અત્યંત નજીકના મુકાબલામાં એક વધારાનો રન પણ ભારત માટે ભારે પડી શકે તેમ હતો. વાઈડ બોલનો અર્થ જાપાનને માત્ર એક વધારાનો રન જ નહીં પરંતુ એક વધારાનો બોલ પણ મળવાનો હતો. તેથી આ નિર્ણય ભારતીય ટીમ માટે ખૂબ મહત્વપૂર્ણ બની ગયો હતો. અક્ષર પટેલ બાદ ભારતીય કેપ્ટન શ્રેયસ અય્યર પણ અમ્પાયર પાસે પહોંચી ગયો હતો. શ્રેયસ અમ્પાયરના નિર્ણયથી નારાજ જોવા મળ્યો અને તેણે આ મુદ્દે ચર્ચા કરી હતી. મેદાન પર થોડા સમય માટે તણાવભરી સ્થિતિ સર્જાઈ હતી. ત્યારબાદ બંને મેદાની અમ્પાયરોએ એકબીજા સાથે ચર્ચા કરી હતી. ચર્ચા બાદ શરૂઆતમાં વાઈડ જાહેર કરવામાં આવેલા બોલ અંગેનો નિર્ણય બદલવામાં આવ્યો અને તેને માન્ય બોલ જાહેર કરવામાં આવ્યો હતો.
અમ્પાયરના આ નિર્ણય બદલાતા મેચમાં નાટકીય વળાંક આવ્યો હતો. કારણ કે જાપાનને હવે વધારાનો રન અને વધારાનો બોલ મળ્યો નહોતો. છેલ્લી ઓવરમાં જ્યારે જીત અને હાર વચ્ચે માત્ર થોડા રનનું અંતર હતું ત્યારે આ નિર્ણય ખૂબ મહત્વપૂર્ણ સાબિત થયો હતો. અમ્પાયરનો નિર્ણય બદલાયા બાદ પણ મેચમાં તણાવ યથાવત રહ્યો હતો. અક્ષર પટેલે દબાણ વચ્ચે ઓવર પૂરી કરવાની હતી અને જાપાનના બેટ્સમેનોને મોટા શોટથી રોકવાના હતા. અક્ષરે અંતિમ ઓવરમાં પોતાની બોલિંગ પર નિયંત્રણ રાખ્યું હતું. જાપાનને જીત માટે જરૂરી રન બનાવવાની તક મળી નહોતી. આખરે પાંચ ઓવર પૂરી થતાં જાપાનની ટીમ 3 વિકેટે 30 રન સુધી જ પહોંચી શકી હતી.
ભારત માટે આ જીત અપેક્ષા કરતાં ઘણી મુશ્કેલ રહી હતી. ભારતીય ટીમની બેટિંગ માત્ર 32 રન સુધી સીમિત રહી હતી અને ત્યારબાદ જાપાને લક્ષ્યનો પીછો કરતાં મેચને છેલ્લી ઓવર સુધી પહોંચાડી દીધી હતી. અંતે ભારત જીત્યું, પરંતુ જાપાને પોતાના પ્રદર્શનથી ભારતીય ટીમને પરસેવો છોડાવી દીધો હતો. જાપાનના બોલરોનું પ્રદર્શન ખાસ નોંધપાત્ર રહ્યું હતું. ભારતીય બેટિંગ લાઇનઅપ સામે તેમણે શરૂઆતથી જ દબાણ ઊભું કર્યું હતું. ધીમી પીચ અને ટૂંકી મેચનો યોગ્ય ઉપયોગ કરીને જાપાને ભારતને મોટો સ્કોર બનાવતા રોક્યું હતું. બેટિંગમાં પણ જાપાનની ટીમે ભારતીય બોલિંગ સામે હિંમતભર્યો મુકાબલો કર્યો હતો. માત્ર 33 રનના લક્ષ્યાંકનો પીછો કરતાં ટીમ છેલ્લી ઓવર સુધી મેચમાં ટકી રહી હતી. અંતે જીતથી માત્ર 2 રન દૂર રહેવું જાપાન માટે ભલે નિરાશાજનક રહ્યું હોય, પરંતુ ભારત સામેનું તેનું પ્રદર્શન ચર્ચામાં રહ્યું હતું.
બીજી તરફ ભારતીય ટીમ માટે આ મેચમાં સૌથી મોટો ચર્ચાનો મુદ્દો છેલ્લી ઓવરમાં થયેલો વાઈડ બોલનો વિવાદ રહ્યો હતો. અક્ષર પટેલની નારાજગી, શ્રેયસ અય્યરની અમ્પાયર સાથે ચર્ચા અને ત્યારબાદ નિર્ણય બદલાતા મેદાન પર હાઈવોલ્ટેજ ડ્રામા જોવા મળ્યો હતો. ટૂંકી મેચમાં એક રન અને એક બોલ પણ પરિણામ બદલી શકે છે. તેથી વાઈડનો નિર્ણય બદલાવાની ઘટના મેચના સૌથી મહત્વપૂર્ણ પળોમાંની એક બની ગઈ હતી. જોકે અંતે ભારતે પોતાની પાસે રહેલા નાના સ્કોરનો બચાવ કર્યો અને 2 રનથી જીત મેળવી હતી. આ મુકાબલામાં ભારતીય ટીમને જીત મળી, પરંતુ જાપાને આપેલા પડકારે મેચને છેલ્લી ક્ષણ સુધી રોમાંચક બનાવી રાખી હતી. 5 ઓવરની મેચ, ભારતના માત્ર 32 રન, જાપાનનો જોરદાર પીછો અને છેલ્લી ઓવરમાં અમ્પાયર સાથે થયેલી ચકમકને કારણે ભારત-જાપાનનો આ મુકાબલો ક્રિકેટ ચાહકો માટે યાદગાર બની ગયો.
