નવેમ્બર 1904માં, મોહનદાસ કરમચંદ ગાંધીએ દક્ષિણ આફ્રિકાના ડરબન બંદરથી ચૌદ માઈલ દૂર એક વિશાળ ફાર્મ ખરીદ્યું. આ ખરીદી પહેલાં, ગાંધીએ તેમનું આખું જીવન શહેરી જગ્યાઓમાં-પોરબંદર અને રાજકોટ જેવા નાના નગરોમાં, ડરબન અને જોહાનિસબર્ગ જેવા મોટા નગરોમાં, લંડન અને બોમ્બે જેવા મહાન શહેરોમાં જીવ્યા હતા. તેમની પ્રવૃત્તિઓ અત્યાર સુધી માનસિક કાર્ય સુધી મર્યાદિત હતી; વિચારવું અને લખવું, અને કોર્ટમાં તેના ગ્રાહકો વતી બોલવું. હવે, જ્હોન રસ્કિનના પુસ્તક અન ટુ ધીસ લાસ્ટના વાંચનથી પ્રેરિત થઈને-જે તેમને તેમના મિત્ર હેનરી પોલક-ગાંધી દ્વારા ભેટમાં આપવામાં આવ્યું હતું, તેમણે ઓછામાં ઓછો સમય, જમીન પર, હાથ વડે કામ કરવાનું પસંદ કર્યું. તેમણે દક્ષિણ આફ્રિકામાં ભારતીય ડાયસ્પોરાની આશાઓ અને ડરને વ્યક્ત કરતા ઈન્ડિયન ઓપિનિયન નામના બહુભાષી અખબારની પણ સ્થાપના કરી હતી.
ગાંધીજીએ ખરીદેલી મિલકતનું નામ એ નામના નજીકના રેલ્વે સ્ટેશન પરથી ફિનિક્સ ફાર્મ રાખવામાં આવ્યું હતું. ફોનિક્સની સ્થાપનાની 120મી વર્ષગાંઠ પર, દક્ષિણ આફ્રિકાના વિદ્વાન ઉમા ધુપેલિયા-મેસ્ત્રીએ તેના જન્મથી અત્યાર સુધીના વસાહતનો ઇતિહાસ પ્રકાશિત કર્યો છે. આ પુસ્તક ફિનિક્સના પ્રથમ દાયકાના વિગતવાર વર્ણન સાથે શરૂ થાય છે, જ્યારે ગાંધી હજી દક્ષિણ આફ્રિકામાં હતા. અનુસરતા નવ વિભાગોમાં ગાંધીજીના ભારત છોડ્યા પછીની સદીમાં ફોનિક્સના અનુગામી ઈતિહાસનું વર્ણન કરતા પત્રોની કાળજીપૂર્વક મઠારેલ અને ટીકા કરેલ પસંદગીઓ રજૂ કરવામાં આવી છે. પુસ્તક વર્તમાનમાં ફોનિક્સ પરના ઉપસંહાર સાથે સમાપ્ત થાય છે.
પુસ્તકના શરૂઆતના ભાગો આલ્બર્ટ વેસ્ટ પર યોગ્ય ધ્યાન આપે છે, જે એક અંગ્રેજ વિરોધી છે, જેઓ જોહાનિસબર્ગમાં એક શાકાહારી રેસ્ટોરન્ટમાં ગાંધીને મળ્યા હતા અને ભારતીય અભિપ્રાય ચલાવવામાં અને સમાધાનને વાસ્તવિક, જીવંત, સમુદાય બનાવવામાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી હતી. ફિનિક્સમાં ગાંધી દ્વારા રજૂ કરાયેલી દૈનિક આંતર-વિશ્વાસ પ્રાર્થનાઓમાંથી, પશ્ચિમે નોંધ્યું: ‘હિંદુઓ, મુસ્લિમો, પારસીઓ અને ખ્રિસ્તીઓ વિવિધ ભાષાઓમાં સ્તોત્રો ગાય છે અને વિવિધ ધર્મગ્રંથો વાંચે છે. મારા મનમાં, આ સાર્વત્રિક ચર્ચ સેવાનું એક અનોખું ઉદાહરણ હતું, જ્યાં કોઈ ચોક્કસ ધર્મને શ્રેષ્ઠ સ્થાને મૂકવામાં આવ્યો ન હતો અને જ્યાં સત્ય અને પ્રેમને ભગવાનના સાર્વત્રિક લક્ષણો તરીકે સ્વીકારવામાં આવ્યા હતા. 1914 માં ગાંધીએ વિદાય કર્યા પછી, પશ્ચિમે ફિનિક્સને તરતું રાખવા માટે સંઘર્ષ કર્યો. 1917 માં, ગાંધીએ તેમના બીજા પુત્ર, મણિલાલને સમાધાન પુનઃજીવિત કરવામાં મદદ કરવા દક્ષિણ આફ્રિકા મોકલ્યા. ધુપેલિયા-મેસ્ત્રીનું અવલોકન છે કે ફોનિક્સે મણિલાલને ‘ભારતમાં ગાંધી દ્વારા સંચાલિત આશ્રમમાં અનિશ્ચિત સંભાવનાઓની સરખામણીમાં જીવનનો હેતુ શોધવાની તક…’ પૂરી પાડી હતી. ડિસેમ્બર 1919માં મણિલાલે તેના પિતાને પત્ર લખ્યો: ‘મને આ ક્ષણે ભારત આવવામાં જરાય આરામ નથી લાગતો. … હું અહીં કામ કરી શકું છું અને માનસિક શાંતિ સાથે રહી શકું છું. તેથી હું અહીં રહેવા માંગુ છું અને હું [ભારતીય] ઓ[અભિપ્રાય] કામ તેમજ મારાથી બને તેટલો અભ્યાસ કરવા માંગુ છું. પરંતુ જો તમે મને ભારત આવવા ઈચ્છો છો તો હું તે કરવા તૈયાર છું.
ફાર્મ સંભાળ્યા પછી, મણિલાલ ગાંધીએ શેરડીની ખેતી અને વેચાણ દ્વારા તેના ખર્ચને પહોંચી વળવામાં મદદ કરી. 1927માં મણિલાલે સુશીલા મશરૂવાલા સાથે લગ્ન કર્યા, જેઓ મહારાષ્ટ્રના અકોલાના હતા. તે એક અનુકરણીય ભાગીદારી બનવાની હતી, જેમાં સુશીલાએ ફાર્મ અને અખબારનું સંચાલન અને સંચાલન કરવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી હતી. ઉમા ધુપેલિયા-મેસ્ત્રી લખે છે તેમ, સુશીલાએ ‘પત્ની, માતા અને પ્રેસ વર્કર તરીકેની તેમની ભૂમિકાઓ’ ખૂબ જ સંતુલિત કરી હતી. ધુપેલિયા-મેસ્ત્રી પોતે મણિલાલ અને સુશીલા ગાંધીની પૌત્રી છે; પરંતુ અહીં, પુસ્તકમાં અન્યત્રની જેમ, તેણીના અર્થઘટન અને ચુકાદાઓ પારિવારિક ધર્મનિષ્ઠાનું ઉત્પાદન નથી, પરંતુ વ્યાવસાયિક ઇતિહાસકારની સમજદારીનું ઉત્પાદન છે.
ગાંધીના જમાનાની જેમ, તેમના પુત્રના કારભારીપદ દરમિયાન પણ ભારતીય અભિપ્રાય દક્ષિણ આફ્રિકન બાબતોના અહેવાલો સાથે ભારતમાં જ મોટા વિકાસના સમાચારો સાથે જોડતો હતો. વધતા ખર્ચ અને સ્થિર ગ્રાહક આધાર સાથે, સામયિક જાળવવા હંમેશા સંઘર્ષ હતો. જુલાઈ 1938માં મણિલાલે તેમના મિત્ર બાબર ચાવડાને લખ્યું હતું કે તેમણે ખોટને પહોંચી વળવા અને ભારતીય અભિપ્રાય અને ફોનિક્સને જીવંત રાખવા માટે 200 દક્ષિણ આફ્રિકાના ભારતીયોને 25 પાઉન્ડનું યોગદાન આપ્યું હતું, જેને તેમણે ‘ગાંધીજીનું દક્ષિણ આફ્રિકામાં એકમાત્ર સ્મારક’ તરીકે વર્ણવ્યું હતું. . જો આ મદદ આગળ ન આવી હોત, તો તેણે ટિપ્પણી કરી, ‘તો આપણે સમજી લેવું જોઈએ કે ભારતીય અભિપ્રાયની કોઈ જરૂર નથી અને પછી મારે બંધ થવું પડશે અને પાછા જવું પડશે’.
સપ્ટેમ્બર 1942 માં, મણિલાલે ભારત છોડો અને તેના પર બ્રિટિશ રાજના દમન પર એક વિશેષ અંકની યોજના કરવાનું શરૂ કર્યું. તેણે ચાવડાને એક કલાકાર શોધવાનું કહ્યું જે યોગ્ય કવર ઇલસ્ટ્રેશન કરે. તેમણે આ સંક્ષિપ્ત પ્રદાન કર્યું: ‘બેકગ્રાઉન્ડમાં ભારતનો નકશો હોવો જોઈએ અને તેના પર સાંકળોથી બંધાયેલ ભારત માતાનું ચિત્ર હોવું જોઈએ. … જમણી બાજુના ખૂણે બ્રિટનનો નકશો હોવો જોઈએ જેમાંથી જ્વાળાઓ ઉછળી રહી છે અને ભારતને દફનાવી રહી છે. તેના પર સામ્રાજ્યવાદ લખવો જોઈએ. આકાશમાંથી [પાંચ મૃત્યુ પામેલા દેશભક્તો] [બાલ ગંગાધર] તિલક, દાદાભાઈ નૌરોજી, રવીન્દ્રનાથ ટાગોર, અબ્બાસ તૈયબજી અને મહાદેવ દેસાઈ પર ફૂલોની વર્ષા કરવી જોઈએ.
1948માં નેશનલ પાર્ટીએ દક્ષિણ આફ્રિકામાં સત્તા મેળવી, અને ‘રંગભેદ’ તરીકે ઓળખાતા વંશીય ભેદભાવની નીતિને આક્રમક રીતે પ્રોત્સાહન આપ્યું. ઓગસ્ટ 1951માં મણિલાલ ગાંધીએ વડાપ્રધાનને ડી.એફ. મેલનને પત્ર લખ્યો. તેઓ કહે છે કે ‘આજે સરકારના દરેક પગલાં જે બિન-યુરોપિયનોને અસર કરે છે તે બિન-યુરોપિયનો પ્રત્યેની તેની તિરસ્કારના પ્રતીક તરીકે દેખાય છે.’ મણિલાલે માલનને કહ્યું હતું કે ‘રંગભેદની નીતિ માત્ર માનવજાતના અધિકારથી વંચિત નથી. સંપૂર્ણ આર્થિક અને રાજકીય અભિવ્યક્તિ, … તે તેમને તેમના વ્યક્તિત્વના સંપૂર્ણ વિકાસ અને ભગવાનના બાળકો તરીકે તેમના આધ્યાત્મિક અસ્તિત્વના અધિકારનો પણ ઇનકાર કરે છે.’
તેમણે વડા પ્રધાન, પોતે ખ્રિસ્તી ચર્ચના મંત્રી છે, તેથી ‘ફરીથી આત્મતપાસ કરવા કહ્યું. ભગવાનના ઉપદેશોના પ્રકાશમાં તમારી સરકારનું રાજકારણ’. બે વર્ષ પછી મણિલાલની ડિફાયન્સ કેમ્પેઈનમાં ધરપકડ કરવામાં આવી, એક મહિનાથી વધુ જેલમાં વિતાવ્યો. 1956માં મણિલાલનું અવસાન થયું. સુશીલાએ ઇન્ડિયન ઓપિનિયનનું બીજા પાંચ વર્ષ સુધી સંપાદન કરવાનું ચાલુ રાખ્યું, જ્યાં સુધી તે ઓગસ્ટ 1961માં બંધ થઈ ગયું. તેની પુત્રી ઈલા અને જમાઈ મેવા તેની સાથે ફોનિક્સમાં રહ્યા – પછીના વર્ષોમાં, બંને સક્રિય થવાના હતા. રંગભેદ વિરોધી સંઘર્ષમાં, અને પરિણામે પોલીસ દ્વારા સતત હેરાન થવાના પણ હતા.
મણિલાલ અને સુશીલાએ લખેલા પત્રો દક્ષિણ આફ્રિકામાં ભારતીય બાબતોના અન્ય મુખ્ય ખેલાડીઓ પર રસપ્રદ પ્રતિબિંબ ધરાવે છે, જેમ કે પીઢ ઉદારવાદી રાજકારણી વી.એસ. શ્રીનિવાસ શાસ્ત્રી અને ઉભરતા યુવા સામ્યવાદી ડૉ. યુસુફ દાદુ. અન્ય મહત્વપૂર્ણ સંવાદદાતા નવલકથાકાર એલન પેટન હતા, જેમણે સુશીલાને તેમના મિત્ર મણિલાલના મૃત્યુ પછી ફોનિક્સને ચાલુ રાખવામાં મહત્વપૂર્ણ સહાય પૂરી પાડી હતી.
૧૯૮પમાં, ફોનિક્સની આસપાસનો વિસ્તાર હિંસાનો શિકાર બન્યો હતો, જે પોલીસના હાથે એક અશ્વેત કાર્યકર્તાના મૃત્યુથી ફેલાયો હતો. વસાહતના રહીશો ડરીને ભાગવા લાગ્યા. એક સમાચાર અહેવાલમાં નોંધવામાં આવ્યું હતું કે ‘ગાંધી ઘરની બારીઓ તોડી નાખવામાં આવી હતી, અને તેમના જીવનના સ્મારક ફોટોગ્રાફ્સ બહાર પડેલા હતા, કચડી નાખ્યા હતા અને તૂટી ગયા હતા’. જે એક સમયે સમૃદ્ધ વસાહત હતી તે ત્યજી દેવામાં આવી હતી, જમીનનો કબજો સ્ક્વેટર્સ દ્વારા લેવામાં આવ્યો હતો. ફોનિક્સના વિનાશથી સુશીલા ગાંધી ભાંગી પડ્યા હતા. ૧૯૮૮માં તેણીનું અવસાન થયું. એકવીસ વર્ષ પછી, તેણીની પુત્રી ઇલા ગાંધી – જે દક્ષિણ આફ્રિકાની પ્રથમ બહુ-વંશીય સંસદમાં સાંસદ રહી હતી – મને ત્રણ એકરની નાની મિલકતમાં લઈ ગઈ જે મૂળ એકસો એકરની બાકી હતી. ફોનિક્સ ફાર્મની. તેમાં ગાંધીજી માટે સાધારણ પરંતુ સારી રીતે રાખવામાં આવેલ મ્યુઝિયમ હતું. કદમાં ઘણું સંકોચાઈ ગયું હોવા છતાં, તેની પાસે મુલાકાતીઓને ખસેડવાની શક્તિ હતી.
ફિનિક્સ ગાંધી દ્વારા સ્થાપવામાં આવેલી આવી પાંચ વસાહતોમાંથી પ્રથમ હતી, ત્યારબાદ દક્ષિણ આફ્રિકામાં ટોલ્સટોય ફાર્મ અને ભારતમાં કોચરબ, સાબરમતી અને સેવાગ્રામ આશ્રમો દ્વારા સ્થાપવામાં આવી હતી. તે ફિનિક્સ હતો જેણે દાખલો હતો; આંતર-શ્રદ્ધા, આંતર-વંશીય, આંતર-જ્ઞાતિ જીવનના પ્રયોગ તરીકે, જ્યાં શારીરિક શ્રમ માનસિક શ્રમ જેટલું જ મહત્વપૂર્ણ અને મૂલ્યવાન હતું. તે ફોનિક્સમાં પણ હતું કે ગાંધીએ તેમનું પ્રથમ અખબાર, ઇન્ડિયન ઓપિનિયન છાપ્યું અને પ્રકાશિત કર્યું, તે જ રીતે ભારતમાં પછીના પત્રકારત્વ સાહસોના અગ્રદૂત હતા. ફિનિક્સ વિના ગાંધી ન હોત. તેમના પુસ્તકમાં, ઉમા ધુપેલિયા-મેસ્ત્રીએ તે વસાહત અને તેના સમૃદ્ધ અને ધબકતા ઇતિહાસને ફરીથી જીવંત કર્યો છે.
– આ લેખમાં પ્રગટ થયેલાં વિચારો લેખકનાં પોતાના છે.
નવેમ્બર 1904માં, મોહનદાસ કરમચંદ ગાંધીએ દક્ષિણ આફ્રિકાના ડરબન બંદરથી ચૌદ માઈલ દૂર એક વિશાળ ફાર્મ ખરીદ્યું. આ ખરીદી પહેલાં, ગાંધીએ તેમનું આખું જીવન શહેરી જગ્યાઓમાં-પોરબંદર અને રાજકોટ જેવા નાના નગરોમાં, ડરબન અને જોહાનિસબર્ગ જેવા મોટા નગરોમાં, લંડન અને બોમ્બે જેવા મહાન શહેરોમાં જીવ્યા હતા. તેમની પ્રવૃત્તિઓ અત્યાર સુધી માનસિક કાર્ય સુધી મર્યાદિત હતી; વિચારવું અને લખવું, અને કોર્ટમાં તેના ગ્રાહકો વતી બોલવું. હવે, જ્હોન રસ્કિનના પુસ્તક અન ટુ ધીસ લાસ્ટના વાંચનથી પ્રેરિત થઈને-જે તેમને તેમના મિત્ર હેનરી પોલક-ગાંધી દ્વારા ભેટમાં આપવામાં આવ્યું હતું, તેમણે ઓછામાં ઓછો સમય, જમીન પર, હાથ વડે કામ કરવાનું પસંદ કર્યું. તેમણે દક્ષિણ આફ્રિકામાં ભારતીય ડાયસ્પોરાની આશાઓ અને ડરને વ્યક્ત કરતા ઈન્ડિયન ઓપિનિયન નામના બહુભાષી અખબારની પણ સ્થાપના કરી હતી.
ગાંધીજીએ ખરીદેલી મિલકતનું નામ એ નામના નજીકના રેલ્વે સ્ટેશન પરથી ફિનિક્સ ફાર્મ રાખવામાં આવ્યું હતું. ફોનિક્સની સ્થાપનાની 120મી વર્ષગાંઠ પર, દક્ષિણ આફ્રિકાના વિદ્વાન ઉમા ધુપેલિયા-મેસ્ત્રીએ તેના જન્મથી અત્યાર સુધીના વસાહતનો ઇતિહાસ પ્રકાશિત કર્યો છે. આ પુસ્તક ફિનિક્સના પ્રથમ દાયકાના વિગતવાર વર્ણન સાથે શરૂ થાય છે, જ્યારે ગાંધી હજી દક્ષિણ આફ્રિકામાં હતા. અનુસરતા નવ વિભાગોમાં ગાંધીજીના ભારત છોડ્યા પછીની સદીમાં ફોનિક્સના અનુગામી ઈતિહાસનું વર્ણન કરતા પત્રોની કાળજીપૂર્વક મઠારેલ અને ટીકા કરેલ પસંદગીઓ રજૂ કરવામાં આવી છે. પુસ્તક વર્તમાનમાં ફોનિક્સ પરના ઉપસંહાર સાથે સમાપ્ત થાય છે.
પુસ્તકના શરૂઆતના ભાગો આલ્બર્ટ વેસ્ટ પર યોગ્ય ધ્યાન આપે છે, જે એક અંગ્રેજ વિરોધી છે, જેઓ જોહાનિસબર્ગમાં એક શાકાહારી રેસ્ટોરન્ટમાં ગાંધીને મળ્યા હતા અને ભારતીય અભિપ્રાય ચલાવવામાં અને સમાધાનને વાસ્તવિક, જીવંત, સમુદાય બનાવવામાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી હતી. ફિનિક્સમાં ગાંધી દ્વારા રજૂ કરાયેલી દૈનિક આંતર-વિશ્વાસ પ્રાર્થનાઓમાંથી, પશ્ચિમે નોંધ્યું: ‘હિંદુઓ, મુસ્લિમો, પારસીઓ અને ખ્રિસ્તીઓ વિવિધ ભાષાઓમાં સ્તોત્રો ગાય છે અને વિવિધ ધર્મગ્રંથો વાંચે છે. મારા મનમાં, આ સાર્વત્રિક ચર્ચ સેવાનું એક અનોખું ઉદાહરણ હતું, જ્યાં કોઈ ચોક્કસ ધર્મને શ્રેષ્ઠ સ્થાને મૂકવામાં આવ્યો ન હતો અને જ્યાં સત્ય અને પ્રેમને ભગવાનના સાર્વત્રિક લક્ષણો તરીકે સ્વીકારવામાં આવ્યા હતા. 1914 માં ગાંધીએ વિદાય કર્યા પછી, પશ્ચિમે ફિનિક્સને તરતું રાખવા માટે સંઘર્ષ કર્યો. 1917 માં, ગાંધીએ તેમના બીજા પુત્ર, મણિલાલને સમાધાન પુનઃજીવિત કરવામાં મદદ કરવા દક્ષિણ આફ્રિકા મોકલ્યા. ધુપેલિયા-મેસ્ત્રીનું અવલોકન છે કે ફોનિક્સે મણિલાલને ‘ભારતમાં ગાંધી દ્વારા સંચાલિત આશ્રમમાં અનિશ્ચિત સંભાવનાઓની સરખામણીમાં જીવનનો હેતુ શોધવાની તક…’ પૂરી પાડી હતી. ડિસેમ્બર 1919માં મણિલાલે તેના પિતાને પત્ર લખ્યો: ‘મને આ ક્ષણે ભારત આવવામાં જરાય આરામ નથી લાગતો. … હું અહીં કામ કરી શકું છું અને માનસિક શાંતિ સાથે રહી શકું છું. તેથી હું અહીં રહેવા માંગુ છું અને હું [ભારતીય] ઓ[અભિપ્રાય] કામ તેમજ મારાથી બને તેટલો અભ્યાસ કરવા માંગુ છું. પરંતુ જો તમે મને ભારત આવવા ઈચ્છો છો તો હું તે કરવા તૈયાર છું.
ફાર્મ સંભાળ્યા પછી, મણિલાલ ગાંધીએ શેરડીની ખેતી અને વેચાણ દ્વારા તેના ખર્ચને પહોંચી વળવામાં મદદ કરી. 1927માં મણિલાલે સુશીલા મશરૂવાલા સાથે લગ્ન કર્યા, જેઓ મહારાષ્ટ્રના અકોલાના હતા. તે એક અનુકરણીય ભાગીદારી બનવાની હતી, જેમાં સુશીલાએ ફાર્મ અને અખબારનું સંચાલન અને સંચાલન કરવામાં મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી હતી. ઉમા ધુપેલિયા-મેસ્ત્રી લખે છે તેમ, સુશીલાએ ‘પત્ની, માતા અને પ્રેસ વર્કર તરીકેની તેમની ભૂમિકાઓ’ ખૂબ જ સંતુલિત કરી હતી. ધુપેલિયા-મેસ્ત્રી પોતે મણિલાલ અને સુશીલા ગાંધીની પૌત્રી છે; પરંતુ અહીં, પુસ્તકમાં અન્યત્રની જેમ, તેણીના અર્થઘટન અને ચુકાદાઓ પારિવારિક ધર્મનિષ્ઠાનું ઉત્પાદન નથી, પરંતુ વ્યાવસાયિક ઇતિહાસકારની સમજદારીનું ઉત્પાદન છે.
ગાંધીના જમાનાની જેમ, તેમના પુત્રના કારભારીપદ દરમિયાન પણ ભારતીય અભિપ્રાય દક્ષિણ આફ્રિકન બાબતોના અહેવાલો સાથે ભારતમાં જ મોટા વિકાસના સમાચારો સાથે જોડતો હતો. વધતા ખર્ચ અને સ્થિર ગ્રાહક આધાર સાથે, સામયિક જાળવવા હંમેશા સંઘર્ષ હતો. જુલાઈ 1938માં મણિલાલે તેમના મિત્ર બાબર ચાવડાને લખ્યું હતું કે તેમણે ખોટને પહોંચી વળવા અને ભારતીય અભિપ્રાય અને ફોનિક્સને જીવંત રાખવા માટે 200 દક્ષિણ આફ્રિકાના ભારતીયોને 25 પાઉન્ડનું યોગદાન આપ્યું હતું, જેને તેમણે ‘ગાંધીજીનું દક્ષિણ આફ્રિકામાં એકમાત્ર સ્મારક’ તરીકે વર્ણવ્યું હતું. . જો આ મદદ આગળ ન આવી હોત, તો તેણે ટિપ્પણી કરી, ‘તો આપણે સમજી લેવું જોઈએ કે ભારતીય અભિપ્રાયની કોઈ જરૂર નથી અને પછી મારે બંધ થવું પડશે અને પાછા જવું પડશે’.
સપ્ટેમ્બર 1942 માં, મણિલાલે ભારત છોડો અને તેના પર બ્રિટિશ રાજના દમન પર એક વિશેષ અંકની યોજના કરવાનું શરૂ કર્યું. તેણે ચાવડાને એક કલાકાર શોધવાનું કહ્યું જે યોગ્ય કવર ઇલસ્ટ્રેશન કરે. તેમણે આ સંક્ષિપ્ત પ્રદાન કર્યું: ‘બેકગ્રાઉન્ડમાં ભારતનો નકશો હોવો જોઈએ અને તેના પર સાંકળોથી બંધાયેલ ભારત માતાનું ચિત્ર હોવું જોઈએ. … જમણી બાજુના ખૂણે બ્રિટનનો નકશો હોવો જોઈએ જેમાંથી જ્વાળાઓ ઉછળી રહી છે અને ભારતને દફનાવી રહી છે. તેના પર સામ્રાજ્યવાદ લખવો જોઈએ. આકાશમાંથી [પાંચ મૃત્યુ પામેલા દેશભક્તો] [બાલ ગંગાધર] તિલક, દાદાભાઈ નૌરોજી, રવીન્દ્રનાથ ટાગોર, અબ્બાસ તૈયબજી અને મહાદેવ દેસાઈ પર ફૂલોની વર્ષા કરવી જોઈએ.
1948માં નેશનલ પાર્ટીએ દક્ષિણ આફ્રિકામાં સત્તા મેળવી, અને ‘રંગભેદ’ તરીકે ઓળખાતા વંશીય ભેદભાવની નીતિને આક્રમક રીતે પ્રોત્સાહન આપ્યું. ઓગસ્ટ 1951માં મણિલાલ ગાંધીએ વડાપ્રધાનને ડી.એફ. મેલનને પત્ર લખ્યો. તેઓ કહે છે કે ‘આજે સરકારના દરેક પગલાં જે બિન-યુરોપિયનોને અસર કરે છે તે બિન-યુરોપિયનો પ્રત્યેની તેની તિરસ્કારના પ્રતીક તરીકે દેખાય છે.’ મણિલાલે માલનને કહ્યું હતું કે ‘રંગભેદની નીતિ માત્ર માનવજાતના અધિકારથી વંચિત નથી. સંપૂર્ણ આર્થિક અને રાજકીય અભિવ્યક્તિ, … તે તેમને તેમના વ્યક્તિત્વના સંપૂર્ણ વિકાસ અને ભગવાનના બાળકો તરીકે તેમના આધ્યાત્મિક અસ્તિત્વના અધિકારનો પણ ઇનકાર કરે છે.’
તેમણે વડા પ્રધાન, પોતે ખ્રિસ્તી ચર્ચના મંત્રી છે, તેથી ‘ફરીથી આત્મતપાસ કરવા કહ્યું. ભગવાનના ઉપદેશોના પ્રકાશમાં તમારી સરકારનું રાજકારણ’. બે વર્ષ પછી મણિલાલની ડિફાયન્સ કેમ્પેઈનમાં ધરપકડ કરવામાં આવી, એક મહિનાથી વધુ જેલમાં વિતાવ્યો. 1956માં મણિલાલનું અવસાન થયું. સુશીલાએ ઇન્ડિયન ઓપિનિયનનું બીજા પાંચ વર્ષ સુધી સંપાદન કરવાનું ચાલુ રાખ્યું, જ્યાં સુધી તે ઓગસ્ટ 1961માં બંધ થઈ ગયું. તેની પુત્રી ઈલા અને જમાઈ મેવા તેની સાથે ફોનિક્સમાં રહ્યા – પછીના વર્ષોમાં, બંને સક્રિય થવાના હતા. રંગભેદ વિરોધી સંઘર્ષમાં, અને પરિણામે પોલીસ દ્વારા સતત હેરાન થવાના પણ હતા.
મણિલાલ અને સુશીલાએ લખેલા પત્રો દક્ષિણ આફ્રિકામાં ભારતીય બાબતોના અન્ય મુખ્ય ખેલાડીઓ પર રસપ્રદ પ્રતિબિંબ ધરાવે છે, જેમ કે પીઢ ઉદારવાદી રાજકારણી વી.એસ. શ્રીનિવાસ શાસ્ત્રી અને ઉભરતા યુવા સામ્યવાદી ડૉ. યુસુફ દાદુ. અન્ય મહત્વપૂર્ણ સંવાદદાતા નવલકથાકાર એલન પેટન હતા, જેમણે સુશીલાને તેમના મિત્ર મણિલાલના મૃત્યુ પછી ફોનિક્સને ચાલુ રાખવામાં મહત્વપૂર્ણ સહાય પૂરી પાડી હતી.
૧૯૮પમાં, ફોનિક્સની આસપાસનો વિસ્તાર હિંસાનો શિકાર બન્યો હતો, જે પોલીસના હાથે એક અશ્વેત કાર્યકર્તાના મૃત્યુથી ફેલાયો હતો. વસાહતના રહીશો ડરીને ભાગવા લાગ્યા. એક સમાચાર અહેવાલમાં નોંધવામાં આવ્યું હતું કે ‘ગાંધી ઘરની બારીઓ તોડી નાખવામાં આવી હતી, અને તેમના જીવનના સ્મારક ફોટોગ્રાફ્સ બહાર પડેલા હતા, કચડી નાખ્યા હતા અને તૂટી ગયા હતા’. જે એક સમયે સમૃદ્ધ વસાહત હતી તે ત્યજી દેવામાં આવી હતી, જમીનનો કબજો સ્ક્વેટર્સ દ્વારા લેવામાં આવ્યો હતો. ફોનિક્સના વિનાશથી સુશીલા ગાંધી ભાંગી પડ્યા હતા. ૧૯૮૮માં તેણીનું અવસાન થયું. એકવીસ વર્ષ પછી, તેણીની પુત્રી ઇલા ગાંધી – જે દક્ષિણ આફ્રિકાની પ્રથમ બહુ-વંશીય સંસદમાં સાંસદ રહી હતી – મને ત્રણ એકરની નાની મિલકતમાં લઈ ગઈ જે મૂળ એકસો એકરની બાકી હતી. ફોનિક્સ ફાર્મની. તેમાં ગાંધીજી માટે સાધારણ પરંતુ સારી રીતે રાખવામાં આવેલ મ્યુઝિયમ હતું. કદમાં ઘણું સંકોચાઈ ગયું હોવા છતાં, તેની પાસે મુલાકાતીઓને ખસેડવાની શક્તિ હતી.
ફિનિક્સ ગાંધી દ્વારા સ્થાપવામાં આવેલી આવી પાંચ વસાહતોમાંથી પ્રથમ હતી, ત્યારબાદ દક્ષિણ આફ્રિકામાં ટોલ્સટોય ફાર્મ અને ભારતમાં કોચરબ, સાબરમતી અને સેવાગ્રામ આશ્રમો દ્વારા સ્થાપવામાં આવી હતી. તે ફિનિક્સ હતો જેણે દાખલો હતો; આંતર-શ્રદ્ધા, આંતર-વંશીય, આંતર-જ્ઞાતિ જીવનના પ્રયોગ તરીકે, જ્યાં શારીરિક શ્રમ માનસિક શ્રમ જેટલું જ મહત્વપૂર્ણ અને મૂલ્યવાન હતું. તે ફોનિક્સમાં પણ હતું કે ગાંધીએ તેમનું પ્રથમ અખબાર, ઇન્ડિયન ઓપિનિયન છાપ્યું અને પ્રકાશિત કર્યું, તે જ રીતે ભારતમાં પછીના પત્રકારત્વ સાહસોના અગ્રદૂત હતા. ફિનિક્સ વિના ગાંધી ન હોત. તેમના પુસ્તકમાં, ઉમા ધુપેલિયા-મેસ્ત્રીએ તે વસાહત અને તેના સમૃદ્ધ અને ધબકતા ઇતિહાસને ફરીથી જીવંત કર્યો છે.
– આ લેખમાં પ્રગટ થયેલાં વિચારો લેખકનાં પોતાના છે.