મેં વાંચેલા પ્રથમ ક્રિકેટ પુસ્તકોમાંના એકમાં, લેખકને પૂછવામાં આવ્યું હતું કે ક્રિકેટના ઇતિહાસમાં સૌથી મહાન ઓલરાઉન્ડર કોણ છે. તેણે જવાબ આપ્યો કે જ્યારે તે તેનું નામ આપી શકતો ન હતો, ત્યારે તેને ખાતરી હતી કે તે સન્માન માટે અગ્રણી ઉમેદવાર ડાબા હાથનો બોલર અને જમણો હાથનો બેટ્સમેન હતો, જેનો જન્મ કિરખેટોન ગામમાં થયો હતો.
હું પુસ્તકનું શીર્ષક ભૂલી ગયો છું, પણ લેખક યાદ છે. તે એ એ થોમસન હતા, જેઓ યોર્કશાયર ક્રિકેટરોના કુખ્યાત પક્ષપાતી હતા. તે વિલ્ફ્રેડ રોડ્સ અને જ્યોર્જ હર્સ્ટને આદર્શ માનીને ઉછર્યો હતો, જેઓ બંને તે કાઉન્ટી માટે રમતા હતા, જેઓ બંને યોર્કશાયર ગામ કિરખેટોનમાં જન્મેલા હતા, અને જેઓ બંને જમણા હાથે બેટિંગ કરતા હતા અને ડાબા હાથે બોલિંગ કરતા હતા (હર્સ્ટ સીમર હતા અને રોડ્સ સ્પિનર). તેથી ક્રિકેટનો સૌથી મહાન ઓલરાઉન્ડર કોણ હતો તે પ્રશ્નનો તેમણે કલાત્મક જવાબ આપ્યો હતો. થોમસન હર્સ્ટ અને રોડ્સ વચ્ચે પસંદગી કરવા માંગતા ન હતા-છતાં પણ તેમને ખાતરી હતી કે તેઓ ખિતાબ માટે માત્ર બે જ કાયદેસર ઉમેદવારો છે.
કર્ણાટક ક્રિકેટ સાથેની મારી પોતાની ઓળખ એ. એ. થોમસનના મારા પ્રારંભિક વાંચનને આભારી છે. તેમણે જ મને રમત ગમતના ફેન માટે મારા પદાનુક્રમમાં દેશ/રાષ્ટ્ર પર રાજ્ય/કાઉન્ટી મૂકવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા હતા. તેમ છતાં તે સમયે પણ હું જોઈ શકતો હતો કે આ પક્ષપાત વધારે પડતો હતો. કારણ કે થોમસન 1960ના દાયકામાં લખી રહ્યા હતા, તે સમય સુધીમાં તે દેખીતું હતું કે સર્વશ્રેષ્ઠ ઓલરાઉન્ડરના ખિતાબ માટે માત્ર એક જ ઉમેદવાર હોઈ શકે છે. તેણે ડાબા હાથે બોલિંગ અને બેટિંગ કરી હતી અને તેનો જન્મ નાના કેરેબિયન ટાપુ બાર્બાડોસમાં થયો હતો. હર્સ્ટ અને રોડ્સ પાસે ઉત્તમ દેશનો રેકોર્ડ હતો, પરંતુ ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં તેમના કાર્યો ગારફિલ્ડ સેન્ટ ઓબર્ન સોબર્સની સરખામણીએ પ્રમાણમાં નજીવા હતા.
કેમ્બ્રિજના ગણિતશાસ્ત્રી જી.એચ. હાર્ડીએ એક વખત ટીકા કરી હતી કે ડોન બ્રેડમેન ક્રિકેટ રમ્યા હોય તેવા દરેક અન્ય બેટ્સમેન કરતાં અલગ વર્ગમાં હતા. હાર્ડી 1947 માં મૃત્યુ પામ્યા; જો તે બીજા વીસ વર્ષ જીવ્યા હોત, તો તેમણે ઉમેર્યું હોત કે સોબર્સ આ રમત રમનારા દરેક અન્ય ઓલરાઉન્ડર કરતાં અલગ વર્ગમાં હતા. સોબર્સની વિશિષ્ટતાની મને શરૂઆતમાં પ્રશંસા થઈ, મેં રેડિયો પર અનુસરેલી પ્રથમ ક્રિકેટ શ્રેણી 1966માં ઈંગ્લેન્ડમાં રમવામાં આવી હતી. આ વેસ્ટ ઈન્ડિઝ દ્વારા 3-1થી જીતવામાં આવી હતી, જેમાં તેના કેપ્ટનના સ્કોરિંગ (જો મેમરી કામ કરે છે) 700થી વધુ રન, વીસ વિકેટો અને દસ કેચ પણ. આગામી શિયાળામાં વેસ્ટ ઈન્ડિયન્સ ભારત આવ્યા, જ્યાં સોબર્સે ફરીથી તેની ટીમને શ્રેણી જીતવામાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી.
પોતપોતાના ક્ષેત્રોમાં, બ્રેડમેન અને સોબર્સ પોતપોતાના વર્ગમાં હતા, તેમની સ્થિતિ અંગ્રેજી સાહિત્યના ક્ષેત્રમાં શેક્સપિયરની જેમ કંઈક અંશે સમાન હતી. અલબત્ત, બીજા ક્રમના સૌથી મહાન અંગ્રેજી લેખક કોણ હતા તે અંગે ચર્ચા થવાની છે. શું તે વર્ડ્ઝવર્થ, ચોસર, જ્યોર્જ એલિયટ, ચાર્લ્સ ડિકન્સ કે અન્ય કોઈ હતું? તેવી જ રીતે, ક્રિકેટના ઈતિહાસમાં બીજા મહાન બેટ્સમેન કોણ હતા અને બીજા મહાન ઓલરાઉન્ડર કોણ હતા તેની ચર્ચા કરવી ખૂબ જ યોગ્ય છે. આ કૉલમ આ છેલ્લા પ્રશ્ન પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરશે.
ગારફિલ્ડ સોબર્સે પોતે 1954માં વેસ્ટ ઈન્ડિઝ માટે ડેબ્યુ કર્યું હતું. પ્રથમ ટેસ્ટ મેચ લગભગ આઠ દાયકા પહેલા 1877માં રમાઈ હતી. સોબર્સ પહેલા સૌથી મહાન ઓલરાઉન્ડર કોણ હતો તે ધ્યાનમાં લેતા, કેટલાક નામો ધ્યાનમાં આવે છે, સિવાય કે ઉપરોક્ત હર્સ્ટ એન્ડ રોડ્સ, વિસ્તાર ત્રીજા યોર્કશાયરમેન, એફ.એસ. જેક્સન, ઓસ્ટ્રેલિયન મોન્ટી નોબલ અને દક્ષિણ આફ્રિકાના જી.એ. ફોકનર, જે તમામના ટેસ્ટ રેકોર્ડ સારા હતા. 1940 ના દાયકાના અંતમાં બ્રેડમેનની સર્વશ્રેષ્ઠ ઓસ્ટ્રેલિયન ટીમના મુખ્ય સભ્ય, કીથ મિલર માટે પણ એક પ્રેરક કેસ કરી શકાય છે, જેઓ એક શાનદાર આક્રમક બેટ્સમેન, ભયંકર ઝડપી બોલર અને એક શાનદાર સ્લિપ ફિલ્ડર હતા.
સોબર્સ પછીના મહાન ઓલરાઉન્ડરોની વાત કરીએ તો, 1970 અને 1980 ના દાયકાની તમામ નોંધપાત્ર ચોકડીઓ ઉપર ધ્યાન આપવું જોઈએ જેમની કારકિર્દી ખૂબ જ આકર્ષક રીતે ઢંકાઈ ગઈ હતી, ન્યુઝીલેન્ડના રિચાર્ડ હેડલી, પાકિસ્તાની ઈમરાન ખાન, અંગ્રેજ ઈયાન બોથમ અને ભારતીય કપિલ દેવ. હેડલી થોડા અંતરે અ લોકોમાં શ્રેષ્ઠ બોલર હતો. કપિલે ભારતીય પરિસ્થિતિઓમાં અને તે યુગના અસમર્થ ભારતીય સ્લિપ ફિલ્ડરો સાથે બહાદુરીપૂર્વક ઝડપી બોલિંગનો બોજ ઉઠાવ્યો હતો. મોટા ભાગના જજ જો કે, ચારની આ યાદીમાં વડા તરીકે ઇમરાન અથવા બોથમને પસંદ કરશે, કારણ કે તેઓ બેટ અને બોલમાં લગભગ સમાન રીતે સારા હતા.
મેં હેડલી, ઈમરાન, બોથમ અને કપિલને જોયા છે અને તે બધાની ખૂબ પ્રશંસા કરી છે. પરંતુ રેન્કિંગમાં હું તે શરમાળ, અન્ડર-સ્ટેટેડ, દક્ષિણ આફ્રિકાના જેક કાલિસને ઉંચો કરીશ. કાલિસના સમકાલીન લોકોમાં વોર્ન, લારા અને તેંડુલકર જેવી ખૂબ જ પ્રભાવશાળી વ્યક્તિઓનો સમાવેશ થાય છે, જેનું એક કારણ છે કે ક્રિકેટ ચાહકોના વૈશ્વિક સમુદાય તરફથી તેમને ક્યારેય ધ્યાન અને સન્માન મળ્યું નથી. જો કે, તેણે હંમેશા આ ખાસ ચાહકના મન અને હૃદયમાં એક વિશેષ સ્થાન મેળવ્યું હતું. 2012માં ધ ટેલિગ્રાફમાં પ્રકાશિત થયેલી કોલમમાં મેં કાલિસની અદભૂત બેટ્સમેનશીપ, તેની કુશળ સ્વિંગ બોલિંગ અને તેની સ્લિપ કેચિંગ વિશે લખ્યું હતું અને તેને ‘વર્લ્ડ ક્રિકેટના મોસ્ટ વેલ્યુએબલ પ્લેયર’ તરીકે સલામ કરી હતી. મેં કહ્યું કે બેઝબોલમાંથી ઉછીના લીધેલ આ શબ્દ, ‘પિયરલેસ ગેરી સોબર્સથી લઈને કોઈ પણ ક્રિકેટર કરતાં કાલિસને વધુ સારી રીતે બંધ બેસે છે’. (https://www.telegraphindia.com/opinion/most-valuable-player-jacques-kallis-must-be-one-of-the-nicest-cricketers-today/cid/357051) જેક કાલિસ એક દાયકા કરતા પણ વધુ સમય પહેલા નિવૃત્ત થયા હતા. વિશ્વ ક્રિકેટમાં આજે સૌથી મૂલ્યવાન ખેલાડી કોણ છે?
મારો પોતાનો મત ઈંગ્લેન્ડના કેપ્ટન બેન સ્ટોક્સ માટે છે, જેની અસાધારણ ક્ષમતાઓ વર્તમાન એશિઝ શ્રેણીમાં ખૂબ સારી રીતે દેખાઈ આવી છે. લોર્ડ્સ ટેસ્ટના છેલ્લા દિવસે તેને બેટિંગ કરતા જોઈને, મને 1981માં હેડિંગ્લે ખાતે ઇયાન બોથમ દ્વારા રમાયેલી ઇનિંગ્સની યાદ આવી, જે તેની ટીમ માટે વધુ સુખદ પરિણામ તરફ દોરી ગઈ. તેમ છતાં, મારા મનમાં સ્ટોક્સ બોથમ કરતાં વધુ સારા ક્રિકેટર છે. તેણે મેદાનના દરેક ભાગમાં અને તમામ પરિસ્થિતિઓમાં તેની નિપુણતા બતાવી છે, જ્યારે બોથમનો વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સામે ખરાબ રેકોર્ડ હતો. સ્ટોક્સ બોથમ કરતાં શારીરિક રીતે વધુ હિંમતવાન છે, ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં અને રમતના ટૂંકા સ્વરૂપોમાં સમાન રીતે સારો છે (બોથમનો વન-ડેમાં સાધારણ રેકોર્ડ હતો), અને તે પ્રેરણાદાયી સુકાની પણ છે (જે બોથમ ક્યારેય ન હતો).
લગભગ 2019 સુધી, કોઈ વ્યક્તિ વિશ્વાસપૂર્વક દાવો કરી શકે છે કે ઈંગ્લેન્ડ દ્વારા ઉત્પાદિત મહાન ઓલરાઉન્ડરનો જન્મ હેસ્વાલના ચેશાયર ગામમાં થયો હતો અને તેણે તેની મોટાભાગની પ્રથમ શ્રેણીની કારકિર્દી સમરસેટ માટે રમી હતી, અને તે બંને બેટિંગ અને બોલિંગ જમણા હાથે કરે છે અને મોટાભાગે સ્લિપમાં ફિલ્ડિંગ કરે છે. 2019 પછી અને તે વર્ષની વર્લ્ડ કપ અને એશિઝ સિરીઝમાં જે બન્યું, મને લાગે છે કે આ દાવો હવે એટલો માન્ય રહ્યો નથી. હું મારી જાતને વધુને વધુ માનું છું કે ઇંગ્લેન્ડની કેપ પહેરનાર મહાન ઓલરાઉન્ડરનો જન્મ ન્યુઝીલેન્ડના દક્ષિણ ટાપુના સૌથી મોટા શહેર ક્રાઇસ્ટચર્ચમાં થયો હતો. તે ડાબા હાથે બેટિંગ કરે છે અને જમણા હાથે બોલિંગ કરે છે અને ગમે ત્યાં શાનદાર ફિલ્ડિંગ કરી શકે છે.
મહાન ઓલરાઉન્ડરોમાં કે જેમણે રમતમાં શાનદાર દેખાવ કર્યો છે, મેં અત્યાર સુધી બેટ અને બોલ સાથેના તેમના કૌશલ્યો માટે જાણીતા લોકોનો વિચાર કર્યો છે. જો કે, અન્ય પ્રકારનો ઓલરાઉન્ડર છે, જે વિકેટની આગળ અને પાછળ, બેટ અને ગ્લોવ્સ સાથે સમાન રીતે નિપુણ છે. જો કોઈ આ કેટેગરીને સમીકરણમાં દાખલ કરે, તો ચર્ચા હજી વધુ રસપ્રદ બને છે. કુમાર સંગાકારા અને મહેન્દ્ર સિંહ ધોની ચિત્રમાં આવશે, અને કદાચ વધુ કેન્દ્રિય રીતે, એડમ ગિલક્રિસ્ટ આવશે.
‘ગેરી સોબર્સ પછી (અથવા સિવાય) સૌથી મહાન ઓલરાઉન્ડર કોણ હતો?’ પ્રશ્નને ધ્યાનમાં રાખીને, મેં વાતચીતમાં એક ડઝનથી વધુ નામો રજૂ કર્યા છે. કેવી રીતે કોઈ આ યાદીને માત્ર એક અથવા બે સુધી સંકુચિત કરી શકે છે? ક્રિકેટ ચાહકોના પક્ષપાત દેશ અને પેઢીના વિચારણા દ્વારા નિર્ધારિત થાય છે. વ્યક્તિના બાળપણના હીરો હંમેશા વ્યક્તિની ચેતનામાં મોટા હોય છે; તેથી તે પણ જેઓ કોઈના દેશના છે. જો કે, ગેરી સોબર્સ સિવાયના મહાન ઓલરાઉન્ડરને નોમિનેટ કરવામાં હું મારી જાતને જેક કાલિસ અને એડમ ગિલક્રિસ્ટ વચ્ચે ફસાઈ ગયેલો જોઉં છું, જેમાંથી કોઈ પણ ભારતીય નથી અને બંને મારા કરતા ઘણા નાના છે.
-આ લેખમાં પ્રગટ થયેલાં વિચારો લેખકનાં પોતાના છે.
