રોમન કેથલિક ચર્ચના પ્રમુખ અને વિશ્વના લગભગ ૧.૩ અબજ કેથલિકોના નેતા પોપ ફ્રાન્સિસનું સોમવારે સવારે ૮૮ વર્ષની ઉંમરે નિધન થયું છે. પોપ ફ્રાન્સિસનું નિધન ઈસ્ટર સોમવારે વેટિકનના કાસા સાન્તા માર્ટા ખાતે થયું હતું. કાર્ડિનલ કેવિન ફેરેલે વેટિકનના ટીવી ચેનલ પર આ દુઃખદ સમાચારની જાહેરાત કરી હતી, જણાવ્યું કે “આજે સવારે ૭:૩૫ વાગ્યે રોમના બિશપ, ફ્રાન્સિસ, પિતાના ઘરે પાછા ફર્યા.”
ડબલ ન્યુમોનિયાને કારણે લગભગ ૩૮ દિવસ સુધી હોસ્પિટલમાં દાખલ હતા
પોપ ફ્રાન્સિસ, જેમનું અસલી નામ જોર્જ મારિયો બર્ગોગ્લિયો હતું, તેઓ લાંબા સમયથી શ્વસન સંબંધી સમસ્યાઓથી પીડાતા હતા. આ વર્ષે ફેબ્રુઆરીથી માર્ચ દરમિયાન તેમને ડબલ ન્યુમોનિયાને કારણે લગભગ ૩૮ દિવસ સુધી હોસ્પિટલમાં દાખલ રહેવું પડ્યું હતું. ઇટાલિયન મીડિયા અનુસાર, તેમના નિધનનું કારણ મગજ સંબંધી સમસ્યા, સંભવતઃ સ્ટ્રોક હોઈ શકે છે, જોકે વેટિકને તાત્કાલિક કારણની સત્તાવાર પુષ્ટિ કરી નથી.
પોપ ફ્રાન્સિસ લેટિન અમેરિકાના પ્રથમ પોપ હતા
૨૦૧૩માં પોપ બેનેડિક્ટ XVIના રાજીનામા બાદ તેઓ ૨૬૬મા પોપ તરીકે ચૂંટાયા હતા. તેમણે પોતાના નામ તરીકે ‘ફ્રાન્સિસ’ પસંદ કર્યું, જે પર્યાવરણ અને ગરીબોના રક્ષક સંત ફ્રાન્સિસ ઓફ અસિસીના સન્માનમાં હતું. તેમનો ૧૨ વર્ષનો કાર્યકાળ ચર્ચમાં સુધારાઓ, સમાવેશકતા અને વૈશ્વિક શાંતિના પ્રયાસો માટે યાદગાર રહેશે. તેમણે આબોહવા પરિવર્તન, ગરીબી અને સ્થળાંતર જેવા મુદ્દાઓ પર ખુલ્લેઆમ વાત કરી અને વિશ્વભરના લોકોના હૃદયમાં સ્થાન મેળવ્યું.
ઈસ્ટર સન્ડેના એક દિવસ પહેલા તેમણે સેન્ટ પીટર્સ સ્ક્વેરમાં ભીડને આશીર્વાદ આપ્યા હતા અને અમેરિકાના ઉપરાષ્ટ્રપતિ જે.ડી. વાન્સ સાથે મુલાકાત કરી હતી. આ અંતિમ વખતે તેઓ જાહેરમાં દેખાયા હતા. વાન્સે તેમના નિધન પર શોક વ્યક્ત કરતાં જણાવ્યું હતું કે, “તેઓ ગઈકાલે ખૂબ બીમાર દેખાતા હતા, પરંતુ તેમની દયા અને માનવતા અકબંધ હતી.”
વિશ્વભરના નેતાઓએ પોપ ફ્રાન્સિસને શ્રદ્ધાંજલિ આપી
ભારતના વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ X પર લખ્યું, “પોપ ફ્રાન્સિસ હંમેશા દયા, નમ્રતા અને આધ્યાત્મિક સાહસના પ્રતીક તરીકે યાદ રહેશે.” ઓસ્ટ્રેલિયાના વડાપ્રધાન એન્થની આલ્બનીઝે તેમને “કેથલિકોના પ્રેમાળ પિતા” ગણાવ્યા, જ્યારે સ્કોટલેન્ડના પ્રથમ મંત્રી જ્હોન સ્વીનીએ તેમને “શાંતિ અને સમાધાનનો અવાજ” ગણાવ્યો.
પોપના નિધન બાદ વેટિકનમાં ‘સેડે વેકાન્તે’ (ખાલી ગાદી)નો સમયગાળો શરૂ થયો છે, જે દરમિયાન કાર્ડિનલ્સનું કોલેજ ચર્ચનું સંચાલન કરશે. આગામી ૧૫-૨૦ દિવસમાં સિસ્ટીન ચેપલમાં કોન્ક્લેવ યોજાશે, જ્યાં ૮૦ વર્ષથી ઓછી ઉંમરના કાર્ડિનલ્સ નવા પોપની ચૂંટણી કરશે. ફિલિપાઈન્સના કાર્ડિનલ લુઈસ એન્ટોનિયો ટેગલે નવા પોપની રેસમાં આગળ ગણાય છે, જેમને ‘એશિયન ફ્રાન્સિસ’ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે.
પોપ ફ્રાન્સિસના અંતિમ સંસ્કારની તૈયારીઓ શરૂ થઈ ગઈ છે, જે ચારથી છ દિવસમાં યોજાશે. તેમણે પોતાની ઈચ્છા વ્યક્ત કરી હતી કે તેમનો અંતિમ સંસ્કાર સાદગીપૂર્ણ હોવો જોઈએ અને તેમને સાન્તા મારિયા મેજોર બેસિલિકામાં દફનાવવામાં આવે, જે વેટિકનની બહાર છે. આ તેમની નમ્રતા અને લોકો સાથે જોડાણની ભાવનાનું પ્રતીક છે.
વિશ્વભરના કેથલિકો અને અન્ય ધર્મના લોકો પોપ ફ્રાન્સિસના નિધનથી શોકમગ્ન છે. તેમના જીવન અને કાર્યોએ વૈશ્વિક સ્તરે લોકોને પ્રેરણા આપી છે, અને તેમની યાદો હંમેશા જીવંત રહેશે.
