આજે યુએસ, ઇઝરાયલ અને ઈરાન વચ્ચેના સંઘર્ષનો 14મો દિવસ છે. ગુરુવારે યુએસ એરફોર્સનું KC-135 સ્ટ્રેટોટેન્કર એરિયલ રિફ્યુઅલિંગ એરક્રાફ્ટ પશ્ચિમ ઇરાકમાં ક્રેશ થયું હતુંં. યુએસ સેન્ટ્રલ કમાન્ડ (સેન્ટકોમ) અનુસાર વિમાનમાં સવાર છ ક્રૂ મેમ્બરમાંથી ચારના મોત થયા છે જ્યારે બે ગુમ છે અને હાલમાં તેમની શોધ ચાલી રહી છે.
અધિકારીઓના જણાવ્યા અનુસાર વિમાન એક ઓપરેશનલ મિશન દરમિયાન ક્રેશ થયું હતું. તે સમયે અન્ય એક યુએસ ટેન્કર એરક્રાફ્ટ પણ મિશનમાં ભાગ લઈ રહ્યું હતું. જોકે તે વિમાનને કોઈ નુકસાન થયું નથી. યુએસ સૈન્યએ સ્પષ્ટતા કરી છે કે આ ઘટના દુશ્મનના હુમલા અથવા મૈત્રીપૂર્ણ ગોળીબારને કારણે થઈ નથી.
આ ઘટના બાદ ઈરાન સાથેના સંઘર્ષમાં માર્યા ગયેલા અમેરિકી સૈનિકોનો મૃત્યુઆંક ૧૧ થઈ ગયો છે. અગાઉ ૧ માર્ચના રોજ કુવૈતના શુવૈબા બંદર પર થયેલા હુમલામાં છ અમેરિકી સૈનિકો માર્યા ગયા હતા જ્યારે આ મહિનાની શરૂઆતમાં સાઉદી અરેબિયામાં થયેલા હુમલામાં ઘાયલ થયેલા અન્ય એક સૈનિકનું પણ મૃત્યુ થયું હતું. ઈરાન સાથે ચાલી રહેલા સંઘર્ષ દરમિયાન જાહેરમાં જાહેર કરાયેલી આ ચોથી અમેરિકી લશ્કરી વિમાનની ઘટના છે. KC-135 ટેન્કર એરક્રાફ્ટનો ઉપયોગ હવામાં લડાયક વિમાનોને રિફ્યુઅલ કરવા માટે થાય છે જેનાથી તેઓ લાંબા સમય સુધી કામગીરી જાળવી શકે છે.
KC-135 ટેન્કર એરક્રાફ્ટ શું છે?
KC-135 એ યુ.એસ. વાયુસેનાનું પ્રાથમિક હવાઈ રિફ્યુઅલિંગ એરક્રાફ્ટ છે. તે ઉડાન દરમિયાન ફાઇટર જેટ અને બોમ્બર્સને ઇંધણ પૂરું પાડે છે જેનાથી તેઓ લાંબા અંતરના મિશન હાથ ધરવા સક્ષમ બને છે. આ વિમાન ૧૯૬૦ના દાયકાથી સેવામાં છે અને તેની ડિઝાઇન બોઇંગ ૭૦૭ પેસેન્જર એરલાઇનર પર આધારિત છે. સામાન્ય રીતે વિમાન ત્રણ સભ્યોના ક્રૂ દ્વારા સંચાલિત થાય છે, જેમાં પાઇલટ, કો-પાઇલટ અને બૂમ ઓપરેટરનો સમાવેશ થાય છે. વિમાનના પાછળના ભાગમાં સ્થિત બૂમ ઓપરેટર બળતણ ટ્રાન્સફર કરવા માટે વિશિષ્ટ રિફ્યુઅલિંગ બૂમ દ્વારા અન્ય વિમાનો સાથે જોડાય છે. ચોક્કસ મિશનમાં આ વિમાનનો ઉપયોગ ઘાયલોના તબીબી સ્થળાંતર માટે અથવા દેખરેખ કામગીરી માટે પણ થાય છે. ગયા વર્ષ સુધીમાં યુ.એસ. વાયુસેના પાસે આશરે 376 KC-135 વિમાન હતા, જેમાં સક્રિય-ડ્યુટી, એર નેશનલ ગાર્ડ અને રિઝર્વ એકમોનો સમાવેશ થાય છે. જો કે આ જૂના વિમાનોને ધીમે ધીમે નવી પેઢીના KC-46A પેગાસસ ટેન્કરો દ્વારા બદલવામાં આવી રહ્યા છે.
દુર્ઘટનાનું કારણ અસ્પષ્ટ
દુર્ઘટનાના કારણોની તપાસ હાલમાં ચાલી રહી છે. સંરક્ષણ નિષ્ણાતોના મતે રિફ્યુઅલિંગ ટેન્કરો સામાન્ય રીતે લડાઇ વિસ્તારોની પાછળ સ્થિત સુરક્ષિત ઝોનમાં કાર્ય કરે છે પરિણામે દુશ્મનના ગોળીબાર દ્વારા તેમના નીચે પડવાની ઘટનાઓ અત્યંત દુર્લભ છે. આ અકસ્માત એવા સમયે થયો હતો જ્યારે ગયા અઠવાડિયે કુવૈતમાં ફ્રેન્ડલી ફાયરને કારણે ત્રણ યુ.એસ. F-15E ફાઇટર જેટ ભૂલથી તોડી પાડવામાં આવ્યા હતા.
