દુબઈ એર શોમાં હવાઈ પ્રદર્શન દરમિયાન ભારતીય વાયુસેનાનું તેજસ ફાઇટર જેટ ક્રેશ થયું હતું, જેમાં પાઇલટનું મોત થયું હતું. પાઇલટ હિમાચલ પ્રદેશના કાંગડા જિલ્લાના રહેવાસી વિંગ કમાન્ડર નામનાશ સ્યાલ હતા. તેજસ ક્રેશ બાદ, અકસ્માત કેવી રીતે થયો તે અંગે પ્રશ્નો ઊભા થયા છે. શું તે ફક્ત અકસ્માત હતો કે તકનીકી ખામી? આ ઘટના ભારતની ‘મેક ફોર ધ વર્લ્ડ’ નીતિને પણ ફટકો આપી શકે છે.
ક્રેશના વીડિયોમાં સ્પષ્ટપણે દેખાય છે કે પાઇલટે નીચી ઉડાન ભરતી વખતે દાવપેચ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. વિમાન અચાનક નીચે પડી ગયું, જેના કારણે પાઇલટ બહાર નીકળી શક્યો નહીં. ક્રેશના વીડિયોમાં જોવા મળ્યું છે કે પાઇલટે છેલ્લી ક્ષણ સુધી વિમાનને કાબૂમાં રાખવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. વિમાનને બહાર કાઢવાથી ફાઇટર જેટ ઉડાન ભરીને વ્યુઇંગ ગેલેરીમાં અથવા એરબેઝ પર પાર્ક કરેલા વિમાનમાં પણ ક્રેશ થઈ શકે છે. વાયુસેનાએ અકસ્માતનું કારણ નક્કી કરવા માટે ઉચ્ચ સ્તરીય કોર્ટ ઓફ ઇન્ક્વાયરીનો આદેશ આપ્યો છે.
છેલ્લા ૨૦ મહિનામાં LCA તેજસનો આ બીજો મોટો અકસ્માત છે. અગાઉ, માર્ચ ૨૦૨૪માં રાજસ્થાનના પોખરણમાં એક મોટી વાયુસેના કવાયત દરમિયાન જેસલમેર શહેરની બહાર એક તેજસ વિમાન ક્રેશ થયું હતું. વાયુસેનાની ઓપરેશનલ ક્ષમતાઓની સમીક્ષા કરવા માટે વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ પોતે આ કવાયતમાં હાજરી આપી હતી. વાયુસેનાએ જેસલમેરમાં LCA તેજસ ક્રેશનો તપાસ અહેવાલ જાહેર કર્યો નથી, પરંતુ દુબઈ ક્રેશની જેમ તેજસ ફ્રી-ફોલમાં જમીન પર ક્રેશ થયું હતું.
જો કે, પાયલોટ ક્રેશ પહેલાં વિમાનમાંથી બહાર નીકળી ગયો હતો અને સુરક્ષિત રીતે બચી ગયો હતો. LCA તેજસને સંરક્ષણ, સંશોધન અને વિકાસ સંગઠન (DRDO) ની સહાયથી સ્વદેશી ઉડ્ડયન કંપની હિન્દુસ્તાન એરોનોટિક્સ લિમિટેડ (HAL) દ્વારા વિકસાવવામાં આવ્યું છે. LCA તેજસને ૨૦૧૬ માં વાયુસેનામાં સામેલ કરવામાં આવ્યું હતું. હાલમાં વાયુસેના પાસે બે તેજસ સ્ક્વોડ્રન છે. એક સ્ક્વોડ્રન તમિલનાડુના સુલુર એરબેઝ (કોઇમ્બતુર) ખાતે તૈનાત છે અને બીજી પાકિસ્તાન સરહદ નજીક ફોરવર્ડ એરબેઝ પર તૈનાત છે. તેજસની દુર્ઘટનાએ HAL ની મહત્ત્વાકાંક્ષાઓ પર પાણી ફેરવી દીધું છે અને તેની પ્રતિષ્ઠા પર પણ પાણી ફરી વળ્યું છે.
વિશ્વસનીયતા મેળવવા માંગતા નવા ફાઇટર જેટ વિમાન માટે ૨૦ મહિનામાં બે ક્રેશ અનિવાર્યપણે ઉત્પાદન સલામતી વિશે સ્પષ્ટ પ્રશ્નો ઊભા કરે છે. આ અકસ્માત માત્ર એક દુર્ભાગ્યપૂર્ણ ઓપરેશનલ દુર્ઘટના નહોતી; તે એક વ્યૂહાત્મક વ્યાપારી આંચકો હતો, જેણે તેજસની વિશ્વસનીયતા, ગુણવત્તા નિયંત્રણ, યોગ્યતા અને સ્પર્ધાત્મક વૈશ્વિક ફાઇટર બજારમાં પ્રવેશવાની તૈયારી વિશે અસ્વસ્થતાભર્યા પ્રશ્નો ઊભા કર્યા છે.એશિયા, આફ્રિકા અને લેટિન અમેરિકાના નાના દેશો પોતાની વાયુસેના માટે તેજસ પ્રકારનાં ફાઇટર જેટ ખરીદવા માગે છે, જેને HAL લક્ષ્ય બનાવી રહ્યું છે. આ દેશો મર્યાદિત બજેટ સાથે કાર્ય કરે છે અને તેઓ વિમાનની કામગીરી, જીવન ચક્ર ખર્ચ, વેચાણ પછીના સપોર્ટ અને ગંભીર રીતે ક્રેશના ઇતિહાસને પ્રાથમિકતા આપે છે.
વૈશ્વિક સ્તરે ક્રેશ થતું ફ્રન્ટલાઈન ફાઇટર વિમાન અવિશ્વસનીયતાનો સ્પષ્ટ સંકેત આપે છે, પછી ભલે તે અકસ્માત પાછળનું સત્તાવાર કારણ ગમે તે હોય. સ્પર્ધાત્મક વૈશ્વિક સંરક્ષણ બજારમાં ખરીદદારોને વિમાનના ક્રેશ બાબતમાં સ્પષ્ટતા, ટેકનિકલ વિગતો, એન્જિનિયરિંગ કારણો અથવા સત્તાવાર નિવેદનોની કોઈ ચિંતા નથી; તેઓ ફક્ત સલામતી અને આત્મવિશ્વાસની કાળજી રાખે છે અને હાલમાં તેજસ અસરકારક રીતે તેને ગુમાવી ચૂક્યું છે.આ જ કારણ છે કે દુબઈ ક્રેશ ફક્ત પબ્લિક રિલેશન્સ માટે શરમજનક નથી;
તે વિશ્વસનીયતામાં રહેલા અંતરને વધુ ઊંડું કરવાની ધમકી આપે છે, જેને પૂર્ણ કરવા માટે HAL સખત સંઘર્ષ કરી રહી છે. રાજકીય સમર્થન હોવા છતાં IAF ના વરિષ્ઠ નેતૃત્વે પણ HAL પ્રત્યે સતત નારાજગી વ્યક્ત કરી છે. બેંગલુરુમાં એરો ઇન્ડિયા ૨૦૨૫ માં એર ચીફ માર્શલ એપી સિંહે જાહેરમાં જાહેર કર્યું કે IAF ને HAL માં વિશ્વાસ નથી અને કંપની મિશન મોડમાં નથી. HAL એ ફેબ્રુઆરી સુધીમાં IAF ને ૧૧ તેજસ Mk-1A ફાઇટર પહોંચાડવાનું વચન આપ્યું હતું, છતાં તેમની સમીક્ષા સમયે એક પણ તૈયાર નહોતું.
સરળ શબ્દોમાં કહીએ તો જો HAL IAF ને સમયસર ઉત્પાદન, ગુણવત્તા અને સુસંગતતા અંગે ખાતરી આપવામાં અસમર્થ હોય તો દુબઈ ક્રેશનું પરિણામ વૈશ્વિક સ્તરે ફક્ત ક્ષણિક પબ્લિક રિલેશન્સના નુકસાન કરતાં વધુ વિનાશક હોઈ શકે છે. આ ઉપરાંત સ્પર્ધાત્મક વાતાવરણમાં જ્યાં JF-17s, J-10s અને J-31s જેવા ચીની અને સ્વીડન જેવા દેશોનાં અન્ય ફાઇટર જેટ આક્રમક માર્કેટિંગ ધરાવતાં હતાં, ત્યાં તેજસે દુબઈની જેમ પ્રતિષ્ઠા ગુમાવી ભારે નુકસાન કર્યું છે. દરમિયાન, HAL માટે તેજસ ક્રેશ અનિવાર્યપણે અગાઉના વિનાશક નિકાસ સાહસની યાદોને તાજી કરે છે.૨૦૦૮-૨૦૦૯માં તેના સાત ધ્રુવ એડવાન્સ્ડ લાઇટ હેલિકોપ્ટર (ALHs) નું ઇક્વાડોરને ૪.૨૫ કરોડ ડોલરમાં વેચાણ કરવામાં આવ્યું હતું, જેમાંથી ચાર ક્રેશ થયાં હતાં. આ ક્રેશને કારણે ઇક્વાડોર એરફોર્સ (EAF) એ ઓક્ટોબર ૨૦૧૫ માં HAL સાથેનો તેનો ALH કરાર સમાપ્ત કર્યો હતો, જે તે સમયે સ્વદેશી લશ્કરી પ્લેટફોર્મની પ્રથમ મોટી નિકાસ હતી.
તે સમયે ઇક્વાડોરના સંરક્ષણ પ્રધાન ફર્નાન્ડો કોર્ડેરોએ રાજધાની ક્વિટોમાં પત્રકારોને જણાવ્યું હતું કે આ ચારમાંથી બે ક્રેશ યાંત્રિક નિષ્ફળતાને કારણે થયાં હતાં.ત્યાર બાદ બાકીના ત્રણ ધ્રુવ હેલિકોપ્ટરને EAF દ્વારા ગ્રાઉન્ડેડ કરવામાં આવ્યા હતા. HAL એ પોતાના તરફથી તે દાવાઓનો વિરોધ કરતાં કહ્યું કે માનવ ભૂલ અને EAF દ્વારા નબળી જાળવણી ચાર ધ્રુવ ક્રેશમાંથી બે માટે જવાબદાર હતી. પહેલું ધ્રુવ ૨૦૦૯ માં EAF ને પહોંચાડ્યા પછી તરત જ ઇક્વાડોરમાં ક્વિટોમાં લશ્કરી પરેડમાં લો પાસ કરતી વખતે ક્રેશ થયું હતું, જ્યારે બીજો અકસ્માત ફેબ્રુઆરી ૨૦૧૪ માં થયો હતો, જેમાં ચારમાંથી ત્રણ લોકો માર્યા ગયાં હતાં.
આ પછી જાન્યુઆરી ૨૦૧૫ ની શરૂઆતમાં એક પખવાડિયામાં બે સતત અકસ્માતો થયા, જેના કારણે EAF એ ALHs નું સંચાલન ચાલુ રાખવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. તેનાથી વિપરીત, HAL, જેણે ૨૦૧૨ સુધીમાં ઇક્વાડોરને ધ્રુવની ડિલિવરી પૂર્ણ કરી દીધી હતી, તેણે ક્વિટોના દાવાઓનો વિરોધ કર્યો કે તે સમયપત્રક પર EAF ને હેલિકોપ્ટરના સ્પેરપાર્ટ્સ મોકલવામાં નિષ્ફળ ગઈ હતી. આ દરખાસ્તને ક્વિટોએ ટૂંકમાં નકારી કાઢી અને સોદો રદ કરી દીધો.૨૦૨૨ ની શરૂઆતમાં, તત્કાલીન HAL વડા સીબી અનંતકૃષ્ણને આશાવાદી રીતે દાવો કર્યો હતો કે આર્જેન્ટિના, ફિલિપાઇન્સ અને ઇજિપ્ત જેવા દેશો ALH અને તેના લાઇટ કોમ્બેટ હેલિકોપ્ટર ડેરિવેટિવને હસ્તગત કરવામાં રસ ધરાવે છે.
પરંતુ તે વર્ષના અંતમાં અરુણાચલમાં ALH રુદ્રમલ્ટી-રોલ વેપન સિસ્ટમ્સ ઇન્ટિગ્રેટેડ Mk III ક્રેશ થયા પછી ધ્રુવ ખરીદવા માટેનો તમામ વિદેશી ઉત્સાહ શૂન્ય થઈ ગયો હતો. દુબઈ દુર્ઘટના પછી, IAF ના નિવૃત્ત સૈનિકો અને વિશ્લેષકોના એક જૂથે દલીલ કરી હતી કે જો HAL આ ઘટનાને ઇક્વાડોર-શૈલીના બીજા વર્ણનમાં ફેરવાતી અટકાવવા માંગતું હોય, તો તેણે ઝડપથી અને પારદર્શક રીતે વિશ્વસનીય અકસ્માત રિપોર્ટિંગ જારી કરવાની, જવાબદારી દર્શાવવાની, ફ્લાઇટ સલામતી પ્રક્રિયાઓને મજબૂત બનાવવાની અને તેજસના ઓપરેશનલ સલામતી રેકોર્ડને સક્રિયપણે પ્રદર્શિત કરવાની જરૂર છે.
જો કે, ભારત એવો પહેલો દેશ નથી જેણે જાહેર પ્રદર્શન દરમિયાન ફાઇટર જેટ વિમાન ગુમાવ્યું હોય. રશિયન, અમેરિકન, યુરોપિયન અને ચીની ઉત્પાદકોએ પણ એર-શોમાં ક્યારેક વધુ શાનદાર રીતે સમાન નુકસાન સહન કર્યું છે. મૂળભૂત તફાવત એ છે કે આ દેશોની સારી રીતે સ્થાપિત થઈ ગયેલી એરોસ્પેસ કંપનીઓ દાયકાઓનો વિશ્વાસ, લડાઇનો ઇતિહાસ, નિકાસની સફળતા અને સંસ્થાકીય વિશ્વસનીયતા ધરાવે છે. HAL હજુ સુધી પ્રતિષ્ઠાના તે સિંહાસનનો આનંદ માણી શકતું નથી. જો HAL ક્રેશ પછીના વર્ણનને સ્પષ્ટતા અને યોગ્યતા સાથે જાહેર કરે છે, તો તે તેજસની નિકાસની સ્થિતિને મજબૂત બનાવી શકે છે અને સંકેત આપી શકે છે કે ભારત મુખ્ય લીગમાં પ્રવેશ કરી રહ્યું છે.
– આ લેખમાં પ્રગટ થયેલાં વિચારો લેખકનાં પોતાના છે.
