૨૨ એપ્રિલ ૨૦૨૦ના રોજ મેં ટ્વિટર પર (ત્યારે એક્સ ન હતું) એક થ્રેડ પોસ્ટ કરી હતી જેમાં ‘સૌથી નોંધપાત્ર જીવિત ભારતીયોમાંના એક: ગોપાલકૃષ્ણ ગાંધી, લોક સેવક, રાજદ્વારી, લેખક અને વિદ્વાન’ના ૭૫મા જન્મદિવસની ઉજવણી કરવામાં આવી હતી. આ થ્રેડમાં તેમના દેશ પ્રત્યેના યોગદાન, તેમના ચરિત્રની ગરિમા અને ગૌરવ અંગે જણાવવામાં આવ્યું છે. તેમના પર મારા વ્યક્તિગત ઋણ વિશે વાત કરવામાં આવી હતી. મેં ત્યારે લખ્યું હતું કે, ગોપાલ ગાંધીએ મને આધુનિક ભારતીય ઇતિહાસ અને મહાત્મા ગાંધી વિશે બીજા કોઈ કરતાં વધુ શીખવ્યું છે.
પાંચ વર્ષ પછી તેમના ૮૦મા જન્મદિવસની પૂર્વસંધ્યાએ ગોપાલ ગાંધીએ મને (અને ઘણાં અન્ય ભારતીયોને) વધુ ભારપૂર્વક તેમનાં ઋણી બનાવ્યાં છે. પ્રજાસત્તાકની પ્રગતિ – તેમજ પશ્ચાદ્ભૂ – પર એક સમૃદ્ધ, સૂક્ષ્મ, આનંદપ્રદ અને અત્યંત શિક્ષણપ્રદ પુસ્તક ભેટ આપીને, જેની યાત્રા તેમના પોતાના જીવન સાથે સમાંતર ચાલી છે. આ કથામાં વ્યક્તિગત યાદોને મોટી ઐતિહાસિક ઘટનાઓના વર્ણન સાથે જોડવામાં આવી છે, જે બાદમાં તેમના વાચનના વિશાળ અવકાશ અને ભારત પ્રત્યેની તેમની ઊંડી સમજણ પર આધારિત છે. ગદ્ય લેખક અને તેમના દેશની ઊથલપાથલવાળી યાત્રામાં મુખ્ય કલાકારો અને ઘટનાઓના અદ્ભુત અને ઘણી વાર પહેલાં ક્યારેય ન જોયેલા ફોટોગ્રાફ્સની શ્રેણીથી સમૃદ્ધ છે અને વ્યક્તિગત ફિલ્મો (હિન્દી, અંગ્રેજી, બંગાળી અથવા તમિલમાં બનેલી)ના ઘણા કોમળ સંદર્ભો છે; સ્પષ્ટપણે સિનેમાએ ગોપાલ ગાંધીના જીવનને સાહિત્ય, વિદ્વત્તા અને જાહેર સેવા સમાન જ આકાર આપ્યો છે.
‘અનડાયિંગ લાઈટ: અ પર્સનલ હિસ્ટ્રી ઓફ ઇન્ડિપેન્ડન્ટ ઇન્ડિયા’ શીર્ષક ધરાવતું આ પુસ્તક સ્વતંત્રતા પહેલાં તણાવપૂર્ણ વર્ષોના આબેહૂબ વર્ણનથી શરૂ થાય છે, જેમાં મહાત્મા ગાંધીના છેલ્લા ઉપવાસ અને તેમના મૃત્યુ અને નેહરુ-પટેલના અણબનાવ અને તેમના સમાધાનનો સમાવેશ થાય છે. ત્યાર બાદ કથા કાલક્રમિક રીતે આગળ વધે છે. દર વર્ષે તેને સમર્પિત એક ટૂંકા, સ્પષ્ટ પ્રકરણ દ્વારા ચિહ્નિત કરવામાં આવે છે, જે છેલ્લા દોઢ દાયકાના એક સંકલિત પ્રકરણ સાથે સમાપ્ત થાય છે.
સ્વતંત્રતા અને ભાગલા પહેલાં જન્મેલા પ્રજાસત્તાક સાથે ઉછરેલા ગોપાલ ગાંધીનું મન તેમના શાંત દેશભક્ત માતાપિતા દેવદાસ અને લક્ષ્મી દ્વારા ઘડાયું હતું. તેમના પરના તેમના પ્રભાવ, તેમના પર તેમનાં ભાઈ-બહેનો, તારા, રાજમોહન અને રામચંદ્રની જેમ તેમના પ્રભાવને પ્રેમ અને કાળજીથી ચિત્રિત કરવામાં આવ્યા છે. પુસ્તકના પાના પર સેંકડો અન્ય રસપ્રદ અથવા પ્રભાવશાળી પાત્રો છે, જેમાં પ્રખ્યાત અને વિવાદાસ્પદ વડા પ્રધાનોથી લઈને અગાઉના ગુમનામ શિક્ષકો અને સામાજિક કાર્યકરોનો સમાવેશ થાય છે.
પુસ્તકમાં એક કેન્દ્રિય વ્યક્તિત્વ લેખકના નાના, સી. રાજગોપાલાચારી (‘રાજાજી’) છે, જે સ્વતંત્રતા સેનાની હતા, જેમણે સ્વતંત્ર ભારતમાં ઉચ્ચ પદ સંભાળ્યું હતું અને પછી તેમની પ્રિય કોંગ્રેસ છોડીને સ્વતંત્રતા નામનો વિરોધ પક્ષ બનાવ્યો હતો, જેણે અર્થતંત્રને રાજ્યનાં બંધનોમાંથી મુક્ત કરવાની જરૂરિયાતને બળપૂર્વક વ્યક્ત કરી હતી. ગોપાલ ગાંધી રાજાજીને ‘મારા જીવન પર એકમાત્ર સૌથી મોટો પ્રભાવ’ ગણાવે છે, જેમના તરફથી તેઓ ‘એક નિષ્પક્ષ અને ન્યાયી બંધારણ, સમાનતા અને વાણી સ્વાતંત્ર્ય પર આધારિત લોકશાહી, પ્રજાસત્તાક અને એક એવું રાજ્ય જે સૌથી ઉપર પ્રજાની સ્વતંત્રતાને મહત્ત્વ આપે છે.’
બીજું વ્યક્તિત્વ જે વારંવાર જોવા મળે છે, તે છે અજોડ શાસ્ત્રીય ગાયિકા એમ. એસ. સુબ્બુલક્ષ્મી, જે એક પારિવારિક મિત્ર હતાં જેમને ગોપાલ ગાંધી બાળપણમાં પ્રેમ કરતા હતા અને જેમના સંગીત અને વ્યક્તિત્વનો તેમના પર કાયમી પ્રભાવ પડ્યો હતો. ત્રીજો મુખ્ય પ્રભાવ સમાજવાદી અને સામાજિક કાર્યકર જયપ્રકાશ નારાયણનો હતો, જેમને યુવાન ગોપાલ ‘તેમની પેટન્ટ ઇમાનદારી, તેમની શાંત વાક્પટુતા, તેમના ભવ્ય દેખાવ માટે અને હા – તેમના સુસંસ્કૃત અંગ્રેજી માટે આદર આપતા હતા.’ તેમના પ્રશંસકના આમંત્રણ પર, જેપી ભારત-ચીન સંઘર્ષની ચરમસીમાએ દિલ્હીની સેન્ટ સ્ટીફન કોલેજમાં વ્યાખ્યાન આપવા આવ્યા હતા. ‘ધીમા, માપેલા સ્વરમાં, તેમણે સ્વતંત્રતા સંઘર્ષનાં વર્ષોમાં રાષ્ટ્રવાદનો અર્થ શું હતો તેના પહેલા ભાગમાં જે કંઈ કહ્યું, – વસાહતીકરણનો નાશ, આત્મસન્માન, આત્મનિર્ભરતા, આત્મવિશ્વાસની પ્રાપ્તિ, અહિંસક આજ્ઞાભંગને તેના સાધન તરીકે અને તેના બીજા ભાગમાં રાષ્ટ્રવાદનો હવે જે અર્થ થઈ ગયો છે – અસહિષ્ણુતા સાથે ઉગ્ર, પડોશીઓને ધમકી આપનાર રાષ્ટ્રવાદ’.
આ યાદ વર્તમાન સાથે સીધી રીતે જોડાયેલી છે, જેમ કે ૧૯૬૦ના દાયકામાં ભારત સરકાર દ્વારા સત્તાવાર ઉપયોગમાંથી અંગ્રેજી ભાષાને નાબૂદ કરવાના પ્રયાસોનું વર્ણન છે. ગોપાલ ગાંધી લખે છે કે, ‘મને ખૂબ જ દુઃખ થયું હતું. મને હિન્દી ખૂબ ગમતી હતી, તેના શાહી દાવાઓથી નફરત હતી અને આ વિષય પર રાજાજીના મજબૂત વલણથી પ્રભાવિત થઈને, હું ટૂંક સમયમાં જ પ્રસ્તાવિત પગલાનો અટલ વિરોધ કરવા લાગ્યો.’ જેમ પુસ્તક દર્શાવે છે, ગોપાલ ગાંધી આખા ભારતને સમજે છે અને જાણે છે. જો કે કદાચ તેઓ તમિલો, બંગાળીઓ અને દિલ્હીવાલાઓને સૌથી વધુ સમજે છે અને જાણે છે. લેખકનું ચિંતનશીલ શાણપણ કેટલાક મોટા ઐતિહાસિક ચુકાદાઓમાં પણ પ્રગટ થાય છે: જેમ કે, ‘નેહરુ, પટેલ અને આંબેડકર ત્રણેય ખુશ, નિરાશ અને ચિંતિત થાત જો તેઓ એ જોત કે આજે દેશ તેમના વિચારો અને સંદેશાઓનો અભ્યાસ કર્યા વિના તેમની તસવીરોને કેવી રીતે પ્રશંસા કરે છે.’
લેખક તેમનાં અંતિમ પાનાંઓમાં કેટલીક મુખ્ય સમસ્યાઓની ઓળખ કરાવે છે જેનો ભારત આજે સામનો કરી રહ્યું છે, જેમાં વ્યાપક પર્યાવરણીય વિનાશ, સાંપ્રદાયિક દ્વેષ, સંસ્થાઓની સ્વાયત્તતાનો નાશ અને ભૂતકાળના શસ્ત્રીકરણનો સમાવેશ થાય છે. આ પ્રજાસત્તાકના આદર્શો સામે મોટા પડકારો ઊભા કરે છે, જેને ગોપાલ ગાંધીએ તેમની યુવાનીમાં આત્મસાત્ કર્યા હતા અને તેમના સમગ્ર પુખ્ત જીવનને આટલી ઉમદા રીતે મૂર્તિમંત કર્યું છે. તેમ છતાં, પુસ્તક આ શાંતિથી આશાસ્પદ વાક્ય સાથે સમાપ્ત થાય છે: ‘ભારતનો પ્રકાશ ઝાંખો પડી શકે છે; તે મરી શકશે નહીં, મરશે નહીં’.
– આ લેખમાં પ્રગટ થયેલાં વિચારો લેખકનાં પોતાના છે.
૨૨ એપ્રિલ ૨૦૨૦ના રોજ મેં ટ્વિટર પર (ત્યારે એક્સ ન હતું) એક થ્રેડ પોસ્ટ કરી હતી જેમાં ‘સૌથી નોંધપાત્ર જીવિત ભારતીયોમાંના એક: ગોપાલકૃષ્ણ ગાંધી, લોક સેવક, રાજદ્વારી, લેખક અને વિદ્વાન’ના ૭૫મા જન્મદિવસની ઉજવણી કરવામાં આવી હતી. આ થ્રેડમાં તેમના દેશ પ્રત્યેના યોગદાન, તેમના ચરિત્રની ગરિમા અને ગૌરવ અંગે જણાવવામાં આવ્યું છે. તેમના પર મારા વ્યક્તિગત ઋણ વિશે વાત કરવામાં આવી હતી. મેં ત્યારે લખ્યું હતું કે, ગોપાલ ગાંધીએ મને આધુનિક ભારતીય ઇતિહાસ અને મહાત્મા ગાંધી વિશે બીજા કોઈ કરતાં વધુ શીખવ્યું છે.
પાંચ વર્ષ પછી તેમના ૮૦મા જન્મદિવસની પૂર્વસંધ્યાએ ગોપાલ ગાંધીએ મને (અને ઘણાં અન્ય ભારતીયોને) વધુ ભારપૂર્વક તેમનાં ઋણી બનાવ્યાં છે. પ્રજાસત્તાકની પ્રગતિ – તેમજ પશ્ચાદ્ભૂ – પર એક સમૃદ્ધ, સૂક્ષ્મ, આનંદપ્રદ અને અત્યંત શિક્ષણપ્રદ પુસ્તક ભેટ આપીને, જેની યાત્રા તેમના પોતાના જીવન સાથે સમાંતર ચાલી છે. આ કથામાં વ્યક્તિગત યાદોને મોટી ઐતિહાસિક ઘટનાઓના વર્ણન સાથે જોડવામાં આવી છે, જે બાદમાં તેમના વાચનના વિશાળ અવકાશ અને ભારત પ્રત્યેની તેમની ઊંડી સમજણ પર આધારિત છે. ગદ્ય લેખક અને તેમના દેશની ઊથલપાથલવાળી યાત્રામાં મુખ્ય કલાકારો અને ઘટનાઓના અદ્ભુત અને ઘણી વાર પહેલાં ક્યારેય ન જોયેલા ફોટોગ્રાફ્સની શ્રેણીથી સમૃદ્ધ છે અને વ્યક્તિગત ફિલ્મો (હિન્દી, અંગ્રેજી, બંગાળી અથવા તમિલમાં બનેલી)ના ઘણા કોમળ સંદર્ભો છે; સ્પષ્ટપણે સિનેમાએ ગોપાલ ગાંધીના જીવનને સાહિત્ય, વિદ્વત્તા અને જાહેર સેવા સમાન જ આકાર આપ્યો છે.
‘અનડાયિંગ લાઈટ: અ પર્સનલ હિસ્ટ્રી ઓફ ઇન્ડિપેન્ડન્ટ ઇન્ડિયા’ શીર્ષક ધરાવતું આ પુસ્તક સ્વતંત્રતા પહેલાં તણાવપૂર્ણ વર્ષોના આબેહૂબ વર્ણનથી શરૂ થાય છે, જેમાં મહાત્મા ગાંધીના છેલ્લા ઉપવાસ અને તેમના મૃત્યુ અને નેહરુ-પટેલના અણબનાવ અને તેમના સમાધાનનો સમાવેશ થાય છે. ત્યાર બાદ કથા કાલક્રમિક રીતે આગળ વધે છે. દર વર્ષે તેને સમર્પિત એક ટૂંકા, સ્પષ્ટ પ્રકરણ દ્વારા ચિહ્નિત કરવામાં આવે છે, જે છેલ્લા દોઢ દાયકાના એક સંકલિત પ્રકરણ સાથે સમાપ્ત થાય છે.
સ્વતંત્રતા અને ભાગલા પહેલાં જન્મેલા પ્રજાસત્તાક સાથે ઉછરેલા ગોપાલ ગાંધીનું મન તેમના શાંત દેશભક્ત માતાપિતા દેવદાસ અને લક્ષ્મી દ્વારા ઘડાયું હતું. તેમના પરના તેમના પ્રભાવ, તેમના પર તેમનાં ભાઈ-બહેનો, તારા, રાજમોહન અને રામચંદ્રની જેમ તેમના પ્રભાવને પ્રેમ અને કાળજીથી ચિત્રિત કરવામાં આવ્યા છે. પુસ્તકના પાના પર સેંકડો અન્ય રસપ્રદ અથવા પ્રભાવશાળી પાત્રો છે, જેમાં પ્રખ્યાત અને વિવાદાસ્પદ વડા પ્રધાનોથી લઈને અગાઉના ગુમનામ શિક્ષકો અને સામાજિક કાર્યકરોનો સમાવેશ થાય છે.
પુસ્તકમાં એક કેન્દ્રિય વ્યક્તિત્વ લેખકના નાના, સી. રાજગોપાલાચારી (‘રાજાજી’) છે, જે સ્વતંત્રતા સેનાની હતા, જેમણે સ્વતંત્ર ભારતમાં ઉચ્ચ પદ સંભાળ્યું હતું અને પછી તેમની પ્રિય કોંગ્રેસ છોડીને સ્વતંત્રતા નામનો વિરોધ પક્ષ બનાવ્યો હતો, જેણે અર્થતંત્રને રાજ્યનાં બંધનોમાંથી મુક્ત કરવાની જરૂરિયાતને બળપૂર્વક વ્યક્ત કરી હતી. ગોપાલ ગાંધી રાજાજીને ‘મારા જીવન પર એકમાત્ર સૌથી મોટો પ્રભાવ’ ગણાવે છે, જેમના તરફથી તેઓ ‘એક નિષ્પક્ષ અને ન્યાયી બંધારણ, સમાનતા અને વાણી સ્વાતંત્ર્ય પર આધારિત લોકશાહી, પ્રજાસત્તાક અને એક એવું રાજ્ય જે સૌથી ઉપર પ્રજાની સ્વતંત્રતાને મહત્ત્વ આપે છે.’
બીજું વ્યક્તિત્વ જે વારંવાર જોવા મળે છે, તે છે અજોડ શાસ્ત્રીય ગાયિકા એમ. એસ. સુબ્બુલક્ષ્મી, જે એક પારિવારિક મિત્ર હતાં જેમને ગોપાલ ગાંધી બાળપણમાં પ્રેમ કરતા હતા અને જેમના સંગીત અને વ્યક્તિત્વનો તેમના પર કાયમી પ્રભાવ પડ્યો હતો. ત્રીજો મુખ્ય પ્રભાવ સમાજવાદી અને સામાજિક કાર્યકર જયપ્રકાશ નારાયણનો હતો, જેમને યુવાન ગોપાલ ‘તેમની પેટન્ટ ઇમાનદારી, તેમની શાંત વાક્પટુતા, તેમના ભવ્ય દેખાવ માટે અને હા – તેમના સુસંસ્કૃત અંગ્રેજી માટે આદર આપતા હતા.’ તેમના પ્રશંસકના આમંત્રણ પર, જેપી ભારત-ચીન સંઘર્ષની ચરમસીમાએ દિલ્હીની સેન્ટ સ્ટીફન કોલેજમાં વ્યાખ્યાન આપવા આવ્યા હતા. ‘ધીમા, માપેલા સ્વરમાં, તેમણે સ્વતંત્રતા સંઘર્ષનાં વર્ષોમાં રાષ્ટ્રવાદનો અર્થ શું હતો તેના પહેલા ભાગમાં જે કંઈ કહ્યું, – વસાહતીકરણનો નાશ, આત્મસન્માન, આત્મનિર્ભરતા, આત્મવિશ્વાસની પ્રાપ્તિ, અહિંસક આજ્ઞાભંગને તેના સાધન તરીકે અને તેના બીજા ભાગમાં રાષ્ટ્રવાદનો હવે જે અર્થ થઈ ગયો છે – અસહિષ્ણુતા સાથે ઉગ્ર, પડોશીઓને ધમકી આપનાર રાષ્ટ્રવાદ’.
આ યાદ વર્તમાન સાથે સીધી રીતે જોડાયેલી છે, જેમ કે ૧૯૬૦ના દાયકામાં ભારત સરકાર દ્વારા સત્તાવાર ઉપયોગમાંથી અંગ્રેજી ભાષાને નાબૂદ કરવાના પ્રયાસોનું વર્ણન છે. ગોપાલ ગાંધી લખે છે કે, ‘મને ખૂબ જ દુઃખ થયું હતું. મને હિન્દી ખૂબ ગમતી હતી, તેના શાહી દાવાઓથી નફરત હતી અને આ વિષય પર રાજાજીના મજબૂત વલણથી પ્રભાવિત થઈને, હું ટૂંક સમયમાં જ પ્રસ્તાવિત પગલાનો અટલ વિરોધ કરવા લાગ્યો.’ જેમ પુસ્તક દર્શાવે છે, ગોપાલ ગાંધી આખા ભારતને સમજે છે અને જાણે છે. જો કે કદાચ તેઓ તમિલો, બંગાળીઓ અને દિલ્હીવાલાઓને સૌથી વધુ સમજે છે અને જાણે છે. લેખકનું ચિંતનશીલ શાણપણ કેટલાક મોટા ઐતિહાસિક ચુકાદાઓમાં પણ પ્રગટ થાય છે: જેમ કે, ‘નેહરુ, પટેલ અને આંબેડકર ત્રણેય ખુશ, નિરાશ અને ચિંતિત થાત જો તેઓ એ જોત કે આજે દેશ તેમના વિચારો અને સંદેશાઓનો અભ્યાસ કર્યા વિના તેમની તસવીરોને કેવી રીતે પ્રશંસા કરે છે.’
લેખક તેમનાં અંતિમ પાનાંઓમાં કેટલીક મુખ્ય સમસ્યાઓની ઓળખ કરાવે છે જેનો ભારત આજે સામનો કરી રહ્યું છે, જેમાં વ્યાપક પર્યાવરણીય વિનાશ, સાંપ્રદાયિક દ્વેષ, સંસ્થાઓની સ્વાયત્તતાનો નાશ અને ભૂતકાળના શસ્ત્રીકરણનો સમાવેશ થાય છે. આ પ્રજાસત્તાકના આદર્શો સામે મોટા પડકારો ઊભા કરે છે, જેને ગોપાલ ગાંધીએ તેમની યુવાનીમાં આત્મસાત્ કર્યા હતા અને તેમના સમગ્ર પુખ્ત જીવનને આટલી ઉમદા રીતે મૂર્તિમંત કર્યું છે. તેમ છતાં, પુસ્તક આ શાંતિથી આશાસ્પદ વાક્ય સાથે સમાપ્ત થાય છે: ‘ભારતનો પ્રકાશ ઝાંખો પડી શકે છે; તે મરી શકશે નહીં, મરશે નહીં’.
– આ લેખમાં પ્રગટ થયેલાં વિચારો લેખકનાં પોતાના છે.