દરિયામાં ઊછળતા મોજાં પર પવનના સુસવાટા વચ્ચે વૈભવી, કદ અને ભવ્યતાથી આશ્ચર્યચકિત થઈ જવાય એવાં મોટા ક્રુઝ જહાજની સફર જિંદગીના અર્થ બદલી નાખે! એક નાના શહેર જેવડાં જહાજમાં ચોતરફ પાણી વચ્ચે અવનવાં રંગોથી ભરપૂર જિંદગી નાના પડદા પર આવી તો અરમાન જાગી ઉઠ્યા હતા! આવો દિલધડક મિજાજ છવાયો હતો, જ્યારે ટીવી લિજેન્ડ એરોન સ્પેલિંગ નિર્મિત ‘ધ લવ બોટ’ પ્રસારિત થઈ હતી. તે દાયકાના લાંબા ગાળા દરમિયાન ટીવી ઇતિહાસમાં સૌથી સફળ શોમાંનો એક બન્યો હતો.
ભૂતપૂર્વ ક્રુઝ ડિરેક્ટર જેરાલ્ડિન સોન્ડર્સ લિખિત નોન-ફિક્શન પુસ્તક પર આધારિત ‘ધ લવ બોટ’ જહાજના કેપ્ટન મેરિલ સ્ટબિંગ બન્યાં હતા અભિનેતા ગેવિન મેકલિયોડ. કથા તેના બોર્ડ ક્રૂની આસપાસ કેન્દ્રિત છે. જ્યારે વિવિધ મહેમાન કલાકારોએ દરેક એપિસોડમાં મુસાફરોની ભૂમિકા ભજવી હતી. આ શોની લોકપ્રિયતા એવી છે કે હજી પણ પેરામાઉન્ટ પ્લસ જેવી સ્ટ્રીમિંગ પર પ્રસારણ ઉપલબ્ધ છે. જેમાં પ્રિન્સેસ ક્રૂઝ સાથે ભાગીદારી કરવામાં આવી હતી અને પ્રિન્સેસ ક્રૂઝના વિવિધ જહાજો પર એપિસોડ ફિલ્માવવામાં આવ્યાં હતા. જેમાં પેસિફિક પ્રિન્સેસ અને આઇલેન્ડ પ્રિન્સેસ સૌથી વધારે પ્રખ્યાત છે.
આ શોને અત્યાર સુધીના ‘સૌથી મહાન ઉત્પાદન પ્લેસમેન્ટ’ તરીકે વર્ણવવામાં આવ્યું છે, જે ઉત્સુક દર્શકો માટે ક્રૂઝિંગના સંપૂર્ણ પરિચય જેવો લ્હાવો બને છે! એક સમયે લોકો એવું ધારતા હતા કે ક્રુઝિંગ નવપરિણીત માટે અનુકૂળ હતું પણ જ્યારે ‘ધ લવ બોટ’ આવી તેમાં તમામ ઉંમરના લોકોને ક્રૂઝ શિપ પર જીવંત મજા માણતા હોવાનું દર્શાવ્યું. તે એવી દુનિયા માટે ખુલી ગયું કે જે ખરેખર તે અસ્તિત્વમાં છે! ‘ધ લવ બોટ’ એ ખરેખર ક્રૂઝ ઉદ્યોગની પ્રગતિ કરી હતી. કારણ કે લાખો દર્શકો પડદા પર તેને જોઈ રહ્યા હતા.
તે દ્રશ્યો ક્રૂઝ સફર માટે લલચાવતા હતા. 1977માં જ્યારે શો શરૂ થયો ત્યારે ઘણી આધુનિક ક્રૂઝ લાઇન અસ્તિત્વમાં હતી, જેમાં પ્રિન્સેસનો સમાવેશ થાય છે. જેની સ્થાપના 1965માં મેક્સિકોમાં એક જ જહાજ સાથે થઈ હતી. રોયલ કેરેબિયન 1968માં શરૂ થયું હતું અને કાર્નિવલ ક્રૂઝ લાઇન 1972માં પાણીમાં ઉતરી હતી. જો કે ક્રુઝ કંપનીઓ દેખીતી રીતે યુવાન મુસાફરોને આકર્ષવા માટે ઉત્સુક હતી. ઘણાં લોકો ક્રુઝિંગની મજા વિશે જાણતા ન હતા! ‘ધ લવ બોટ’માં રોમાંસ એ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ પરિબળ હતું. જ્યારે રિલેશનશિપ પ્લોટ્સે ચોક્કસપણે દર્શકોનું મનોરંજન કર્યું હતું. હોલિવુડની આઇકન કેરોલ ચેનિંગ શ્રેણીમાં મોટા સ્ટાર્સ સામેલ હતા. ક્રુઝ ખરેખર રોમેન્ટિક હોય છે એવી ધારણા કામ કરી ગઈ હતી.
હકીકત એ છે કે ‘ધ લવ બોટ’ના દ્રશ્યો ક્યારેક-ક્યારેક વાસ્તવિક જીવનના ક્રૂઝ પર ફિલ્માવવામાં આવ્યા હતા. જેમાં મુસાફરો એક્સ્ટ્રા તરીકે પાત્રો ભજવતાં હતા. ક્રુઝ લાઇન્સ એવા અનુભવો ઘડે છે, જે કદાચ જાતે બનાવી ન શકાય. મ્યુઝિકલ પર્ફોર્મન્સ ઘણીવાર ‘ધ લવ બોટ’ પર દર્શાવવામાં આવતા હતા અને તે દર્શકો માટે ખૂબ જ લોકપ્રિય સાબિત થયા હતા. દર્શકોએ પલંગ પર બાલ્કની, સૂર્યાસ્ત, ડિનર અને ગુલાબની પાંખડીઓ વિતરિત, સુંદર, રોમેન્ટિક અનુભૂતિના ખ્યાલને પૂર્ણ રીતે સ્વીકારી લીધો.
શો એટલો સારો દેખાવ કર્યો કે પ્રિન્સેસ ક્રૂઝ તેમના જહાજો વેચી રહ્યા હતા, તેનાથી વિપરીત નવા ક્રુઝ શિપ બિલ્ડિંગની પ્રથમ તેજી તરફ દોરી ગયું. શોની સફળતાએ ક્રૂઝ શિપ બિલ્ડિંગમાં તેજીને પ્રોત્સાહન આપ્યું. રોયલ કેરેબિયનનું એમ એસ સોવરિન ઓફ ધ સીઝ, જેને પ્રથમ મેગા જહાજ ગણવામાં આવે છે તેને 1998માં લોન્ચ કરવામાં આવ્યું હતું. સ્ટીમ સંચાલિત જહાજોથી લઈને મેગા-લાઈનર્સ સુધી ક્રૂઝ ઉદ્યોગ પરિવર્તનના દૌરમાંથી પસાર થઈ રહ્યો છે. તેનું બજાર આકાશને આંબી રહ્યું છે. 1970માં અંદાજિત પાંચ લાખ પ્રવાસીઓ ક્રુઝ રજા માણવા ગયા હતા.
1997 સુધીમાં તે આંકડો વધીને પચાસ લાખ થઈ ગયો હતો! આ ઉછાળો આવ્યો તે અંગે ઉદ્યોગના અગ્રણીઓનું ગણિત કહે છે કે તેમાં મુખ્યત્વે આકર્ષક થીમ ટ્યુન સાથેના ચોક્કસ ટીવી શોમાં હતો. હવે સમય પલટાય છે અને વિવિધ ચકરાવો લઈ શો નવીનતા લાવે છે. નવીનતમ રિયાલિટી ડેટિંગ સ્પર્ધા શો ‘ધ રિયલ લવ બોટ’ મૂળ શોની જેમ જ પ્રિન્સેસ ક્રૂઝ જહાજ પર ફિલ્માવવામાં આવશે. આ વર્ષના અંતમાં CBS પર પ્રસારિત થશે. કલાક લાંબા શોમાં યાત્રીઓ જહાજ પર આવશે. એપિસોડ નાની ફિલ્મો જેવા હશે!
દર અઠવાડિયે, વિશ્વભરના લાખો લોકો કેપ્ટન સ્ટબિંગ, ડૉ. એડમ બ્રિકર (બર્ની કોપેલ), ક્રૂઝ ડિરેક્ટર જુલી મેકકોય (લોરેન ટ્યુવ્સ), બારટેન્ડર આઇઝેક વોશિંગ્ટન (ટેડ લેંગ) અને કેપ્ટનના સાહસ અને મનોરંજન સભર પ્રયોગમાં જોડાશે. અચાનક ક્રુઝ પર જઈને ઘણી બધી ઈચ્છાઓની પૂરી કરશે. શોની સફળતાને કારણે માંગ વધી તે સાથે ક્લેવર ઝડપથી બદલાઈ ગયું. લોકપ્રિય ટીવી શોમાં આગળ વધવું ચોક્કસપણે એવી વસ્તુ તરીકે લાયક ઠરે છે, જે મોટાભાગના ઉદ્યોગોમાં બનતું નથી. હાલની ક્રૂઝ લાઇનોએ આ ઝડપથી વિકસતા બજારને પહોંચી વળવા માટે તદ્દન નવા હેતુનિર્મિત ક્રૂઝ જહાજો બનાવવાનું શરૂ કર્યું.
જ્યારે 1988માં સ્થપાયેલી સેલિબ્રિટી ક્રૂઝ જેવી નવી કંપનીઓ ઉભરી આવી. ત્યારે નવા ક્રુઝ જહાજો બનાવવા માટે તે એક મોટો સોદો હતો. આ દાયકા દરમિયાન કાર્નિવલ ક્રૂઝ લાઇન્સ અને રોયલ પ્રિન્સેસ, પ્રિન્સેસ ક્રૂઝનું પ્રથમ હેતુનિર્મિત ક્રૂઝ જહાજ, ટ્રોપિકલ સહિત લગભગ ચાલીસ નવાં ક્રુઝ જહાજોનું નિર્માણ કરવામાં આવ્યું હતું. રોયલ પ્રિન્સેસમાં બાલ્કનીઓ જેવી નવી રોમાંચક સગવડ હતી, જે મુખ્ય પ્રવાહમાં ફરવા સાથે દુર્લભ હતી. જેમ જેમ વધુ ક્રુઝ લાઈનો ઉભરી, એકબીજા સાથે સ્પર્ધા કરવાનું શરૂ કર્યું, ક્રુઝિંગ વધુ સસ્તું બન્યું.
બજારને વધુ વિસ્તાર મળ્યો. ‘ધ લવ બોટ ફોલીઝ’ તરીકે ઓળખાતા શોની વિશેષતાઓમાં એક આઇકોનિક સ્ટેજ અને સ્ક્રીન સ્ટાર્સ ડેલા રીસ, એથેલ મર્મન, કેરોલ ચેનિંગ અને એન મિલર એકસાથે મ્યુઝિકલ ‘ફની ગર્લ’ ફેમ ‘આઇ એમ ધ ગ્રેટેસ્ટ સ્ટાર’ની રજૂઆત થાય છે. પ્રિન્સેસ અને અન્ય ક્રૂઝ લાઇનોએ વિશાળ સ્ટેજ, સાઉન્ડ અને લાઇટિંગ ઇફેક્ટ્સ સાથેના અદ્યતન શોરૂમ સાથે જહાજોનું નિર્માણ કરવાનું ચાલુ કર્યું. જે હવે આધુનિક ક્રૂઝ જહાજો પર પ્રમાણભૂત છે. આજે ક્રૂઝ જહાજો પર જોવાં મળતાં આધુનિક એટ્રિયમ્સ પણ કરી શકે છે.
‘ધ લવ બોટ’ જહાજો પર પાછા શોધી શકાય છે. સ્ટુડિયો શૂટ માટે નકલ કરાયેલ ભવ્ય દાદર સાથેની બે ડેક લોબી એ મોટા એટ્રીયમના પ્રારંભિક સંસ્કરણો હતા, જે હવે આધુનિક ક્રુઝ પર લોકપ્રિય ફિચર્સ બની ગયા છે. ‘ધ લવ બોટ’ પુનઃપ્રસારણ તેના છેલ્લા એપિસોડના વર્ષો પછી પણ વિશ્વભરમાં પ્રસારિત થઈ રહ્યું હતું અને શોના ચાહકોનો આધાર અવિશ્વસનીય રીતે મદદગાર બન્યો છે. પ્રિન્સેસ ક્રૂઝ ઘણીવાર રિયુનિયન ક્રૂઝ યોજે છે. જેમાં ‘ધ લવ બોટ’ના કલાકારો ખાસ મહેમાનો તરીકે દેખાય છે. આગામી ક્ટોબર 2022 માટે સુનિશ્ચિત થયેલ છે, લોસ એન્જલસથી મેક્સિકો જવા માટે. લોકો કલાકો સુધી લાઇનમાં ઉભા રહે છે, જેથી કાસ્ટ મેમ્બર્સ સાથે તેમનો ફોટો લેવામાં આવે.
જેઓ આગામી રિયુનિયનમાં હાજરી આપવાના છે, તેઓ હસ્તાક્ષર કરે છે અને આજની તારીખે તે ખૂબ જ અદભૂત પરિસ્થિતિ છે. ક્રુઝ પર ખુલ્લા સમુદ્રમાં બહાર નીકળવાનું અને વિશ્વના મહાન સ્થળો શોધવાનું, પ્રેમ અને અલબત્ત સુખદ અંત વિશે સપના જોવાં. કારણ કે શો હંમેશા ઉચ્ચ નોંધ પર સમાપ્ત થાય છે! ‘ધ રિયલ લવ બોટ’ શોથી પ્રેરિત રિયાલિટી ડેટિંગ સ્પર્ધા શ્રેણી, રીગલ પ્રિન્સેસ પર ફિલ્માવવામાં આવશે. આ વર્ષના અંતમાં ‘ધ રિયલ લવ બોટ’ પ્રિન્સેસ જહાજ, રીગલ પ્રિન્સેસ, ટીવી શોમાં કેન્દ્રમાં સ્થાન મેળવશે. તે બિલકુલ જ અલગ ફોર્મેટમાં જોવા મળશે. મનોરંજક અને રોમેન્ટિક વાર્તાનો મેળ છે! રોયલ કેરેબિયનનું વન્ડર ઓફ ધ સીઝ હાલમાં વિશ્વનું સૌથી મોટું જહાજ છે.
હવે એક અબજ ડોલરનો ઉદ્યોગ ‘ધ લવ બોટ’થી ક્રુઝીંગનો નોંધપાત્ર વિકાસ થયો છે. હાલમાં સમગ્ર વિશ્વમાં બારસોથી વધુ ક્રુઝ પોર્ટ છે. રોયલ કેરેબિયનનું એમએસ સોવરિન ઓફ ધ સીઝ 2850 મુસાફરોની ક્ષમતા ધરાવતું પ્રથમ મેગા જહાજ માનવામાં આવે છે. તેણે તેની પ્રથમ સફર 1998માં કરી હતી. જ્યારે તે જ વર્ષે ડિઝની ક્રૂઝ લાઇનની સ્થાપના કરવામાં આવી હતી. હાલમાં રોયલ કેરેબિયનનું વંડર ઓફ ધ સીઝ એક 18-ડેક ક્રૂઝ જહાજ કે જેની ક્ષમતા 6988 મુસાફરોની અને 2300 ક્રૂ સભ્યો છે. તે વિશ્વના સૌથી વિરાટ જહાજ તરીકે વર્તમાન રેકોર્ડ ધારક છે. જો કે હવે એવી વિવિધ ક્રૂઝ કંપનીઓ છે, જે વધુ લવ બોટ શૈલીના ક્રુઝિંગ અનુભવ માટે આતુર લોકો માટે નાના જહાજો ઓફર કરે છે. થોડાં દિવસની એવી જિંદગી જે જીવનમાં અણધાર્યો પ્રેમાળ પલટો લાવી શકે!
