ટોક્યો ઓલિમ્પિક્સ (Tokyo Olympics)ની ટેબલ ટેનિસ (Table tennis) સ્પર્ધામાં રવિવાર ભારત માટે મિશ્રિત સફળતા હતી. મહિલા સિંગલ્સ (Women singles)ના ત્રીજા રાઉન્ડ (Third round)માં પહોંચવા માટે પ્રથમ બે મેચમાં પાછળ રહીને મનિકા બત્રા (Manika batra)એ વાપસી કરી હતી. ત્યાં જ પુરુષ સિંગલ્સમાં, જ્ઞાનશેખરન (Gyansekharan) સાથિયાને પ્રારંભિક લીડની કમાણી કરવામાં નિષ્ફળ ગયો અને નીચલા ક્રમાંકિત ખેલાડી સામે હાર્યો.
વિશ્વની 62 મી ક્રમાંકિત મનિકાએ 20 મી ક્રમાંકિત યુક્રેનની માર્ગારેટ પેસોત્સ્કાને 57 મિનિટ સુધી ચાલેલી સ્પર્ધામાં 4-3 (4-11-,4 -11, 11-7, 12-10, 8-11, 11-5, 11-7) થી પરાજિત કરી હતી. તે સોમવારે ત્રીજા રાઉન્ડમાં ઓસ્ટ્રિયાની સોફિયા પોલકનોવા સામે ટકરાશે. અગાઉ સાથિયાને એકવાર પુરુષ સિંગલ્સના બીજા રાઉન્ડમાં હોંગકોંગના લામ સિઉ હોંગ સામે 3-1ની લીડ મેળવી હતી, પરંતુ આખરે મેચ 3-4 થી હારી ગયો હતો. વર્લ્ડ રેન્કિંગમાં 95 મા ક્રમે આવેલા લમ, નંબર 38 સાથીયને (11-7, 7-11, 4-11, 5-11, 11-9, 12-10, 11-6)થી હરાવ્યો હતો. જ્યારે પણ મનિકા પછાડતી હતી, તે દબાણ હોવા છતાં લાંબી રેલીઓ કરતી અને તેના શોટ પર ઉત્તમ નિયંત્રણ રાખતી.
પ્રથમ બે રમતો હારી ગઈ હતી મનિકા
શરૂઆતમાં મનિકાને લય શોધવામાં તકલીફ પડી હતી અને યુક્રેનિયનોએ પ્રથમ બે રમતો સરળતાથી જીતી લીધી હતી. મનિકા પાસે તેના ફોરહેન્ડ અને સ્મેસ તોડવાનો કોઈ જવાબ નહોતો. શરૂઆતમાં મનિકા ત્રીજી રમતમાં પણ પાછળ રહી ગઈ હતી, પરંતુ તેણે 6-6 થી સ્કોર બરાબરી કરી લીધો હતો અને ત્યારબાદ સતત લીડ જાળવી રાખીને ફોરહેન્ડથી રમત જીતી હતી. ચોથી રમતમાં બંને ખેલાડીઓ વચ્ચે ઉત્તેજક હરીફાઈ જોવા મળી હતી. આ રમતમાં મનિકાએ 6-4ની લીડ ગુમાવી દીધી હતી. આ પછી, બંને ખેલાડીઓએ આગળ વધવાનું ચાલુ રાખ્યું, પરંતુ મનિકા બીજી ગેમ પોઇન્ટ પર મેચ 2-2 પર લાવી.
પાંચમી રમતની શરૂઆતમાં યુક્રેનિયન ખેલાડીએ આગેકૂચ લીધી હતી, પરંતુ મનિકાએ વાપસી કરવામાં ઘણો સમય લીધો ન હતો અને સ્કોર 8-8 થી બરાબરી કરી લીધો હતો. દરમિયાન, તેના સ્મેસ જોવા લાયક હતા. જોકે પેસોત્સ્કાએ સતત ત્રણ પોઇન્ટ મેળવ્યા અને મેચમાં લીડ ફરીથી મેળવી લીધી. મનિકા છઠ્ઠી રમતમાં પણ એક તબક્કે 2-5થી પાછળ રહી હતી, પરંતુ ત્યારબાદ તેણે સતત નવ પોઇન્ટ મેળવીને 3-3થી બરાબરી કરી લીધી. નિર્ણાયક રમતમાં, મનિકાએ તેની રમતને સારી રીતે નિયંત્રિત કરી હતી. યુક્રેનિયન ખેલાડી પાસે તેના સ્મેસનો કોઈ જવાબ નહોતો. મનિકાએ આ મેચ ફોરહેન્ડ સ્મેસ પર જીતી હતી.
કોચ વિના ઉતરી મેદાનમાં
મનિકા આ મેચમાં પણ તેના કોચ વિના ઉતરી હતી. તેમના અંગત કોચને સ્ટેડિયમમાં પ્રવેશવાની મંજૂરી નહોતી અને આ ભારતીય ખેલાડીએ વિરોધમાં રાષ્ટ્રીય કોચ સૌમ્યાદીપ રોયની સેવાઓ લેવાનો ઇનકાર કરી દીધો હતો. અગાઉ સાથિયાન તેના અનુભવ અને રેન્કિંગ પ્રમાણે રમત બતાવી શક્યો ન હતો. સાથિયાન તેની પ્રથમ ઓલિમ્પિક્સ રમી રહ્યો છે, તે અગાઉ લેમ સામે 2-0 નો રેકોર્ડ હતો. અચંતા શરથ કમલનો મુકાબલો સોમવારે પુરુષ સિંગલ્સના બીજા રાઉન્ડમાં પોર્ટુગલની ટિયાગો એપોલોનિયા સાથે થશે અને મહિલા સિંગલ્સમાં સુતીર્થ મુખર્જી પોર્ટુગલની હી ફુ સામે ટકરાશે.
