વર્ષ 1953માં DNAની સર્પાકાર રચના શોધનાર જેમ્સ ડી. વોટસનનું અવસાન થયું છે. તેઓ 97 વર્ષના હતા. આ શોધે દવા, ગુનાહિત તપાસ, વંશાવલી અને નીતિશાસ્ત્રમાં ક્રાંતિ લાવી દીધી હતી. વોટસન તેમના અંતિમ દિવસોમાં વિવાદાસ્પદ જાતિવાદી ટિપ્પણીઓ માટે ટીકાનો સામનો કરવો પડ્યો. તેમના પુત્રએ જણાવ્યું કે તેઓ ટૂંકી બીમારી બાદ હોસ્પિટલમાં હતા. એક દિવસ પહેલા તેમનું અવસાન થયું.
વોટસનનો જન્મ તા. 6 એપ્રિલ, 1928ના રોજ શિકાગોમાં થયો હતો. 24 વર્ષની ઉંમરે તેમણે ફ્રાન્સિસ ક્રિક અને મૌરિસ વિલ્કિન્સ સાથે મળીને ડીએનએ (ડીઓક્સીરીબોન્યુક્લિક એસિડ) ની ડબલ હેલિક્સ રચના શોધી કાઢી. આને 1962માં નોબેલ પુરસ્કાર મળ્યો. ડીએનએ એકબીજાની આસપાસ વીંટળાયેલા બે તાંતણાઓથી બનેલું છે – જેમ કે લાંબી, થોડી વળાંકવાળી સીડી.
આ શોધ સમજાવે છે કે આનુવંશિક માહિતી કેવી રીતે સંગ્રહિત થાય છે. કોષો પોતાની કેવી રીતે નકલ કરે છે. બે દોરા ઝિપરની જેમ અલગ પડે છે. તે બિન-વૈજ્ઞાનિકો માટે પણ વિજ્ઞાનનું પ્રતીક બની ગયું – સાલ્વાડોર ડાલીના ચિત્રોથી લઈને બ્રિટિશ પોસ્ટેજ સ્ટેમ્પ સુધી.
આ શોધથી જનીન સંપાદન, જનીન ઉપચાર, ડીએનએનો ઉપયોગ કરીને ગુનેગારોને પકડવા, મૃતદેહોની ઓળખ કરવા અને પ્રાચીન માનવ વંશજોને શોધી કાઢવાનું શક્ય બન્યું. પરંતુ તેનાથી ઘણા નૈતિક પ્રશ્નો પણ ઉભા થયા – જેમ કે શું આપણે સુંદરતા માટે જનીનો બદલી શકીએ છીએ કે આગામી પેઢીને પ્રભાવિત કરવા માટે?
કારકિર્દી: પુસ્તકો, માનવ જીનોમ પ્રોજેક્ટ અને નેતૃત્વ
વોટસને ક્યારેય કોઈ મોટી શોધ કરી ન હતી પરંતુ તેમણે પ્રભાવશાળી પુસ્તકો લખ્યા. “ધ ડબલ હેલિક્સ” (1968) તેમના બેસ્ટ સેલિંગ સંસ્મરણો બન્યા. તેમણે કેન્સર સંશોધન પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું અને કોલ્ડ સ્પ્રિંગ હાર્બર લેબોરેટરી (ન્યૂ યોર્ક) ને વૈશ્વિક કેન્દ્ર બનાવ્યું. 1988 થી 1992 સુધી તેઓ હ્યુમન જીનોમ પ્રોજેક્ટના ડિરેક્ટર હતા, જેમાં તેમણે નીતિશાસ્ત્રમાં પણ રોકાણ કર્યું હતું. 2000માં વ્હાઇટ હાઉસ ખાતે જીનોમનો “કાર્યકારી ડ્રાફ્ટ” જાહેર કરવામાં આવ્યો હતો.
તેમણે યુવા વૈજ્ઞાનિકોને પ્રોત્સાહન આપ્યું અને હાર્વર્ડ યુનિવર્સિટીમાં મોલેક્યુલર બાયોલોજી પ્રોગ્રામની સ્થાપના કરી. તેમના પુત્ર, રુફસ, તેમના સંભવિત સ્કિઝોફ્રેનિયાને કારણે જીનોમ પ્રોજેક્ટમાં રસ ધરાવતા હતા. 2007 માં તેમના પોતાના જીનોમને સિક્વન્સ કરવામાં આવ્યા – પ્રથમ વ્યક્તિગત જીનોમમાંથી એક.
વિવાદ: જાતિવાદી ટિપ્પણીઓ અને ટીકા
વોટ્સનની સફળતા વિવાદ સાથે પણ જોડાયેલી હતી. 2007 માં તેમણે લંડનના સન્ડે ટાઇમ્સ મેગેઝિનમાં જણાવ્યું હતું કે તેઓ આફ્રિકા પ્રત્યે ઉદાસીન હતા કારણ કે કાળા લોકોમાં ગોરા લોકો જેટલી બુદ્ધિનો અભાવ હતો. આનાથી આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે હોબાળો મચી ગયો. તેમણે માફી માંગી પરંતુ કોલ્ડ સ્પ્રિંગ હાર્બર લેબોરેટરીએ તેમને ચાન્સેલર પદેથી દૂર કર્યા, જ્યાં તેઓ 40 વર્ષથી હતા.
તેમણે 2019 ની એક ડોક્યુમેન્ટરીમાં કહ્યું, “મારો અભિપ્રાય બદલાયો નથી”. લેબે તેમની માનદ પદવી છીનવી લીધી હતી. તેમના નિવેદનને “નિંદનીય અને અવૈજ્ઞાનિક” ગણાવ્યા હતા.
NIH ના ભૂતપૂર્વ ડિરેક્ટર ફ્રાન્સિસ કોલિન્સે કહ્યું કે તેમની વૈજ્ઞાનિક આંતરદૃષ્ટિ તેજસ્વી હતી પરંતુ તેમની સામાજિક ટિપ્પણી ખોટી અને નુકસાનકારક હતી.
2000 માં, તેમણે ત્વચાના રંગને સેક્સ ડ્રાઇવ સાથે જોડ્યો અને જો ગે જનીન મળી આવે તો ગર્ભપાતને ટેકો આપ્યો. વોટસન રાજકીય શુદ્ધતાને નફરત કરતા હતા. તેમના પુસ્તક “ધ ડબલ હેલિક્સ” માં તેમણે લખ્યું છે કે વિજ્ઞાનમાં સફળ થવા માટે, મૂર્ખોથી દૂર રહો અને કંટાળાજનક કામ ટાળો.
