માણસ જન્મે એટલે રોપાઈ જાય ત્રણ લોક! જન્મ સાથે જ જોડાઈ જાય મૃત્યુ! પછી લોકો ક્યાં જાય છે? આ પ્રશ્નનો જવાબ શોધતી વખતે સ્વર્ગ કે નરકનો વિચાર એક સમયે જન્મ્યો હતો! દેવતાઓ સ્વર્ગમાં રહે છે, અને પવિત્ર આત્માઓ ત્યાં જઈને ભેગા થઈ શકે છે.આ આપણે માનતા આવ્યાં છીએ! ત્યારે પાપીઓનું શું થતું હશે? આ વિચારમાંથી નરકનો જન્મ થાય છે. ધર્મમાં નરકનું અસ્તિત્વ નથી વર્ણન છે! કારણ કે નરકનો કોઈ ઉલ્લેખ નથી. કથા કે સામાન્ય માન્યતા એવી છે કે આ જન્મમાં કરેલા પાપો માટે આત્માઓએ નરક ભોગવવું પડે છે. તે પછી કર્મ પૂર્ણ થાય છે અને તે થોડા દિવસો માટે સ્વર્ગમાં રહે છે. આત્માએ પુનઃ અવતાર લેવો પડે છે. માત્ર સદગુણી આત્મા જ પુનર્જન્મ પામતો નથી.
ભાગવત પુરાણ અનુસાર, નરકનું સ્થાન પૃથ્વીની સપાટીમાં ઊંડા સાત પાતાળ નીચે છે. નરક બ્રહ્માંડની દક્ષિણે સ્થિત છે. દેવી ભાગવત અનુસાર, નરક સાત પાતાળ ઉપર સ્થિત છે પરંતુ પૃથ્વીની સપાટીથી નીચે છે. યમ નરકનો સ્વામી છે. તેમણે ચિત્રગુપ્તની મદદથી લોકોનાં પાપો અને પુણ્યનો ન્યાય તોળ્યો. યમ અને ચિત્રગુપ્ત દેવતાઓ. સંદેશવાહકો નશ્વરમાંથી આત્માઓને નરકમાં કાંટાળી ગદા લઈ ડરાવતાં રહે છે. તેઓ દેવો નથી કે રાક્ષસો નથી. તેઓ ખભા પર મુગુર અથવા ડાંગ લઈને ફરે છે. કોઈ જીવ સુરક્ષિત નથી. ઋગ્વેદ જો કે નરકનું વિગતવાર વર્ણન આપતું નથી. તેમાં સ્થાનને માત્ર એક કદરૂપું અને અનંત છિદ્ર તરીકે વર્ણવવામાં આવ્યું છે. અથર્વવેદમાં નરકનું વર્ણન ‘અંધકારની ભૂમિ’ તરીકે કરવામાં આવ્યું છે. ‘સ્વર્ગ’ અથવા ‘નરક’નો ખ્યાલ આર્ય સ્થળાંતર સાથે સંકળાયેલો છે. સ્થળાંતર કરનારા આર્યો ‘નરક’ને બિનઆરોગ્યપ્રદ સ્થળ તરીકે ઓળખતા હતા.
નરકની પ્રથમ વિગતો ‘સતપથ બ્રાહ્મણ’માં જોવા મળે છે. સંભવતઃ તે ઉપનિષદ દરમિયાન હતું કે પાપ અને પુણ્યની વિભાવના વિકસિત થવા લાગી. આ સમયે ભારતમાં કૃષિ આધારિત સંસ્કૃતિ ફેલાઈ રહી હતી. વિચરતીવાદ છોડીને નવા સામાજિક જીવનમાં પ્રવેશી રહ્યો હતો. પાપ અને પુણ્યની વિભાવના એ સમાજમાં સિદ્ધાંતની ઉપયોગી સમજ ઊભી કરવા માટે એકદમ જરૂરી હતી. અને તેનું અનિવાર્ય પરિણામ કર્મવાદ અને મૃત્યુ પછીના જીવનમાં દંડ ભેદનો સિદ્ધાંત છે.
વિવિધ શાસ્ત્રોમાં એક કરતાં વધુ નરક છે. સ્મૃતિશાસ્ત્રો અને પુરાણો જણાવે છે કે દરેક દુષ્ટ કર્મ માટે અલગ-અલગ નરક છે. અગ્નિ પુરાણમાં માત્ર 4 નરકોની વાત કરવામાં આવી છે પરંતુ કેટલાકના મતે નરકની સંખ્યા 7 છે. ફરીથી ‘મનુસ્મૃતિ’ અને ‘યાજ્ઞવલ્ક્ય સ્મૃતિ’માં 21 નરકોનું વર્ણન છે. સમજણપૂર્વક, સ્મૃતિ શાસ્ત્રોની રચના, અમલીકરણ અને ઉમેરણ દરમિયાન, સમાજની જટિલતા વધી અને પાપ અથવા દુષ્કર્મો વધુ ને વધુ વૈવિધ્યસભર બન્યા. ભાગવત પુરાણ અને વિષ્ણુ પુરાણ 26 નરકોનું વર્ણન કરે છે. ‘દેવી ભાગવત’ અને ‘ભાગવત પુરાણ’ અનુસાર, વ્યક્તિ મુખ્ય નરક શોધી શકે છે ! અને તેનાં કાર્યો માટે એ ચોક્કસ પણ છે! તિમિર: આ અંધકારમય નરકમાં, યમદૂતો પાપીઓને દોરડાથી બાંધીને મારવાનું શરૂ કરે છે જેથી તેઓને ખોરાક અને પાણી આપ્યા વિના અન્યની સંપત્તિ, પત્ની અને બાળકો છીનવી લે.
અંધાત્મિસરઃ અહીં ઠગ અને છેતરનારાઓની જગ્યા છે. તેઓને ગંભીર માર મારવાથી અને અન્ય યાતનાઓથી અંધ કરી દેવામાં આવ્યા હતા. રૌરબ: સ્વાર્થી, ઈર્ષ્યા અને જુઠ્ઠા માટે ફાળવવામાં આવ્યું છે. અહીં ‘રુરુ’ નામના સર્પ જેવા રાક્ષસો પાપીઓને અકથ્ય ત્રાસ આપે છે. ‘મહારૌરબ’ નામનું બીજું નરક છે. જ્યાં ગર્જના પાપીઓનું માંસ ખાય છે કુંભ: પાપીઓને અહીં લાવવામાં આવે છે અને પ્રાણીઓના અન્યાયી જુલમને કારણે વિશાળ કુંભ રાશિમાં ઉકળતા તેલમાં ઉકાળવામાં આવે છે. કેટલીક પૌરાણિક કથાઓ પરથી એવું પણ જાણવા મળે છે કે અહીં દેવ-વિરોધીઓને સજા આપવામાં આવે છે. કાલસૂત્રઃ બ્રહ્માહત્યાને કારણે આ નરક નિશ્ચિત છે. અહીં પાપીઓને ગરમ તાંબાની ટ્રેમાં છોડી દેવામાં આવે છે. ડાર્ક કૂવો: નામ પ્રમાણે, તે અંધારીયો કૂવો છે. બીજાના દુષ્કર્મીઓને અહીં ફેંકી દેવામાં આવે છે. આ કૂવો દોષરહિત રીતે ઘેરો અને ઝેરી જંતુઓથી ભરેલો છે.
પુટ કે પુનમ: નિઃસંતાન લોકોએ અહીં જવું પડે છે કારણ કે તેમને પુત્ર નથી, તેમના માટે દાન કરવાની કોઈ જોગવાઈ નથી. તેઓ અસંતોષમાં અહીં નરક ભોગવે છે. અબીચી: આ પાણી વિનાનું નરક અનૈતિક વેપારીઓ અને દેશદ્રોહીઓની જગ્યા છે. સો જોજનોને તેમના દૂતોએ ઊંચી ટેકરી પરથી ધકેલી દીધા હતા. ખડકોથી ભરેલા આ શુષ્ક નરકમાં, તેઓ તરસે,તડપે, રડે છે! શૂળ સજા: પ્રાણી માત્રને પૃથ્વી પર ત્રાસ ફેલાવવાની સજાના કારણે અહીં પાપીઓને શૂળની સજા આપવામાં આવે છે. તે સ્થિતિમાં, દૂત તેમના ત્રિશૂળથી વીંધતા રહે છે. આ ઉપરાંત પુરાણોમાં રોધા, બિમોહન, અધોમુખ, બહનીજબાલા વગેરે નરકનું વર્ણન પણ છે. પરંતુ તેઓને નાના નરક તરીકે જોવામાં આવે છે. શાસ્ત્રો ઘણું કહી ગયાં સ્વર્ગ અને નરક વિશે શ્રધ્ધા ન ડગમગે તો સારું બાકી તો હરિ કરે તે ખરી!
– મુકેશ ઠક્કર
