૧૯૯૪માં તેમના પુસ્તક, ધ એજ ઓફ એક્સ્ટ્રીમ્સમાં, પ્રખ્યાત માર્ક્સવાદી ઇતિહાસકાર એરિક હોબ્સબોમે લખ્યું: ‘એ કોઈ અકસ્માત નથી કે પર્યાવરણીય નીતિઓનો મુખ્ય ટેકો સમૃદ્ધ દેશો અને આરામદાયક શ્રીમંત અને મધ્યમ વર્ગો (ઉદ્યોગપતિઓ સિવાય, જેઓ પ્રદૂષણ ફેલાવીને પૈસા કમાવવાની આશા રાખે છે) તરફથી આવે છે. ગરીબ અને ઓછા રોજગાર ધરાવતા, વધુ ઇચ્છતા હતા.’ શું વધુ? હોબ્સબોમના બાંધકામથી સ્પષ્ટ થયું કે ગરીબો વધુ ભૌતિક વસ્તુઓ, વધુ આર્થિક વૃદ્ધિ ઇચ્છતા હતા, જે ઇકોલોજીકલ રાજકારણ દેખીતી રીતે અવરોધછે
જ્યારે મેં પહેલી વાર આ શબ્દો સાંભળ્યા, ત્યારે મેં છેલ્લા બે દાયકાઓથી મને જે કહેવામાં આવી રહ્યું હતું તે એક વૈચારિક અને વ્યવહારિક અશક્યતા – એટલે કે, ગરીબોનું પર્યાવરણવાદ – પર અભ્યાસ કર્યો હતો. મેં હિમાલયમાં ખેડૂત વિરોધ ચળવળ, જેને ચિપકો તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, તેના પર મારો ડોક્ટરલ નિબંધ લખ્યો હતો, જેમાં સામાજિક ન્યાય માટેની ચિંતા અને વિનાશ પામેલા જંગલ લેન્ડસ્કેપ્સના પુનઃસ્થાપનમાં રસનું મિશ્રણ હતું. ચિપકો ચળવળ ૧૯૭૩ માં શરૂ થઈ હતી; તેણે જંગલો, પાણી અને ગોચરમાં સમુદાયના અધિકારોના બચાવમાં ભારતભરમાં સમાન ચળવળોની લહેર ઉજાગર કરી.
ચિપકો પરના મારા કાર્યથી મને પર્યાવરણશાસ્ત્રી માધવ ગાડગીલનો સંપર્ક થયો, જેમણે દ્વીપકલ્પીય ભારતમાં તીક્ષ્ણ વિશ્લેષણાત્મક મન અને ઊંડા ક્ષેત્રીય અનુભવનું સંયોજન કર્યું. ગાડગીલના વૈજ્ઞાનિક સંશોધનથી પાયાના કાર્યકરોના અંતઃપ્રેરણાની પુષ્ટિ થઈ કે, પરંપરાગત શાણપણથી વિપરીત, ભારત જેવા દેશો પાસે પર્યાવરણીય ટકાઉપણું અંગે ચિંતિત રહેવાનું વધુ કારણ છે. તેની ઊંચી વસ્તી ગીચતા, વસાહતી તાબેદારીના ઇતિહાસ અને તેના વધુ નાજુક પર્યાવરણ સાથે, ભારત ફક્ત યુરોપ અને ઉત્તર અમેરિકા દ્વારા શરૂ કરાયેલા ઔદ્યોગિકીકરણના ઊર્જા-સઘન, મૂડી-સઘન, સંસાધન-સઘન મોડેલનું અનુકરણ કરી શકતું નથી.
ચિપકો પછી, ભારતે એક જોરદાર ચર્ચા જોઈ છે કે શું દેશને આર્થિક વિકાસનો વૈકલ્પિક, વધુ પર્યાવરણીય રીતે જવાબદાર, પેટર્ન બનાવવાની જરૂર છે. વૈજ્ઞાનિકો, સામાજિક વૈજ્ઞાનિકો, પત્રકારો અને કાર્યકરો બધાએ ભાગ લીધો છે. નોંધનીય છે કે, ચર્ચા ઉચ્ચ સિદ્ધાંતના સ્તરે નહીં પરંતુ ક્ષેત્ર-વિશિષ્ટ પ્રશ્નોમાં વિભાજિત કરવામાં આવે છે. શું જંગલો પર સમુદાય નિયંત્રણ રાજ્યની માલિકીના હાલના મોડેલ કરતાં વધુ પર્યાવરણીય રીતે સૌમ્ય અને સામાજિક રીતે ન્યાયી પરિણામો તરફ દોરી જશે? શું હાઇવે અને ડેમ જેવા મોટા માળખાકીય પ્રોજેક્ટ્સ દ્વારા વિસ્થાપિત ખેડૂતો અને આદિવાસીઓને ફક્ત નાણાકીય વળતર આપવું જોઈએ, કે પછી તેમને આજીવિકા અને રોજગારના વૈકલ્પિક સ્વરૂપો પૂરા પાડવા જોઈએ? શું શહેરીકરણની ચાલુ પ્રક્રિયાઓ શહેર દ્વારા ગ્રામ્ય વિસ્તારના વધુ પડતા સંસાધનોના શોષણ તરફ દોરી જશે? શું વન્યજીવન સંરક્ષણ ભીના મેદાનો, ઝાડી જંગલો અને અન્ય લુપ્તપ્રાય રહેઠાણોના ભોગે વાઘ અને હાથી જેવી મોટી પ્રભાવશાળી પ્રજાતિઓ પર ખૂબ જ કેન્દ્રિત છે?
જ્યારે આ અને તેના જેવા પ્રશ્નો વૈજ્ઞાનિક જર્નલો, લોકપ્રિય વેબસાઇટ્સ અને કાર્યકર્તા મંચો પર સક્રિયપણે ચર્ચાય છે, ત્યારે ભારત જેવા દેશો ‘હરિયાળા રહેવા માટે ખૂબ ગરીબ’ છે તે ભ્રમણા ભારતના પ્રભાવશાળી અને શક્તિશાળી વર્તુળોમાં વ્યાપક છે. જ્યારે હું નાનો હતો, ત્યારે માર્ક્સવાદી ઇતિહાસકારોએ દાવો કર્યો હતો કે પર્યાવરણવાદ એ વર્ગ સંઘર્ષમાંથી એક બુર્જુઆ વિચલન હતું. હવે જ્યારે હું વૃદ્ધ થયો છું, ત્યારે મને લાગે છે કે તે મુક્ત બજારના અર્થશાસ્ત્રીઓ છે જે પર્યાવરણવાદને સૌથી વધુ સક્રિય રીતે નિંદા કરે છે, કારણ કે તે દેશના વર્તમાન અને ભવિષ્ય માટે અપ્રસ્તુત છે.
જો ભારતીય જાહેર ક્ષેત્રમાં પર્યાવરણીય બાબતોનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવે છે, તો તે આબોહવા પરિવર્તન સાથે સંબંધિત છે. અહીં પણ, આ બાબતને ઝડપથી બાજુ પર મૂકી દેવામાં આવે છે અને દાવો કરવામાં આવે છે કે સમૃદ્ધ રાષ્ટ્રો આપણને અશ્મિભૂત ઇંધણ પરની આપણી નિર્ભરતા છોડી દેવા અને સ્વચ્છ ઊર્જા તરફ જથ્થાબંધ સ્થળાંતર કરવા વિશે ઉપદેશ આપવાનો કોઈ અર્થ નથી.
અલબત્ત, યુરોપ અને ઉત્તર અમેરિકાના રાષ્ટ્રો આ સંદર્ભમાં નોંધપાત્ર રીતે દંભી રહ્યા છે. પ્રથમ ઉદ્યોગપતિઓ તરીકે, તેઓએ ગ્લોબલ વોર્મિંગમાં અપ્રમાણસર યોગદાન આપ્યું છે. અશ્મિભૂત ઇંધણના નિષ્કર્ષણ અને ઉપયોગ પર પોતાની સંપત્તિનું નિર્માણ કર્યા પછી, તેઓ હવે ગ્લોબલ સાઉથના ગરીબ દેશોને તેલ ક્ષેત્રો અને કોલસાના પ્લાન્ટ બંધ કરવા કહે છે, જ્યારે તેમને ઊર્જાના સ્વચ્છ સ્ત્રોતો તરફ જવા માટે પૂરતા નાણાકીય અને તકનીકી સહાય પૂરી પાડવાનો ઇનકાર
કરે છે.
જો કે, આબોહવા પરિવર્તન એ ફક્ત એક છે, અને કદાચ સૌથી મહત્વપૂર્ણ પણ નથી, જે આજે ભારત સામેના પર્યાવરણીય પડકારોમાંનું એક છે. દિલ્હી અને અન્ય ઉત્તર ભારતીય શહેરોમાં વાયુ પ્રદૂષણનું સ્તર વિશ્વમાં સૌથી વધુ છે. મોટાભાગની ભારતીય નદીઓ જૈવિક રીતે મૃત છે, તેમનું પાણી મનુષ્યો અને ઘરેલું પ્રાણીઓ બંને માટે પીવા યોગ્ય નથી. સમગ્ર ભારતમાં ભૂગર્ભ જળભંડારો ભયજનક દરે ઘટી રહ્યા છે, જેમાં પંજાબ જેવા રાજ્યોનો પણ સમાવેશ થાય છે, જેને લાંબા સમયથી દેશનો ‘રોટીનો ટોપલો’ માનવામાં આવે છે. ખેતીની જમીનનું રાસાયણિક દૂષણ માન્ય સ્તરથી ઘણું વધારે છે. દરેક જગ્યાએ કુદરતી જંગલોમાં લંતાના જેવા વિદેશી નીંદણનું મોટા પાયે આક્રમણ જોવા મળ્યું છે, જેના કારણે જૈવવિવિધતામાં ઝડપથી ઘટાડો થયો છે.
આજે ભારતમાં પર્યાવરણીય દુરુપયોગના આ વિવિધ સ્વરૂપો વિશે સમજવા જેવી ચાર મહત્વપૂર્ણ બાબતો છે. પ્રથમ, તેમને આબોહવા પરિવર્તન સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી; તેના બદલે તે ખરાબ રીતે રચાયેલી આર્થિક નીતિઓનું ઉત્પાદન છે, જે રાજ્યના ભ્રષ્ટાચાર અને કોર્પોરેટ લોભ દ્વારા વધુ ખરાબ થઈ છે. બીજું, ભલે તે સ્વતંત્ર રીતે ઉદ્ભવ્યા હોય, પણ આબોહવા પરિવર્તન આ સમસ્યાઓને તેમની અસરોમાં વધુ ઘાતક બનાવે છે.
અહીં પશ્ચિમ ઘાટ અને હિમાલય જેવા મોટા પર્વતમાળાઓમાં ભૂસ્ખલનની વધતી તીવ્રતા સ્પષ્ટપણે ઉદાહરણરૂપ છે, જે દરેક પાણી તેમજ જૈવિક વિવિધતાનો અમૂલ્ય ભંડાર છે. આ ભૂસ્ખલન અનિયંત્રિત ખાણકામ, પ્રવાસન સ્થળોના અનિયંત્રિત વિસ્તરણ અને ખરાબ રીતે રચાયેલા રસ્તાઓને કારણે થાય છે. જો કે, અતિશય ભારે અને સંપૂર્ણપણે કમોસમી વરસાદ જેવી અભૂતપૂર્વ હવામાન ઘટનાઓ દ્વારા તેમની અસરો વધુ ગંભીર બને છે.
ત્રીજું, આ પ્રદૂષણ અને અધોગતિનો ભોગ ગરીબો દ્વારા અપ્રમાણસર રીતે લેવામાં આવે છે. દિલ્હીના ઉચ્ચ વર્ગના ઘરોમાં હાઇ-ટેક એર પ્યુરિફાયર છે; તે ઝૂંપડપટ્ટીમાં રહેતા લોકો છે જે શહેરની હાનિકારક હવા સીધી શ્વાસ લે છે. ખુલ્લા ખાણકામથી નાના ખેડૂતો દ્વારા ખેતી કરવામાં આવતી જમીનનો નાશ થાય છે, જ્યારે શહેરી ગ્રાહકો અને દૂરના શેરધારકોને ફાયદો થાય છે. શ્રીમંત લોકો પાસે તેમના ઘરના નળ સાથે જોડાયેલા પાણી શુદ્ધિકરણ ઉપકરણો હોય છે; કામદાર વર્ગને પ્રદૂષિત નદી, ઝરણા અથવા કૂવા પર આધાર રાખવો પડે છે.
નીંદણ દ્વારા જંગલોનો નાશ થવાનો અર્થ એ છે કે પશુપાલકો ઘાસચારો અને કારીગરો પાસેથી ઉપયોગી સામગ્રી મેળવી શકતા નથી જે અગાઉના લીલાછમ જંગલો તેમને આપતા હતા. છેવટે, હવે ભારતમાં જ વૈજ્ઞાનિક અને સામાજિક વૈજ્ઞાનિક કુશળતાનો વિશાળ ભંડાર ઉપલબ્ધ છે, જે આવા પર્યાવરણીય રીતે સંવેદનશીલ વિકાસના માનવ ખર્ચને ઘટાડવામાં મદદ કરી શકે છે. દેશની યુનિવર્સિટીઓ અને સંશોધન સંસ્થાઓમાં પર્યાવરણશાસ્ત્રીઓ, સામાજિક વૈજ્ઞાનિકો, કૃષિશાસ્ત્રીઓ, જળશાસ્ત્રીઓ, શહેરી આયોજકો, પરિવહન અને ઉર્જા નિષ્ણાતો વગેરે છે જે આંતરરાષ્ટ્રીય ધોરણની વ્યાવસાયિક ક્ષમતાને ભારતની અંદર જ સામાજિક અને પર્યાવરણીય પરિસ્થિતિઓના ઊંડા ક્ષેત્ર અનુભવ સાથે જોડે છે.
દુઃખની વાત એ છે કે, ખરેખર, દુઃખદ રીતે, આ ક્ષેત્રના નિષ્ણાતોની સલાહ ભાગ્યે જ, જો ક્યારેય, સત્તામાં રહેલા રાજકારણીઓ દ્વારા લેવામાં આવે છે, અને જો તેઓ હોય, તો તેમના પ્રસ્તાવોનો ક્યારેય અમલ કરવામાં આવતો નથી. ભારતીય રાજકારણીઓનો પર્યાવરણીય ટકાઉપણું પ્રત્યેનો અનાદર વૈશ્વિક છે; તે પક્ષો વચ્ચે કાર્ય કરે છે. તે અજ્ઞાન તેમજ દુષ્ટતાનું ઉત્પાદન છે.
એક તરફ, આ રાજકારણીઓ, જોન મેનાર્ડ કીન્સને બોલાવવા માટે, જૂના અર્થશાસ્ત્રીઓના વિચારોના ગુલામ છે, જેમને પોતે પર્યાવરણની બિલકુલ સમજ નથી. બીજી તરફ, ભારતીય રાજકારણીઓ ખાણકામના ઉદ્યોગપતિઓ, માળખાગત વિકાસકર્તાઓ અને ફેક્ટરી માલિકોના આધીન છે જેઓ તેમના ચૂંટણી પ્રચાર માટે ભંડોળ પૂરું પાડે છે. એ પણ સ્વીકારવું જોઈએ કે અનંત આર્થિક વિકાસ અને સતત વધતા ગ્રાહકવાદના પ્રલોભનોએ ભારતીય મધ્યમ વર્ગની કલ્પનાને કબજે કરી છે. તેમના દ્રષ્ટિકોણથી, પર્યાવરણવાદીઓ ફક્ત દખલગીરી કરનારા વ્યસ્ત સંસ્થાઓ નથી, પરંતુ સંભવતઃ પશ્ચિમી શક્તિઓના એજન્ટ પણ છે, જે ભારતને અવિકસિત રાખવા માટે ચૂકવવામાં આવે છે.
ભારતમાં શૈક્ષણિક કુશળતા અને રાજકારણીઓ અને અમલદારો દ્વારા ઇરાદાપૂર્વક કરવામાં આવેલી અવગણના, ઇકોનોમિક એન્ડ પોલિટિકલ વીકલીના તાજેતરના અંક (તારીખ 11 જાન્યુઆરી 2025) માં પ્રદર્શિત કરવામાં આવી છે, જેમાં ભારતીય પરિસ્થિતિઓના ખાસ સંદર્ભમાં વિવિધ મહત્વપૂર્ણ વિષયો – વન્યજીવન અને વન વ્યવસ્થાપન, ઉર્જા અને પાણી નીતિ, પ્રદૂષણ ઘટાડો, આબોહવા પરિવર્તન, વગેરે પર અગ્રણી વિદ્વાનો દ્વારા ઉત્કૃષ્ટ પેપર્સનો સમૂહ છે.
EPW ના ‘પર્યાવરણ અને વિકાસ’ પરના આ ખાસ અંકના સંપાદકો, શરચ્ચન્દ્ર લેલે અને ગીતાંજોય સાહુ, તેમના પરિચયમાં લખે છે: ‘નવીનીકરણીય ઉર્જા ક્ષેત્ર અને વાઘની વધતી વસ્તી હોવા છતાં, દેશની પર્યાવરણીય અખંડિતતા અને સૌથી હાંસિયામાં ધકેલાઈ ગયેલા લાખો લોકોની આજીવિકા સાથે ચેડા થઈ રહ્યા છે. વિશેષાધિકૃત થોડા લોકોના વૈભવી વપરાશ પર વિશિષ્ટ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાથી નિયમનકારી ક્ષમતાઓમાં ઘટાડો, કાયદાઓમાં ખુલ્લેઆમ પક્ષપાતી હળવાશ, અધિકારોની અવગણના અને બાકાત સંરક્ષણને પ્રોત્સાહન મળે છે.
આ દરમિયાન, આબોહવા પરિવર્તન આપણા પર્યાવરણીય પડકારોને વધુ તીવ્ર બનાવવાની ધમકી આપે છે અને સંસ્થાકીય ક્ષમતાઓને વધુ તાણમાં મૂકશે અને સામાજિક રીતે સંવેદનશીલ રીતે નવી તકનીકોનો ઉપયોગ કરવા માટે આપણને પડકારશે’. ટૂંક સમયમાં, ભારતના પર્યાવરણીય સંકટ વધુ ખરાબ થશે, જેનાથી દેશના ઓછા સુવિધા પ્રાપ્ત વર્ગોના સ્વાસ્થ્ય અને આજીવિકા પર વધુ નકારાત્મક પરિણામો આવશે. જોકે, એવું બની શકે છે કે ભૂતકાળના પૂર્વગ્રહો અને પૂર્વધારણાઓથી મુક્ત યુવા પેઢી, અડધી સદી પહેલા ચિપકોના પ્રણેતાઓ દ્વારા બહાદુરીથી નિર્ધારિત માર્ગ પર તેમના દેશને લઈ જવા માટે તેમની શક્તિઓ એકઠી કરી શકે છે – એક માર્ગ જે ટકાઉપણું અને સામાજિક ન્યાયને જોડવાનો પ્રયાસ કરે છે.
– આ લેખમાં પ્રગટ થયેલાં વિચારો લેખકનાં પોતાના છે.
૧૯૯૪માં તેમના પુસ્તક, ધ એજ ઓફ એક્સ્ટ્રીમ્સમાં, પ્રખ્યાત માર્ક્સવાદી ઇતિહાસકાર એરિક હોબ્સબોમે લખ્યું: ‘એ કોઈ અકસ્માત નથી કે પર્યાવરણીય નીતિઓનો મુખ્ય ટેકો સમૃદ્ધ દેશો અને આરામદાયક શ્રીમંત અને મધ્યમ વર્ગો (ઉદ્યોગપતિઓ સિવાય, જેઓ પ્રદૂષણ ફેલાવીને પૈસા કમાવવાની આશા રાખે છે) તરફથી આવે છે. ગરીબ અને ઓછા રોજગાર ધરાવતા, વધુ ઇચ્છતા હતા.’ શું વધુ? હોબ્સબોમના બાંધકામથી સ્પષ્ટ થયું કે ગરીબો વધુ ભૌતિક વસ્તુઓ, વધુ આર્થિક વૃદ્ધિ ઇચ્છતા હતા, જે ઇકોલોજીકલ રાજકારણ દેખીતી રીતે અવરોધછે
જ્યારે મેં પહેલી વાર આ શબ્દો સાંભળ્યા, ત્યારે મેં છેલ્લા બે દાયકાઓથી મને જે કહેવામાં આવી રહ્યું હતું તે એક વૈચારિક અને વ્યવહારિક અશક્યતા – એટલે કે, ગરીબોનું પર્યાવરણવાદ – પર અભ્યાસ કર્યો હતો. મેં હિમાલયમાં ખેડૂત વિરોધ ચળવળ, જેને ચિપકો તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, તેના પર મારો ડોક્ટરલ નિબંધ લખ્યો હતો, જેમાં સામાજિક ન્યાય માટેની ચિંતા અને વિનાશ પામેલા જંગલ લેન્ડસ્કેપ્સના પુનઃસ્થાપનમાં રસનું મિશ્રણ હતું. ચિપકો ચળવળ ૧૯૭૩ માં શરૂ થઈ હતી; તેણે જંગલો, પાણી અને ગોચરમાં સમુદાયના અધિકારોના બચાવમાં ભારતભરમાં સમાન ચળવળોની લહેર ઉજાગર કરી.
ચિપકો પરના મારા કાર્યથી મને પર્યાવરણશાસ્ત્રી માધવ ગાડગીલનો સંપર્ક થયો, જેમણે દ્વીપકલ્પીય ભારતમાં તીક્ષ્ણ વિશ્લેષણાત્મક મન અને ઊંડા ક્ષેત્રીય અનુભવનું સંયોજન કર્યું. ગાડગીલના વૈજ્ઞાનિક સંશોધનથી પાયાના કાર્યકરોના અંતઃપ્રેરણાની પુષ્ટિ થઈ કે, પરંપરાગત શાણપણથી વિપરીત, ભારત જેવા દેશો પાસે પર્યાવરણીય ટકાઉપણું અંગે ચિંતિત રહેવાનું વધુ કારણ છે. તેની ઊંચી વસ્તી ગીચતા, વસાહતી તાબેદારીના ઇતિહાસ અને તેના વધુ નાજુક પર્યાવરણ સાથે, ભારત ફક્ત યુરોપ અને ઉત્તર અમેરિકા દ્વારા શરૂ કરાયેલા ઔદ્યોગિકીકરણના ઊર્જા-સઘન, મૂડી-સઘન, સંસાધન-સઘન મોડેલનું અનુકરણ કરી શકતું નથી.
ચિપકો પછી, ભારતે એક જોરદાર ચર્ચા જોઈ છે કે શું દેશને આર્થિક વિકાસનો વૈકલ્પિક, વધુ પર્યાવરણીય રીતે જવાબદાર, પેટર્ન બનાવવાની જરૂર છે. વૈજ્ઞાનિકો, સામાજિક વૈજ્ઞાનિકો, પત્રકારો અને કાર્યકરો બધાએ ભાગ લીધો છે. નોંધનીય છે કે, ચર્ચા ઉચ્ચ સિદ્ધાંતના સ્તરે નહીં પરંતુ ક્ષેત્ર-વિશિષ્ટ પ્રશ્નોમાં વિભાજિત કરવામાં આવે છે. શું જંગલો પર સમુદાય નિયંત્રણ રાજ્યની માલિકીના હાલના મોડેલ કરતાં વધુ પર્યાવરણીય રીતે સૌમ્ય અને સામાજિક રીતે ન્યાયી પરિણામો તરફ દોરી જશે? શું હાઇવે અને ડેમ જેવા મોટા માળખાકીય પ્રોજેક્ટ્સ દ્વારા વિસ્થાપિત ખેડૂતો અને આદિવાસીઓને ફક્ત નાણાકીય વળતર આપવું જોઈએ, કે પછી તેમને આજીવિકા અને રોજગારના વૈકલ્પિક સ્વરૂપો પૂરા પાડવા જોઈએ? શું શહેરીકરણની ચાલુ પ્રક્રિયાઓ શહેર દ્વારા ગ્રામ્ય વિસ્તારના વધુ પડતા સંસાધનોના શોષણ તરફ દોરી જશે? શું વન્યજીવન સંરક્ષણ ભીના મેદાનો, ઝાડી જંગલો અને અન્ય લુપ્તપ્રાય રહેઠાણોના ભોગે વાઘ અને હાથી જેવી મોટી પ્રભાવશાળી પ્રજાતિઓ પર ખૂબ જ કેન્દ્રિત છે?
જ્યારે આ અને તેના જેવા પ્રશ્નો વૈજ્ઞાનિક જર્નલો, લોકપ્રિય વેબસાઇટ્સ અને કાર્યકર્તા મંચો પર સક્રિયપણે ચર્ચાય છે, ત્યારે ભારત જેવા દેશો ‘હરિયાળા રહેવા માટે ખૂબ ગરીબ’ છે તે ભ્રમણા ભારતના પ્રભાવશાળી અને શક્તિશાળી વર્તુળોમાં વ્યાપક છે. જ્યારે હું નાનો હતો, ત્યારે માર્ક્સવાદી ઇતિહાસકારોએ દાવો કર્યો હતો કે પર્યાવરણવાદ એ વર્ગ સંઘર્ષમાંથી એક બુર્જુઆ વિચલન હતું. હવે જ્યારે હું વૃદ્ધ થયો છું, ત્યારે મને લાગે છે કે તે મુક્ત બજારના અર્થશાસ્ત્રીઓ છે જે પર્યાવરણવાદને સૌથી વધુ સક્રિય રીતે નિંદા કરે છે, કારણ કે તે દેશના વર્તમાન અને ભવિષ્ય માટે અપ્રસ્તુત છે.
જો ભારતીય જાહેર ક્ષેત્રમાં પર્યાવરણીય બાબતોનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવે છે, તો તે આબોહવા પરિવર્તન સાથે સંબંધિત છે. અહીં પણ, આ બાબતને ઝડપથી બાજુ પર મૂકી દેવામાં આવે છે અને દાવો કરવામાં આવે છે કે સમૃદ્ધ રાષ્ટ્રો આપણને અશ્મિભૂત ઇંધણ પરની આપણી નિર્ભરતા છોડી દેવા અને સ્વચ્છ ઊર્જા તરફ જથ્થાબંધ સ્થળાંતર કરવા વિશે ઉપદેશ આપવાનો કોઈ અર્થ નથી.
અલબત્ત, યુરોપ અને ઉત્તર અમેરિકાના રાષ્ટ્રો આ સંદર્ભમાં નોંધપાત્ર રીતે દંભી રહ્યા છે. પ્રથમ ઉદ્યોગપતિઓ તરીકે, તેઓએ ગ્લોબલ વોર્મિંગમાં અપ્રમાણસર યોગદાન આપ્યું છે. અશ્મિભૂત ઇંધણના નિષ્કર્ષણ અને ઉપયોગ પર પોતાની સંપત્તિનું નિર્માણ કર્યા પછી, તેઓ હવે ગ્લોબલ સાઉથના ગરીબ દેશોને તેલ ક્ષેત્રો અને કોલસાના પ્લાન્ટ બંધ કરવા કહે છે, જ્યારે તેમને ઊર્જાના સ્વચ્છ સ્ત્રોતો તરફ જવા માટે પૂરતા નાણાકીય અને તકનીકી સહાય પૂરી પાડવાનો ઇનકાર
કરે છે.
જો કે, આબોહવા પરિવર્તન એ ફક્ત એક છે, અને કદાચ સૌથી મહત્વપૂર્ણ પણ નથી, જે આજે ભારત સામેના પર્યાવરણીય પડકારોમાંનું એક છે. દિલ્હી અને અન્ય ઉત્તર ભારતીય શહેરોમાં વાયુ પ્રદૂષણનું સ્તર વિશ્વમાં સૌથી વધુ છે. મોટાભાગની ભારતીય નદીઓ જૈવિક રીતે મૃત છે, તેમનું પાણી મનુષ્યો અને ઘરેલું પ્રાણીઓ બંને માટે પીવા યોગ્ય નથી. સમગ્ર ભારતમાં ભૂગર્ભ જળભંડારો ભયજનક દરે ઘટી રહ્યા છે, જેમાં પંજાબ જેવા રાજ્યોનો પણ સમાવેશ થાય છે, જેને લાંબા સમયથી દેશનો ‘રોટીનો ટોપલો’ માનવામાં આવે છે. ખેતીની જમીનનું રાસાયણિક દૂષણ માન્ય સ્તરથી ઘણું વધારે છે. દરેક જગ્યાએ કુદરતી જંગલોમાં લંતાના જેવા વિદેશી નીંદણનું મોટા પાયે આક્રમણ જોવા મળ્યું છે, જેના કારણે જૈવવિવિધતામાં ઝડપથી ઘટાડો થયો છે.
આજે ભારતમાં પર્યાવરણીય દુરુપયોગના આ વિવિધ સ્વરૂપો વિશે સમજવા જેવી ચાર મહત્વપૂર્ણ બાબતો છે. પ્રથમ, તેમને આબોહવા પરિવર્તન સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી; તેના બદલે તે ખરાબ રીતે રચાયેલી આર્થિક નીતિઓનું ઉત્પાદન છે, જે રાજ્યના ભ્રષ્ટાચાર અને કોર્પોરેટ લોભ દ્વારા વધુ ખરાબ થઈ છે. બીજું, ભલે તે સ્વતંત્ર રીતે ઉદ્ભવ્યા હોય, પણ આબોહવા પરિવર્તન આ સમસ્યાઓને તેમની અસરોમાં વધુ ઘાતક બનાવે છે.
અહીં પશ્ચિમ ઘાટ અને હિમાલય જેવા મોટા પર્વતમાળાઓમાં ભૂસ્ખલનની વધતી તીવ્રતા સ્પષ્ટપણે ઉદાહરણરૂપ છે, જે દરેક પાણી તેમજ જૈવિક વિવિધતાનો અમૂલ્ય ભંડાર છે. આ ભૂસ્ખલન અનિયંત્રિત ખાણકામ, પ્રવાસન સ્થળોના અનિયંત્રિત વિસ્તરણ અને ખરાબ રીતે રચાયેલા રસ્તાઓને કારણે થાય છે. જો કે, અતિશય ભારે અને સંપૂર્ણપણે કમોસમી વરસાદ જેવી અભૂતપૂર્વ હવામાન ઘટનાઓ દ્વારા તેમની અસરો વધુ ગંભીર બને છે.
ત્રીજું, આ પ્રદૂષણ અને અધોગતિનો ભોગ ગરીબો દ્વારા અપ્રમાણસર રીતે લેવામાં આવે છે. દિલ્હીના ઉચ્ચ વર્ગના ઘરોમાં હાઇ-ટેક એર પ્યુરિફાયર છે; તે ઝૂંપડપટ્ટીમાં રહેતા લોકો છે જે શહેરની હાનિકારક હવા સીધી શ્વાસ લે છે. ખુલ્લા ખાણકામથી નાના ખેડૂતો દ્વારા ખેતી કરવામાં આવતી જમીનનો નાશ થાય છે, જ્યારે શહેરી ગ્રાહકો અને દૂરના શેરધારકોને ફાયદો થાય છે. શ્રીમંત લોકો પાસે તેમના ઘરના નળ સાથે જોડાયેલા પાણી શુદ્ધિકરણ ઉપકરણો હોય છે; કામદાર વર્ગને પ્રદૂષિત નદી, ઝરણા અથવા કૂવા પર આધાર રાખવો પડે છે.
નીંદણ દ્વારા જંગલોનો નાશ થવાનો અર્થ એ છે કે પશુપાલકો ઘાસચારો અને કારીગરો પાસેથી ઉપયોગી સામગ્રી મેળવી શકતા નથી જે અગાઉના લીલાછમ જંગલો તેમને આપતા હતા. છેવટે, હવે ભારતમાં જ વૈજ્ઞાનિક અને સામાજિક વૈજ્ઞાનિક કુશળતાનો વિશાળ ભંડાર ઉપલબ્ધ છે, જે આવા પર્યાવરણીય રીતે સંવેદનશીલ વિકાસના માનવ ખર્ચને ઘટાડવામાં મદદ કરી શકે છે. દેશની યુનિવર્સિટીઓ અને સંશોધન સંસ્થાઓમાં પર્યાવરણશાસ્ત્રીઓ, સામાજિક વૈજ્ઞાનિકો, કૃષિશાસ્ત્રીઓ, જળશાસ્ત્રીઓ, શહેરી આયોજકો, પરિવહન અને ઉર્જા નિષ્ણાતો વગેરે છે જે આંતરરાષ્ટ્રીય ધોરણની વ્યાવસાયિક ક્ષમતાને ભારતની અંદર જ સામાજિક અને પર્યાવરણીય પરિસ્થિતિઓના ઊંડા ક્ષેત્ર અનુભવ સાથે જોડે છે.
દુઃખની વાત એ છે કે, ખરેખર, દુઃખદ રીતે, આ ક્ષેત્રના નિષ્ણાતોની સલાહ ભાગ્યે જ, જો ક્યારેય, સત્તામાં રહેલા રાજકારણીઓ દ્વારા લેવામાં આવે છે, અને જો તેઓ હોય, તો તેમના પ્રસ્તાવોનો ક્યારેય અમલ કરવામાં આવતો નથી. ભારતીય રાજકારણીઓનો પર્યાવરણીય ટકાઉપણું પ્રત્યેનો અનાદર વૈશ્વિક છે; તે પક્ષો વચ્ચે કાર્ય કરે છે. તે અજ્ઞાન તેમજ દુષ્ટતાનું ઉત્પાદન છે.
એક તરફ, આ રાજકારણીઓ, જોન મેનાર્ડ કીન્સને બોલાવવા માટે, જૂના અર્થશાસ્ત્રીઓના વિચારોના ગુલામ છે, જેમને પોતે પર્યાવરણની બિલકુલ સમજ નથી. બીજી તરફ, ભારતીય રાજકારણીઓ ખાણકામના ઉદ્યોગપતિઓ, માળખાગત વિકાસકર્તાઓ અને ફેક્ટરી માલિકોના આધીન છે જેઓ તેમના ચૂંટણી પ્રચાર માટે ભંડોળ પૂરું પાડે છે. એ પણ સ્વીકારવું જોઈએ કે અનંત આર્થિક વિકાસ અને સતત વધતા ગ્રાહકવાદના પ્રલોભનોએ ભારતીય મધ્યમ વર્ગની કલ્પનાને કબજે કરી છે. તેમના દ્રષ્ટિકોણથી, પર્યાવરણવાદીઓ ફક્ત દખલગીરી કરનારા વ્યસ્ત સંસ્થાઓ નથી, પરંતુ સંભવતઃ પશ્ચિમી શક્તિઓના એજન્ટ પણ છે, જે ભારતને અવિકસિત રાખવા માટે ચૂકવવામાં આવે છે.
ભારતમાં શૈક્ષણિક કુશળતા અને રાજકારણીઓ અને અમલદારો દ્વારા ઇરાદાપૂર્વક કરવામાં આવેલી અવગણના, ઇકોનોમિક એન્ડ પોલિટિકલ વીકલીના તાજેતરના અંક (તારીખ 11 જાન્યુઆરી 2025) માં પ્રદર્શિત કરવામાં આવી છે, જેમાં ભારતીય પરિસ્થિતિઓના ખાસ સંદર્ભમાં વિવિધ મહત્વપૂર્ણ વિષયો – વન્યજીવન અને વન વ્યવસ્થાપન, ઉર્જા અને પાણી નીતિ, પ્રદૂષણ ઘટાડો, આબોહવા પરિવર્તન, વગેરે પર અગ્રણી વિદ્વાનો દ્વારા ઉત્કૃષ્ટ પેપર્સનો સમૂહ છે.
EPW ના ‘પર્યાવરણ અને વિકાસ’ પરના આ ખાસ અંકના સંપાદકો, શરચ્ચન્દ્ર લેલે અને ગીતાંજોય સાહુ, તેમના પરિચયમાં લખે છે: ‘નવીનીકરણીય ઉર્જા ક્ષેત્ર અને વાઘની વધતી વસ્તી હોવા છતાં, દેશની પર્યાવરણીય અખંડિતતા અને સૌથી હાંસિયામાં ધકેલાઈ ગયેલા લાખો લોકોની આજીવિકા સાથે ચેડા થઈ રહ્યા છે. વિશેષાધિકૃત થોડા લોકોના વૈભવી વપરાશ પર વિશિષ્ટ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાથી નિયમનકારી ક્ષમતાઓમાં ઘટાડો, કાયદાઓમાં ખુલ્લેઆમ પક્ષપાતી હળવાશ, અધિકારોની અવગણના અને બાકાત સંરક્ષણને પ્રોત્સાહન મળે છે.
આ દરમિયાન, આબોહવા પરિવર્તન આપણા પર્યાવરણીય પડકારોને વધુ તીવ્ર બનાવવાની ધમકી આપે છે અને સંસ્થાકીય ક્ષમતાઓને વધુ તાણમાં મૂકશે અને સામાજિક રીતે સંવેદનશીલ રીતે નવી તકનીકોનો ઉપયોગ કરવા માટે આપણને પડકારશે’. ટૂંક સમયમાં, ભારતના પર્યાવરણીય સંકટ વધુ ખરાબ થશે, જેનાથી દેશના ઓછા સુવિધા પ્રાપ્ત વર્ગોના સ્વાસ્થ્ય અને આજીવિકા પર વધુ નકારાત્મક પરિણામો આવશે. જોકે, એવું બની શકે છે કે ભૂતકાળના પૂર્વગ્રહો અને પૂર્વધારણાઓથી મુક્ત યુવા પેઢી, અડધી સદી પહેલા ચિપકોના પ્રણેતાઓ દ્વારા બહાદુરીથી નિર્ધારિત માર્ગ પર તેમના દેશને લઈ જવા માટે તેમની શક્તિઓ એકઠી કરી શકે છે – એક માર્ગ જે ટકાઉપણું અને સામાજિક ન્યાયને જોડવાનો પ્રયાસ કરે છે.
– આ લેખમાં પ્રગટ થયેલાં વિચારો લેખકનાં પોતાના છે.