દક્ષિણ આફ્રિકાની ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં વાપસી થઈ ત્યારથી, છ એશિયન ઓપનરોએ ત્યાં ટેસ્ટ સદી ફટકારી છે . આ સમયગાળા દરમિયાન, 14 ઓપનરોએ ઈંગ્લેન્ડમાં ટેસ્ટ સદી ફટકારી છે જ્યારે 10એ ઓસ્ટ્રેલિયામાં સદી ફટકારી છે. આ ત્રણેય લિસ્ટનો ભાગ બે જ ખેલાડી છે. જેમાંથી એક ભૂતપૂર્વ પાકિસ્તાની બેટ્સમેન સઈદ અનવર અને બીજો છે કેએલ રાહુલ. તે થોડું ચોંકાવનારું છે પરંતુ જ્યારે ઓસ્ટ્રેલિયાએ છ વર્ષ પહેલા ભારતનો પ્રવાસ કર્યો હતો, ત્યારે તમે રાહુલ સાથે જોડાયેલા આ આંકડાની કલ્પના કરી શકો છો.
2016-17 બોર્ડર-ગાવસ્કર શ્રેણી ચાર અલગ-અલગ પીચો પર રમાઈ હતી, જેમાંથી ત્રણ પડકારજનક હતી. પરિપક્વ ઓસ્ટ્રેલિયન બોલિંગ લાઇન અપનો સામનો કરતી વખતે રાહુલે અનુક્રમે 64, 10, 90, 51, 67, 60 અને 51* રન બનાવ્યા. સ્ટીવન સ્મિથ અને ચેતેશ્વર પુજારા પછી રાહુલે સીરિઝમાં સૌથી વધુ રન બનાવ્યા હતા. આ તે તબક્કો હતો જ્યાં રાહુલે 14 ઇનિંગ્સમાં 10 વખત 50 થી વધુ રન બનાવ્યા હતા. શાનદાર ફોર્મના આ તબક્કામાંથી પસાર થતાં રાહુલ 25 વર્ષનો થઈ ગયો હતો. તેણે પહેલાથી જ ત્રણેય ફોર્મેટમાં સદી ફટકારી દીધી હતી અને લાગતું હતું કે તે કંઈ પણ કરી શકે છે.
છ વર્ષ બાદ હવે રાહુલે બધુ જ નહીં પરંતુ તમામ પ્રકારની બેટિંગ કરી બતાવી છે. તેણે IPL માં 14 બોલમાં તેની અર્ધશતક પૂરી કરી છે અને લોર્ડ્સમાં ટેસ્ટ સદીના માર્ગે 108 બોલમાં તેની પ્રથમ બાઉન્ડ્રી પણ ફટકારી છે . તે તેની કમર નજીકના બોલને બાઉન્ડ્રી લાઇનની બહાર સુધી સરળતાથી પહોંચાડે છે અને છેલ્લી ક્ષણે ચોથા સ્ટમ્પના આઉટ સ્વિંગ બોલને પણ છોડી શકે છે. રાહુલ બધું જ કરી શકે છે પરંતુ ક્યારેક આ લક્ષણ તેના દુશ્મન બની જાય છે. ત્રણેય ફોર્મેટમાં અનુકૂલનક્ષમતા એ આજના યુગમાં કોઈપણ ક્રિકેટરની જવાબદારીનો એક ભાગ છે. પરંતુ જેઓ બહુમુખી પ્રતિભા ધરાવતા હોય તેમના માટે આ પડકાર કદાચ સૌથી મુશ્કેલ છે. વિરાટ કોહલી ટી-20 કરતા ટેસ્ટમાં અલગ રીતે બેટિંગ કરે છે.
T20 ક્રિકેટની તડાફડી વચ્ચે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં ધીમી બેટીંગ સુધીની સફર રાહુલ માટે કઠિન રહી છે અને 2018માં તેની સામાન્ય ટેસ્ટ સિઝન પાછળનું એક કારણ સાબિત થયું છે. 2018માં રમાયેલી 12 ટેસ્ટ મેચોમાં રાહુલે 22.28ની એવરેજથી 468 રન બનાવ્યા હતા. એવું નહોતું કે તેણે માત્ર ઓછા સ્કોર કર્યા હતા, પરંતું તેની ટેકનિક પર સવાલ ઉઠ્યા હતા. સમાન રીતે તે સંયોગ ન હોઈ શકે કે રાહુલનું ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં સફળ પુનરાગમન 2021 માં થયું હતું, એક વર્ષમાં જ્યાં તેણે બોલ છોડતી વખતે લોર્ડ્સ અને સેન્ચુરિયનમાં સદી ફટકારી હતી. રાહુલે પોતાની T20 રમતને સંપૂર્ણપણે બદલી નાખી. તેણે ઇનિંગ્સની શરૂઆતમાં ઓછું જોખમ લીધું અને આકરી ટીકાનો સામનો કરવો પડ્યો. જો કે જ્યારે તમે રમતની માગ સાથે ત્રણેય ફોર્મેટમાં શ્રેષ્ઠ બનવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યાં હોવ, ત્યારે તમે દરેકને ખુશ કરી શકતા નથી.
રાહુલની આ વાપસી વિચિત્ર હતી. રાહુલ, જે 2021 માં એક સમયે ભારતીય ટેસ્ટ ઇલેવનનો નિયમિત સભ્ય ન હતો, તેણે નિયમિત સુકાની કોહલી અને રોહિત શર્માની ગેરહાજરીમાં 2022 ની પ્રથમ ટેસ્ટમાં ટીમનું નેતૃત્વ કર્યું. તેણે તે વર્ષની છેલ્લી બે ટેસ્ટમાં બાંગ્લાદેશમાં ટીમનું નેતૃત્વ પણ કર્યું હતું. જે રીતે રાહુલ એક ખેલાડી તરીકે ભારતીય ક્રિકેટના શિખર પર પહોંચી રહ્યો હતો તેમ તેમ તેનું ફોર્મ ઘટવા લાગ્યું. ગયા વર્ષે આઠ ટેસ્ટ ઇનિંગ્સમાં તેણે માત્ર એક જ અડધી સદી ફટકારી હતી અને તેની સરેરાશ 17.12 હતી. ચાર ટેસ્ટ અને આઠ ઇનિંગ્સ એ ખૂબ જ નાનું સેમ્પલ સાઈઝ છે પરંતુ ભારતીય બેટ્સમેન હંમેશા મોટા સેમ્પલ સાઈઝ સુધી પહોંચતા નથી. ઓસ્ટ્રેલિયા સામેની ઘરઆંગણેની સીરિઝમાં પાંચ નિષ્ણાત બેટ્સમેન મેદાનમાં ઉતરવાના છે પરંતુ તે પાંચ સ્થાનો માટેની સ્પર્ધા તેની ટોચ પર છે.
જો શ્રેયસ અય્યર નાગપુર ટેસ્ટ માટે ફિટ હોત, તો અગાઉની ટેસ્ટના કેપ્ટન રાહુલને પ્લેઈંગ ઈલેવનમાંથી બહાર રાખવામાં આવ્યો હોત. શ્રેયસે સ્પિન સામે તેની વિસ્ફોટક બેટિંગ વડે ભારતીય ટેસ્ટ મિડલ ઓર્ડરમાં પોતાનું સ્થાન લગભગ નિશ્ચિત કરી દીધું છે. આવી સ્થિતિમાં ભારતે શુભમન ગિલને ઓપનર તરીકે રમાડવો પડશે. ભલે ગિલે સફેદ બોલની ક્રિકેટમાં વધુ રન બનાવ્યા હોય, પરંતુ તેને ટીમની બહાર રાખવો ખૂબ મુશ્કેલ નિર્ણય રહ્યો છે. જો કે, શ્રેયસની પીઠમાં દુખાવાને કારણે જ્યારે મિડલ ઓર્ડરમાં શુભમન માટે તક હતી ત્યારે પણ ટીમ મેનેજમેન્ટે રાહુલ પાસે ઇનિંગ્સની શરૂઆત કરાવીને શુભમનના સ્થાને સૂર્યકુમાર યાદવને તક આપી. રાહુલ vs શુભમનની વાત અત્યારે કાલ્પનિક યુદ્ધ જેવી લાગે છે પરંતુ તેને બાજુએ મૂકી શકાય તેમ નથી. છ વર્ષ પહેલા ઓસ્ટ્રેલિયા ભારત આવ્યું ત્યારે યજમાન ટીમ પાસે એક ઉંચો બેટ્સમેન હતો જે બોલને સુંદર રીતે ટાઈમિંગ કરતો હતો. છ વર્ષ પછી, ઘણું બધું બદલાઈ ગયું છે અને ઘણું બધું સમાન રહ્યું છે.
