આ લેખ 14 નવેમ્બર, જવાહરલાલ નેહરુની જન્મજયંતી પછીના દિવસોમાં વાંચી રહ્યા હશો. હાલમાં જ અમેરિકાની એક યુવા જાહેર હસ્તી દ્વારા તેમના નામ અને શબ્દોનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો હતો, જેના કારણે ખૂબ જ પ્રશંસા પામેલા અને બદનામ થયેલા એ વ્યક્તિ સમાચારમાં ચમક્યા હતા. ત્યારે જવાહરલાલ નેહરુ વિશે અન્ય એક યુવાન અમેરિકન જાહેર નેતાના વિચારો યાદ કરવા ઉપયોગી થઈ શકે છે. તેમનું નામ ડૉ. માર્ટિન લ્યુથર કિંગ.
1950ના દાયકાની શરૂઆતમાં ડોક્ટરેટના વિદ્યાર્થી તરીકે, ડૉ. કિંગે ગાંધી અને ભારતીય સ્વતંત્રતા ચળવળ વિશેનાં પુસ્તકો વાંચ્યાં. આ પુસ્તકો તેમને ગાંધીજીના પ્રભાવશાળી સહાયક અને પસંદ કરેલા અનુગામીના કાર્યથી પરિચિત કરાવતા હતા. તેમણે નહેરુની આત્મકથા પણ વાંચી હોય તેવું લાગે છે. નવેમ્બર 1958માં, ડૉ. કિંગ, તે સમયે ત્રીસ વર્ષના પણ ન હતા. તેમણે ભારતીય વડા પ્રધાનને તેમના નવા પ્રકાશિત પુસ્તક, સ્ટ્રાઇડ ટુવર્ડ ફ્રીડમની એક નકલ મોકલી, જેમાં નાગરિક અધિકાર ચળવળની તે યુગની ઘટના, મોન્ટગોમરી બસ બહિષ્કારનો ઉલ્લેખ હતો.
દિલ્હીમાં પોસ્ટ કરાયેલી નકલમાં આ લખ્યું હતું: ‘‘તમારી સાચી સદ્ભાવના, તમારી વ્યાપક માનવતાવાદી ચિંતા અને ભારત માટેના તમારા મહાન સંઘર્ષથી મને અને મોન્ટગોમરીનાં 50,000 હબસીઓને મળેલી પ્રેરણા બદલ પ્રશંસામાં.’’ નેહરુએ જવાબ લખ્યો: ‘‘તમે જે કાર્ય કરી રહ્યા છો તેમાં અને ખાસ કરીને તે કરવાની રીતમાં મને લાંબા સમયથી રસ છે. આ પુસ્તક મને આ બાબતમાં વધુ સમજ આપશે અને તેથી હું તેનું સ્વાગત કરું છું.’’ તેમણે ઉમેર્યું: ‘‘હું સમજું છું કે તમારા ભારત આવવાની શક્યતા છે. હું તમને મળવા માટે આતુર રહીશ.’’
કિંગ ખરેખર ટૂંક સમયમાં ભારતની મુલાકાતે આવવાના હતા, તેમની મુલાકાત ગાંધીજીના અન્ય જૂના સાથીઓ, જેમાં કાકા કાલેલકર અને રાજકુમારી અમૃત કૌરનો સમાવેશ થાય છે, દ્વારા ગોઠવવામાં આવી હતી. કિંગ અને તેમનાં પત્ની કોરેટા 10 ફેબ્રુઆરી 1959ના રોજ ભારત આવ્યા. દિલ્હી એરપોર્ટ પર ઉતરાણ કરતી વખતે, તેમણે ભેગા થયેલા પત્રકારોને આ ટૂંકું નિવેદન આપ્યું: ‘‘મારાં મિત્રો, ઘણા સમયથી હું તમારા મહાન દેશની મુલાકાત લેવાની રાહ જોતો હતો. અન્ય દેશોમાં હું પ્રવાસી તરીકે જઈ શકું છું, પરંતુ ભારતમાં હું યાત્રાળુ તરીકે આવું છું.
આનું કારણ એ છે કે ભારતનો અર્થ મારા માટે મહાત્મા ગાંધી છે, જે ખરેખર યુગોનું મહાન વ્યક્તિત્વ છે. ભારતનો અર્થ મારા માટે પંડિત નેહરુ અને તેમની શાણી રાજનીતિ અને બૌદ્ધિકતા પણ છે જે વિશ્વભરમાં ઓળખાય છે.’’ નેહરુએ 13 ફેબ્રુઆરીના રોજ તીન મૂર્તિ ભવનમાં મુલાકાતી અમેરિકન દંપતીને રાત્રિભોજન માટે આમંત્રણ આપ્યું હતું. બોસ્ટન યુનિવર્સિટીમાં કિંગના પેપર્સમાં કામ કરતી વખતે, મને એક પાનાની ટાઇપ કરેલી નોંધ મળી જે હું નીચે સંપૂર્ણ રીતે ફરી લખુ છું:
કિંગ અને નેહરુ વચ્ચેની વાતચીત
1 આજે વિશ્વમાં અહિંસક સામાજિક પરિવર્તનની વર્તમાન સ્થિતિ શું છે?
# ઘરેલું સમસ્યાઓ માટે
# આંતરરાષ્ટ્રીય સંબંધો માટે
2. ભારતનાં લોકોના કલ્યાણને સુધારવા માટેના વર્તમાન સંઘર્ષમાં ગાંધીવાદ કેટલો મહત્ત્વપૂર્ણ અને સામાજિક રીતે ઉપયોગી છે?
# કયા ફેરફારો જરૂરી છે?
# શું તે ઔદ્યોગિકીકરણ અથવા રાષ્ટ્રીય સંરક્ષણ સાથે વિરોધાભાસી છે?
3. શું લોકશાહી પ્રત્યે પ્રતિબદ્ધ રાષ્ટ્ર તેના બધાં લોકો માટે સારા જીવન તરફ પ્રગતિ કરી શકે છે જેથી તેઓ સામ્યવાદની ઝડપી પ્રગતિ માટે લોકશાહીનો ત્યાગ ન કરે?
# ચીન કે ભારત?
# આફ્રિકા કયા રસ્તે જશે?
4. અમેરિકાના નિગ્રો લોકો અને ભારતનાં લોકો વચ્ચે મિત્રતાના બંધનને કેવી રીતે મજબૂત બનાવી શકાય?
# વિદ્યાર્થીઓ અને પ્રોફેસરો અને પત્રકારોનું વિનિમય
# ભારતીય નેતાઓની [અમેરિકન] દક્ષિણની મુલાકાતો અને નિગ્રો નેતાઓની ભારતની મુલાકાતો. સહી ન હોવા છતાં, આ સહાયક-સ્મૃતિપત્ર લગભગ ચોક્કસપણે કિંગ દ્વારા પોતે લખાયેલો હતો. દુઃખની વાત છે કે, કિંગે નેહરુ સાથે જે વાતચીત કરવાની આશા રાખી હતી તે ક્યારેય થઈ ન હતી. આનું કારણ એ હતું કે રાત્રિભોજનમાં અન્ય મહેમાનો હતાં, જેના કારણે બંને પુરુષો માટે પરસ્પર હિતના મુદ્દાઓ પર વધુ ઘનિષ્ઠ, વ્યક્તિગત વાતચીત ટાળી દેવામાં આવી.
દિલ્હીથી, કિંગ દંપતીએ ભારતનો ત્રણ અઠવાડિયાંનો પ્રવાસ શરૂ કર્યો, કલકત્તા, પટના, મદ્રાસ અને બોમ્બેની મુલાકાત લીધી, વિદ્વાનો, કાર્યકરો અને સામાજિક કાર્યકરોના વિવિધ વર્ગ સાથે વાત કરી અને સાબરમતી અને સેવાગ્રામ આશ્રમોમાં ગાંધીજીની સ્મૃતિને શ્રદ્ધાંજલિ આપવાનું ભૂલ્યા નહીં. દંપતી દિલ્હી પરત ફર્યા પછી, ગાંધી પીસ ફાઉન્ડેશનના વડા, જી. રામચંદ્રને તેમના માટે રાત્રિભોજનનું આયોજન કર્યું, જેમાં તેમણે વડા પ્રધાનને આમંત્રણ આપ્યું. નેહરુએ જવાબ આપ્યો કે તે દિવસે તેઓ કમનસીબે શહેરની બહાર હતા, ઉમેર્યું: ‘‘પરંતુ હું ડૉ. માર્ટિન લ્યુથર કિંગ દ્વારા કરવામાં આવી રહેલા કાર્યની પ્રશંસા કરવા માંગુ છું. તેમને અને તેમની પત્નીને મળીને ખૂબ આનંદ થયો.’’
ડૉ. કિંગ ઉત્તર અમેરિકા પાછા ફર્યા પછી, ‘ફ્રન્ટ પેજ ચેલેન્જ’ નામના એક લોકપ્રિય કેનેડિયન ટી.વી. કાર્યક્રમમાં તેમનો ઇન્ટરવ્યૂ લેવામાં આવ્યો. ઇન્ટરવ્યુઅરે પહેલાં તેમને ગાંધી પ્રત્યેના તેમના ઋણ વિશે પૂછ્યું, જેમાં કિંગે જવાબ આપ્યો કે ભારતીય નેતા નિઃશંકપણે એક મોટી પ્રેરણા હતા, પરંતુ તેમણે ઈસુ પાસેથી ‘માનવ ગૌરવ માટેના કોઈ પણ સંઘર્ષમાં પ્રેમ અને અહિંસા નિયમનકારી આદર્શો હોવા જોઈએ’’ એ નિષ્કર્ષ પર આવ્યા હતા. પછી વાતચીત જવાહરલાલ નેહરુ તરફ વળી, જેમને કિંગ તાજેતરમાં ભારતમાં મળ્યા હતા.
કેનેડિયન ઇન્ટરવ્યુઅરે આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું કે શું નેહરુ ‘અહિંસક પ્રકારના’ હતા? કિંગે જવાબ આપ્યો કે જ્યારે નેહરુ ચોક્કસપણે માનતા હતા કે સ્વતંત્રતા સંગ્રામમાં ‘હિંસા, અનૈતિક અને અવ્યવહારુ’ બંને હોત, ત્યારે શિષ્ય અને માર્ગદર્શક વચ્ચે એક તફાવત રહ્યો, જે એ હતો કે ગાંધી ‘બધી પરિસ્થિતિઓમાં સંપૂર્ણ અહિંસામાં માનતા હતા; જ્યારે મને લાગે છે કે નેહરુ રાષ્ટ્રોની આંતરિક પરિસ્થિતિઓમાં તેમાં માનતા હતા, પરંતુ જ્યારે આંતરરાષ્ટ્રીય સંઘર્ષોની વાત આવે છે, ત્યારે તેઓ માને છે કે દેશે સૈન્ય જાળવવું પડશે.’’
મેં જે દસ્તાવેજો ટાંક્યા છે તે દર્શાવે છે કે માર્ટિન લ્યુથર કિંગને ભારતીય રાજકારણી પ્રત્યે ખૂબ આદર હતો, જ્યારે જવાહરલાલ નહેરુ આ યુવાન અમેરિકનના પણ વખાણ કરતા હતા. તો ચાલો, હવે બે માણસો વચ્ચેની વાતચીત પર પાછા ફરીએ, જે ક્યારેય થઈ ન હતી. કિંગ નેહરુ સાથે જે વાત કરવા માંગતા હતા તેના પરની નોંધો તેમની પોતાની નૈતિક અને રાજકીય બુદ્ધિમત્તા દર્શાવે છે. તેમણે પૂછેલા ચાર મુખ્ય પ્રશ્નો પર વિચાર કરો. પ્રથમ, રાષ્ટ્રોમાં સામાજિક ઝઘડાને રોકવા માટે, તેમજ રાષ્ટ્રો વચ્ચેના પ્રાદેશિક સંઘર્ષોને નિયંત્રિત કરવાના સાધન તરીકે અહિંસા કઈ શક્યતાઓ અને સંભાવનાઓ ધરાવે છે? બીજું, ભારતમાં સામાજિક અને આર્થિક વિકાસના ક્ષેત્રમાં ગાંધીવાદી આદર્શોની શું સુસંગતતા હતી? ત્રીજું, સામુહિક ગરીબીનો અંત લાવવાના પ્રયાસમાં, જે એશિયા અને આફ્રિકાના નવા સ્વતંત્ર દેશો માટે વધુ યોગ્ય રાજકીય વ્યવસ્થા હતી, લોકશાહી કે સરમુખત્યારશાહી? ચોથું, સમગ્ર ભારતીયો અને અમેરિકામાં લોકો મિત્રતાના બંધનને કેવી રીતે મજબૂત બનાવી શકે?
ફેબ્રુઆરી 1959માં માર્ટિન લ્યુથર કિંગે જવાહરલાલ નહેરુ સાથે જે પ્રશ્નોની ચર્ચા કરવાની આશા રાખી હતી તે તેમના સમય સાથે સંબંધિત હતા તેમજ આપણા સમય સાથે પણ. 2025માં પણ, સામાજિક અને રાજકીય વિવાદોના સમાધાનમાં અહિંસાની ભૂમિકા, લોકશાહી અને સરમુખત્યારશાહીના વિવિધ દાવાઓ, ગાંધીવાદી આર્થિક (અને હવે ખાસ કરીને પર્યાવરણીય) વિચારોની સુસંગતતા અને ભારત-અમેરિકન સંબંધોનું વર્તમાન અને ભવિષ્ય, આ બધા રસપ્રદ અને મહત્ત્વપૂર્ણ મુદ્દાઓ છે.
જો નેહરુ અને કિંગ વચ્ચે આ સંદર્ભે લાંબી વાતચીત થઈ હોત, તો તે યુગો માટે એક જ વાતચીત હોત. કારણ કે બંનેને ઇતિહાસ અને રાજકીય સિદ્ધાંતમાં સતત રસ હતો. બંને ખૂબ વાંચતા હતા, બંનેએ કાળજીપૂર્વક અને સ્પષ્ટતા સાથે પોતાના વિચારો વ્યક્ત કર્યા. આપણને આશ્ચર્ય થાય છે કે નેહરુ ચીનના એક-પક્ષીય રાજ્ય પર ભારતના બહુપક્ષીય લોકશાહીની તરફેણમાં કેવી રીતે દલીલ કરી શક્યા હોત? શું કિંગે નેહરુને તેમની આર્થિક નીતિઓ પર પડકાર ફેંક્યો હોત, કદાચ એવું સૂચવ્યું હોત કે ભારે ઔદ્યોગિકીકરણ પર બિનગાંધીવાદી ભાર એવા સમાજમાં મૂર્ખતાપૂર્ણ હતો જ્યાં મૂડીની અછત હતી પણ શ્રમ પુષ્કળ હતો? તેઓ ભારત અને અમેરિકા વચ્ચેના સંબંધોના ભૂતકાળ અને ભવિષ્યને કેવી રીતે જોતા? અને શું વાતચીત રાજકીયથી વ્યક્તિગત સ્તરે કોઈ તબક્કે ફેરવાઈ ગઈ હોત, જ્યાં નેહરુ અને કિંગ પ્રેમ, પ્રેમ, કુટુંબ, લગ્ન પર નોંધોની આપ-લે કરતા હતા?
ઇતિહાસકાર ફક્ત અનુમાન કરી શકે છે. જો કે, એક સર્જનાત્મક લેખક આ અટકળોને કલાનું કાર્ય બનાવી શકે છે. કદાચ કોઈ પ્રતિભાશાળી યુવાન નાટ્યકાર એવા પ્રશ્નોની આસપાસ નાટક લખી શકે છે જેની ચર્ચા કિંગ નેહરુ સાથે કરવા માંગતા હતા અને એવા સંવાદો રચી શકે છે જે ઐતિહાસિક રેકોર્ડ આપણને જે કહે છે તેનાથી આગળ વધે છે, પરંતુ ભાવનાથી તેનો ઇનકાર કરતા નથી. આ નાટકમાં ફક્ત બે કલાકારો હશે, એક ભારતીય સાઠના દાયકાના અંતમાં અને એક અમેરિકન ત્રીસના દાયકામાં, તેમજ ફક્ત બે જ કલાકારો હશે – પહેલો સેટ નવી દિલ્હીમાં વડા પ્રધાન ગૃહના લિવિંગ રૂમમાં, બીજો તેના ડાઇનિંગ રૂમમાં અને તે કોઈ એવા વ્યક્તિ દ્વારા લખવામાં આવશે જે કાં તો ભારતીય અથવા અમેરિકન અથવા સૌથી સારું એ છે કે, ભારતીય-અમેરિકન હશે.
– આ લેખમાં પ્રગટ થયેલાં વિચારો લેખકનાં પોતાના છે.
આ લેખ 14 નવેમ્બર, જવાહરલાલ નેહરુની જન્મજયંતી પછીના દિવસોમાં વાંચી રહ્યા હશો. હાલમાં જ અમેરિકાની એક યુવા જાહેર હસ્તી દ્વારા તેમના નામ અને શબ્દોનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો હતો, જેના કારણે ખૂબ જ પ્રશંસા પામેલા અને બદનામ થયેલા એ વ્યક્તિ સમાચારમાં ચમક્યા હતા. ત્યારે જવાહરલાલ નેહરુ વિશે અન્ય એક યુવાન અમેરિકન જાહેર નેતાના વિચારો યાદ કરવા ઉપયોગી થઈ શકે છે. તેમનું નામ ડૉ. માર્ટિન લ્યુથર કિંગ.
1950ના દાયકાની શરૂઆતમાં ડોક્ટરેટના વિદ્યાર્થી તરીકે, ડૉ. કિંગે ગાંધી અને ભારતીય સ્વતંત્રતા ચળવળ વિશેનાં પુસ્તકો વાંચ્યાં. આ પુસ્તકો તેમને ગાંધીજીના પ્રભાવશાળી સહાયક અને પસંદ કરેલા અનુગામીના કાર્યથી પરિચિત કરાવતા હતા. તેમણે નહેરુની આત્મકથા પણ વાંચી હોય તેવું લાગે છે. નવેમ્બર 1958માં, ડૉ. કિંગ, તે સમયે ત્રીસ વર્ષના પણ ન હતા. તેમણે ભારતીય વડા પ્રધાનને તેમના નવા પ્રકાશિત પુસ્તક, સ્ટ્રાઇડ ટુવર્ડ ફ્રીડમની એક નકલ મોકલી, જેમાં નાગરિક અધિકાર ચળવળની તે યુગની ઘટના, મોન્ટગોમરી બસ બહિષ્કારનો ઉલ્લેખ હતો.
દિલ્હીમાં પોસ્ટ કરાયેલી નકલમાં આ લખ્યું હતું: ‘‘તમારી સાચી સદ્ભાવના, તમારી વ્યાપક માનવતાવાદી ચિંતા અને ભારત માટેના તમારા મહાન સંઘર્ષથી મને અને મોન્ટગોમરીનાં 50,000 હબસીઓને મળેલી પ્રેરણા બદલ પ્રશંસામાં.’’ નેહરુએ જવાબ લખ્યો: ‘‘તમે જે કાર્ય કરી રહ્યા છો તેમાં અને ખાસ કરીને તે કરવાની રીતમાં મને લાંબા સમયથી રસ છે. આ પુસ્તક મને આ બાબતમાં વધુ સમજ આપશે અને તેથી હું તેનું સ્વાગત કરું છું.’’ તેમણે ઉમેર્યું: ‘‘હું સમજું છું કે તમારા ભારત આવવાની શક્યતા છે. હું તમને મળવા માટે આતુર રહીશ.’’
કિંગ ખરેખર ટૂંક સમયમાં ભારતની મુલાકાતે આવવાના હતા, તેમની મુલાકાત ગાંધીજીના અન્ય જૂના સાથીઓ, જેમાં કાકા કાલેલકર અને રાજકુમારી અમૃત કૌરનો સમાવેશ થાય છે, દ્વારા ગોઠવવામાં આવી હતી. કિંગ અને તેમનાં પત્ની કોરેટા 10 ફેબ્રુઆરી 1959ના રોજ ભારત આવ્યા. દિલ્હી એરપોર્ટ પર ઉતરાણ કરતી વખતે, તેમણે ભેગા થયેલા પત્રકારોને આ ટૂંકું નિવેદન આપ્યું: ‘‘મારાં મિત્રો, ઘણા સમયથી હું તમારા મહાન દેશની મુલાકાત લેવાની રાહ જોતો હતો. અન્ય દેશોમાં હું પ્રવાસી તરીકે જઈ શકું છું, પરંતુ ભારતમાં હું યાત્રાળુ તરીકે આવું છું.
આનું કારણ એ છે કે ભારતનો અર્થ મારા માટે મહાત્મા ગાંધી છે, જે ખરેખર યુગોનું મહાન વ્યક્તિત્વ છે. ભારતનો અર્થ મારા માટે પંડિત નેહરુ અને તેમની શાણી રાજનીતિ અને બૌદ્ધિકતા પણ છે જે વિશ્વભરમાં ઓળખાય છે.’’ નેહરુએ 13 ફેબ્રુઆરીના રોજ તીન મૂર્તિ ભવનમાં મુલાકાતી અમેરિકન દંપતીને રાત્રિભોજન માટે આમંત્રણ આપ્યું હતું. બોસ્ટન યુનિવર્સિટીમાં કિંગના પેપર્સમાં કામ કરતી વખતે, મને એક પાનાની ટાઇપ કરેલી નોંધ મળી જે હું નીચે સંપૂર્ણ રીતે ફરી લખુ છું:
કિંગ અને નેહરુ વચ્ચેની વાતચીત
1 આજે વિશ્વમાં અહિંસક સામાજિક પરિવર્તનની વર્તમાન સ્થિતિ શું છે?
# ઘરેલું સમસ્યાઓ માટે
# આંતરરાષ્ટ્રીય સંબંધો માટે
2. ભારતનાં લોકોના કલ્યાણને સુધારવા માટેના વર્તમાન સંઘર્ષમાં ગાંધીવાદ કેટલો મહત્ત્વપૂર્ણ અને સામાજિક રીતે ઉપયોગી છે?
# કયા ફેરફારો જરૂરી છે?
# શું તે ઔદ્યોગિકીકરણ અથવા રાષ્ટ્રીય સંરક્ષણ સાથે વિરોધાભાસી છે?
3. શું લોકશાહી પ્રત્યે પ્રતિબદ્ધ રાષ્ટ્ર તેના બધાં લોકો માટે સારા જીવન તરફ પ્રગતિ કરી શકે છે જેથી તેઓ સામ્યવાદની ઝડપી પ્રગતિ માટે લોકશાહીનો ત્યાગ ન કરે?
# ચીન કે ભારત?
# આફ્રિકા કયા રસ્તે જશે?
4. અમેરિકાના નિગ્રો લોકો અને ભારતનાં લોકો વચ્ચે મિત્રતાના બંધનને કેવી રીતે મજબૂત બનાવી શકાય?
# વિદ્યાર્થીઓ અને પ્રોફેસરો અને પત્રકારોનું વિનિમય
# ભારતીય નેતાઓની [અમેરિકન] દક્ષિણની મુલાકાતો અને નિગ્રો નેતાઓની ભારતની મુલાકાતો. સહી ન હોવા છતાં, આ સહાયક-સ્મૃતિપત્ર લગભગ ચોક્કસપણે કિંગ દ્વારા પોતે લખાયેલો હતો. દુઃખની વાત છે કે, કિંગે નેહરુ સાથે જે વાતચીત કરવાની આશા રાખી હતી તે ક્યારેય થઈ ન હતી. આનું કારણ એ હતું કે રાત્રિભોજનમાં અન્ય મહેમાનો હતાં, જેના કારણે બંને પુરુષો માટે પરસ્પર હિતના મુદ્દાઓ પર વધુ ઘનિષ્ઠ, વ્યક્તિગત વાતચીત ટાળી દેવામાં આવી.
દિલ્હીથી, કિંગ દંપતીએ ભારતનો ત્રણ અઠવાડિયાંનો પ્રવાસ શરૂ કર્યો, કલકત્તા, પટના, મદ્રાસ અને બોમ્બેની મુલાકાત લીધી, વિદ્વાનો, કાર્યકરો અને સામાજિક કાર્યકરોના વિવિધ વર્ગ સાથે વાત કરી અને સાબરમતી અને સેવાગ્રામ આશ્રમોમાં ગાંધીજીની સ્મૃતિને શ્રદ્ધાંજલિ આપવાનું ભૂલ્યા નહીં. દંપતી દિલ્હી પરત ફર્યા પછી, ગાંધી પીસ ફાઉન્ડેશનના વડા, જી. રામચંદ્રને તેમના માટે રાત્રિભોજનનું આયોજન કર્યું, જેમાં તેમણે વડા પ્રધાનને આમંત્રણ આપ્યું. નેહરુએ જવાબ આપ્યો કે તે દિવસે તેઓ કમનસીબે શહેરની બહાર હતા, ઉમેર્યું: ‘‘પરંતુ હું ડૉ. માર્ટિન લ્યુથર કિંગ દ્વારા કરવામાં આવી રહેલા કાર્યની પ્રશંસા કરવા માંગુ છું. તેમને અને તેમની પત્નીને મળીને ખૂબ આનંદ થયો.’’
ડૉ. કિંગ ઉત્તર અમેરિકા પાછા ફર્યા પછી, ‘ફ્રન્ટ પેજ ચેલેન્જ’ નામના એક લોકપ્રિય કેનેડિયન ટી.વી. કાર્યક્રમમાં તેમનો ઇન્ટરવ્યૂ લેવામાં આવ્યો. ઇન્ટરવ્યુઅરે પહેલાં તેમને ગાંધી પ્રત્યેના તેમના ઋણ વિશે પૂછ્યું, જેમાં કિંગે જવાબ આપ્યો કે ભારતીય નેતા નિઃશંકપણે એક મોટી પ્રેરણા હતા, પરંતુ તેમણે ઈસુ પાસેથી ‘માનવ ગૌરવ માટેના કોઈ પણ સંઘર્ષમાં પ્રેમ અને અહિંસા નિયમનકારી આદર્શો હોવા જોઈએ’’ એ નિષ્કર્ષ પર આવ્યા હતા. પછી વાતચીત જવાહરલાલ નેહરુ તરફ વળી, જેમને કિંગ તાજેતરમાં ભારતમાં મળ્યા હતા.
કેનેડિયન ઇન્ટરવ્યુઅરે આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું કે શું નેહરુ ‘અહિંસક પ્રકારના’ હતા? કિંગે જવાબ આપ્યો કે જ્યારે નેહરુ ચોક્કસપણે માનતા હતા કે સ્વતંત્રતા સંગ્રામમાં ‘હિંસા, અનૈતિક અને અવ્યવહારુ’ બંને હોત, ત્યારે શિષ્ય અને માર્ગદર્શક વચ્ચે એક તફાવત રહ્યો, જે એ હતો કે ગાંધી ‘બધી પરિસ્થિતિઓમાં સંપૂર્ણ અહિંસામાં માનતા હતા; જ્યારે મને લાગે છે કે નેહરુ રાષ્ટ્રોની આંતરિક પરિસ્થિતિઓમાં તેમાં માનતા હતા, પરંતુ જ્યારે આંતરરાષ્ટ્રીય સંઘર્ષોની વાત આવે છે, ત્યારે તેઓ માને છે કે દેશે સૈન્ય જાળવવું પડશે.’’
મેં જે દસ્તાવેજો ટાંક્યા છે તે દર્શાવે છે કે માર્ટિન લ્યુથર કિંગને ભારતીય રાજકારણી પ્રત્યે ખૂબ આદર હતો, જ્યારે જવાહરલાલ નહેરુ આ યુવાન અમેરિકનના પણ વખાણ કરતા હતા. તો ચાલો, હવે બે માણસો વચ્ચેની વાતચીત પર પાછા ફરીએ, જે ક્યારેય થઈ ન હતી. કિંગ નેહરુ સાથે જે વાત કરવા માંગતા હતા તેના પરની નોંધો તેમની પોતાની નૈતિક અને રાજકીય બુદ્ધિમત્તા દર્શાવે છે. તેમણે પૂછેલા ચાર મુખ્ય પ્રશ્નો પર વિચાર કરો. પ્રથમ, રાષ્ટ્રોમાં સામાજિક ઝઘડાને રોકવા માટે, તેમજ રાષ્ટ્રો વચ્ચેના પ્રાદેશિક સંઘર્ષોને નિયંત્રિત કરવાના સાધન તરીકે અહિંસા કઈ શક્યતાઓ અને સંભાવનાઓ ધરાવે છે? બીજું, ભારતમાં સામાજિક અને આર્થિક વિકાસના ક્ષેત્રમાં ગાંધીવાદી આદર્શોની શું સુસંગતતા હતી? ત્રીજું, સામુહિક ગરીબીનો અંત લાવવાના પ્રયાસમાં, જે એશિયા અને આફ્રિકાના નવા સ્વતંત્ર દેશો માટે વધુ યોગ્ય રાજકીય વ્યવસ્થા હતી, લોકશાહી કે સરમુખત્યારશાહી? ચોથું, સમગ્ર ભારતીયો અને અમેરિકામાં લોકો મિત્રતાના બંધનને કેવી રીતે મજબૂત બનાવી શકે?
ફેબ્રુઆરી 1959માં માર્ટિન લ્યુથર કિંગે જવાહરલાલ નહેરુ સાથે જે પ્રશ્નોની ચર્ચા કરવાની આશા રાખી હતી તે તેમના સમય સાથે સંબંધિત હતા તેમજ આપણા સમય સાથે પણ. 2025માં પણ, સામાજિક અને રાજકીય વિવાદોના સમાધાનમાં અહિંસાની ભૂમિકા, લોકશાહી અને સરમુખત્યારશાહીના વિવિધ દાવાઓ, ગાંધીવાદી આર્થિક (અને હવે ખાસ કરીને પર્યાવરણીય) વિચારોની સુસંગતતા અને ભારત-અમેરિકન સંબંધોનું વર્તમાન અને ભવિષ્ય, આ બધા રસપ્રદ અને મહત્ત્વપૂર્ણ મુદ્દાઓ છે.
જો નેહરુ અને કિંગ વચ્ચે આ સંદર્ભે લાંબી વાતચીત થઈ હોત, તો તે યુગો માટે એક જ વાતચીત હોત. કારણ કે બંનેને ઇતિહાસ અને રાજકીય સિદ્ધાંતમાં સતત રસ હતો. બંને ખૂબ વાંચતા હતા, બંનેએ કાળજીપૂર્વક અને સ્પષ્ટતા સાથે પોતાના વિચારો વ્યક્ત કર્યા. આપણને આશ્ચર્ય થાય છે કે નેહરુ ચીનના એક-પક્ષીય રાજ્ય પર ભારતના બહુપક્ષીય લોકશાહીની તરફેણમાં કેવી રીતે દલીલ કરી શક્યા હોત? શું કિંગે નેહરુને તેમની આર્થિક નીતિઓ પર પડકાર ફેંક્યો હોત, કદાચ એવું સૂચવ્યું હોત કે ભારે ઔદ્યોગિકીકરણ પર બિનગાંધીવાદી ભાર એવા સમાજમાં મૂર્ખતાપૂર્ણ હતો જ્યાં મૂડીની અછત હતી પણ શ્રમ પુષ્કળ હતો? તેઓ ભારત અને અમેરિકા વચ્ચેના સંબંધોના ભૂતકાળ અને ભવિષ્યને કેવી રીતે જોતા? અને શું વાતચીત રાજકીયથી વ્યક્તિગત સ્તરે કોઈ તબક્કે ફેરવાઈ ગઈ હોત, જ્યાં નેહરુ અને કિંગ પ્રેમ, પ્રેમ, કુટુંબ, લગ્ન પર નોંધોની આપ-લે કરતા હતા?
ઇતિહાસકાર ફક્ત અનુમાન કરી શકે છે. જો કે, એક સર્જનાત્મક લેખક આ અટકળોને કલાનું કાર્ય બનાવી શકે છે. કદાચ કોઈ પ્રતિભાશાળી યુવાન નાટ્યકાર એવા પ્રશ્નોની આસપાસ નાટક લખી શકે છે જેની ચર્ચા કિંગ નેહરુ સાથે કરવા માંગતા હતા અને એવા સંવાદો રચી શકે છે જે ઐતિહાસિક રેકોર્ડ આપણને જે કહે છે તેનાથી આગળ વધે છે, પરંતુ ભાવનાથી તેનો ઇનકાર કરતા નથી. આ નાટકમાં ફક્ત બે કલાકારો હશે, એક ભારતીય સાઠના દાયકાના અંતમાં અને એક અમેરિકન ત્રીસના દાયકામાં, તેમજ ફક્ત બે જ કલાકારો હશે – પહેલો સેટ નવી દિલ્હીમાં વડા પ્રધાન ગૃહના લિવિંગ રૂમમાં, બીજો તેના ડાઇનિંગ રૂમમાં અને તે કોઈ એવા વ્યક્તિ દ્વારા લખવામાં આવશે જે કાં તો ભારતીય અથવા અમેરિકન અથવા સૌથી સારું એ છે કે, ભારતીય-અમેરિકન હશે.
– આ લેખમાં પ્રગટ થયેલાં વિચારો લેખકનાં પોતાના છે.