ભારતમાં તમામ પ્રકારના વૃક્ષો અને છોડ વિપુલ પ્રમાણમાં છે પરંતુ કેટલાક છોડ ચૂપચાપ આપણી જમીન અને પાણીનો નાશ કરી રહ્યા છે. આવું જ એક વૃક્ષ વિલાયતી કીકર (પ્રોસોપિસ જુલીફ્લોરા) છે. 1850ના દાયકામાં બ્રિટિશ સરકાર દ્વારા તેને ભારતમાં લાવવામાં આવ્યું હતું. તેમનો ઉદ્દેશ્ય રણીકરણ અટકાવવાનો અને જમીનને ફળદ્રુપ બનાવવાનો હતો પરંતુ વાસ્તવિકતા તેનાથી વિપરીત હતી. આજે આ વૃક્ષ ભારતના ઘણા રાજ્યોમાં ખતરનાક નીંદણની જેમ ફેલાઈ ગયું છે અને તેના કારણે ખેડૂતોની સમસ્યાઓ વધી રહી છે.
વિદેશી કિકર વૃક્ષ ભારતમાં કેવી રીતે આવ્યું?
વાસ્તવમાં આ વૃક્ષના મૂળ મધ્ય અને દક્ષિણ અમેરિકા સાથે જોડાયેલા છે. રણને વિસ્તરતું અટકાવવા માટે તેને સૌપ્રથમ રાજસ્થાન અને ગુજરાતમાં વાવવામાં આવ્યું હતું. પરંતુ થોડા વર્ષોમાં જ આ ઝાડ અનિયંત્રિત રીતે ફેલાવાનું શરૂ થયું અને હવે તે સમગ્ર દેશમાં ખતરનાક સ્તરે ફેલાઈ ગયું છે. તેને સામાન્ય ભાષામાં વિલાયતી બબુલ પણ કહેવામાં આવે છે.
આ વૃક્ષો કેમ હાનિકારક છે?
તાજેતરમાં નેશનલ યુનિવર્સિટી ઓફ સિંગાપોર અને યુકેના ઝેલોટ્સ હિલ ઇન્ટરનેશનલ રિસર્ચ સેન્ટર ખાતે હાથ ધરાયેલા એક સંશોધનમાં સાબિત થયું છે કે વિદેશી કિકર ભારતીય ખેડૂતો, માટી અને જળ સંસાધનો માટે એક મોટો ખતરો બની ગયો છે. આ સંશોધનથી જાણવા મળ્યું કે આ વૃક્ષ જમીનમાંથી વધારાનું પાણી શોષી લે છે. તે તેની આસપાસની માટીમાંથી મોટા પ્રમાણમાં પાણી ખેંચે છે, જેનાથી અન્ય છોડ માટે ભેજ રહેતો નથી.
આ વૃક્ષના લીધે ભૂગર્ભ જળ સ્તર ઘટી રહ્યું છે, જે વિસ્તારોમાં આ વૃક્ષ મોટી માત્રામાં ફેલાયેલું છે, ત્યાં પાણીના સ્ત્રોત 40 થી 90 ફૂટ નીચે ગયા છે. ઘણા વિસ્તારોમાં કુવાઓ સંપૂર્ણપણે સુકાઈ ગયા છે. આ ઉપરાંત ખેતીની જમીનને નુકસાન થઈ રહ્યું છે. આ ઝાડને કારણે પાક સુકાઈ રહ્યા છે અને ખેડૂતોને પાણીની તીવ્ર તંગીનો સામનો કરવો પડી રહ્યો છે.
સ્થાનિક વનસ્પતિનો પણ નાશ કરે છે. આ વૃક્ષ લીમડો અને ખેજરી જેવા અન્ય સ્થાનિક છોડ માટે કોઈ જગ્યા છોડતું નથી. આ તેમની વૃદ્ધિ પ્રક્રિયાને અવરોધે છે. ગ્લોબલ વોર્મિંગ સાથે તે વધુ ખતરનાક બની શકે છે: સંશોધનમાં જાણવા મળ્યું છે કે જેમ જેમ તાપમાન વધશે તેમ તેમ આ વૃક્ષ વધુ પાણી ખેંચવાનું શરૂ કરશે, એટલે કે પાણીની કટોકટી વધુ ગંભીર બની શકે છે.
ખેડૂતોની મુશ્કેલીઓ અને સરકારની ઉદાસીનતા આ વૃક્ષ ભારતના ઘણા રાજ્યો જેમ કે રાજસ્થાન, ગુજરાત, મહારાષ્ટ્ર, મધ્યપ્રદેશ, કર્ણાટક અને તમિલનાડુમાં ઝડપથી ફેલાયું છે. ખેડૂતોના પાક સુકાઈ રહ્યા છે, પરંતુ સરકાર આ તરફ કોઈ ખાસ ધ્યાન આપી રહી નથી. ઘણા ખેડૂતો સમજી શકતા નથી કે તેમના પાણીના સ્ત્રોત કેમ સુકાઈ રહ્યા છે. જ્યારે તેઓ કારણ સમજે છે, ત્યારે ઘણું મોડું થઈ ગયું હોય છે.
ગુજરાતના બન્ની ઘાસના મેદાનો જોખમમાં
પ્રો. પંડિતે તેમના અભ્યાસમાં ગુજરાતના બન્ની ઘાસના મેદાનોનો ખાસ ઉલ્લેખ કર્યો છે. તેમનું કહેવું છે કે વિદેશી કિકર વૃક્ષને કારણે આ વિસ્તારની સમગ્ર ઇકોલોજી જોખમમાં છે. જો આને જલ્દીથી રોકવામાં નહીં આવે, તો ઘણી સ્થાનિક પક્ષીઓની પ્રજાતિઓ અને અન્ય પ્રાણીઓ લુપ્ત થઈ શકે છે.
રળ શબ્દોમાં કહીએ તો વિદેશી કિકર એક મૂક પાણી ચોરની જેમ ભારતની માટી અને પાણીનો નાશ કરી રહ્યું છે. આ માત્ર ખેડૂતો માટે ખતરો નથી પણ સમગ્ર દેશની જૈવવિવિધતા અને પર્યાવરણ માટે પણ ખતરનાક સાબિત થઈ શકે છે. વૈજ્ઞાનિકો કહે છે કે જો જલ્દી નક્કર પગલાં લેવામાં નહીં આવે તો ભારતના ઘણા ભાગો ઉજ્જડ બની શકે છે.
વૈજ્ઞાનિકો શું કહી રહ્યા છે?
આ અભ્યાસના મુખ્ય વૈજ્ઞાનિક પ્રો. મહારાજ પંડિતે કહ્યું હતું કે આ ઝાડને કારણે ખેડૂતોની હાલત ખરાબ થઈ રહી છે પરંતુ આ તરફ કોઈ ધ્યાન આપવામાં આવી રહ્યું નથી. સરકારે આ સમસ્યાની ઊંડાણપૂર્વક તપાસ કરવી જોઈએ અને આ વૃક્ષ સામે નક્કર પગલાં લેવા જોઈએ. આ અભ્યાસમાં સામેલ અન્ય એક વૈજ્ઞાનિક ડૉ. કુમાર મનીષ જે ઓપી જિંદાલ યુનિવર્સિટીના પ્રોફેસર છે તેઓએ ઘણા અભ્યાસોનું સમર્થન કરતા કહ્યું છે કે વિદેશી કિકર વૃક્ષ જમીનની ભેજને દૂર કરે છે અને આસપાસના વાતાવરણને ઉજ્જડ બનાવે છે.
વૈજ્ઞાનિકોએ ઉકેલ સૂચવ્યો
વિલાયતી કિકર દૂર કરવા માટે સરકારે યોજના બનાવવી જોઈએ. તેને દૂર કરીને તેની જગ્યાએ લીમડો અને ખેજારી જેવા સ્થાનિક વૃક્ષો વાવવા જોઈએ. ખેડૂતોને તેના ગેરફાયદા વિશે જાણ કરવી જોઈએ, જેથી તેઓ પોતે તેને દૂર કરવા માટે પહેલ કરે. કેન્દ્ર સરકારે આ દિશામાં રાષ્ટ્રીય સ્તરનું મિશન ચલાવવું જોઈએ જેથી પાણીનો બગાડ અટકાવી શકાય. સ્થાનિક વૃક્ષો અને છોડ જેવા કે લીમડો, ખેજરી અને અન્યને ઉજ્જડ વિસ્તારોમાં વાવવા જોઈએ જેથી પર્યાવરણ સંતુલિત રહે.
