ભારત અને ન્યૂઝીલેન્ડ વચ્ચેની ત્રણ ટી-20 મેચની સીરિઝ માટેની ભારતીય ટીમમાં સામેલ થયેલા વિકેટકીપર બેટ્સમેન જિતેશ શર્માને આ સીરિઝમાં રમવાની તક મળે કે ન મળે પણ તેણે પહેલાથી પોતાની એક અલગ છાપ છોડી છે. વિકેટકીપર તરીકે પ્લેઇંગ ઇલેવનમાં સામેલ થવા માટે ઈશાન કિશન પ્રથમ પસંદગી રહેશે. 29 વર્ષીય જિતેશ શ્રીલંકા સામેની સીરિઝમાં પણ ભારતીય ટીમનો ભાગ હતો, પરંતુ તેને રમવાની તક મળી ન હતી. જીતેશ માટે ન્યુઝીલેન્ડ સામેની સીરિઝમાં પણ ભારતીય ટીમ માટે રમવાની તક મળવી મુશ્કેલ છે, પરંતુ તેનું માનવું છે કે તે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટ માટે સંપૂર્ણ રીતે તૈયાર છે.
ભારત પાસે હાલમાં ઘણા વિકેટકીપર છે. ઋષભ પંત અને લોકેશ રાહુલ સૌથી સીનિયર વિકેટકીપર છે, આ બંને સિવાય ઈશાન કિશન, શ્રીકર ભરત અને સંજુ સેમસન જેવા ખેલાડીઓ વિકેટકીપિંગ ફરજો સંભાળવા માટે તૈયાર છે. આ તમામ ખેલાડીઓમાં જીતેશ શર્મા માટે ટીમ ઈન્ડિયામાં જગ્યા બનાવવી આસાન નહીં હોય, પરંતુ તેની અંદર એક વસ્તુ છે જે તેને બાકીના ખેલાડીઓથી અલગ કરે છે. તે જિતેશનો બેટિંગ ઓર્ડર છે. પંતથી લઈને સેમસન સુધીના તમામ વિકેટકીપરો ટોપ ઓર્ડર અથવા મિડલ ઓર્ડરમાં રમવાનું પસંદ કરે છે.
જ્યારે, જીતેશ શર્મા ફિનિશર તરીકે રમવાનું પસંદ કરે છે અને અંતિમ ઓવરોમાં મોટી સિક્સર ફટકારવાની તેની કાબેલિયત તેને અલગ બનાવે છે. આવી સ્થિતિમાં T20 ટીમમાં તે પોતાનું સ્થાન બનાવી શકે છે, કારણ કે આ ફોર્મેટમાં હજુ પણ કોઈ વિકેટકીપરનું સ્થાન નિશ્ચિત નથી. IPL 2022માં પંજાબ કિંગ્સ માટે સિક્સરનો વરસાદ કરનાર જીતેશને ખુદને આશા નહોતી કે તે ભારતીય ટીમમાં પસંદ થશે. જો કે, તે સંજુ સેમસન ઈજાગ્રસ્ત થયા બાદ ટીમમાં આવ્યો હતો અને હાલમાં તે ટીમ ઈન્ડિયાનો ભાગ છે. જો કે જીતેશ પોતે ક્રિકેટર બનવા માંગતો ન હતો, પરંતુ નિયતિ તેને અહીં લાવી છે.
જીતેશ આર્મીમાં જોડાવા માંગતો હતો.
મહારાષ્ટ્રનો રહેવાસી જીતેશ તેના સ્કૂલના દિવસોમાં ફૂટબોલ રમતો હતો અને પ્લાસ્ટિકના બોલથી ક્રિકેટ પણ રમતો હતો. મહારાષ્ટ્ર સરકાર રાજ્ય તરફથી રમતા ખેલાડીઓને 10મા અને 12માની બોર્ડની પરીક્ષામાં ચાર ટકા માર્ક્સ આપે છે. આ ચાર ટકા પોઈન્ટના લોભ માટે જ જીતેશ સ્પોર્ટ્સમાં જોડાયો. સાથીઓએ કહ્યું કે શાળાની ક્રિકેટ ટીમ સારી છે. જો તને તેમાં સ્થાન મળે, તો તું રાજ્યની ટીમમાં પણ પસંદગી પામી શકશે. આ સાંભળીને જિતેશ ક્રિકેટ રમવા ગયો હતો. ટીમમાં વિકેટકીપરની જગ્યા ખાલી હતી તેથી તેણે વિકેટકીપિંગ કરવાનું શરૂ કર્યું.
દર્શન સારું રહ્યું એટલે રાજ્યની ટીમમાં પણ તેની પસંદગી થઈ અને તેણે 10 અને 12માં ચાર ટકા વધારાના માર્ક્સ પણ મેળવ્યા. જો કે જીતેશનું સપનું ભારતીય સૈન્યમાં જોડાઈને દેશની સેવા કરવાનું હતું, પરંતુ કોચના કહેવાથી તેણે ક્રિકેટમાં કારકિર્દી બનાવી.તેણે ઓપનિંગ બેટ્સમેન તરીકે સારું પ્રદર્શન કર્યું અને વિદર્ભની મુખ્ય ટીમમાં રમવાનું શરૂ કર્યું. જ્યારે અહીં તેનું બેટ ચાલ્યુ ત્યારે મુંબઈ ઈન્ડિયન્સે તેને આઈપીએલમાં પોતાની ટીમમાં સામેલ કર્યો હતો. જોકે, તેને સ્ટાર્સથી ભરપૂર મુંબઈની ટીમમાં રમવાની તક મળી ન હતી અને તેને ટીમમાંથી પણ બહાર કરી દેવામાં આવ્યો હતો. જોકે, હવે જીતેશે ક્રિકેટની મજા લેવાનું શરૂ કરી દીધું હતું. તે મેચ જોવા જતો, નવી જગ્યાઓ પર જતો, સરસ હોટેલમાં રોકાયો અને જીવન સારું ચાલતું હતું. તેણે દેશ માટે રમવાનું સપનું નહોતું જોયું, પરંતુ તે ક્રિકેટ પ્રત્યે પેશનેટ હતો. ઓપનર તરીકે જીતેશનું પ્રદર્શન સારું હતું, પરંતુ ભારતીય ટીમમાં સ્થાન મેળવવા માટે સ્થાનિક ક્રિકેટમાં કંઈક અલગ કરવું પડશે. જીતેશ આવું કોઈ કામ કરતો ન હતો. આ દરમિયાન તેના કોચે કહ્યું કે જો તું ઈનિંગની શરૂઆત કરીને 15 બોલમાં 30 રન બનાવશે તો મિડલ ઓર્ડરમાં પણ એમ કરીને ટીમને ફાયદો કરાવી શકશે. જીતેશે કોચની સલાહ માની અને મિડલ ઓર્ડરમાં રમવા માટે સંમત થયો.
નાગપુરની ગરમીમાં બપોરે પ્રેક્ટિસ કરવી મુશ્કેલ હોય છે આવી સ્થિતિમાં ખેલાડીઓ સવાર-સાંજ પ્રેક્ટિસ કરતા હતા. જીતેશ પહેલા ઓપનર તરીકે પ્રેક્ટિસ કરવા જતો જો કે, જ્યારે તે મિડલ ઓર્ડરમાં પ્રેક્ટિસ કરવા ગયો ત્યારે પિચ સામાન્ય થઈ જતી અને મોટા શોટ સરળતાથી લગાવી શકાતા હતા. આનાથી જીતેશ અને તેની ટીમને પણ ફાયદો થયો. જિતેશે સૈયદ મુશ્તાક અલી ટ્રોફીમાં સાત મેચમાં 19 છગ્ગા ફટકાર્યા હતા. આ કારણે પંજાબ કિંગ્સે તેને પોતાની ટીમમાં સામેલ કર્યો હતો. તે પછી IPL 2022માં 28 વર્ષીય જીતેશે જોરદાર બેટીંગ કરી બતાવી. ફિનિશર તરીકે સિક્સર મારવાની તેની ક્ષમતાએ બધાને પ્રભાવિત કર્યા. જિતેશ સૈયદ મુશ્તાક અલી ટ્રોફી અને IPLમાં તેના પ્રદર્શનના આધારે જ ભારતીય ટીમમાં આવ્યો છે અને જો તેને તક આપવામાં આવે તો તે T20 ટીમમાં પણ પોતાનું સ્થાન નિશ્ચિત કરી શકે છે.
