મેં 2014માં નરેન્દ્ર મોદી વડા પ્રધાન બન્યા ત્યારથી ભાજપ અને આર.એસ.એસ.એ આપણા દેશને ‘વિશ્વ-ગુરુ’ બનાવવાની તેમની મહત્ત્વાકાંક્ષાનો જોરશોરથી પ્રચાર કર્યો છે. જો કે, દરેક પસાર થતા મહિના સાથે તેઓ આ મહત્ત્વાકાંક્ષાને સાકાર કરવાથી વધુ દૂર જતા દેખાય છે. જો કે, આંતરરાષ્ટ્રીય રાજકારણમાં આપણી નિષ્ફળતા ગમે તે હોય, આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટના ક્ષેત્રમાં ભારત હવે સૌથી શક્તિશાળી ખેલાડી છીએ, પરંતુ તેનાં કાર્યો હમેશાં કે ઘણી વાર ક્રિકેટના ફાયદા માટે હોય છે કે કેમ? તે સંપૂર્ણપણે અલગ બાબત છે.
2017માં મેં સુપ્રીમ કોર્ટ દ્વારા નિયુક્ત ‘પ્રશાસકોની સમિતિ’ના ભાગ રૂપે થોડા મહિના ગાળ્યા હતા, જે ઉદ્દેશ ભારતમાં ક્રિકેટ નિયંત્રણ બોર્ડની પ્રવૃત્તિઓમાં વધુ જવાબદારી અને પારદર્શિતા લાવવાનો હતો. મેં જોયું કે બી.સી.સી.આઈ.ના અધિકારીઓ અન્ય તમામ ક્રિકેટ બોર્ડને પોતાને આધીન લાવવાની ઇચ્છાથી ડૂબી ગયા હતા. એક ઇતિહાસકાર તરીકે, આ વાત મને ચિંતા કરાવતી હતી. કારણ કે, મને ખબર હતી કે ભૂતકાળમાં શ્વેત રાષ્ટ્રોના શાહી ઘમંડે ભાગ્યે જ રમતના ફાયદા માટે કામ કર્યું હતું. જેમ મેં મારા 2022ના પુસ્તક ‘ધ કોમનવેલ્થ ઓફ ક્રિકેટ’માં લખ્યું હતું: ‘મેં બી.સી.સી.આઈ.માં મારા સાથીદારોને કહ્યું હતું કે, અંગ્રેજી અને ઓસ્ટ્રેલિયન વર્ચસ્વ ઘણી વાર વિશ્વભરમાં ક્રિકેટનાં મોટાં હિતોની વિરુદ્ધ કામ કરે છે, પરંતુ મેં ઉમેર્યું, ભારતીય વર્ચસ્વ પણ એવું જ કરશે.
મેં દલીલ કરી હતી કે, ભારતે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં એવું ન બનવું જોઈએ જેવું આંતરરાષ્ટ્રીય રાજકારણમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ હતું; નિયમો નક્કી કરવા અને જ્યારે તે તેમને અનુકૂળ ન લાગે તો અન્યથા નિષ્પક્ષ આંતરરાષ્ટ્રીય સંધિઓનો અનાદર કરવો.’ રોડ લાયલનું નવું પુસ્તક, ‘ધ ક્લબ: એમ્પાયર, પાવર એન્ડ ધ ગવર્નન્સ ઓફ વર્લ્ડ ક્રિકેટ’ વાંચતી વખતે મને આ (અફસોસ, સંપૂર્ણપણે અવગણવામાં આવેલી) ચેતવણીઓ યાદ આવી. આ પુસ્તકની શરૂઆત ઇમ્પીરીયલ ક્રિકેટ કોન્ફરન્સની વાર્તાથી થાય છે, જેની સ્થાપના 1909માં કરવામાં આવી હતી, જે ઇમ્પીરીયલ માઇનિંગ મેગ્નેટ એબે બેઇલીના મગજની ઉપજ હતી. તેના શરૂઆતના કેટલાક દાયકાઓમાં આઈસીસી પર ઇંગ્લેન્ડ અને ઓસ્ટ્રેલિયા, દક્ષિણ આફ્રિકા અને ન્યૂઝીલેન્ડનું શ્વેત પ્રભુત્વ હતું.
આ દેશો અને ખાસ કરીને ઇંગ્લેન્ડ, નક્કી કરતું હતું કે, આંતરરાષ્ટ્રીય રમત કેવી રીતે ચલાવવામાં આવશે, નવા સભ્યોને કેવી રીતે પ્રવેશ આપવો કે ન આપવો, પ્રવાસો અને શ્રેણીઓ કેવી રીતે સુનિશ્ચિત કરવામાં આવશે, કાયદા અને નિયમો કેવી રીતે ઘડવામાં આવશે. ભારત, પાકિસ્તાન અને વેસ્ટ ઇન્ડીઝ જેવા ક્રિકેટ રમતગમતના દેશો સાથે અપમાનજનક અને તિરસ્કારભર્યું વર્તન કરવામાં આવતું હતું. આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટના સંચાલનમાં તેમની કોઈ ભૂમિકા ન હતી. આ એક સામ્રાજ્યવાદી અને જાતિવાદી રમતગમત વ્યવસ્થા હતી. (૧૯૪૬ સુધી, આઈ.સી.સી. બેઠકોમાં બી.સી.સી.આઈ. પ્રતિનિધિ એક શ્વેત અંગ્રેજ હતો.)
૧૯૫૦ના દાયકામાં અને તે પછી જેમ જેમ ભૂતપૂર્વ બ્રિટિશ વસાહતો સ્વતંત્ર રાષ્ટ્રો બન્યા એટલે તેમના ક્રિકેટ વહીવટકર્તાઓએ આઈ.સી.સી.ને વધુ લોકશાહી બનાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. આ પ્રયાસમાં જેમ લાયલ બતાવે છે, ભારત અને પાકિસ્તાન ઘણી વાર અંગ્રેજી અને ઓસ્ટ્રેલિયન પ્રભુત્વ ઘટાડવા માટે સાથે મળીને કામ કરતા હતા. ૧૯૬૫માં આઈ.સી.સી.માં ‘આઈ’ શબ્દ ‘શાહી’થી ‘આંતરરાષ્ટ્રીય’માં બદલાઈ ગયો અને ૧૯૮૯માં ‘કોન્ફરન્સ’ શબ્દની જગ્યાએ ‘કાઉન્સિલ’ શબ્દ લાવવામાં આવ્યો.
૨૦૦૫માં આઈ.સી.સી. મુખ્યાલય લંડનથી દુબઈ સ્થળાંતરિત થયું, જેનાથી સંગઠન ઉપમહાદ્વીપમાં તેના નવા પાવરબેઝની નજીક આવ્યું. તેમના પુસ્તકના છેલ્લા ભાગોમાં લાયલ એ વાત પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે કે, તાજેતરના દાયકાઓમાં ભારતે વિશ્વ ક્રિકેટના સંચાલન (તેમજ ગેરવહીવટ) પર કેવી રીતે પ્રભુત્વ મેળવ્યું છે. તેમના વર્ણનમાં કેટલીક ખામીઓ છે; એવું લાગે છે કે, તેઓ ૧૯૮૩ના ભારતની વર્લ્ડ કપ જીતના મહત્ત્વને સમજતા નથી અને તેઓ પુરાવા વિના આરોપ મૂકે છે કે, ૨૦૧૧ના વર્લ્ડ કપ ફાઇનલ (જે ભારતે જીતી હતી)નું પરિણામ ‘ફિક્સ્ડ’ હોઈ શકે છે.
જો કે, એકંદરે, બી.સી.સી.આઈ.ની ક્રૂર સામ્રાજ્યવાદી મહત્ત્વાકાંક્ષાઓ પ્રત્યે લાયલનો દૃષ્ટિકોણ નિષ્પક્ષ છે. ભૂતપૂર્વ બી.સી.સી.આઈ. પ્રમુખ અને આઈ.સી.સી. ચેરમેન શશાંક મનોહર તર્કનો એક દુર્લભ અવાજ હતા, જેમના વિશે લાયલ ટિપ્પણી કરે છે કે, ‘’મનોહર કદાચ એક એકમાત્ર ટોચના ભારતીય ક્રિકેટ વહીવટકર્તા હતા જે બી.સી.સી.આઈ. નાં સંકુચિત હિતોથી પર જોવા માટે તૈયાર હતા.’’ બીજા એક તબક્કે તેઓ કહે છે કે, ‘’એવું લાગે છે કે, શશાંક મનોહર જેવાં લોકો આ ધરતી પર ઓછા છે, ખાસ કરીને ભારતમાં.’’
ડિસેમ્બર 2024માં ભારતના ગૃહમંત્રીના પુત્ર આઈસીસી ચેરમેન બન્યા. જય શાહની બઢતી વિશે લાયલ લખે છે: ‘’એક સમયે ‘એમસીસી ફોરેન ડેસ્ક’ રહેલ આઈ.સી.સી. હવે એક અતિ રાષ્ટ્રવાદી ભારતીય રાજકીય પક્ષ અને તેની કોર્પોરેટ મહત્ત્વાકાંક્ષાઓનું સાધન બની ગયું હોય તેવું લાગે છે. વિશ્વ ક્રિકેટના ટાવર ઓફ સાયલન્સ પર લૂંટારાઓ રહેવા આવી ગયા છે.’’ આ વર્ણન સંપૂર્ણપણે સચોટ છે. જો કે, કદાચ ‘રાષ્ટ્રવાદી’ને બદલે ‘અંધરાષ્ટ્રવાદી’ શબ્દનો પ્રયોગ કરવો જોઈએ. બી.સી.સી.આઈ.એ આઈ.સી.સી.ને કબજે કરવા અને તેની કાર્યવાહી પર સંપૂર્ણ પ્રભુત્વ મેળવવા માટે તેના નાણાંકીય પ્રભાવનો ઉપયોગ કર્યો છે. આજે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટ વહીવટની સ્થિતિ વિશે લાયલના નિષ્કર્ષ સાથે અસંમત થવું મુશ્કેલ છે.
વિડંબના એ છે કે, વૈશ્વિક પ્રભુત્વની પોતાની ઉન્માદી કામનામાં બી.સી.સી.આઈ.ને ઓસ્ટ્રેલિયા અને ઇંગ્લેન્ડના સ્વાર્થી વહીવટકર્તાઓની મદદ મળી છે તેમ જ તેણે ઉપખંડના અન્ય દેશોની સાથે દક્ષિણ આફ્રિકા અને વેસ્ટ ઇન્ડીઝમાં ક્રિકેટરો, ક્રિકેટપ્રેમીઓ અને ક્રિકેટ વહીવટકર્તાઓને દૂર કરી દીધા છે. છેલ્લી વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશીપના અંતે બહાર પાડવામાં આવેલ વિડિયો, જેમાં વિજેતા દક્ષિણ આફ્રિકાની ટીમ કરતાં જય શાહને વધુ મહત્ત્વપૂર્ણ દર્શાવવામાં આવ્યો હતો, તે આનું ભયાનક ઉદાહરણ હતું અને તે બધા સાચા ક્રિકેટપ્રેમીઓ માટે શરમજનક છે કે, વેસ્ટ ઇન્ડીઝના મહાન ફાસ્ટ બોલરો એન્ડી રોબર્ટ્સ અને માઇકલ હોલ્ડિંગે ભારતના નવા ક્રિકેટ સામ્રાજ્યવાદની ટીકા કરવામાં કોઈ કસર રાખી નથી.
1909માં તેની શરૂઆતથી આઈ.સી.સી. ષડયંત્ર અને અક્ષમતાનો અડ્ડો રહી છે. હવે, તેમાં ભ્રષ્ટાચાર અને દુષ્ટતા ઉમેરાઈ છે. અંગ્રેજી નિયંત્રણ હેઠળ તેણે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરનાં ક્રિકેટપ્રેમીઓને સારી સેવા આપી નથી અને આ સંદર્ભમાં ભારતીય નિયંત્રણ વધુ સારું રહ્યું નથી. વિડંબના એ છે કે, એ પણ સ્પષ્ટ નથી કે, બી.સી.સી.આઈ. એ ભારતીય ક્રિકેટની સારી સેવા કરી છે કે નહીં. તે સર્વવિદિત છે કે, ટેસ્ટ ક્રિકેટ રમતનું સર્વોચ્ચ સ્વરૂપ છે, છતાં વિશ્વ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશીપનાં ત્રણ સંસ્કરણોમાં ભારત ક્યારેય જીતી શક્યું નથી.
આપણાં કરોડો ક્રિકેટચાહકો, આપણા ક્રિકેટરો દ્વારા પ્રાપ્ત અપાર પ્રશંસા અને નાણાં, બી.સી.સી.આઈ.ના ખજાનામાં કરોડો રૂપિયા, આપણા કુળસમૂહો અને રાજકારણીઓ દ્વારા ભારતીય ક્રિકેટમાં કરવામાં આવેલા નાણાંકીય અને પ્રતિષ્ઠિત રોકાણ છતાં. પ્રથમ ડબ્લ્યુ.ટી.સી. ફાઇનલમાં ભારત ન્યૂઝીલેન્ડ સામે હારી ગયું હતું, જે દેશની વસ્તી સુરત કરતાં પણ ઓછી છે. બીજી ડબ્લ્યુ.ટી.સી. ફાઇનલમાં ભારત ઓસ્ટ્રેલિયા સામે હારી ગયું, જે દેશની વસ્તી લગભગ મુંબઈ જેટલી જ છે. ત્રીજી વખત, ભારત ફાઇનલ માટે ક્વોલિફાય પણ થયું ન હતું.
ભારતનો વૈશ્વિક ક્રિકેટ રેકોર્ડ, તેના વસ્તીવિષયક અને નાણાંકીય આધારને ધ્યાનમાં રાખીએ તો કંઈ ખાસ નથી. જ્યારે વૈશ્વિક ક્રિકેટ વહીવટની વાત આવે છે ત્યારે ભારત છેલ્લી સદીમાં ઘણા અલગ-અલગ તબક્કાઓમાંથી પસાર થયું છે: પ્રથમ ઘૃણાસ્પદ આદર (શ્વેત પ્રભુત્વ પ્રતિ), પછી સમાનતા માટે અરજી, પછી અગ્રણી ભૂમિકા પ્રાપ્ત કરવા અને અંતે એક દબંગ પ્રભુત્વ બનવા માટે. રાજકીય પ્રભાવની દૃષ્ટિએ આપણે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ, ચીન અને રશિયાથી ઘણા પાછળ હોઈ શકીએ છીએ. આર્થિક શક્તિની દૃષ્ટિએ આપણો વર્તમાન ક્રમ ૧૩૭મો છે. જો કે, જ્યારે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટના આચરણ (તેમ જ ગેરવર્તણૂક)ની વાત આવે છે, ત્યારે આપણે ફક્ત વિશ્વ-ગુરુ નથી, પરંતુ વિશ્વ-બોસ અને વિશ્વ-ગુંડા પણ છીએ.
– આ લેખમાં પ્રગટ થયેલાં વિચારો લેખકનાં પોતાના છે.
મેં 2014માં નરેન્દ્ર મોદી વડા પ્રધાન બન્યા ત્યારથી ભાજપ અને આર.એસ.એસ.એ આપણા દેશને ‘વિશ્વ-ગુરુ’ બનાવવાની તેમની મહત્ત્વાકાંક્ષાનો જોરશોરથી પ્રચાર કર્યો છે. જો કે, દરેક પસાર થતા મહિના સાથે તેઓ આ મહત્ત્વાકાંક્ષાને સાકાર કરવાથી વધુ દૂર જતા દેખાય છે. જો કે, આંતરરાષ્ટ્રીય રાજકારણમાં આપણી નિષ્ફળતા ગમે તે હોય, આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટના ક્ષેત્રમાં ભારત હવે સૌથી શક્તિશાળી ખેલાડી છીએ, પરંતુ તેનાં કાર્યો હમેશાં કે ઘણી વાર ક્રિકેટના ફાયદા માટે હોય છે કે કેમ? તે સંપૂર્ણપણે અલગ બાબત છે.
2017માં મેં સુપ્રીમ કોર્ટ દ્વારા નિયુક્ત ‘પ્રશાસકોની સમિતિ’ના ભાગ રૂપે થોડા મહિના ગાળ્યા હતા, જે ઉદ્દેશ ભારતમાં ક્રિકેટ નિયંત્રણ બોર્ડની પ્રવૃત્તિઓમાં વધુ જવાબદારી અને પારદર્શિતા લાવવાનો હતો. મેં જોયું કે બી.સી.સી.આઈ.ના અધિકારીઓ અન્ય તમામ ક્રિકેટ બોર્ડને પોતાને આધીન લાવવાની ઇચ્છાથી ડૂબી ગયા હતા. એક ઇતિહાસકાર તરીકે, આ વાત મને ચિંતા કરાવતી હતી. કારણ કે, મને ખબર હતી કે ભૂતકાળમાં શ્વેત રાષ્ટ્રોના શાહી ઘમંડે ભાગ્યે જ રમતના ફાયદા માટે કામ કર્યું હતું. જેમ મેં મારા 2022ના પુસ્તક ‘ધ કોમનવેલ્થ ઓફ ક્રિકેટ’માં લખ્યું હતું: ‘મેં બી.સી.સી.આઈ.માં મારા સાથીદારોને કહ્યું હતું કે, અંગ્રેજી અને ઓસ્ટ્રેલિયન વર્ચસ્વ ઘણી વાર વિશ્વભરમાં ક્રિકેટનાં મોટાં હિતોની વિરુદ્ધ કામ કરે છે, પરંતુ મેં ઉમેર્યું, ભારતીય વર્ચસ્વ પણ એવું જ કરશે.
મેં દલીલ કરી હતી કે, ભારતે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાં એવું ન બનવું જોઈએ જેવું આંતરરાષ્ટ્રીય રાજકારણમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ હતું; નિયમો નક્કી કરવા અને જ્યારે તે તેમને અનુકૂળ ન લાગે તો અન્યથા નિષ્પક્ષ આંતરરાષ્ટ્રીય સંધિઓનો અનાદર કરવો.’ રોડ લાયલનું નવું પુસ્તક, ‘ધ ક્લબ: એમ્પાયર, પાવર એન્ડ ધ ગવર્નન્સ ઓફ વર્લ્ડ ક્રિકેટ’ વાંચતી વખતે મને આ (અફસોસ, સંપૂર્ણપણે અવગણવામાં આવેલી) ચેતવણીઓ યાદ આવી. આ પુસ્તકની શરૂઆત ઇમ્પીરીયલ ક્રિકેટ કોન્ફરન્સની વાર્તાથી થાય છે, જેની સ્થાપના 1909માં કરવામાં આવી હતી, જે ઇમ્પીરીયલ માઇનિંગ મેગ્નેટ એબે બેઇલીના મગજની ઉપજ હતી. તેના શરૂઆતના કેટલાક દાયકાઓમાં આઈસીસી પર ઇંગ્લેન્ડ અને ઓસ્ટ્રેલિયા, દક્ષિણ આફ્રિકા અને ન્યૂઝીલેન્ડનું શ્વેત પ્રભુત્વ હતું.
આ દેશો અને ખાસ કરીને ઇંગ્લેન્ડ, નક્કી કરતું હતું કે, આંતરરાષ્ટ્રીય રમત કેવી રીતે ચલાવવામાં આવશે, નવા સભ્યોને કેવી રીતે પ્રવેશ આપવો કે ન આપવો, પ્રવાસો અને શ્રેણીઓ કેવી રીતે સુનિશ્ચિત કરવામાં આવશે, કાયદા અને નિયમો કેવી રીતે ઘડવામાં આવશે. ભારત, પાકિસ્તાન અને વેસ્ટ ઇન્ડીઝ જેવા ક્રિકેટ રમતગમતના દેશો સાથે અપમાનજનક અને તિરસ્કારભર્યું વર્તન કરવામાં આવતું હતું. આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટના સંચાલનમાં તેમની કોઈ ભૂમિકા ન હતી. આ એક સામ્રાજ્યવાદી અને જાતિવાદી રમતગમત વ્યવસ્થા હતી. (૧૯૪૬ સુધી, આઈ.સી.સી. બેઠકોમાં બી.સી.સી.આઈ. પ્રતિનિધિ એક શ્વેત અંગ્રેજ હતો.)
૧૯૫૦ના દાયકામાં અને તે પછી જેમ જેમ ભૂતપૂર્વ બ્રિટિશ વસાહતો સ્વતંત્ર રાષ્ટ્રો બન્યા એટલે તેમના ક્રિકેટ વહીવટકર્તાઓએ આઈ.સી.સી.ને વધુ લોકશાહી બનાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. આ પ્રયાસમાં જેમ લાયલ બતાવે છે, ભારત અને પાકિસ્તાન ઘણી વાર અંગ્રેજી અને ઓસ્ટ્રેલિયન પ્રભુત્વ ઘટાડવા માટે સાથે મળીને કામ કરતા હતા. ૧૯૬૫માં આઈ.સી.સી.માં ‘આઈ’ શબ્દ ‘શાહી’થી ‘આંતરરાષ્ટ્રીય’માં બદલાઈ ગયો અને ૧૯૮૯માં ‘કોન્ફરન્સ’ શબ્દની જગ્યાએ ‘કાઉન્સિલ’ શબ્દ લાવવામાં આવ્યો.
૨૦૦૫માં આઈ.સી.સી. મુખ્યાલય લંડનથી દુબઈ સ્થળાંતરિત થયું, જેનાથી સંગઠન ઉપમહાદ્વીપમાં તેના નવા પાવરબેઝની નજીક આવ્યું. તેમના પુસ્તકના છેલ્લા ભાગોમાં લાયલ એ વાત પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે કે, તાજેતરના દાયકાઓમાં ભારતે વિશ્વ ક્રિકેટના સંચાલન (તેમજ ગેરવહીવટ) પર કેવી રીતે પ્રભુત્વ મેળવ્યું છે. તેમના વર્ણનમાં કેટલીક ખામીઓ છે; એવું લાગે છે કે, તેઓ ૧૯૮૩ના ભારતની વર્લ્ડ કપ જીતના મહત્ત્વને સમજતા નથી અને તેઓ પુરાવા વિના આરોપ મૂકે છે કે, ૨૦૧૧ના વર્લ્ડ કપ ફાઇનલ (જે ભારતે જીતી હતી)નું પરિણામ ‘ફિક્સ્ડ’ હોઈ શકે છે.
જો કે, એકંદરે, બી.સી.સી.આઈ.ની ક્રૂર સામ્રાજ્યવાદી મહત્ત્વાકાંક્ષાઓ પ્રત્યે લાયલનો દૃષ્ટિકોણ નિષ્પક્ષ છે. ભૂતપૂર્વ બી.સી.સી.આઈ. પ્રમુખ અને આઈ.સી.સી. ચેરમેન શશાંક મનોહર તર્કનો એક દુર્લભ અવાજ હતા, જેમના વિશે લાયલ ટિપ્પણી કરે છે કે, ‘’મનોહર કદાચ એક એકમાત્ર ટોચના ભારતીય ક્રિકેટ વહીવટકર્તા હતા જે બી.સી.સી.આઈ. નાં સંકુચિત હિતોથી પર જોવા માટે તૈયાર હતા.’’ બીજા એક તબક્કે તેઓ કહે છે કે, ‘’એવું લાગે છે કે, શશાંક મનોહર જેવાં લોકો આ ધરતી પર ઓછા છે, ખાસ કરીને ભારતમાં.’’
ડિસેમ્બર 2024માં ભારતના ગૃહમંત્રીના પુત્ર આઈસીસી ચેરમેન બન્યા. જય શાહની બઢતી વિશે લાયલ લખે છે: ‘’એક સમયે ‘એમસીસી ફોરેન ડેસ્ક’ રહેલ આઈ.સી.સી. હવે એક અતિ રાષ્ટ્રવાદી ભારતીય રાજકીય પક્ષ અને તેની કોર્પોરેટ મહત્ત્વાકાંક્ષાઓનું સાધન બની ગયું હોય તેવું લાગે છે. વિશ્વ ક્રિકેટના ટાવર ઓફ સાયલન્સ પર લૂંટારાઓ રહેવા આવી ગયા છે.’’ આ વર્ણન સંપૂર્ણપણે સચોટ છે. જો કે, કદાચ ‘રાષ્ટ્રવાદી’ને બદલે ‘અંધરાષ્ટ્રવાદી’ શબ્દનો પ્રયોગ કરવો જોઈએ. બી.સી.સી.આઈ.એ આઈ.સી.સી.ને કબજે કરવા અને તેની કાર્યવાહી પર સંપૂર્ણ પ્રભુત્વ મેળવવા માટે તેના નાણાંકીય પ્રભાવનો ઉપયોગ કર્યો છે. આજે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટ વહીવટની સ્થિતિ વિશે લાયલના નિષ્કર્ષ સાથે અસંમત થવું મુશ્કેલ છે.
વિડંબના એ છે કે, વૈશ્વિક પ્રભુત્વની પોતાની ઉન્માદી કામનામાં બી.સી.સી.આઈ.ને ઓસ્ટ્રેલિયા અને ઇંગ્લેન્ડના સ્વાર્થી વહીવટકર્તાઓની મદદ મળી છે તેમ જ તેણે ઉપખંડના અન્ય દેશોની સાથે દક્ષિણ આફ્રિકા અને વેસ્ટ ઇન્ડીઝમાં ક્રિકેટરો, ક્રિકેટપ્રેમીઓ અને ક્રિકેટ વહીવટકર્તાઓને દૂર કરી દીધા છે. છેલ્લી વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશીપના અંતે બહાર પાડવામાં આવેલ વિડિયો, જેમાં વિજેતા દક્ષિણ આફ્રિકાની ટીમ કરતાં જય શાહને વધુ મહત્ત્વપૂર્ણ દર્શાવવામાં આવ્યો હતો, તે આનું ભયાનક ઉદાહરણ હતું અને તે બધા સાચા ક્રિકેટપ્રેમીઓ માટે શરમજનક છે કે, વેસ્ટ ઇન્ડીઝના મહાન ફાસ્ટ બોલરો એન્ડી રોબર્ટ્સ અને માઇકલ હોલ્ડિંગે ભારતના નવા ક્રિકેટ સામ્રાજ્યવાદની ટીકા કરવામાં કોઈ કસર રાખી નથી.
1909માં તેની શરૂઆતથી આઈ.સી.સી. ષડયંત્ર અને અક્ષમતાનો અડ્ડો રહી છે. હવે, તેમાં ભ્રષ્ટાચાર અને દુષ્ટતા ઉમેરાઈ છે. અંગ્રેજી નિયંત્રણ હેઠળ તેણે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરનાં ક્રિકેટપ્રેમીઓને સારી સેવા આપી નથી અને આ સંદર્ભમાં ભારતીય નિયંત્રણ વધુ સારું રહ્યું નથી. વિડંબના એ છે કે, એ પણ સ્પષ્ટ નથી કે, બી.સી.સી.આઈ. એ ભારતીય ક્રિકેટની સારી સેવા કરી છે કે નહીં. તે સર્વવિદિત છે કે, ટેસ્ટ ક્રિકેટ રમતનું સર્વોચ્ચ સ્વરૂપ છે, છતાં વિશ્વ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશીપનાં ત્રણ સંસ્કરણોમાં ભારત ક્યારેય જીતી શક્યું નથી.
આપણાં કરોડો ક્રિકેટચાહકો, આપણા ક્રિકેટરો દ્વારા પ્રાપ્ત અપાર પ્રશંસા અને નાણાં, બી.સી.સી.આઈ.ના ખજાનામાં કરોડો રૂપિયા, આપણા કુળસમૂહો અને રાજકારણીઓ દ્વારા ભારતીય ક્રિકેટમાં કરવામાં આવેલા નાણાંકીય અને પ્રતિષ્ઠિત રોકાણ છતાં. પ્રથમ ડબ્લ્યુ.ટી.સી. ફાઇનલમાં ભારત ન્યૂઝીલેન્ડ સામે હારી ગયું હતું, જે દેશની વસ્તી સુરત કરતાં પણ ઓછી છે. બીજી ડબ્લ્યુ.ટી.સી. ફાઇનલમાં ભારત ઓસ્ટ્રેલિયા સામે હારી ગયું, જે દેશની વસ્તી લગભગ મુંબઈ જેટલી જ છે. ત્રીજી વખત, ભારત ફાઇનલ માટે ક્વોલિફાય પણ થયું ન હતું.
ભારતનો વૈશ્વિક ક્રિકેટ રેકોર્ડ, તેના વસ્તીવિષયક અને નાણાંકીય આધારને ધ્યાનમાં રાખીએ તો કંઈ ખાસ નથી. જ્યારે વૈશ્વિક ક્રિકેટ વહીવટની વાત આવે છે ત્યારે ભારત છેલ્લી સદીમાં ઘણા અલગ-અલગ તબક્કાઓમાંથી પસાર થયું છે: પ્રથમ ઘૃણાસ્પદ આદર (શ્વેત પ્રભુત્વ પ્રતિ), પછી સમાનતા માટે અરજી, પછી અગ્રણી ભૂમિકા પ્રાપ્ત કરવા અને અંતે એક દબંગ પ્રભુત્વ બનવા માટે. રાજકીય પ્રભાવની દૃષ્ટિએ આપણે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ, ચીન અને રશિયાથી ઘણા પાછળ હોઈ શકીએ છીએ. આર્થિક શક્તિની દૃષ્ટિએ આપણો વર્તમાન ક્રમ ૧૩૭મો છે. જો કે, જ્યારે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટના આચરણ (તેમ જ ગેરવર્તણૂક)ની વાત આવે છે, ત્યારે આપણે ફક્ત વિશ્વ-ગુરુ નથી, પરંતુ વિશ્વ-બોસ અને વિશ્વ-ગુંડા પણ છીએ.
– આ લેખમાં પ્રગટ થયેલાં વિચારો લેખકનાં પોતાના છે.